Возможно, Даррел каким-то образом перенял мировосприятие своего брата, и оно стало определяющим в его жизни. Как бы там ни было, но в одночасье он понял, что жизнь брата обрела гармонию, когда рядом с ним неотступно находилась любимая женщина. И хотя теперь она навсегда покинула Гленна, у него остались добрые воспоминания и любовные письма – ощутимое доказательство их любви, которая, оказывается, была намного глубже, чем предполагал Даррел.В его собственной жизни было полно женщин, но им лишь требовалось приятно провести с ним время. Они напрочь отвергали прочные связи и взаимные обязательства и испытывали к нему влечение лишь за его неотразимую внешность. Мелани права. Ему нужна зрелая, здравомыслящая женщина, а не легкомысленная девчонка. В общем, такая, как она сама…Начать за ней ухаживать?! Это невозможно. На свои излюбленные методы рассчитывать уже не приходится. Теперь они казались ему примитивными. Мелани ведь видит его насквозь, может предсказать его поступки и прилюдно высмеять, поставив в неловкое положение. От этой мысли Даррел не на шутку разволновался. Сон растворился, словно тень в пасмурный день. Отбросив покрывало, он поднялся на ноги. Взяв бутылку пива из холодильника, он вскрыл ее и залпом осушил.Свет от открытой дверцы холодильника тускло осветил камбуз и часть кают-компании. На раскладном кресле в углу, в передней части салона, поджав ноги и подложив руку под голову, лежала Мелани. Она не спала. Даррел заметил, что отблеск света отразился в ее открытых глазах, но не знал, смотрит она на него или нет. Блуждают ли ее мысли по той же опасной извилистой тропинке, что и у него?Даррел захлопнул холодильник. Мелани встала, и одеяло, прикрывавшее ее ноги, соскользнуло на пол. Слегка пошатываясь, она зашла на камбуз.– Что с тобой? – тихо спросил Даррел.– Не спится, – ничуть не удивившись его присутствию, объяснила Мелани. – В обезьяньих клетках в зоопарке, наверное, спать удобнее, чем здесь. Ноги совсем затекли… Осталось еще пиво? – улыбнувшись, спросила она после паузы.Даррел кивнул и открыл холодильник. Неяркий свет, отражающийся от бутылок с янтарным напитком, осветил ее лицо, сделав его более мягким.– Мелани?..– Что? – не поворачиваясь спросила она, извлекая из холодильника бутылку светлого пива. Ловко откупорив, она наполнила пластиковый стакан.– Когда все это закончится…– То есть ты хочешь сказать, когда я одержу победу, – поправила она его, многозначительно подмигнув.– Ну хорошо, – усмехнулся Даррел, вспомнив о ее ни с чем не сравнимом упрямстве. Что это с ним? Он нервничает? Сердце учащенно бьется. Он не мог припомнить, когда в последний раз так волновался, опасаясь, что будет отвергнут. – Так вот, когда все закончится, можно ли тебя пригласить на свидание?Мелани уже делала второй глоток, когда он задал этот вопрос. У нее вдруг сдавило горло, и она едва не пролила пиво на пол.– Что… что ты сказал?– Я хотел бы пригласить тебя на ужин. Или, может, на какой-нибудь интересный фильм в кинотеатр… – О Господи! Ему захотелось хлопнуть себя по лбу. Зачем он все это сказал? Не мог выразиться более складно?!Мелани тихо рассмеялась.– Такого, признаться, я от тебя не ожидала.– Я, может, неуклюже выразил свою мысль, – попытался объяснить Даррел. – Подобрал не те слова. – Он шагнул вперед, взял из ее рук стакан с пивом и поставил на холодильник. – Я бы… – Он запнулся, осознав, что волнуется, потом попробовал еще раз: – Мне бы очень хотелось куда-нибудь пригласить тебя, когда наше испытание завершится.Мелани заморгала. Молчание затянулось на несколько мучительных секунд. Одна, две, три…– Не думаю, что это удачная мысль, – наконец ответила она.– Но почему?– После нашего с тобой последнего и единственного свидания ты высадил меня и умчался на машине с такой скоростью, что шинами едва не протер асфальт!– Ты преувеличиваешь!– Я тебе не нравилась. Впрочем, это было взаимно.– Нам тогда было по шестнадцать лет…Мелани покачала головой.– Не думаю, что со временем что-нибудь изменилось.В маленький иллюминатор пробился тоненький луч света, который блеснул в ее глазах. От нее исходил восхитительный аромат. Даррел, не осознавая своих действий, машинально протянул руку и коснулся ее щеки. Его ладонь ощутила под собой мягкую и гладкую кожу. Как ему захотелось прижаться к ней губами! Волна неистового желания накатила на него и ударила с силой цунами. Он судорожно глотнул, отчетливо чувствуя те несколько сантиметров, которые разделяли их в тесном пространстве камбуза.– Я думаю, что изменилось очень многое, Мелани.Какое-то мгновение, продолжительностью в пару сердечных ударов, она не шевелилась. И, казалось, прекратила дышать. Потом она отступила на шаг.– А ты?..– Я и говорю именно о себе, – с горячностью произнес Даррел. – В этом смысле прошедший год дал мне очень многое и стал определяющим.– А, вот почему ты все чаще стал упоминать о серьезных отношениях…– Возможно.– Или, может быть, я тот запретный плод на дереве, до которого тебе пока не дотянуться?!– Вовсе нет! Мелани…– Даррел, – решительно перебила она его, – почему бы тебе не начать с кого-нибудь попроще? – Заметив недоумение в его глазах, она пояснила: – Заведи себе щенка. Заботься о нем, корми, уделяй внимание. И так каждый день. Испытай себя, прежде чем начнешь давать обещания женщине, которые потом не выполнишь.Он напрягся. Мелани точно очертила круг его недостатков и свела их в одну язвительную фразу.– А что, с тобой так кто-нибудь поступал?– Ты помнишь Линн Хартфорд? – не слушая его, спросила Мелани.Он покачал головой.– Что ж, а я, представь, не забыла. И поэтому не слишком-то доверяю тебе. А также другим мужчинам. – Она вздохнула. – Так или иначе, сейчас речь не обо мне. – Она снова взяла стакан с пивом. – Предлагаю тебе немного поспать. Нужно ведь отдохнуть перед тем, как завтра ты отправишься домой!Нет, он все-таки слишком торопит события, словно нетерпеливый хищник в погоне за добычей.– Я не сдамся так легко, – решительно произнес он.– А я не уступлю, – ответила Мелани и, не удостоив его взглядом, ушла спать.В мире полным-полно красивых женщин, пытался себя утешить Даррел. Зачем ему обязательно та, которая делает из него идиота? Он допил пиво, прошел на середину кают-компании и опустился на пол, а потом еще долго ворочался, пытаясь уснуть.Все, что сказала ему Мелани, недалеко от истины. Сможет ли он измениться и стать человеком, который всегда будет там, где требуются его помощь и поддержка. Даррел Уайт не был в этом до конца уверен.Через полчаса усталость взяла свое и он погрузился в беспокойный сон. «Оставшиеся двенадцать человек плетут интриги и строят дальнейшие планы. Места по-прежнему не хватает, и теснота служит дополнительным фактором раздражения. В довершение ко всему нескончаемая очередь в душевую и туалет. Все приходится делить. Правда, Даррел сказал, что такой дележ ему по душе. А что же я? Согласна ли я плясать под его дудку? Нельзя не заметить, что он все-таки изменился с годами. К лучшему ли?..» Мелани захлопнула блокнот и вздохнула. Уже полчаса она сидит возле туалета, ожидая, пока оттуда выйдет Эрни, и все больше злилась. Парень ступил на борт яхты с небольшим пакетиком в руках, содержавшим все его пожитки, а умудряется столько времени проводить под душем и у зеркала! Из туалета доносился звук льющейся воды и мелодия, которую Эрни весело насвистывал себе под нос. Она понятия не имела, что может держать его в душевой так долго: шум включенной воды она слышит уже минут пятнадцать. Принимая во внимание, что в салоне еще одиннадцать человек, такое поведение со стороны парня отдает откровенной наглостью и явным пренебрежением к интересам коллектива!В нескольких шагах от нее Сьюзи готовит на камбузе какую-то дурно пахнущую и отдающую рыбьим жиром стряпню. У Мелани моментально пропал аппетит.– Эрни! – горя нетерпением, крикнула она. – Что ты там делаешь? Заснул, что ли?– Выхожу через минуту! – отозвался тот. Но на протяжении последних пятнадцати минут он повторял это уже несколько раз.– Пятьдесят девять секунд, – громко начала отсчитывать Мелани. – Пятьдесят восемь. Пятьдесят семь…– И что потом? – усмехнулся через дверь Эрни.– А вот что: я зайду в душевую и вытряхну тебя из твоих чертовых трусов, – пригрозила ему Мелани и забарабанила в дверь. – Выходи немедленно!– Хорошо, хорошо, выхожу, – видимо, испугавшись, ответил Эрни. Дверь открылась, выпуская наружу облако пара. – Душ в твоем полном распоряжении.– А горячей воды ты оставил? – прищурилась Мелани. – Или снова просить, чтобы нас заправили?– Прости, – робко улыбнулся Эрни, быстро ретировавшись в одну из задних кают.Мелани прикусила язык, не решившись высказать все то, что она думает об этом наглеце, поскольку боялась, что у старухи Сьюзи волосы встанут дыбом.Прежде чем закрыть за собой дверь в ванную, Мелани обернулась и увидела через раскрытую дверь передней каюты, что Даррел Уайт сидит за столиком и что-то сосредоточенно пишет. Подняв голову и задумчиво пробормотав что-то, он продолжил свое занятие. В выражении его лица чувствовалось какое-то напряжение. Но почему это должно ее беспокоить?За всю ночь она проспала от силы минут сорок, не больше. Всякий раз, закрывая глаза, она видела перед собой Даррела Уайта, чувствовала прикосновение к щекам его ладони, вдыхала аромат его лосьона, напоминающего запах леса. За какие-то сутки с небольшим он смог придать их дружбе какой-то новый оттенок, взамен предлагая нечто большее. Раньше они дружили, но это была дружба кошки с собакой, когда один старался непременно задеть или уколоть другого. А сейчас… Все-таки теснота приводит к тому, что люди становятся способными на сумасшедшие поступки.Однажды ей уже пришлось отдать свое сердце парню вроде Даррела Уайта. Он убедил ее, что жизнь в тесной квартирке на окраине Рокленда будет вершиной романтики. Но потом однажды Трэвис просто исчез из ее жизни. Помимо того что он разбил ее сердце, он еще и опустошил ее банковский счет. Ей не хотелось повторять одну и ту же ошибку.Открыв дверь в душевую, Мелани услышала, как Даррел Уайт выругался. Оторвав листок, на котором он что-то писал, Даррел скомкал его.Мелани оставила туалетные принадлежности в душевой и подошла к нему.– Тебе чем-нибудь помочь? – спросила она.От неожиданности он встрепенулся. Волосы на голове были взъерошены, под глазами виднелись темные круги, а на подбородке выступила щетина. Если бы она не знала его лучше, то могла бы предположить, что он сильно взволнован.– А, это ты Мелани! Я не слышал, как ты подошла.– Сьюзи затеяла на камбузе что-то ужасное, – сказала Мелани. – Я решила, что в моих интересах пропустить сегодняшний завтрак.– Правильно, – ответил Даррел.Тот Даррел Уайт, которого Мелани запомнила, когда пять лет назад он уехал в Канаду, открывал блокнот или тетрадь лишь для того, чтобы вспомнить или записать номер телефона очередной подружки. Нынешний Даррел производил впечатление совсем другого человека.– Ты бы лучше использовал свою даму, – посоветовала Мелани.– Не понял?– Просто я видела, как ты положил выпавшую карту обратно в колоду, – объяснила Мелани. – Ты выглядишь так, будто не спал недели две, не меньше. – Она присела на угол кровати и покачала головой. – Не представляю, сколько можно продержаться на жестком полу. Это как будто улечься на бетонной плите. Тебе нужно хорошенько выспаться, Даррел.Засмеявшись, он присел рядом. Прежде чем Мелани могла вскочить или отказать ему, он положил руки ей на шею и его искусные пальцы принялись массировать и растирать ее, прогоняя ночную усталость и дискомфорт.– Надо же, – с трудом проговорила Мелани. – У тебя обнаружился еще один талант. Мне приятно. – Она судорожно глотнула, чувствуя, как по плечам и спине растекается приятное и возбуждающее тепло. – Отлично.– Тебе следовало воспользоваться моим предложением, – слегка упрекнул ее Дарел. – Мы могли лечь в одной каюте и прекрасно выспаться.Мелани отпрянула и резко повернулась к нему.– Послушай, ты вообще можешь пройти пять метров, не подцепив себе подружки? В каждом твоем слове и в каждом поступке сквозит одно и то же! Скажи, с каких пор у тебя такой интерес к моей персоне?– С тех как мы встретились в детском саду, – ответил Даррел. Потом покачал головой. – Разве я когда-нибудь обнимал тебя?– Нет, – смутилась Мелани. – А что?– Целовал?– Нет.– Тогда, может быть, брал за руку и клялся в вечной любви?Она рассмеялась.– Да нет же, но ведь ты не прочь попробовать!– Мелани, наверное, ты удивишься, но ведь ты единственная, с кем меня по-настоящему связывают какие-то отношения, – с жаром произнес Даррел. Он протянул к ней руку и смахнул прядь вьющихся белокурых волос с ее лица. – Мы дрались, спорили, но дружили. Это вовсе не значит, что мне никогда не хотелось обнять тебя. Или поцеловать. Или… уложить сейчас вот на эту кровать и до умопомрачения заниматься любовью.Мелани почувствовала, как по венам растекается тепло. Воображение уже рисовало любовные сцены, о которых только что он упомянул. Когда же она начала думать о нем, как о совсем другом человеке? Когда в ее глазах он превратился из задиристого мальчишки в зрелого мужчину?– Даррел… – Впервые в жизни Мелани поняла, что ей нечего сказать. У нее не нашлось подходящих возражений или хотя бы какой-нибудь реплики, чтобы ответить. Между ними возникла тонкая нить, невидимым образом соединившая их и готовая в любую секунду лопнуть.– Когда я предложил тебе место в одной каюте со мной, это был всего лишь дружеский жест, – продолжал Даррел. Прошлой ночью ты ясно дала понять, что не разделяешь моих желаний. – Он махнул рукой.– Да, пожалуй, – тихо проговорила Мелани. И самое лучшее, если все так и останется, подумала она. Ей хотелось покинуть родной городок ради новой жизни, той, которая не будет вертеться вокруг мужчины, тем более того, который сидит перед ней. Откашлявшись, Мелани поднялась с кровати. – Мне кажется, что в тебе я до сих пор еще вижу озорного уличного мальчишку.– Понятно, – хрипло проговорил Даррел.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19