Его приговорили к пожизненной ссылке на галеры, но после морского сражения он исчез.
Губернатор замолчал, следя за реакцией Джованни, затем продолжил:
– Было бы поистине невероятно, если бы этот человек, привыкший менять обличья, превратился в издателя и книготорговца. Но, конечно, это всего лишь беспочвенные предположения. Мой слуга мог и ошибиться.
– Несомненно, ваше превосходительство. И если бы вы не проявили ранее величайшую мудрость, я был бы потрясен, услышав в свой адрес столь оскорбительные измышления, которые к тому же невозможно подтвердить.
При этих словах слуга снова зашептал что-то на ухо своему господину, и губернатор произнес:
– Напротив, есть очень простой способ убедиться в том, заблуждается слуга или нет. Того человека приговорили к порке. Франческо был тогда с моей дочерью и присутствовал при наказании. Если на вашей спине, синьор, нет следов от ударов бича, тогда я принесу вам извинения и даже выплачу компенсацию за ложное обвинение.
– Если я правильно понял, вы предлагаете мне раздеться прямо здесь, чтобы доказать свою благонадежность?
– Совершенно верно.
– Я весьма смущен, ваше превосходительство, так как судьба, по-видимому, настроена против меня. Дело в том, что несколько лет назад я попал в плен к берберским пиратам, и меня подвергли точно такому же наказанию, о котором вы говорили. А за попытку бежать меня приговорили к битью палками по пяткам; если хотите, я могу показать и шрамы на ступнях. Но может, ваш слуга сейчас вспомнит, что того юношу-калабрийца тоже наказали подобным образом?
– Синьор, пожалуйста, не обижайтесь. Будьте любезны, покажите свои шрамы.
Вначале Джованни снял башмаки и показал изуродованные ступни. Затем расстегнул рубаху и обнажил спину. Все присутствующие пристально изучили рубцы и стали шепотом совещаться.
Через некоторое время губернатор повернулся к Джованни.
– Вы правы насчет отметин на ступнях, которые, я уверен, получили за то, что пытались бежать из плена. Но, к сожалению, вынужден сообщить, что следы на вашей спине оставлены особой плетью, которая не используется ни берберскими пиратами, ни в Османской империи… а только в венецианской армии!
– И опять мне не повезло, – заметил Джованни с иронией. – Мучители не только подвергли меня бичеванию, но и нанесли удары плетью, украденной у венецианцев!
– Не думаю, что это в их правилах. Но вы правы, оснований для вашего ареста недостаточно.
Джованни почувствовал, как ослабевает петля вокруг его шеи, и облегченно вздохнул.
– И все же, – продолжил губернатор, – через несколько минут все прояснится. Есть одна женщина, которая может с уверенностью подтвердить, тот ли вы человек или нет. Я послал за ней, и она вот-вот появится.
Джованни словно обухом по голове ударили.
«Елена, – подумал он, – Елена здесь, и губернатор послал за ней».
– Что бы она ни сказала, вопрос можно считать решенным, – произнес Паоло Контарини. – Либо вы уедете вместе со своими друзьями, получив свободу и хорошее вознаграждение за то, что были несправедливо обвинены, либо попадете в тюрьму… прежде чем вас повесят или сожгут на костре.
В эту минуту маленькая дверь в дальнем конце комнаты, за креслом губернатора, отворилась, и вошел солдат, а следом – женщина. Джованни ошеломленно смотрел, как хрупкая фигурка движется по залу для аудиенций.
Он сразу же узнал ее, и его сердце застыло.
Глава 87
Обе руки молодого человека были связаны и прикованы к кольцу в стене каземата. Слабый луч света пробивался сквозь узкое отверстие. Все надежды и чаяния Джованни пошли прахом, когда служанка Елены, Джулиана, прекрасно помнившая его по Венеции, без тени сомнения признала в юноше бывшего возлюбленного хозяйки, Джованни Да Сколу, которого приговорили к ссылке на галеры. Губернатор незамедлительно распорядился заточить несчастного в башне дворца. Несколькими днями позже он предстал перед судьями, которые в соответствии с венецианским законом о рабах, сбежавших с галер, приговорили его к смерти. Джованни предоставили выбор – казнь через повешение или сожжение. Юноша выбрал костер.
Почти неделю он томился в темнице, ожидая казни, которую назначили на восьмой день после суда. Через пару дней он навсегда покинет этот мир. Когда зачитали приговор, Джованни не протестовал. Не плакал. С той самой минуты, когда Джулиана узнала его, он знал, что его ожидает, и, будучи уверенным, что в этот раз ему не спастись, покорился судьбе. Джованни лишь день и ночь молился об освобождении жены и ее отца. Он скрыл от судей истинную природу отношений с Елизаром и Есфирь, зная, что близким это только повредит. Тех, кто выжил после резни в еврейском гетто, должны были судить через несколько дней после его казни. Беременность Есфирь уже подходила к концу. Джованни мечтал узнать, когда родится его ребенок. Как бы ему хотелось хотя бы раз увидеть малютку! Его мысли часто возвращались и к Елене. От ее отца ему стало известно, что сейчас она на Кипре, вместе с дочерью. Но Паоло Контарини не разрешил ей встретиться с бывшим любовником. Запретил присутствовать на суде, который проходил при закрытых дверях. Как бы Джованни хотелось увидеть и ее! Обе женщины, которые завладели его сердцем, находились здесь, совсем рядом, словно провидение намеренно свело их, а Джованни предназначило потерять жизнь как раз тогда, когда он наконец научился ее любить.
Сердце юноши одновременно разрывалось от отчаяния и было на удивление спокойным.
Поворот ключа в замке прервал размышления Джованни. Он посмотрел на тускнеющий луч оранжевого света и понял, что солнце вот-вот сядет. Должно быть, тюремщик принес ужин.
Тяжелая дверь вверху открылась и почти сразу же захлопнулась. Дюжина ступеней вела от нее к нише, где был прикован узник. Джованни удивился, не услышав тяжелых шагов стражника, поднял голову и увидел край женского платья.
– Джованни! Мой возлюбленный Джованни!
Елена спустилась вниз и стояла у лестницы, глядя на своего бывшего любовника, который сидел на каменной скамье в нескольких шагах. Прошло некоторое время, прежде чем Джованни осознал, что происходит, и произнес бесцветным голосом:
– Елена…
Он посмотрел на нее. Они не виделись почти десять лет. Елене исполнилось двадцать семь, и она стала красивее, чем когда-либо. Ее черты были по-прежнему тонки и изящны, но несколько детское личико, которое он когда-то знал, превратилось в благородное лицо сильной зрелой женщины. Она подбежала к нему и осыпала поцелуями.
– Любовь моя, как долго я ждала этой минуты!
Сердце Джованни наполнила беспредельная радость.
– Елена… не могу поверить! Как я счастлив тебя видеть! Как ты прекрасна!
Слезы затуманили глаза Елены. Она нежно гладила лицо любимого и целовала щеки, губы, лоб, шею.
– О, мой Джованни, каждый день я думала только о тебе. Ты всегда был в моей душе и мыслях. Почему ты не вернулся? Я бы бросила все и пошла за тобой. С тех пор как нас разлучили, мое сердце стремилось только к тебе. Я знала, что ты жив и не погиб в кораблекрушении! Почему же, любимый, почему ты не вернулся, чтобы найти меня?
Джованни тоже заплакал. Он понял, что все еще любит Елену, ему хотелось обнять ее, но мешали цепи.
– Елена, я ни на миг не переставал думать о тебе. Но когда-то ты сказала, что никогда не сможешь оставить Венецию и своих близких, и потому я не решился разрушить твою жизнь и подвергнуть тебя опасности. Кроме того, ты замужем…
Лицо Елены помрачнело.
– Я не люблю мужа. И никогда не любила. У меня не было выбора, Джованни. Но я бы бросила его, если бы ты вернулся. Я все обдумала.
– У тебя дети.
– Маленькая дочь, но я взяла бы ее с собой. Если бы ты знал, как она хороша! Ее зовут Стелла.
– Прекрасное имя! – воскликнул Джованни; его глаза сияли.
Елену тронула его похвала.
– Сколько ей лет? – поинтересовался Джованни.
– Почти восемь, – ответила Елена, несколько смутившись.
Джованни понял, что девочка родилась меньше чем через год после того, как его отправили на галеры. Значит, едва расставшись с ним, Елена сразу же вступила в брак.
– Ты вышла замуж за…
– Не имеет значения, – оборвала его Елена. – Меня вынудили это сделать, и у нас с мужем уже давно нет плотских отношений. Уверяю, Джованни, только ты владеешь моим сердцем, только о тебе я мечтаю.
Она обняла юношу, прижалась к его щеке и жарко зашептала:
– Еще не все потеряно. Ты не вернулся ко мне по своей воле, но судьба снова свела нас. Отец запретил мне видеться с тобой, но я подкупила начальника стражи, у меня есть план, как вытащить тебя отсюда… сегодня же ночью.
Джованни вскинул голову.
– Правда?
– Да, я все устроила. Верный слуга и моя дочь будут с лошадьми ждать нас. Судно, которое увезет нас далеко-далеко от этого острова, тоже готово. Мы поедем, любимый, куда ты захочешь. Главное, что нас больше никогда не разлучат.
Джованни поник и не проронил ни слова.
– Разве ты не рад? Конечно, без риска не обойтись, но если Бог с нами – а я в этом нисколько не сомневаюсь с той самой минуты, как Он воссоединил нас, – все будет хорошо. С завтрашнего дня мы сможем вновь любить друг друга, как когда-то, а может, даже больше. – Елена на миг умолкла, а затем продолжила: – У меня есть для тебя замечательная новость, но она подождет до утра, пока мы не выберемся из этого отвратительного места.
– Елена, мне тоже нужно сообщить нечто важное, – мрачно произнес Джованни, – и я не могу ждать до завтра. Ты должна знать…
Елена чуть отстранилась и тревожно взглянула на внезапно посерьезневшего возлюбленного.
– Ты должна знать, – с трудом выдавил Джованни. – Я… я тоже женат.
Глубокая печаль отразилась на прекрасном лице Елены.
– Ты любишь свою жену?
– Да.
Елену словно поразили мечом в самое сердце. Немного помолчав, она спросила дрогнувшим голосом:
– У вас есть дети?
– Моя жена вот-вот родит первенца.
– Где она?
– На Кипре. В цитадели Фамагусты.
Женщина отодвинулась еще дальше.
– Отец не сказал мне, что твою жену арестовали! – удивленно воскликнула она.
– Ему неизвестно, что она моя жена. Ее зовут Есфирь. Она и мой тесть, Елизар, попали в тюрьму после резни в еврейском квартале.
– Ты женился на еврейке? Она приняла христианство?
– Нет. Каждый из нас придерживается веры праотцев. Мы поженились в Иерусалиме на Рождество и возвращались в Аль-Джезаир, когда наш корабль атаковали пираты.
– Как мой, когда я встретила тебя, – тихо сказала Елена.
– Я часто думал об этом с тех пор, как попал сюда. Зачем судьба вновь свела нас?
Елена пристально посмотрела на Джованни, пытаясь разглядеть в прекрасных черных глазах его душу.
– Возможно, потому, что нам суждено быть вместе, – ответила она. – Будет нелегко, но я сделаю все возможное, чтобы освободить твою жену и тестя. Не сегодня, а завтра, в ночь перед казнью. Да, милостью Божьей я сделаю это, и мы убежим все вместе.
– Ты необыкновенная женщина, Елена. Твое сердце совсем не изменилось – такое же благородное и страстное. Как я люблю тебя!
Елена кинулась к Джованни и сжала его в объятиях.
– У нас есть немного времени, прежде чем я уйду, чтобы подготовить побег, – заметила она уже спокойнее. – Расскажи мне о себе, о самом важном, что произошло с тобой с тех пор, как мы расстались.
Джованни говорил, а Елена вслушивалась в каждое слово. Ее поразило то, что он пережил так много, тогда как она сама вела во всех отношениях довольно бедную событиями жизнь в Венеции, каждый день ожидая его возвращения. Честно говоря, именно ожидание придавало ее существованию определенный смысл. Елена настолько верила, что любимый жив и обязательно за ней вернется, что постоянно была начеку. Если ночью ее будил шум, она бросалась к окну, чтобы посмотреть, не Джованни ли это пытается взобраться по стене. В самом начале замужества она договорилась с супругом об отдельных спальнях и выбрала себе в новом палаццо комнату, в которую можно было проникнуть с примыкающей улочки. Если она вдали замечала фигуру, напоминающую Джованни, то с бьющимся сердцем спешила навстречу незнакомцу. Несмотря на постоянные разочарования, надежда вновь увидеть возлюбленного не покидала Елену. Пусть ничего особенного не происходило, романтика пронизывала всю ее жизнь, ведь женщина не переставала ждать встречи и всегда была к ней готова. Едва проснувшись утром, она приводила себя в порядок, стараясь выглядеть как можно лучше, чтобы Джованни не разочаровался, если судьба сведет их сегодня. Каждую ночь Елена засыпала, думая о любимом и надеясь, что он разбудит ее среди ночи. И потому рассказ Джованни о том, как в Алжире он познакомился с Елизаром и как крепла его любовь к Есфирь, больно ранил Елену.
«Если бы он поехал ко мне, а не в Иерусалим, чтобы отомстить за друзей, после того как очнулся в монастыре!.. – сетовала она про себя. – Если бы в его сердце любовь пересилила ненависть, он бы никогда не встретил другую женщину, и сейчас мы были бы вместе».
Джованни закончил повествование, рассказав о том, что Елена уже знала, – о столкновении с ее отцом. После минутного молчания женщина тихо произнесла:
– Поразительная история. За девять лет ты прожил несколько жизней. А я все время ждала в Венеции в заботах о доме и дочери, думая о тебе каждый день. Многое приходило мне в голову, даже то, что тебя захватили пираты. Лишь одного я не могла представить.
– Монастырь?
– Нет. Твою женитьбу.
– Ты сердишься на меня за то, что у меня не хватило смелости вернуться, да?
– Я не сомневаюсь в твоей отваге, – печально ответила Елена. – Просто с годами твоя любовь ко мне поблекла.
– Мои чувства не исчезли, Елена. Даже сейчас, хотя я женат и люблю жену, встреча с тобой потрясла меня до глубины души. Но я был уверен, что ты никогда не оставишь родной город и семью, как ты однажды дала мне понять. Думал, что наша любовь невозможна и причинит тебе горе…
Глаза Елены сверкнули.
– Да, но после того, как тебя приговорили к галерам, я поняла, что ты – смысл моей жизни, свет моей души! И я кричала в зале суда, когда тебя уводили солдаты: «Я буду ждать тебя!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56