Но сможет ли она испечь достойный торт после такого перерыва? А вдруг у нее тоже не получится?
– Я даже не знаю.
– Ничего страшного, Реган. Я все понимаю. Конечно, это нагло с моей стороны просить тебя о таком одолжении, – вздохнул он. – Куда-то ехать, тратить уйму времени. Может, хотя бы подскажешь, что мне делать?
Реган помолчала. А потом высказала идею, которой сама же удивилась.
– Давай купим самый обычный торт и украсим его чем-нибудь. Не думаю, что твоя дочь заметит нашу хитрость.
– Великолепно! Но ты уверена, что сможешь приехать?
До нее донесся смех из соседней комнаты.
– Только есть одна проблема, Чейз. Мне придется взять с собой сыновей.
– Ты это называешь проблемой? Видела бы ты мой торт. Не волнуйся, я буду рад видеть твоих ребят.
Реган глубоко вздохнула. Похоже, она действительно собралась поехать к малознакомому мужчине в гости и украшать праздничный торт для маленькой девочки, которую никогда не видела.
– У тебя есть свечи? – немного подумав, спросила она.
– Мм… Она не просила свечей, поэтому вряд ли.
Реган улыбнулась.
– Но ты обязательно должен сделать фотографию, как она задувает свечи. Поверь мне, ей понравится. Впрочем, ни о чем не думай. Я привезу все, что нужно. Мы скоро будем.
– Веди машину осторожно.
Чейз продиктовал свой адрес, и они попрощались.
– Ребята, быстренько одевайтесь, мы едем в гости, – объявила она сыновьям, вернувшись в комнату.
В ответ она услышала протяжный недовольный стон.
– Поверьте, это будет здорово! – Реган потрепала Кори по темной макушке. – Мы едем в Лео-Бэй. Это в пригороде. Вам понравится там.
– А что там есть интересного? – спросил Уилл.
– Ничего особенного.
– Тогда почему нам там должно понравиться?
Она замолчала. А правда, с чего она так уверена, что ребятам там понравится?
– Потому что мы хорошо проведем время. А после гостей отправимся на пляж.
Уилл настороженно и недоверчиво посмотрел на мать.
– И нам можно будет поплавать на доске?
– Конечно!
– Вот здорово! – воскликнул Уилл, вскакивая со стула. – Пошли, Кори, за досками.
Проходя мимо комнаты матери, Реган заметила, что та собирает вещи.
– Уже уезжаешь? Мать вздохнула.
– Да. В этот раз я задержусь подольше. Я собираюсь на этот раз уговорить его посетить доктора.
Реган кивнула.
– Бедный Поуп, – продолжила мать. – Он, несчастный, думает, что посещение врача – это начало неотвратимого конца.
– Да уж. Но необходимо выяснить, что с ним происходит. Может, ему просто нужно попить какого-нибудь лекарства.
Пожилая женщина закрыла чемодан. Реган потерла виски. Не забыть бы выпить таблетки от мигрени до отъезда!
– Передай ему мой привет и береги себя! Мать кивнула.
Реган отправилась собирать сумку. Полотенца, солнцезащитный крем, запасная одежда для мальчиков. Она будет скучать по матери, хотя не могла не признать, что их отношения никогда не были особенно близкими. Мать, конечно, любила ее и боготворила внуков, но Реган с детства привыкла, что главным для родителей всегда оставался бизнес.
Ее мысли переключились на маленькую Фиби, ради рождения которой ее мать пожертвовала жизнью…
Она переоделась, посадила сыновей в машину и направилась в свой офис.
Сью, секретарша Реган, с улыбкой смотрела на Уилла и Кори.
– Я буду в офисе на следующей неделе. До этого я еще позвоню.
– Хорошо. Итак, куда вы все собрались? – весело спросила девушка. – Похоже, что на пляж.
Кори кивнул.
– Куда ты сказала мы едем, мам?
– В Лео-Бэй, – пробормотала Реган. – Хороших выходных, Сью!
– И вам тоже.
Реган очень хорошо относилась к Сью, но не собиралась рассказывать ей о Чейзе. Сью поддержала ее, когда у Реган были тяжелые времена, и заслужила быть скорее подругой, нежели просто сотрудницей. Но Реган понимала: если девушка узнает о Чейзе, слухи о том, что их начальница ходит на свидания, расползутся очень быстро.
Реган сбегала в магазин за тортом и свечами. Ну что ж, можно ехать!
Глава третья
Последний раз Реган была в Лео-Бэй в далеком детстве. Отец никогда не брал отпуск, а мать без него никуда не ездила. Поэтому они очень редко куда выбирались отдохнуть.
Мальчишки на заднем сиденье оживленно болтали, и она умудрялась отвечать на их вопросы, одновременно следя за дорогой и думая о Чейзе. Уж не сходит ли она с ума? Так долго и настойчиво думать о мужчине! Совершенно на нее не похоже. Да и сейчас едет помочь человеку с готовкой, а такое ощущение, будто спешит на свидание.
Она бросила взгляд на торт. Спасти маленькую девочку от разочарования и помочь хорошему человеку – дело стоящее. Пока она не сделала ни одной ошибки. И ей не в чем себя упрекнуть.
К тому же мальчики расстроятся, если они повернут назад. Они тоже нечасто выбираются за город. Не так часто, как ей хотелось бы. Слишком плотный у нее рабочий график. Нет, надо будет в этом году взять отпуск и хорошенько отдохнуть!
И потом, если ей станет неуютно с Чейзом, она просто уедет и больше никогда ему не позвонит. Ей терять нечего.
Она сбавила газ, так как впереди показались домики.
– Мы приехали, мам?
– Почти.
Следуя указаниям Чейза, она повернула направо. Его дом был четвертым по счету. Припарковав машину у входа, она с ребятами вылезла из машины. Он не обманул, сказав, что домику него небольшой. А она-то раньше считала, что у него добротный особняк.
Достав торт с заднего сиденья, она заперла машину, и в этот момент на пороге дома появился Чейз.
Но это был совсем не тот Чейз, с которым она познакомилась на вечере. В шортах и футболке он выглядел совсем иначе.
Хозяин дома улыбнулся ей, и у нее внутри все перевернулось. Разве встреча с другом так проходит?
Реган выпрямилась. Давно уже она не смотрела так откровенно на мужчину, но тут особый случай. Чейз такой красивый и доброжелательный, что не любоваться им нельзя. Ладно, смотри, любуйся, разрешила она себе. И даже разговаривай. Но не больше того! Никакого флирта, никаких обещаний, никаких договоренностей, никакого «завтра»!
После предательства Джека она сомневалась, что когда-то сможет иметь близкие отношения с мужчиной. Если экс-супруг, отец их детей, который, как она думала, любил ее, просто взял и куда-то уехал, то кому тогда вообще можно доверять?
Они полюбили друг друга с первого взгляда, через пару месяцев поженились, и Джек обещал любить ее всю жизнь. Когда у них вскоре появились дети, она была уверена, что ее жизнь превратилась в сказку.
Но когда Реган страдала, не в силах прийти в себя после смерти отца, он бросил их. И не только бросил. Он оставил ее решать все те проблемы, которые создал сам. Так с любимыми людьми не поступают.
Ей понадобилось пять лет, чтобы привести собственную жизнь в порядок. Пять лет, которые уничтожили ее любовь к Джеку, хотя она все еще думала о нем.
Она больше никогда не позволит мужчине себя обидеть. А это значит, что эмоции нужно держать под контролем.
Чейз сбежал по ступенькам вниз и подошел к ней.
– Реган, рад снова видеть тебя. – Он наклонился и поцеловал ее в щеку.
От избытка чувств у нее пропал голос. Чейз поцеловал ее! Ей хотелось дотронуться рукой до щеки, где кожу будто обожгло.
Поцелуй – простая формальность, принялась уговаривать себя Реган. Многие друзья целуются при встрече. Не нужно придавать такому пустяку слишком большое значение!
– Торт? – спросил он, указывая на белую коробку в ее руках.
– Ах, да.
– Здорово! Спасибо. Давай я возьму.
– Ты не мог бы лучше помочь Кори? – нерешительно спросила она, кивая в сторону сына, который пытался удержать две доски для плавания разом. – Я пообещала, что потом свожу их на пляж.
Чейз расплылся в широкой улыбке и подошел к мальчику.
– Привет, парень. Я Чейз. Могу помочь?
Кори кивнул.
– Угу.
– У меня тоже такая есть. Побольше, конечно.
Мальчик внимательно следил за тем, как Чейз берет обе доски.
– У нас тут прекрасные волны для серфинга.
– Да?
– И не слишком большие.
– Кори до сих пор не умеет плавать на доске, – вмешался в их разговор Уилл. – Мама его учила, но он все время сваливается.
– Не проблема. Мы это быстро исправим. Давай я возьму сумку, Уилл.
Уилл удивился, что незнакомец знает его имя. Он растерянно посмотрел на мать. Та лишь улыбнулась в ответ.
– Только помните, что сначала нам нужно украсить торт, – напомнила она мальчикам, когда вслед за Чейзом поднялась по ступенькам. – А потом уже поедем на пляж.
Они вошли в прохладу дома.
– У тебя есть кондиционер?
– Да, – ответил он, прислонив доски к стене, и отправился в кухню. – Это единственное, что я здесь изменил. Все прочее осталось таким, каким было при Лариссе.
Реган кивнула, оглядываясь.
– Когда мы переехали сюда, Фиби была совсем маленькой, и я волновался, что здесь слишком душно для нее.
– Понятно, – отозвалась Реган. – Мальчики, – обратилась она к сыновьям, – посидите спокойно и поиграйте с тем, что взяли с собой, пока мы займемся тортом. Это ненадолго.
Мальчики послушно подошли к дивану и начали доставать игрушки.
– Они могут поиграть на улице, – предложил Чейз. – В саду абсолютно безопасно.
– Хорошо, – кивнула Реган и принялась мыть руки.
– Эй, ребята, вы не могли бы мне помочь?
Кори и Уилл удивленно посмотрели на мужчину.
– Как?
– Мне нужно кое-что построить. Пойдемте, я покажу.
Он направился к стеклянным дверям. Мальчики последовали за ним. У Реган екнуло сердце. Не считая Поупа, который изредка их навещал, у мальчиков совершенно не было мужского общества. Большинство учителей в школе тоже были женщины. Наверное, им будет полезно провести некоторое время с Чейзом.
Реган перевела дыхание. Не стоит заходить слишком далеко в своих фантазиях! Нет никакой уверенности даже в том, что они с Чейзом еще увидятся когда-нибудь.
Она стала открывать наугад дверцы кухонных шкафов и полок в поисках посуды. А когда нашла все, что нужно, приступила к делу.
Минут через десять Чейз вернулся.
– Прости, что бросил тебя, – виновато протянул он.
– Ничего. А что там ребята делают?
– Строят домик. Я им сказал, что мне нужно построить его для Фиби.
Она вопросительно посмотрела на него.
– А они смогут?
– Все мальчишки знают, как строить домики. У них это природой заложено.
– А это безопасно?
– Ну, я думаю, если кто и посадит занозу, то это самое страшное, что может произойти.
– Наверное, я слишком о них пекусь, – виновато вздохнула Реган.
Просто они для нее – самое важное в жизни!
– Я тебя понимаю. Не волнуйся: они в полной безопасности, а если что, знают, где ты.
– Спасибо. Чейз с интересом посмотрел в миску.
– Значит, это то, чем мы будем заниматься?
– Да, вымой руки.
Он скорчил недовольную гримасу.
– Слушаюсь!
Реган закатила глаза к потолку.
– Ох уж эти мужчины! Вымыть руки для них всегда целое событие.
Спустя десять минут торт был готов.
– Вот это да! Потрясающе!
– Нет, подожди, пока еще не все. Нужно сверху написать имя Фиби.
Она достала крем.
– Теперь смотри внимательно, потому что я тебе только покажу. Дальше ты самостоятельно. Тогда ты сможешь сказать Фиби, что сделал это сам.
Он усмехнулся.
– Ты обо всем подумала заранее.
Реган улыбнулась.
– Годы практики.
После нескольких неудачных попыток у Чейза все. же получилось украсить торт надписью из крема. Повезло еще, что имя короткое! Они воткнули свечки и залюбовались своей работой.
– Очень хорошо, – оценил Чейз. – Из нас получилась отличная команда.
Реган пожала плечами. Но, если не кривить душой, ей определенно понравилось быть с ним в одной команде.
– Неплохо для нашей ситуации, – снисходительно согласилась она. – Любой маленькой девочке понравится такой торт.
– Фиби придет в восторг!
Он говорил так искренне и с такой любовью, что она невольно расчувствовалась. Именно так отец должен относиться к своему ребенку. Именно так Джек должен был относиться к их сыновьям.
Она тряхнула головой. Нужно перестать думать о Джеке и сравнивать его с Чейзом! Но как ни крути, а представить Джека украшающим торт было сложно. Хотя это нисколько не умаляло мужественности Чейза в ее глазах. Даже с пятнышком розового крема на щеке. И когда он только успел испачкаться? Не подумав, она подошла к нему, сняла пальцем крем с его щеки и облизала палец.
Только тут она поняла, какую глупость сделала. Нельзя быть такой непосредственной!
Чейз сначала удивился, но потом с улыбкой произнес:
– Я не один такой грязнуля. У тебя тоже крем на носу. Можно его съесть?
Она дотронулась до носа, но крема не обнаружила.
– Где?
– Видела бы ты сейчас свое глупое лицо.
Они оба рассмеялись.
– Я пока здесь все уберу, а ты сходи посмотри, как там твои мальчишки.
Она окинула взглядом царивший на кухне беспорядок.
– Давай я тебе помогу.
– Не надо, я сам справлюсь, – возразил Чейз. – Ты и так мне очень помогла. Иди-иди. Я же вижу, ты хочешь.
– Мама!
Чейз услышал дружный крик радости, когда Реган вышла во двор. Он улыбнулся и принялся складывать посуду в посудомоечную машину. Реган заботливая мать. Он как никто другой понимал все тяготы жизни родителя-одиночки. А она еще умудряется вести бизнес! Он так вряд ли смог бы.
Чейз бросил взгляд на торт и в который раз подумал о том, как все удачно получилось. Лучше и не придумаешь! Если бы Реган не позвонила ему, еще неизвестно, чем бы все закончилось. Судьба!
А ведь он был готов спорить на что угодно, что она не позвонит ему. У нее доброе сердце. Внезапно Чейз ощутил укол вины. За все время возни с тортом он ни разу не вспомнил о Лариссе. Как так получилось? Наверное, будь Фиби дома, он не забыл бы о жене. Но нельзя позволить чувству вины проникнуть глубоко в сердце. То, что он пригласил Реган к себе, вовсе не означает, что он предал память Лариссы. Просто он был слишком занят, чтобы о чем-то думать.
Выглянув в окно, Чейз увидел, что Реган играете саду с сыновьями. У него неожиданно потеплело на душе. Какая все-таки славная женщина!
Он быстро сварил кофе и вынес две чашки на веранду. Ребятам он принес сок.
– Перерыв! – воскликнул он.
Уилл и Кори вежливо поблагодарили его за сок.
– Правда, они молодцы?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13