Чейз увидел искреннюю заботу в ее глазах, и ему стало легче. Она не такая уж деловая женщина, какой хочет казаться. В душе она очень чувствительна.
Он немного рассказал ей о дочери, а она ему – о сыновьях. И как только ее глупый муженек мог бросить такую прекрасную женщину? Загадка! Будь Ларисса жива, он никогда бы ее не оставил.
По словам Реган, ее старший сын увлекался всем, что связано с Римом.
– Его отец из Рима, и я подозреваю, что у Уилла сложилось неправильное впечатление об этом городе. Он считает, что Рим остался таким же, как во времена гладиаторов. Я убеждала его, что это не так, но…
– Он сейчас там живет?
Реган запнулась.
– Джек? Не имею ни малейшего представления. Где-то в Италии.
– Ты с ним совсем не общаешься? Она кивнула.
– Когда он, собрав свои вещи, бросил нас, то просто исчез. Я искала его везде, где было возможно. Очевидно, ему очень не хотелось, чтобы его нашли. И с тех пор ни разу не объявился, впрочем, я этому только рада. Мне повезло, что не пришлось судиться с ним за детей, как это происходило у моей подруги. Вот уж натерпелась, бедняжка! Да, муж меня бросил, но со мной мои мальчики. – Реган перевела дух и продолжила: – Они совершенно не скучают по нему, потому что когда он ушел, они были совсем крошками. И хотя у них много друзей, а неполные семьи давно уже не редкость, они тем не менее чувствуют, что чего-то важного в их жизни нет. – Она посмотрела на часы. – Уже поздно. Мне пора домой.
– Ты не закончила еду.
– Я наелась. Все было очень вкусно. Спасибо. У меня еще есть работа на вечер. Я тебе говорила про новый контракт?
Он кивнул.
– Я вызову такси и провожу тебя до дома.
– Нет, спасибо. Ты оставайся и спокойно доужинай. Я на машине, она тут недалеко и… Она запнулась и замолчала.
– Ты не хочешь, чтобы я знал, где ты живешь?
Краска залила ее лицо.
– Дело не в тебе, а во мне. – Реган указала рукой на тарелки. – Обычно я так не поступаю.
– Не ешь много? Но мне кажется, мы уже с тобой это выяснили.
Она обвела рукой вокруг себя.
– Не хожу по ресторанам. Когда не работаю, я провожу время с детьми. У меня ни на что больше не остается времени.
– Ты не общаешься с друзьями?
Она выдержала короткую паузу, а потом прямо ответила:
– Общаюсь. Но мы с тобой не друзья. Мы познакомились лишь сегодня и скорей всего больше никогда не увидимся.
Чейз отвернулся. Он сам не понимал, почему его так расстроили слова женщины, он ведь не собирался заводить с ней длительных отношений.
Да, она красива, но дело не в этом. Или лучше сказать, дело не только в этом. По какой-то непонятной причине ему было хорошо с ней. Он мог о чем угодно и без всякого напряжения разговаривать с ней. Мог рассказывать ей о Лариссе.
Но, видно, Реган не жаждет стать его другом. Она даже не намерена еще раз увидеться с ним. Подавив вздох разочарования, он повернулся в тот момент, когда она вытаскивала кредитку из кошелька.
– Не надо, – махнул он рукой. – Я остановился в этом отеле и уже распорядился, чтобы еду записали на мой счет.
Она убрала кошелек.
– Спасибо.
После ужина Реган уже не выглядела такой бледной, как раньше. Да, он беспокоился за нее, но признаваться в этом не собирался. Женщина умело в одиночку вела бизнес и домашнее хозяйство, так что глупо думать, будто она нуждается в помощи или сочувствии. И все-таки ему так хотелось предложить ей свою помощь!
Легкий румянец на щеках был ей к лицу. Глаза, казалось, заблестели еще ярче.
– Позволь мне хотя бы оставить тебе мой номер телефона. – Он потянулся к карману пиджака.
– Нет! – Реган убежденно покачала головой. – В этом нет необходимости. У меня нет времени ходить куда-то.
Чейз все же достал визитку, отчаянно желая, чтобы она приняла ее. И тогда у них будет шанс снова увидеться. Можно, конечно, по городскому телефонному справочнику узнать, где она работает, но это уже будет выглядеть как насилие с его стороны. А насилие всегда порождает отторжение.
– Я тоже не хожу никуда, но хочу, чтобы у тебя был номер моего телефона. На всякий случай.
– На какой случай?
Он передернул плечами.
– Если вдруг захочешь поговорить с кем-то, а рядом никого не окажется. Если тебе захочется иметь друга. – Он понимал, что его слова звучат нелепо, но ничего другого придумать не смог.
Реган протянула руку, взяла карточку и, прочитав ее, нахмурилась.
– Так ты юрист? Почему сразу не сказал?
– Я не практикую. Не обращай внимания ни на что, кроме телефона.
Она убрала визитку в карман.
– Спасибо.
Чейз прекрасно понимал, что стоявшая перед ним женщина не собирается звонить ему. Она даже не решалась посмотреть ему в глаза, чтобы он прочел в них ее мысли. Наверняка выбросит его визитку, как только придет домой.
Ну и черт с ней! Пусть выбрасывает! Ему нет до этого никакого дела. Они только познакомились, и никаких особых чувств зародиться еще не могло. Если долго сидеть в четырех стенах, а потом выйти в люди, любое существо в юбке может показаться писаной красавицей. После Лариссы никто уже не в силах надолго завоевать его сердце.
Реган встала, и он последовал ее примеру.
– Не провожай меня, – запротестовала Реган. – Наслаждайся ужином. И закажи себе вина. Я… я рада нашему знакомству.
Он поверил ей, и в его душе затеплилась надежда.
– Мне тоже было приятно познакомиться с тобой, Реган. – Он протянул ей руку на прощание, и она после небольшого колебания ответила на его жест. – Не забудь: если тебе что-то понадобится, позвони.
Она ничего не ответила. Просто отдернула руку и ушла.
Прошла неделя после того вечера.
Реган потерла переносицу и откинулась на стуле, предоставляя глазам возможность хоть немного отдохнуть от компьютерного монитора. Она оглянулась, чтобы посмотреть, чем заняты ее сыновья. Оба тихо рисовали за столом, но она пообещала им, что скоро даст им вволю порезвиться. Они же мальчишки!
В последние дни она почти все время работала дома. Обычно с сыновьями сидела бабушка, но сейчас приболел ее муж, которого звали Поуп, вот и пришлось менять весь распорядок дня. Мать уехала, а Реган, оставив в офисе своего заместителя, перебралась домой, благо Интернет позволял за всем следить и руководить не выходя на улицу. А с Уиллом и Кори она договорилась, что, если они дадут ей спокойно поработать, она потом поиграет с ними в подвижные игры.
Реган предлагала, чтобы Поуп перебрался к ним. Так она и мать могли бы приглядывать за ним, но старик ни в какую не соглашался, ему не хотелось покидать родной дом.
А теперь в результате следующую пару недель мать будет жить у Попа, а Реган – возиться с детьми. Вдобавок, как это всегда и бывает, именно в это время ее лучшая подруга Анна, как назло, отправилась в отпуск за границу. И здесь, значит, помощи ждать не приходится!
Она вздохнула.
– Мам, ты закончила?
– Нет, Уилл. Еще чуть-чуть.
Мальчики обменялись взглядами, и мать ощутила укол совести. Сидит, делает вид, что работает, а на самом деле ничего у нее не получается. На уме лишь одно: кто бы из ее знакомых на следующей неделе согласился приглядеть за ее сыновьями. Пока все ссылаются на занятость. А близких друзей у нее немного. Образ жизни у нее такой, что на поддержание отношений времени не остается. А многие друзья и знакомые и вовсе отпали после развода. Слишком неуютно она чувствовала себя среди них. Можно было бы, конечно, попытаться наладить связь, да только момент уж слишком неподходящий.
Если тебе захочется иметь друга…
Воспоминания о Чейзе Маттнере заставили ее вздрогнуть. Она отыскала визитную карточку, которую он дал ей. Хотела выбросить в тот же вечер, но что-то остановило ее. И она аккуратно положила ее в стол. А в последующие дни только и делала, что боролась с собственным желанием позвонить ему. Но гордость не позволяла. А с другой стороны, почему бы и не позвонить? Просто поговорить. Ее поразило, как легко ей тогда за ужином давалось общение с ним. Она совершенно не чувствовала, что он ей посторонний человек. Далеко не каждый день в ее жизнь входит такой мужчина.
Реган внимательно изучила карточку. Он оказался партнером владельца одной из наиболее известных в городе юридических контор. И он бросил такую шикарную работу, чтобы целиком посвятить себя воспитанию дочери? Удивительно! Значит, он достаточно богат и может не работать. А может, просто желания нет?
Повертев визитную карточку, она сунула ее обратно в ящик, где та и пролежала всю неделю.
И что она за дура такая? Человек сам предложил ей свою помощь. И даже в друзья напрашивался. А она нос воротит. Если отбросить ложную гордость и быть до конца откровенной с самой собой, то сразу станет ясно, что на самом деле ей хочется ему позвонить. Снова с ним встретиться, поговорить. Как было бы здорово, если бы Чейз Маттнер действительно стал ее другом!
В тот вечер ей стоило большого труда уйти от него, но она понимала, что так нужно. Разве забудешь, с каким надрывом в голосе он рассказывал ей о своей жене и как теплели его глаза, когда он говорил о дочери? Никто ему сейчас не нужен, никто не сможет отогреть его сердце.
И тем не менее она уже на следующий день пожалела о своих чересчур резких словах: мол, звонить не собираюсь – и точка. Что он скажет, если она передумает?
Внутренний голос подсказывал ей, что ничего плохого она не услышит. Точно.
Реган снова неуверенно потянулась за визиткой. Например, она могла бы поблагодарить его за ужин. Пусть прошло немало времени, но поблагодарить никогда не поздно. К тому же он, можно сказать, спас ее, когда она едва не упала в обморок. Если бы не он, она бы рухнула на пол посреди толпы людей. Одна только эта мысль заставила ее покраснеть. А она только поела за его счет, буркнула «Спасибо» и даже не хотела брать его визитную карточку. Ну разве так ведут себя воспитанные люди?
Она нерешительно повертела карточку в руках. А что, если и правда позвонить? «Добрый день, спасибо вам за все… Как дела?» А потом, если разговаривать дальше не захочется, можно и попрощаться. И можно смело выбросить ненужную карточку. Еще несколько секунд она просидела неподвижно и наконец решилась. Никогда еще она так сильно не нервничала из-за обыкновенного звонка.
Набрав несколько цифр, Реган вдруг вспомнила про сыновей. Нет, она не сможет разговаривать с Чейзом при них, даже если они ничего не поймут из ее разговора.
– Ребята, я выйду в соседнюю комнату на пару минут. Только ничего не трогайте на моем столе, хорошо?
Она дождалась, когда оба кивнули, и выскользнула в гостиную, где быстро, чтобы не передумать, набрала телефонный номер с визитки.
– Чейз Маттнер слушает.
Реган закрыла глаза. Еще несколько секунд назад она не верила, что снова услышит этот голос, и вот… растерялась.
– Алло? – повторил он.
– Это Реган Джантц, – быстро ответила она, словно бросаясь в холодную воду.
– Реган?
Он явно не ждал ее звонка. В его голосе звучало удивление. Наверное, ей не следовало…
– Да, я.
– Ого! Привет! Очень рад, что позвонила.
Она почувствовала, как тепло начало разливаться по телу.
– Правда?
– Конечно. Но я, признаться, не думал, что ты позвонишь.
– Я тоже, – призналась она. – Честно говоря, я звоню только для того, чтобы поблагодарить тебя.
– За что?
– За ужин.
– Не за что, Реган. Я с большим удовольствием провел с тобой вечер.
– И за то, что помог мне, когда мне стало плохо.
Даже страшно представить, что случилось бы, не окажись ты рядом.
– Не стоит об этом думать. Ничего ужасного не случилось, и твоя честь спасена. Никто ни о чем не догадался.
– Спасибо тебе.
– Не за что. Был рад помочь:
– Я тебе благодарна и… – Она несколько мгновений колебалась, прежде чем продолжить: – Могу я что-нибудь сделать для тебя в ответ?
Повисла пауза. Чейз, по всей видимости, размышлял над ее предложением.
– Я имею в виду, если тебе нужно чем-то помочь, то…
– Ну, раз так… Ты умеешь печь?
– Печь?
– Да, пироги.
– Когда-то умела. А что?
– Сегодня у Фиби день рождения, и она попросила меня испечь ей пирог к чаю. Я не знаю, почему. Она раньше никогда не просила ничего подобного. Но я подумал, раз дочь просит, значит, надо попытаться.
– Ты пытался сам испечь пирог?
– Ну да. Тебя это удивляет? Похоже, ты думаешь, что мужчина не может вкусно готовить. Послушай, я буду очень тебе благодарен, если ты подскажешь мне, как быстренько сделать вкусный пирог.
Воображение Реган сразу нарисовало живописную картину: Чейз на кухне. В фартуке. В окружении посуды. И неожиданно для самой себя она рассмеялась.
– Ладно, так и быть, прощаю. Сделаю вид, будто не заметил, что ты издеваешься надо мной, – весело отозвался он. – Но учти: я в отчаянии. Мой так называемый пирог ужасен и не достоин этого гордого названия. Если я покажу его дочери, мой отцовский авторитет упадет ниже некуда.
– Прости, пожалуйста… – Она прокашлялась. – Я не хотела тебя обидеть. А что не так с твоим пирогом?
– Он очень тонкий и хрустящий. И сыпется.
Реган едва сдержала смешок.
– Ты все делал по рецепту?
– Разумеется. Я одолжил у моей знакомой кулинарную книгу. Она забрала Фиби к себе, чтобы дать мне возможность спокойно все сделать. Лучше бы я попросил Джейн испечь этот пирог.
– Но Фиби просила тебя.
Реган пыталась припомнить, когда пекла праздничный пирог для Уилла или Кори. Кажется, ни разу… Нет, почему же! Вспомнила! Это был первый день рождения Уилла. Последнее семейное торжество, на котором присутствовал Джек. А потом вся ее жизнь перевернулась с ног на голову. И с тех пор она всегда покупала торты в магазине. Реган тут же дала себе слово, что в этом году на оба дня рождения испечет торты сама.
– Скажи, ты поняла, в чем моя ошибка?
– А ты все ингредиенты клал, как написано в книге?
– Да, конечно. Тут не до фантазии. Делал все по книжке.
И все-таки он где-то ошибся.
– Ты открывал духовку, пока пирог пекся?
– Да, а не нужно было?
– Трудно определить по телефону.
Чейз тяжело вздохнул.
– Я, конечно, не настаиваю, но, может, ты приехала бы ко мне и помогла?
Реган замерла. Одно дело – позвонить ему и совсем другое – ехать к нему домой. Но потом она подумала о Фиби, которая вернется домой, предвкушая свой праздничный торт, а увидит что-то непонятное… Реган была почти готова согласиться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13