– Но какими бы твои родители ни были, они позаботились о том, чтобы ты получил хорошее образование, да?
Он кивнул.
– Для них это было удобно. Они сдали меня в школу-пансионат и забыли обо мне.
Чейз произнес это легко и непринужденно, но она уловила обиду в его голосе.
– Что ты имеешь в виду?
– Именно то, что сказал. Обо мне забыли. Когда наступали каникулы, они были слишком поглощены своими приключениями, чтобы вспомнить обо мне. Другие дети уезжали домой. А я оставался в интернате. Если везло, ездил с кем-то из друзей.
– О боже, – выдохнула Реган, ощущая, как ее сердце разрывается от боли за маленького мальчика, каким он тогда был.
– И даже если они и были рядом со мной, это не называлось быть вместе с ними. Они всегда были заняты организацией очередной поездки. Не волнуйся, я вовсе не переживаю, когда вспоминаю об этом. Чейз улыбнулся, но это была грустная улыбка.
– Что меня на самом деле волнует, это то, что они не стремятся общаться с Фиби. Я бы очень оценил их помощь после смерти Лариссы, но они не пожелали ничего делать. – Он помрачнел. – Мне не нужно их участие, но они единственные бабушка с дедушкой у Фиби. Было бы хорошо… – Он запнулся, видимо, решив, что не стоит продолжать эту тему, и покачал головой.
Реган физически ощутила его боль. И нежно взяла его за руку.
– У нас с тобой, оказывается, есть кое-что общее. Родители, у которых не нашлось времени на собственных детей.
Ей было больно говорить об этом. Чейз бросил на нее понимающий взгляд.
– Но у тебя, кажется, получилось наладить отношения с матерью.
– Мама всегда была рядом, но, понимаешь, мы никогда не было по-настоящему близки.
– А отец?
– То же самое… – Она не сдержалась и всхлипнула. – Прости. Это странно, ведь прошло столько лет.
Чем больше она сдерживала слезы, тем больше они рвались наружу. Она почувствовала, что Чейз встал с дивана. И через некоторое время протянул ей салфетки.
Ей потребовалось несколько минут, чтобы успокоиться.
– Хорошо, что никто этого не видел, – прошептала она, утирая слезы. – Я имею в виду никто, кроме тебя.
Странно, но она нисколько не смущалась, что он видел ее слезы. А будь на его месте кто-нибудь другой, ей было бы безумно стыдно.
– Все? Выплакалась? – нежно-шутливым тоном спросил ее Чейз и сел рядом.
– Должно быть, я ужасно выгляжу.
Он подмигнул ей.
– Ага, просто отвратительно.
– Не понимаю, почему я расплакалась. Я просто хотела сказать, что мой отец всегда был настолько занят, что времени на меня у него не находилось. Видишь? Не так уж страшно.
Он медленно кивнул.
– Я уверен, что ты очень долго держала это все в себе.
Она хотела возразить, но потом молча кивнула.
– Наверное. Я думаю, что вся моя жизнь до его смерти была попыткой заслужить его одобрение. Мне это так и не удалось.
– Бедная моя Реган!
Она пожала плечами.
– Он хотел миленькую послушную девочку, а получил меня.
Чейз потянулся и дотронулся до ее волос, заправил пряди за уши. Это было такое ласковое прикосновение, что она чуть вздрогнула.
– Сейчас он наверняка бы понял, что был неправ.
– Да ладно, я жалуюсь не для того, чтобы напроситься на комплимент. Я знаю, что не симпатичная.
Он расширил глаза.
– Не симпатичная? Твоя правда, я бы никогда не назвал тебя симпатичной.
– Вот видишь.
Реган почувствовала невольную обиду, а ведь, когда они катались на лодке, он назвал ее даже красивой!
– Это слово к тебе совершенно не подходит. Тебя можно назвать потрясающе красивой.
Она замерла. Потрясающе красивой? Час от часу не легче! Обида тотчас прошла, зато появилось волнение и кровь ударила в лицо. Как она все-таки зависит от его мнения! Нет, эта опасная тема. Его комплименты действуют на нее слишком возбуждающе!
– Иными словами, я была не такой, какой хотел видеть меня мой отец: Постепенно я с этим свыклась.
Чейз аккуратно вытер слезинку на ее щеке.
– Очень больно сознавать, что ты занимаешь не самое важное место в жизни своих родителей, да?
Реган кивнула.
И Чейз продолжил:
– Со стороны может показаться, что я с легкостью говорю о своем детстве, но в душе мне очень обидно.
Она крепче сжала его руку.
– По крайней мере, мы оба стараемся сейчас дать нашим детям самое лучшее. Наш грустный собственный опыт не должен повториться.
Чейз по-дружески обнял ее. Как приятно и спокойно было чувствовать себя под его защитой!
– Мне жаль, что у тебя не было нормального детства, – прошептал он ей на ухо. – Как бы я хотел это исправить.
Она рассмеялась и отодвинулась от него.
– К сожалению, ты не можешь, но идея забавная. Я не знаю, почему расплакалась. Это так на меня не похоже. Наверное, просто устала.
– Что ж, а вот это, пожалуй, я способен исправить. Считай, что с этого момента ты на каникулах. Ты когда собираешься обратно?
– В понедельник вечером.
– Хорошо. Значит, до понедельника ты будешь отдыхать и набираться сил.
Она рассмеялась.
– Ладно тебе! Что за каникулы. Мы с тобой не дети. У нас проблем выше крыши.
– Я серьезно. Давай начнем с того, что ты вытянешь ноги.
Чейз подвинулся на край дивана.
– Предлагаешь положить ноги к тебе на колени?
– Да.
– Ишь, чего надумал, бесстыдник! Ни за что на свете!
С тяжелым вздохом он взял ее ноги и положил к себе на колени.
– Что ты делаешь? – усмехнулась она.
– Даю твоим ногам отдохнуть. Расслабься! Тебе только и нужно, что расслабиться.
Он начал медленно массажировать ей ступни. Реган тихо застонала, закрыла глаза и откинулась на подушки.
Когда примерно через четверть часа она их открыла, Чейз внимательно изучал ее лицо.
– Как оно было? – поинтересовался он.
– Божественно! Я даже не предполагала, что у меня так устали ноги. Я вроде больше сижу, чем бегаю.
– Это сказывается напряжение в твоем теле.
Она удивленно приподняла бровь.
– Откуда такие познания? Ты же не врач.
– Когда Ларисса заболела, она любила, чтобы я массировал ей ноги. Говорила, что это помогает ей расслабиться, – он сглотнул. – Это то малое, что я мог для нее сделать.
Реган внимательно наблюдала за ним. Он слегка улыбнулся, и его глаза потемнели.
– О чем ты думаешь? – мягко спросила она. Он поднял на нее глаза.
– Тебе моя мысль не понравится. Поэтому не допытывайся.
– Нет, скажи, я хочу знать. Передернув плечами, он ответил:
– Я думал о том, что у тебя очень красивые ноги.
Она напряглась.
– Но я полагала…
– Я же предупреждал, тебе моя мысль не понравится.
Реган не успела ответить, так как дверь распахнулась и в дом вбежали дети вместе со щенком.
– Мы есть хотим, – провозгласила Фиби. – И Бадди тоже. Можно ему дать что-нибудь?
– Так и сделаем, – ответил Чейз. – Но сначала я хочу, чтобы ваша троица кое-что для меня сделала.
Реган поджала ноги и прикрыла их юбкой.
– Что, папочка?
Фиби живо забралась к нему на колени, а Уилл и Кори подошли поближе.
– Я хочу, чтобы ваша мама хорошо здесь отдохнула. – Он пристально посмотрел на мальчишек. – Она много работала, и ей нужен отдых.
Реган испуганно замотала головой, когда на нее посмотрели три пары детских глаз.
– Нет-нет, я в полном порядке.
Игнорируя ее протест, Чейз продолжил:
– В ближайшие дни мы устроим ей супер-пупер-отдых.
– Это как, папа?
– А очень просто: мы не дадим ей ничего делать самой. Я как доктор прописываю ей два дня лени и полного бездельничанья.
– Отлично!
– Так, значит, кто поможет мне с ужином?
Реган оказалась единственным добровольцем, но ее помощь Чейз решительно отверг.
– Отдыхать так отдыхать. Мне сегодня помогут Чип, Дейл и Гайка! И поторопимся, друзья, у нас на все про все только полчаса! И не забудьте Бадди, без него у нас вряд ли что-либо получится.
Реган плюхнулась обратно на диван. Ей даже трудно было припомнить, когда в последний раз она ничего не делала. Через минуту к ней подбежал Уилл.
– Чейз велел мне дать тебе вот это.
Реган взяла из рук сына стопку книг и улыбнулась.
– То, что нужно. Спасибо, сыночек.
Смущенный Уилл обнял мать за шею.
– Мне жаль, что ты так устала. Чейз прав, тебе нужно отдохнуть. Я надеюсь, что тебе к понедельнику станет лучше. Ты лучшая мама на свете!
– Со мной все в порядке, Уилл. Честно. Но все равно спасибо.
Уилл убежал как раз вовремя, чтобы не видеть ее слез.
Глава девятая
Когда дети легли спать и Чейз взял два бокала, Реган спросила:
– Мы опять пойдем смотреть на закат?
– Если только ты не предложишь что-то другое. Реган отрицательно помотала головой. Она чувствовала себя так хорошо и спокойно, что ничего не хотела, кроме как посидеть на веранде с Чейзом.
– Надеюсь, что на этот раз я не усну.
– Даже если и уснешь, ничего страшного. Я отнесу тебя в постель. – Он на секунду замер. – Я имел в виду…
– Не волнуйся, я поняла.
Она протянула руку за бокалом, взяла его и пошла к двери.
Только они сели, как появилась Джейн.
– Привет, ребята. Чейз, я забыла спросить, как прошла твоя встреча сегодня утром.
– Отлично. Я думаю, что есть основания для судебного запрета. На участке предполагалось разбить парк, но из другого управления дали добро на строительство фабрики.
Он принялся рассказывать о возникшей проблеме и при этом так сердился и хмурился, что Реган отчаянно захотелось дотронуться до складок на его лбу, разгладить морщинки у глаз.
– Я уверен, нам удастся доказать, что производство не будет экологически чистым. Даже если мы не сможем получить запрет на открытие фабрики, надеюсь, мы максимально затянем время, а там уже, глядишь, и парк появится.
– Рада это слышать. Тогда до завтра. Не буду вам больше мешать.
– Увидимся завтра. Тут появилась новая беда – рыбная ферма. Но давай отложим разговор до завтра, ладно?
Джейн помахала им на прощание и ушла, а Реган посмотрела Чейзу в глаза. Она сидела так близко к нему, что чувствовала тепло его тела.
– Так что там с фермой? Он немного помолчал.
– В бухте хотят построить рыбную ферму.
Взгляд Чейза упал на ее губы, и Реган замерла и задрожала от нетерпения. Поцелуй меня, мысленно взмолилась она. И хотя внутренний голос пытался удержать ее от столь неосторожного поведения, желание было намного сильнее здравого смысла.
Только через несколько секунд она поняла смысл сказанного.
– Рыбная ферма? И что в этом плохого? Мне конкуренты не страшны.
Он снова помолчал, как бы собираясь с мыслями, а потом ответил:
– Ничего плохого в такой ферме нет. Проблема заключается в том, что ее собираются строить в трех километрах от того места, где обитают морские львы.
– И?
– Там нельзя ничего строить. Животные неизбежно пострадают.
Реган поморщилась.
Сейчас неподходящее время рассказывать ему, что когда-то она и сама намеревалась построить ферму именно в бухте, но потом отказалась от этой идеи.
– Ты уже думал о том, чтобы стать защитником окружающей среды?
Чейз кивнул.
– Обдумываю. – Он огляделся. – Смотри-ка, уже стемнело.
– Действительно. Ты видел закат?
– Нет.
– И я нет.
– Тебе не холодно? Хочешь, пойдем в дом?
– Нет. Давай еще посидим здесь.
Реган точно знала, что Чейз хотел поцеловать ее. Он сдержался, и она была благодарна ему за это. Зачем портить такую чудную дружбу пусть и сладкими, но слишком опасными поцелуями?
Она поудобнее устроилась, и они продолжили молча потягивать вино.
Когда Реган проснулась, Фиби в кровати уже не было. В ногах лежал теплый комочек – Бадди. Детский смех из-за двери привлек ее внимание.
– Входите, – громко сказала она, садясь на постели.
– Он здесь, – услышала она голос Чейза. – Извини, если мы тебя разбудили. Дети никак не могли отыскать щенка.
Реган взяла Бадди на руки, и он лизнул ей палец.
– Ничего. Пусть приходит. Он мне нравится.
– Кажется, это взаимно, – усмехнулся Чейз, придерживая дверь. В комнату вошли Уилл, Кори и Фиби.
– Мы принесли тебе завтрак в постель, – громко сообщила Фиби. – А еще я сорвала тебе несколько особенных цветов, потому что ты тоже особенная.
Реган растроганно выдохнула:
– Спасибо.
Она положила щенка на пол и помогла Уиллу поставить поднос к себе на колени.
– Не нужно было так утруждаться. И чья это была идея?
– Моя, – с гордостью отозвался Кори. – Тебе нравится?
– Конечно! – воскликнула Реган. – Это так мило!
Кори прижался щекой к ее щеке.
– Я рад, мам.
– Мы все тут постарались, – вмешался в разговор Уилл. – Я делал бутерброды. Фиби бегала за цветами. А Чейз варил кофе и давал советы, – мальчик бросил на Чейза заговорщицкий взгляд.
Тот ответил ему широкой улыбкой, потом посмотрел на нее.
– Как ты себя чувствуешь сегодня?
– Хорошо. Спасибо.
– Вот и прекрасно. Я видел Джейн, когда ходил за медом…
– Мед – обалдеть! – перебил его Кори.
– И договорился, что мы сегодня снова поплаваем с морскими львами.
Она улыбнулась, увидев, как запрыгали от радости ее сыновья и Фиби.
– И еще Джейн спрашивает, можно ли ребятам потом пойти на рыбалку. На целый вечер.
Значит, весь вечер наедине с Чейзом. Реган засомневалась. Учитывая, что произошло в прошлый раз…
– Конечно, – наконец сказала она. – Но, может, нам всем отправиться на рыбалку?
– Да! – закричали дети.
– Вот и договорились. Отправляйтесь играть, – Чейз вывел детей из комнаты. – И заберите с собой Бадди. А то вдруг у нас с мамой начнутся серьезные взрослые разговоры, и бедняга умрет со скуки.
Закрыв за ними дверь, он подошел к ней.
– Ты не должна бояться оставаться со мной наедине, – тихо произнес он. – Можешь мне полностью доверять.
Вопрос в другом: может ли она доверять себе?
– Я думаю, так будет лучше, – мягко улыбнувшись, ответила она. – Кроме того, я всегда хотела научиться ловить рыбу.
– Хорошо, – немного скептически ответил он, – но мне будет любопытно посмотреть, как ты справишься с насаживанием червяков на крючок.
На ее лице отразилось неподдельное отвращение.
Чейз усмехнулся и весело подмигнул ей.
– Увидимся после завтрака.
Реган получила от купания с морскими львами даже больше удовольствия, чем в первый раз. Животные были такими же игривыми и доброжелательными, но сама она чувствовала себя более раскрепощенной, ведь никто не требовал от нее держать ситуацию под контролем, наверное, именно этим объяснялось охватившее ее ощущение необыкновенной легкости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13