Уже заметно стемнело. Внезапно вспыхнули неяркие лампы, установленные по краям плиты, прикрывающей ангар. Ее края медленно разошлись, открылось темное чрево, и оттуда выскользнула длинная серебристо-серая тень.
В тусклом свете огней я едва успела разглядеть удлиненный силуэт и прижатые к бокам треугольные крылья. Все эти рукотворные устройства по-своему красивы, хотя и совсем в другом роде, чем творения природы.
- Вот это и есть спидер, - объяснил Дерек. - Помнишь, я рассказывал? Амфибия.
Удивительная машина двигалась почти бесшумно и мгновенно растворилась в темноте надвигающейся ночи. Прошло всего несколько минут и вслед за спидером с негромким стрекотом взмыла в небо «стрекоза». Обе машины сделали разворот и устремились в сторону острова Флетчера.
- Ну вот, - усмехнулся Дерек. - Как говорил один мой знакомый Мартин Брук, сейчас самое время рассказывать анекдоты.
- Анекдоты?
- Ну, такие короткие смешные рассказы. Иногда почти бессмысленные, но в и этом состоит их прелесть. Хороший способ убить время, когда… Когда ждешь и волнуешься.
- Смешные? Не уверена, что это именно то, чего мне сейчас хочется. Лучше… Дерек, ты ведь читал Библию?
- Конечно. Она у меня вся вот здесь, - он постучал пальцем по серебристой голове.
- Можешь прочесть на память какой-нибудь отрывок? Ну, первое, что в голову придет? У нас была не вся Библия и я многого не знаю. А здесь, стыдно сказать, я о ней и думать забыла, со всеми этими чудесами.
Дерек помолчал.
- Первое, что в голову придет? Ну, слушай.
«… Если человек проживет и много лет, То пусть веселится он в продолжение всех их, И пусть помнит о днях темных, которых будет много: Все, что будет, суета!»
- Дерек. - Я обхватила его за плечи и притянула к себе. - Ах, Дерек…
- Все воркуете, попугаи-неразлучники? - отчетливо произнес голос Антара. Но без раздражения, а просто с оттенком легкой иронии. Мой Ключ ожил. Я вздрогнула, Дерек осторожно отстранился. - Идите сюда, дело есть.

-3-
- Адамс почти договорился с Королевой Моок, - возбужденно блестя глазами, объяснил Антар, когда мы явились на наблюдательный пункт. - Смотри, - он защелкал клавишами, и в воздухе перед нами возникла голопроекция острова Флетчера, сразу приковавшая мой взгляд. Сколько раз уже я видела ее, а все никак не привыкну. - Адамс сейчас разговаривает с Моок в пещере Эй, Постой-ка, - он ткнул пальцем. - Мы предложили паукам немедленно покинуть нашу часть острова. Границей будем считать ущелье Вздохов. Вот оно, видишь? Прорезает остров почти точно посредине. Потом, когда они уберутся, мы построим тут стену. Просто перегородим остров с берега до берега. Адамс говорит, что киборги запросто справятся с этой задачей. Используют природный материал, которого тут хватает. Летать-то пауки пока еще не научились, верно? Ну, что скажешь?
- Это было бы здорово, конечно. И Моок согласна? - недоверчиво спросила я.
- А куда ей деваться? Адамс продемонстрировал, на что мы способны. Заминка получилась лишь из-за того, что Моок не в состоянии залезть к нему в голову, не в состоянии убедиться, что он ее не обманывает. Ясное дело, Адамс же только кажется человеком. Моок сказала, что у него в голове черная дыра. - Антар искоса взглянул на Дерека и тут же отвел взгляд. - Я хочу, чтобы ты полетела туда…
- На наш остров? Думаешь, уже можно? - кровь бросилась мне в голову и часто заколотилось сердце. Увидеть маму и остальных! Боже, как мне этого не хватало! - Но… ведь не просто так? Ты чего-то хочешь от меня?
- Говорю тебе, мы уже практически договорились. Ты полетишь туда и дашь Моок возможность покопаться в твоем мозгу. И все. Нам нечего скрывать. Как только она убедится, что у нас нет никаких злодейских планов… Поняла? Дадим им пару часов на сборы - и в путь. Хорошо, что у Моок хватило ума понять, на чьей стороне сила. Если все пройдет, как задумано, уже завтра все наши проснутся свободными! И не нужно будет бояться!
- Да, да, конечно.
И я смогу увидеться с мамой, и даже пожить дома, и… обвенчаться с Антаром, как положено. Какой он все-таки молодец! Я встала; нет, вскочила.
- Дерек, отвезешь Марту туда на «стрекозе»? - Тот кивнул. - Вот и отлично. Останьтесь потом там, Адамсу может понадобиться помощь. Я бы сам полетел, но кому-то нужно сидеть тут и координировать все действия.
Антар с легкостью выговорил новое трудное слово. Чувствовалось, что он очень доволен собой. Еще бы, все получалось даже гораздо лучше, чем можно было рассчитывать. Никакой крови. Никаких новых смертей. Пауки просто уйдут и все. Какой Антар умница!
Я подошла и крепко обняла его, на секунду прижавшись своей щекой к его, пылающей и слегка колючей. - Ну-ну, малышка, все будет хорошо, - растроганно пробормотал он. - Идите, Моок ждет. Пока будете лететь, я свяжусь с вами и объясню остальные детали. И, Марта… Загляни к моим, хорошо?
- Конечно. Пошли, Дерек.
Скалли словно почувствовал, что я хочу куда-то отправиться без него, и не отходил от меня ни на шаг. Оставлять его на свободе я побоялась, потому что не верила, что Антар так и будет все время сидеть тут и «координировать». Наверняка долго не выдержит и прилетит следом за нами. Что же тогда, бедняга Скалли будет бегать по острову совсем один? Еще свалится в отверстие ангара, когда мы или Антар будем взлетать. Лучше уж пусть пока посидит взаперти. По крайней мере, останется цел. По правде говоря, сейчас мне было совсем не до него.
- Потерпи, маленький, - сказала я, потрепав его по голове. - Скоро вернусь.
Скалли все понял, умница. Прежде чем закрыть дверь, я оглянулась. Он сидел на задних лапах и с тоской глядел мне вслед, но не сделал попытки последовать за мной.

-4-
Когда мы подлетели к городу, там все было спокойно, по крайней мере, на первый взгляд. Кое-где еще горели огни, но во многих домах уже было темно. Верхняя часть скалы Эй, Постой-ка представляет собой плоскую площадку. Когда-то давно на ней свили гнездо орлы, и мальчишки, которым, как известно, до всего есть дело, забрались туда, чтобы посмотреть на орлят. А может, и не только посмотреть. Как бы то ни было, орлам это не понравилось, и они напали на непрошеных гостей. Мальчишки поначалу пытались отогнать их камнями, но потом смекнули, что с такими большими, сильными и к тому же разъяренными птицами им не справиться, и бросились наутек, но орлы не отставали. Кто-то из них ухватил одного из убегающих за трусы и буквально вытряхнул его из них. После чего, торопясь, видимо, унести в гнездо свою добычу, взмыл вверх, не обращая больше никакого внимания на голого парнишку, который размахивал руками и кричал:
- Эй, постой-ка! Отдай трусы!
С тех пор скала так и называется - Эй, Постой-ка.
Дерек посадил «стрекозу» на эту плоскую площадку. Цепляясь за кусты, мы спустились по склону и вошли в пещеру. Под сводом плавали несколько мерцающих шариков; их тусклый синеватый свет отбрасывал на стены причудливые тени. Неподалеку от входа стоял серебристо-серый спидер. Надо же, Адамс сумел влететь на нем внутрь пещеры.
Переносные стасисные камеры с пауками. Сам Адамс. А где Грета и Пао? Я почему-то думала, что они тоже здесь. Фидель. Пока мы летели, Антар рассказал нам, как Моок использовала беднягу.
Я лишь мельком взглянула на него, потому что сквозь переднее окно спидера заметила бледное личико Инес и ее испуганные, широко распахнутые глаза, взгляд которых был прикован к Дереку. Еще бы. Я на ее месте тоже задрожала бы при виде него.
Поднявшись в спидер, я, как могла, успокоила девочку. Потом Дерек окликнул меня и мы спустились вниз. Только оказавшись рядом с Фиделем, я поразилась тому, до какой степени он совершенно на себя не похож.
Никогда мне не приходилось видеть на его обычно туповатом, но беззлобном лице такого недоброго, даже хищного выражения. Затаенная ярость, хитрость, холодный расчет, презрение - вот какие чувства проступали сейчас в складке губ, прищуре глаз, звучании хрипловатого голоса. Все человеческое в нем было загнано вглубь, подавлено, а может быть, и сломлено; я от всей души надеялась, что не навсегда.
Когда Моок стала прощупывать мое сознание, возникло ужасно неприятное ощущение, которое я уже успела позабыть - холода и давления в области лба.
Однако на этот раз оно было сильнее прежнего, распространилось вниз, до самых подошв, и я застыла, скованная невыносимой тяжестью. Словно чья-то когтистая лапа стиснула сердце с такой силой, что стало трудно дышать и перед глазами все поплыло. Слава богу, это продолжалось не очень долго. Внезапно напряжение исчезло, тело сделалось мягким и безвольным, точно у тряпичной куклы, и я едва не упала. Дерек мгновенно оказался рядом и подхватил меня.
Моок согласилась, она приняла наши условия! Еще некоторое время они с Адамсом обсуждали детали, но я уже не вслушивалась. Дерек подставил мне руку, я оперлась на нее, отошла в сторону и прислонилась к стене. Потом кто-то вскрикнул, кажется, Инес. Фидель вдруг стал клониться набок и упал бы, если бы Адамс не подхватил его.
- Моок ушла, - сказал он.
Лицо Фиделя исказила мучительная гримаса. Я бросилась к нему. Странно. Он больше не был орудием Моок, он снова стал самим собой, но в то же время что-то в нем разительно изменилось. Лицо приобрело осмысленное выражение, взгляд был бесконечно усталый, даже измученный, но ясный.
- Где я? - спросил он, оглядываясь.
- Все хорошо, Фидель, все хорошо, - быстро заговорила я, поглаживая его по плечу. - Сейчас мы отведем тебя домой, а там мама ждет…
Взгляд его остановился на мне, на губах мелькнула слабая улыбка.
- Вот ты и пришла за мной, Дженни, - сказал он. - Ты ведь умерла, правда? Я слышал, они говорили… Но я знал, ты вернешься с того света, укажешь мне путь. Я… Я боюсь… Пожалуйста, возьми меня за руку, - я сжала его слабые, холодные пальцы. - Вот так, хорошо… Пойдем со мной, Дженни? Здесь тебя ждут тяжелые времена…
Он говорил все тише, все неразборчивей.
Веки медленно опустились, лицо разгладилось, голова упала. Адамс бережно положил Фиделя на утоптанный земляной пол.
- Умер, - сказал он. - Наверно, нагрузка оказалась слишком велика.
Нет, совсем без смертей все же не обошлось. Но кто мог предположить, что Моок будет использовать Фиделя как орудие и это для него так кончится?
Инес потянула меня за рукав.
- Я пойду домой, хорошо? - зашептала она, косясь на Фиделя, которого Адамс положил у стены. - Хочу сказать маме, что Тарик жив. Она сразу поправится! Теперь ведь можно, правда?
- Домой? - встрепенулась я. - Думаю, что можно. Я с тобой.

-5-
Впоследствии я не раз пыталась вспомнить - было ли у меня недоброе предчувствие? Ну, хотя бы намек на него? И честно признавалась самой себе: нет, ни малейшего. Даже после зловещих слов Фиделя о том, что «здесь меня ждут тяжелые времена». Это его последнее пророчество постигла участь большинства предыдущих. Те, кому они предназначались, или не обращали на них внимания - мало ли что в больную голову взбредет? - или просто не понимали их.
Я оказалась из числа первых. Слова умирающего Фиделя в одно ухо влетели, из другого вылетели. Наверно, слишком уж не соответствовали моему тогдашнему настроению. И все же они застряли в памяти, словно колючка в шерсти крыса, но смысл их дошел до меня много, много позже. С другой стороны, что изменилось бы, если бы я всерьез задумалась над ними уже тогда, если бы попыталась понять, что они означают? Все равно не разгадала бы, что за ними стояло, только настроение себе испортила бы. А так, по крайней мере, хотя бы несколько часов я была совершенно счастлива.
Да, с того момента, как Моок согласилась, все страхи оставили меня. Я почему-то не сомневалась, что пауки сдержат данное нам обещание. Может быть, потому, что они всегда поступали по справедливости; конечно, в своем понимании этого слова.
Как обрадовалась мама! В первое мгновенье оцепенела, но тут же бросилась ко мне, заплакала, засмеялась, принялась вертеть, ощупывать меня, точно желая убедиться, что я в самом деле ее дочь, а не какое-нибудь привидение, восставшее со дна морского. А отец осенил себя широким крестом и сделал то, чего не делал никогда прежде. Подошел, обнял меня и прижал к своей груди. Нежности всегда были не в его характере. Мальчишки и Кума уже спали, но, наверно, это было к лучшему. Мы сидели в зале, я коротко рассказывала обо всем, что со мной произошло, и о том, что пауки уходят. Мама ахала и охала, испуганно поглядывая наверх, а отец молча слушал, недоверчиво распахнув глаза и теребя бороду.
Когда вниз спустилась Королева Мэй, мы все, как по команде, смолкли. Родители низко опустили головы, и в первое мгновение я совершенно машинально сделала то же самое, но тут же вскинула подбородок, напомнив себе, что теперь нам бояться нечего. Мэй прошла мимо, точно мы были пустым местом, но на пороге обернулась. Мне кажется, что если бы взгляд мог убивать, прямо тут нам и пришел бы конец. И мы не просто умерли бы, а вспыхнули, как сухие поленья, или даже испарились бы без следа. Кто знает? Может быть, пауки и способны убивать свои жертвы взглядом, но ничего подобного Мэй позволить себе не могла. Она лишь обдала нас волной своей мощной воли, не удержалась на прощанье.
Меня словно ударом плети обожгло, мама дернулась и вцепилась в руку отца. Он схватился за голову, и я впервые в жизни увидела, как дрожат его сильные пальцы. В комнате родителей заплакала Кума, и мама бросилась к ней. Но все это, конечно, выглядело сущей ерундой по сравнению с тем, что я снова была дома! И могла теперь видеться с мамой, когда и сколько захочу; и могла помочь ей и остальным, используя всю ту великолепную технику, которая волей небывало счастливого случая оказалась в моем распоряжении. Эти мысли переполняли меня такой радостью, что ни для чего другого просто не оставалось места.
То была удивительная, хотя и очень суматошная ночь. Как я и предполагала, Антар недолго оставался в стороне и вскоре тоже примчался на остров Флетчера. Мы с ним пошли по домам - нужно было предупредить людей, чтобы, не дай бог, не началась паника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35