- Значит, я не могу рассчитывать на твою помощь? - Антар против воли не смог скрыть разочарования. - Свою задачу ты выполнил, так? Ну, ввел нас в курс дела, протестировал, снабдил Ключами и все такое прочее. Получается, теперь ты можешь вообще устраниться? - Дерек покачал головой. - Нет? Почему? Ведь ты сам сказал, что обладаешь свободой воли. То есть, как я понимаю, имеешь право делать то, что хочешь.
- Вся соль в том, что я хочу помогать людям, - сказал Дерек. - Я ощущаю это как свою обязанность, как первейшую необходимость. И в этом, наверно, состоит главное мое отличие от человека. Или, иначе говоря, главная моя особенность как робота.
Антар задумался. Похоже, все не так уж плохо. Как всегда, много лишних слов, а по сути…
- Значит, ты будешь помогать мне, если сочтешь, что я поступаю правильно и разумно, да?
- Конечно.
- А эта троица? Они тоже обладают свободой воли?
- Ты имеешь в виду киборгов? - спросил Дерек.
- Кого же еще?
- Нет. Они будут безоговорочно исполнять все твои распоряжения, но только в том случае, если… Если против этого не станет возражать Марта.
- Марта? А, ну да, Марта. Я и забыл, что она тут у нас самая главная, - Антар сказал это с иронией, но, явно против воли, в его голосе прозвучали нотки затаенной обиды. - Ну, с Мартой я уж как-нибудь договорюсь, - он заметно повеселел. - Прекрасно. Тогда перейдем к делу. Мы уже рассказывали тебе о пауках. Я имею в виду тех, которые подчинили себе людей на нашем родном острове. Так вот, я хочу - нет, я считаю, что просто обязан - освободить от них людей. Как по-твоему, это правильно и разумно?
- Да. Нет никакой необходимости без конца задавать мне этот вопрос. Я сам скажу, если буду не согласен с твоими действиями или планами.
- Ну, тем лучше, - сказал Антар. - Значит, остается только придумать, как сделать это так, чтобы люди не пострадали.
- Ты хочешь убить Уродов?
- А ты считаешь, что можно как-то по-другому избавиться от них? Буду рад выслушать любые предложения. Хотя, по правде говоря, лично мне ничего больше в голову не приходит. Вряд ли они добровольно откажутся от того, что имеют.
- Ну, это нужно хорошенько обдумать…
- Хорошо, будем думать, - нетерпеливо перебил его Антар, - но я полагаю, ты согласишься - есть кое-что, что можно сделать уже сейчас. А именно, произвести разведку. Узнать, как там у нас вообще обстоят дела. Я хотел послать на остров Флетчера твоих «летучих крошек», но они туда не долетят, слишком далеко. Тогда я начал думать, как бы видоизменить их, чтобы они смогли туда добраться, но понял, что у меня на это уйдет слишком много времени. Тебе, конечно, переделать их будет гораздо проще. Ты ведь, насколько я понял, сам их конструировал, верно? И чуть ли не собственными руками собирал, по крайней мере, первых, так?
- Да, все правильно, но вовсе не обязательно использовать именно «крошек». Зачем терять время на их модификацию? Это дело непростое, сам понимаешь. Даже для меня. Если все, что тебе нужно, это разведка, пошли на остров Флетчера «птичку», ее и переделывать не нужно.
- Птичку?
- Ну да, так я называю это устройство, потому что оно и впрямь выглядит как птица. Как чайка, если быть точным. Число операций, которые можно осуществить с ее помощью, меньше, чем у «крошек», но зато она способна гораздо дольше работать без подзарядки.
- Мне ничего особенного и не требуется. К примеру, можно увидеть все ее глазами? - спросил Антар.
- Да.
- А можно… Можно через нее поговорить… кое с кем на острове Флетчера? И услышать ответ?
- Да. Однако, раз Уроды телепаты, это может оказаться опасным, как и для твоего собеседника, так и для судьбы задуманной тобой операции. Думаю, ее успех, какова бы они ни была, в большой степени будет зависеть от фактора неожиданности. Если же Уроды прозондируют сознание того человека, с которым ты собираешься разговаривать, то смогут узнать о твоих планах…
- Не бойся, не прозондируют. Это такой человек… особенный. Инес - моя сестра - умеет… ну, как бы тебе объяснить? Закрывать свое сознание от пауков или даже внушать им, что в голове у нее вовсе не то, что на самом деле.
- Вот как? Это интересно, - задумчиво произнес Дерек. - Ну что же, в таком случае с ней и впрямь можно побеседовать через «птичку». А твоя сестра не испугается? Все-таки птица - и вдруг заговорит.
- Нет, Инес не из пугливых. Ну, и когда можно будет послать твою «птичку»?
- Когда пожелаешь, я ее держу в состоянии постоянной готовности.
- Тогда давай прямо сейчас, идет?
- Как скажешь. - Дерек встал.
- И вот еще что. Я все хотел тебя спросить - почему здесь так мало оружия? Ведь, кроме бластеров, вроде бы и нет ничего. Или есть? Ты же сумел каким-то образом уничтожить здешних пауков.
- Вообще-то здесь есть небольшая оружейная комната, примыкающая к ангару. В ней хранятся две лазерных пушки, ну, и еще кое-что, так, по мелочи. Лазерная пушка - это то же самое, что бластер, только гораздо мощнее. Хотя, по правде говоря, в борьбе с Уродами я ни разу к ним не прибегал. Я действовал по-другому. Моя хитрость - и, конечно, техника - против их коварства. Благодаря «крошкам» я всегда знал, где каждый из Уродов находится. Вводил их в заблуждение с помощью голограмм. Делал так, что они теряли ориентацию и начинали убивать друг друга… Развлекался, одним словом. Понимаешь, для меня это было как бы игра. Я ведь никуда не спешил…
- Ну, а я спешу, - перебил его Антар. - Давай, показывай свою «птичку».

-3-
Все было видно просто отлично. Правда, пока на большом обзорном экране, куда вывели изображение, плескались лишь глянцево-синие волны с белыми барашками пены. Они то приближались, то удалялись, в зависимости от того, на какой высоте летела «птичка».
Дерек потрудился на славу и не только в смысле электронной «начинки».
Внешне «птичка» и в самом деле походила на самую настоящую, довольно крупную чайку, с крепкими перепончатыми лапами, большим загнутым клювом, круглыми желтыми глазами и мощными серовато-белыми крыльями.
Дерек расположился перед компьютером, на экран которого был выведен участок карты, захватывающий и остров Флетчера, и тот, на котором они сейчас находились. Скользящая по экрану сверкающая белая точка отражала положение «птички», а управлял ее полетом Дерек с помощью компьютерной «мыши». Антар и Марта сидели по сторонам от него, а обзорный экран висел прямо перед ними и чуть выше.
И вот, наконец, показался остров Флетчера. Дерек заставил «птичку» взлететь повыше, чтобы в поле ее зрения попал весь город, зафиксировал это изображение и перевел его на компьютер. Теперь на нем появилась фактически детальнейшая карта этой части острова. Следя за светящимся пятнышком, можно было видеть, над какой его частью и даже над какими конкретно домами летит «птичка».
«Птичка» снова опустилась. На обзорном экране появилась сначала бухта, потом лагуна Очень Большого Крокодила с домиками на сваях и, наконец, берег. В последний раз, когда Антар и Марта видели все это, повсюду валялись сломанные деревья, куски разбитых лодочных сараев и самих лодок, пласты земли, обрушившиеся с подмытого волной склона террасы. Сейчас все было приведено в порядок. На берегу появились два новых лодочных сарая, весь мусор убрали. Сам город, по крайней мере, внешне выглядел как обычно: во дворах копошились люди, кое-где над очагами поднимался дымок, в лагуне Смелого Крыса - названной так в честь ручного крыса, спасшего свою тонущую хозяйку, маленькую девочку - покачивались на волнах лодки, в которых сидели с удочками рыбаки.
- Давай теперь я сам, - Антар нетерпеливо подтолкнул локтем Дерека, тот встал и уступил ему место за компьютером.
Вот и центральная площадь. Здесь тоже все выглядело почти как прежде, и якорь, и колокол были на месте; только дерево новых скамеек еще не успело потемнеть, и было их теперь не две, а три.
«Птичка», ведомая Антаром, устремилась к его дому. Однако в последний момент, бросив взгляд на Марту и увидев ее напряженное лицо, он сделал легкое движение рукой, и на обзорном экране появился двор Марты.
- Ах! - воскликнула она и прижала к груди стиснутые руки.
Под кухонным навесом хлопотала Тина, мать Марты. Неподалеку на траве стояла большая плетеная корзина, в ней лежала Кума.
Мелькнуло круглое раскрасневшееся личико спящей девочки, игрушки, привязанные к прутьям корзины, и «птичка» пошла на второй круг над двором.
В поле ее зрения попали младшие братья Марты, которые ползали на четвереньках около сарая, как будто искали что-то. Лесса, отца Марты, нигде видно не было. Наверно, ушел по делам. Может, на охоту, а может, на рыбалку или в лесу что-нибудь понадобилось. Разглядеть выражение лица Тины было невозможно - она стояла, повернувшись спиной в сторону двора и помешивая поварешкой в котле, ее фигура почти тонула в густой тени навеса. Однако, судя по общей обстановке, все было спокойно, и Антар с легким сердцем заставил «птичку» свернуть вправо, к своему дому.
И первым, кого он увидел, был паук, медленно спускавшийся по ступенькам крыльца. Но это, вне всякого сомнения, был не их паук, не Гренн, а какой-то другой. Но не совсем чужой. Антару он уже встречался, это точно, но вот как его звали…
- Не помнишь, кто это? - спросил он Марту; она тоже, не отрываясь, смотрела на экран.
- Король Стак, он жил в одном из тех домов, которые разрушило волной, - ответила она. - Что он тут делает? Может, приходил в гости к Королю Гренну? Или его пока поселили у вас?
«Птичка» опустилась ниже, почти зависнув над двором. Стак сошел с крыльца и остановился, словно ожидая чего-то. Из-за дома показался отец Антара - с низко опущенной головой, конечно - и подошел к пауку. Что-то в его фигуре - поникшие плечи, спутанные рыжеватые волосы, в которых заметно прибавилось седины - заставило сердце Антара болезненно сжаться. Отец с покорным видом остановился перед пауком; судя по всему, тот «разговаривал» с ним. Антар заставил «птичку» подлететь ближе к дому. Где мать, сестры? Опять собирают для этого пьяницы Гренна тлину? Но почему тогда отец дома? Может, Гренн его не отпустил? Пауку, конечно, наплевать, если с ними что-нибудь случится. Антар ощутил острый укол совести; с его исчезновением отец остался единственным мужчиной в доме. Ничего, теперь уже недолго, попытался успокоить себя Антар, чувствуя, как закипает внутри гнев. И вдруг увидел в двери сарая одну из своих сестер.
Это была Трейси, старшая, ей недавно исполнилось пятнадцать. Обычно веселая, бойкая и даже, на взгляд Антара, для девушки немного чересчур острая на язык, сейчас она показалась ему тенью самой себя. Бледное, похудевшее, какое-то бесконечно измученное и испуганное лицо мелькнуло на фоне темного провала сарая и исчезло; «птичка» пролетела мимо. И было еще что-то необычное в облике Трейси, привлекшее внимание Антара и заставившее его всерьез обеспокоиться. Тусклые, неприбранные волосы по бокам заострившегося лица? Остановившийся, почти безумный взгляд блестящих глаз? Это тоже, конечно, но… Да! На ней было темное платье, вот что. А ведь Трейси обожала все яркое; никогда Антар не видел, чтобы она по собственной воле вот так вырядилась. Неужели это траур по нему? Но ведь со времени его «гибели» прошло уже больше двух недель. Странно.
«Птичка» продолжала кружить над двором. Антар надеялся увидеть мать или Ланту, вторую из своих старших сестер; тогда, наверно, ему удалось бы понять, что тут у них происходит и отчего у Трейси такой убитый вид. Может, ее кто-нибудь обидел? И снова ему стало стыдно, даже щеки заполыхали, и ладони вспотели; он тут прохлаждается среди всей этой роскоши, а отец мучается один с женой и тремя девчонками. Кстати, а где Инес?
Между тем этот чужой паук, Стак, заковылял куда-то по своим делам. Отец поймал пару куриц и отправился за дом; видимо, рубить им головы.
И только тут Трейси, которая до этого так и стояла в темной глубине сарая, испуганно оглядываясь, прошмыгнула в дом. Антар заставил «птичку» подняться повыше и сделать более широкий круг - так, чтобы в поле зрения попал весь двор в дом. Но ничего нового не увидел. Куда же подевалась Инес? Наверно, не следовало чайке так долго кружить над домом; вдруг кто-нибудь обратит на нее внимание? Хотя, с другой стороны - ну и что? Все равно никому даже в голову не придет, что она такое на самом деле. Нужно только проследить, чтобы «птичка» не запуталась в тенетах, которые выплескивались из окон комнат, где жили пауки.
- Смотри! - Марта схватила Антара за руку. - Вон там, видишь? У скалы Голова Болит. Эта скала, уходящая в небо позади и чуть поодаль от дома Антара, по форме напоминала диковинную птицу с хищным клювом. По преданию, давным-давно в ее тени часто сиживал один человек, а когда его спрашивали, что он тут делает, отвечал: «Голова болит. Только здесь и проходит». У подножия скалы лежали валуны, крупные и мелкие, а за ними, в глубокой тени, жалась к скале маленькая скорчившаяся фигурка. Разглядеть её было непросто, так густо все вокруг заросло травой и кустами.
«Птичка» плавно подлетела к скале и опустилась неподалеку от Инес. Девочка сидела, сжавшись в комок и словно не замечая ничего вокруг. На бледных щеках видны были потеки от недавних слез, рот все еще вздрагивал. Антар заставил «птичку» повернуться вправо, влево, назад; поблизости никого не было. Потом она несколькими неуклюжими прыжками подскакала к Инес.
- Это она? Твоя сестра? - спросил Дерек. Антар нетерпеливо кивнул. - Боже, совсем ребенок! Хочешь поговорить с ней? Тогда… Подожди, я сам.
Серебристые пальцы запорхали по клавишам, и в уши хлынул поток новых звуков: птичья перекличка, шелест трав под ветром, далекие крики расшалившихся мальчишек. Внезапно тихий голос произнес:
- Тар, это ты? - Инес во все глаза смотрела на большую белую птицу; чувствовалось, что девочка совсем ее не боится. Но как она догадалась? - Я знаю, это ты ее прислал, правда? - она протянула руку, точно хотела погладить чайку.
- Да, это я, - внезапно охрипшим голосом негромко сказал Антар.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35