— Наверное, стоит показать девушкам, на что мы способны, не так ли, брат? — взглянул на Найла Вайг. — А потом мы посмотрим, что лежит у них в запасниках и сами выберем себе награды.
Аниопа и окружающие ее воительницы презрительно фыркнули.
— Ну, кто сразится против нас? — спросил Сур.
— Наверное, уважаемая Аниопа захочет показать свое мастерство, — сказал Найл, глядя на старшую группы с вызовом.
— Да чтобы я унижалась до соревнования с мужчиной?! Да чтобы я...
— Ты что, не умеешь стрелять из лука? — удивленно приподнял брови Найл, одновременно подключившись к ее сознанию и закладывая в него мысль: она должна взять в руки лук и выстрелить по мишеням.
Аниопа последовала полученному ментальному приказу, сама не подозревая об этом: потребовала принести ей оружие, затем, бросив презрительный взгляд на троих мужчин, взяла протянутую помощницей стрелу, натянула тетиву — и выстрелила по первой мишени. Стрела едва попала в начерченный на дереве круг.
Амазонки удивились такой неточности. Как понял Найл, подключившись к их мыслям, обычно Аниопа стреляла гораздо лучше. Правда, в головах амазонок тут же появились другие мысли. Как они считали, старшая группы давала мужчинам хоть какой-то шанс.
Два других выстрела тоже не отличались особой точностью: стрелы хоть и попали в круг, но опять рядом с чертой. Сама Аниопа думала, что точности мешает гнев, который она никак не могла в себе побороть. Ведь для стрельбы из лука следует сосредоточиться и успокоиться. А она вся кипела внутри, да и ее дыхание никак не могло прийти в норму. Вслух, правда, она сказала, что будет очень удивлена, если мужчины вообще попадут в ствол дерева — хоть в какое-то место.
Произнеся фразу, она надменно посмотрела на Посланник Богини, затем на его старшего брата и, наконец, на Сура.
Не отвечая на оскорбительные замечания, Посланник Богини поднял с земли принесенный специально для него лук и вынул первую стрелу из колчана, также лежавшего на земле. Следовало вжиться в стрелу — и направить ее точно в «десятку».
Посланник Богини сосредоточился, отключившись от посторонних мыслей и окружавшей его действительности.
Теперь он не слышал никаких звуков, не читал ничьих мыслей. Он видел лишь стрелу, которая в эти минуты коснулась тетивы. Найл продолжал придерживать стрелу рукой: таким образом — используя физический контакт — будет легче слиться с этим летающим предметом.
Найл направил в него ментальный импульс, который прошел через тело человека, его руку, пальцы — и вошел прямо в стрелу. Какое-то время энергия Посланника Богини прямо перетекала в предмет, которого касались его пальцы. Эта энергия, управляемая Посланником Богини, и поведет стрелу точно в цель. Наконец произошло слияние Найла с предметом в единое целое. Стрела знала, куда должна лететь и воткнуться. И мужчина выпустил ее в полет...
Для него не играло никакой роли, что тетива лука слабо натянута и что сам он какой-то кривоватый. Стрела летела туда, куда ее направлял лучник. И вошла точно в «десятку».
Амазонки одновременно издали возглас удивления. Справа, с той стороны, где стояла группка страшненьких девушек, до Найла долетели и возгласы радости. Там за него горячо болели. Чернокожие матросы бурно зааплодировали начальнику отряда.
— Это была случайность, — процедила Аниопа. Она никак не ожидала такого результата.
Но когда и две другие стрелы Найла тоже попали в «десятку» — на других мишенях — она не нашлась, что сказать. Однако ее помощница, подававшая стрелы Аниопе, заявила, что старшей группы амазонок достался плохой лук.
— Так пусть попробует выстрелить из моего, — предложил Найл с улыбкой, протягивая кривой лук Аниопе.
Старшая группы схватила его, вырвала стрелу из руки помощницы и, почти не целясь, выпустила в дерево.
Стрела улетела куда-то в кусты... Аниопа грязно выругалась. Наверное, научилась таким словам у кого-то из пиратов. Найлу и другим мужчинам из его отряда было непривычно слышать грязные ругательства из уст женщины.
Другие амазонки тем временем решили поддержать свою подругу. Шесть девушек сделали по выстрелу (из собственных луков).
Их результаты оказались лучше, чем показанные Аниопой, однако ни одна из них не попала в «десятку». Все они были страшно недовольны собой, но не могли справиться со своими раздражением, гневом и яростью. Некоторые, как успел прочитать в их мыслях Найл, уже подумывали о мести мужчинам. «Не умеют проигрывать», — усмехнулся он про себя.
«Ну и подлые же создания женщины», — тут же долетел до Найла ментальный импульс брата. Найл ментально попросил и Вайга, и Сура постоянно быть начеку: при таком настрое девушек их действия непредсказуемы. Даже чтения мыслей может оказаться недостаточно. Они ведь вполне способны начать действовать необдуманно, просто руководствуясь гневом и яростью. Вначале ударить — а потом подумать.
Вторым из мужчин лук взял старший брат Найла. Вайг действовал точно также, как и Посланник Богини — и его стрелы, как и стрелы младшего брата, попали точно в цель. Сур закрепил успех. Чернокожие матросы ликовали, победно посматривая на женщин. Знай наших! Вот на что способны мужики!
— Ну так что, покажете нам ваши склады или где вы храните свои сокровища? — спросил Найл у Аниопы, метающей во все стороны взгляды-молнии. — Нам хотелось бы выбрать себе что-нибудь в качестве призов за меткую стрельбу.
— Соревнования еще не закончились! —? закричала старшая группы. У нее на губах от ярости выступила пена.
— Что ты предлагаешь теперь? — спокойно уточнил Посланник Богини.
Вторым номером программы было метание боевых топоров. И в этом деле мужчины одержали сокрушительную победу.
Когда же амазонки предложили сразиться врукопашную, в дело вступили чернокожие матросы, попросив у начальника отряда разрешения показать свое мастерство. Как знал Найл, моряки часто устраивали подобные схватки. Предпортовый район главного северного паучьего города считался криминальным и белые граждане там вообще никогда не показывались.
Чернокожие парни привыкли драться с детства, причем использовать в поединках все возможные приемы. В кабацких и уличных драках позволялось все...
Их не беспокоило, что они сражаются с женщинами. Они просто хотели доказать свою силу и преимущества мужчин перед островными амазонками. У них явно оказался больший опыт настоящих драк, они были сильнее физически и хотели поддержать Посланника Богини, обещавшего им освобождение из рабства. Вскоре все соперницы уже лежали на траве...
Такого поражения девушки не ожидали. Теперь они откровенно боялись предстать перед своей предводительницей, оставшейся в лагере. Ведь они всегда одерживали верх над мужчинами... Откуда же прибыли эти? Где они научились такому мастерству? И что теперь с ними делать?!
— Ну так что интересного есть у вас на острове? — Найл вернул девушек к волновавшему его вопросу. — Что вы нам можете показать?
— Мы проиграли, — снова подала голос Илита, хотя ни она сама, ни другие некрасивые девушки в состязаниях не участвовали. Все это время они стояли в стороне, наблюдая за схватками. И болели они за мужчин, как знал Найл из их мыслей. — Мужчины заслужили призы.
— Но что им показывать у нас на острове?! — теперь в отчаянии воскликнула Аниопа.
«Может, их просто отпустить?» — эта мысль мелькнула одновременно в головах у нескольких девушек, даже окружавших Аниопу. Правда, руководствовались они разными соображениями. Одни в самом деле считали, что мужчины заслужили, чтобы им подарили жизнь за такую сокрушительную победу, другие побаивались.
Они вполне обоснованно предполагали, что эти мужчины не позволят так просто себя убить. А скольких девушек они унесут с собой в могилу? Умирать никому не хотелось. Приученные к легким победам, девушки теперь не были уверены, что смогут оказать достойное сопротивление первым в их жизни серьезным соперникам. Но с другой стороны они побаивались паучих... Ведь те уже настроились на пир, и если амазонки отпустят мужчин, сожрут их самих. И ведь от мужчин еще надо забеременеть...
Внезапно Найл краем глаза заметил приближение трех маленьких паучьих шариков. Затем послышался шум раздвигаемых кустов фламбоайана, и на площадку выбрались Саворон с молодым жуком. Оба при виде Посланника Богини цвиркнули и пошевелили щупиками. Рикки в это же время опустился на плечо Найла, два его подчиненных — на плечи Вайга и Сура. Рикки гордо вышел из своего шарика, надменно обвел взглядом стоявших полукругом амазонок, затем послал ментальный импульс Найлу. Паучок сообщал, что они обнаружили очень интересную пещеру в дальней части острова, на которую обязательно следует взглянуть и Посланнику Богини. Правда, туда ни в коем случае нельзя вести амазонок. От их общества следует незамедлительно отделаться.
«Легко сказать», — подумал Найл.
Рикки тут же заметил, что Посланник Богини, Вайг и Сур вполне смогут втроем путешествовать на спинах двух жуков. И Саворон, и его подчиненный способны каждый нести и двух человек каждый. Поэтому можно даже прихватить и кого-то из чернокожих матросов.
«А что делать остальным чернокожим?» — послал Найл ментальный импульс Рикки и пояснил, какая судьба им всем уготована. Посланник Богини не мог бросить членов своего отряда на произвол судьбы, тем более чернокожие матросы не умеют читать мысли других людей. Значит, смерть может подкрасться к ним неожиданно.
«Скажите амазонкам, что у вас есть дела на острове, — отрезал Рикки. — Вы же выиграли состязание. Обещайте вернуться к ночи. Им ведь это нужно? »
Найл не успел ответить начальнику разведки.
— А что это за существо? — спросила одна из девушек — похоже, самая молодая — протягивая руку к Рикки.
Паучок резко взмыл в воздух и завис над головой Найла. Рикки терпеть не мог фамильярного обращения.
— Ты что, не знаешь? — повернулась к ней Аниопа. — Самец-детеныш. Правительница обожает суп из таких мелких паучков. Самцов ведь не уничтожают сразу, как раз дают немного подрасти. В таком возрасте они самые вкусные.
Рикки был возмущен до глубины души, что Найл тут же почувствовал.
— Я не детеныш, — сказал он своими рокочущим голосом. — Я— взрослый паук. И начальник разведки.
Его слова вначале вызвали у амазонок удивление, потом смех. Найл мог примерно предположить, какая последует реакция у Рикки. Именно это и произошло.
Не сговариваясь, три маленьких паучка переместились от мужчин к трем старшим в группе среди амазонок: Аниопе, ее помощнице, подававшей ей стрелы, и еще одной девице, постоянно стоявшей рядом.
Паучки сели им на головы и запустили в коротко стриженые волосы свои маленькие лапки.
Девушки слабели на глазах: ведь паучки таким образом пили из них энергию.
«Только не убивайте их сразу», — послал Найл ментальные импульсы разведчикам. Начальник отряда всегда старался, по возможности, избежать лишних жертв. А вот хороший урок этим амазонкам не помешает. Да и Рикки, как он знал, не мог не показать себя.
Помощница Аниопы первой потеряла сознание и упала на траву, потом рухнула сама Аниопа, за ними последовала третья девушка. Остальные отпрянули в ужасе.
Рикки с подчиненными так и сидели у них на головах, не выпуская лапок.
— Что происходит? Что они делают? — послышались крики со всех сторон.
Но нашлись и смелые девицы. Две воительницы подхватили брошенные на землю боевые топоры и бросились на Рикки и второго маленького разведчика. Только они не знали, с кем имеют дело. Рикки с подчиненными мгновенно отцепились от голов амазонок и взмыли в воздух: реакцией они обладали отменной, а вот девицы не смогли отвести удар в сторону — и оба топора упали на головы их подруг...
Правда, Найл не исключал, что в этом деле могли поучаствовать и паучки... Он не успел уловить никаких импульсов, но они вполне могли быть посланы. И боевые топоры упали так, чтобы убить... Руки, замахнувшиеся на разведчиков, отклонились чуть левее...
Аниопа и ее помощница умерли на месте. Найл -считал, что воительницы должны винить в этом только себя.
В рядах амазонок началась паника. Кто-то кричал, кто-то плакал, кто-то грязно ругался. Несколько девушек пытались оказать помощь Аниопе и ее подруге, но безрезультатно.
Какая помощь после того, как череп пробили боевым топором? Правда, пауки из северных городов могли бы помочь в таком случае, но, во-первых, гигантских восьмилапых вообще не было поблизости, во-вторых, в путешествие отправился лишь один лекарь, а, в-третьих, они не стали бы тратить свою энергию на какую-то неизвестную им двуногую.
Вообще, на севере Найла больше всего поразила способность пауков-лекарей возвращать людей к жизни. Восьмилапые, конечно, не желали тратить силы на подпитку двуногих и делали это лишь в исключительных случаях. Например, пауки не давали самоумертвиться пойманным людям подземелий, которые в дальнейшем были только благодарны им за это.
Третья девушка, из которой пил энергию подчиненный Рикки, тем временем лежала без сознания, но она через какое-то время должна прийти в чувство. Найл, по крайней мере, видел, как на шее у нее бьется жилка. Остальные амазонки, казалось, забыли про мужчин. Но скоро они вспомнят и, как предполагал Найл, набросятся на них с кулаками, боевыми топорами — и вообще всем, что попадется под руку.
Он, конечно, не боялся схватки, уверенный в победе мужчин, но зачем его людям лишняя драка? Зачем лишние ссадины и синяки? Да и не хотелось губить еще нескольких девушек, а ведь жертвы неизбежны.
Поэтому Посланник Богини решил: сейчас — самое время отправиться в обнаруженную Рикки пещеру.
Начальник отряда жестом показал своим подчиненным, что им следует отойти в сторону, затем вкратце пояснил план действий.
— Это будет позорное бегство, — послышались голоса чернокожих матросов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37