– А что я сказала?
– Ты обозвала его парижским клошаром.
– Да… что-то такое припоминаю… Но все-таки он на тебе женился, преобразился и вообще. Он любит тебя, Наташа, я сама видела! Нельзя сыграть такую любовь. Да и зачем?
– Знаешь, может быть, он устал от этой… ведьмы. Я даже больше не хочу называть ее Хозяйкой Медной горы. Может, он хотел начать новую жизнь с обыкновенной женщиной, а у него не получилось…
– Таким образом, ты подтверждаешь, что она – женщина необыкновенная?
– Она действительно необыкновенная! Если бы ты ее видела… Мало того, что она настоящая красавица, она еще вся зовущая, манящая, чувственная, как живое воплощение Любви. И зовут ее Любовью…
– Нет! – возразила я, собирая свою волю в кулак. – Не могу я поверить во все эти мистические метки и воплощенную Любовь! Она берет тебя на испуг.
– Ты просто ее не видела, Альбина, – печально улыбнулась подруга.
– Ты, Наташа, не хуже. Уверяю тебя! – попыталась я отвлечь подругу от описания прелестей первой жены Беспрозванных.
– Ты просто ее не видела, – упрямо повторила Наташа.
– Возможно, что она красавица, каких свет не видывал, но я знаю сколько угодно случаев, когда безумно любят дурнушек.
– Бывает и такое. Но я же говорю тебе, что она не просто красавица. Она – ведьма! Что-то ведь случилось с Валерой!
– Ты сказала, что несколько раз встречалась с ней. А это еще зачем? Неужели тебе одного раза не хватило?
– Во второй раз я с ней уже на улице встретилась. Мне показалось, что случайно, но теперь думаю, что она меня специально подловила.
– И что она сказала?
– Она угрожала мне, Альбинка! Говорила, что если я не оставлю ее мужа… Представляешь, она так и говорила: если я не оставлю ее мужа в покое, то мне же будет хуже, что она ни перед чем не остановится…
– Ну, знаешь, это уже натуральная уголовщина! На эту воплощенную Любовь можно и заявление в милицию подать.
– И что я в нем напишу?
– Что тебе угрожают.
– Не смеши! Не жизни ведь угрожают, а тем, что будет хуже. А может, мне так хорошо, что если станет хуже, то это все равно будет на порядок выше, чем у всех остальных. Я думаю, в ее словах нет состава преступления.
– Наташа, а ты не пыталась поговорить с Валерой?
– С ума сошла? Конечно, нет!
– Может, все-таки поговорить?
– Ни за что! Я не унижусь до этой разборки. Если он уйдет от меня, значит, так мне на роду написано.
– Неужели даже не станешь бороться, Наташа? Неужели отдашь любимого мужа этой… ведьме?
– Он сам должен сделать выбор. Понимаешь, сам!
– А если она действительно заморочила ему голову?
– Если он любит меня, то никто не может ему ничего заморочить!
– А вдруг она и правда ведьма? Змея, которая ужалила его и все? Все-таки не стоит сбрасывать со счетов, что некоторые люди имеют особые способности. Существуют наконец йоги, которые могут спать на гвоздях, гипнотизеры…
– И что ты предлагаешь?
– Думаю, что все-таки надо поговорить с Валерой.
– Ни за что! Если есть хоть миллионная доля вероятности, что он не в себе по другой причине, то я ни за что не стану напоминать ему об его первой жене.
– Хочешь, я поговорю с ним? Не о Любе, а вообще…
– Ну о чем ты можешь с ним поговорить?
– Скажу, что ты мне не нравишься: бледная, нервная и ничего не рассказываешь. Спрошу, что случилось…
– Нет, Альбинка, не надо. – Наташа по своей привычке погладила мою руку. – Мне уже легче от того, что я поговорила с тобой. Все-таки хорошо, когда есть перед кем выговориться.
– Слушай, Наташа! А у Валеры есть друг? Ну… близкий? Дружит он с кем-нибудь, как мы с тобой?
Подруга задумалась.
– Пожалуй, такого, как ты у меня, у него нет. Я еще и поэтому не поверила в рассказ о каком-то друге, у которого он задержался до разведения мостов. Но один приятель есть. Саша его зовут. Они вроде бы в институте вместе учились…
– Это который свидетелем на свадьбе был? – Я вспомнила высокого худощавого и очень моложавого мужчину, с которым мы вместе засвидетельствовали бракосочетание Валерия и Наташи.
– Да. Как же я забыла, что ты не можешь его не помнить!
– Я его прекрасно помню. Он произвел на меня очень хорошее впечатление. Предлагаю свои услуги по переговорам с ним.
– И что ты ему скажешь?
– Все, как есть. Главное, не врать. Скажу, что ты хочешь определенности: да так да, а нет так нет. Скажу, что ты больше не можешь жить в обстановке, когда не ясно, чей же муж Валерий Беспрозванных.
Лицо Наташи болезненно исказилось. Я видела, какие усилия она делает над собой, чтобы снова не разрыдаться. В конце концов она кивнула головой и сказала:
– Может, и правда поговорить? Надо же что-то делать… Только я не знаю, как найти этого Сашу.
– Придется тебе влезть в Валерину записную книжку. Сможешь?
– Не знаю… попробую… Но он ведь может знать Сашин телефон на память.
– Сейчас во многих районах построили новые телефонные станции. Если у Саши сменился номер, то Валера мог его и записать. У него вообще-то существует записная книжка?
– Существует.
– Посмотришь?
– Посмотрю. Попробую посмотреть…
На том мы в тот день с Наташей и расстались. Если бы я знала, во что выльется эта моя идея насчет записной книжки Беспрозванных, я бы поостереглась ее озвучивать. И что я за человек такой: за что бы ни бралась, все почему-то получается так, что хуже некуда!
На следующий день после работы Наташа ждала меня на нашем любимом месте у хлебобулочного киоска, где мы не встречались с тех самых пор, как она ушла с завода в компьютерную фирму. Сказать, что на подруге не было лица, это значит ничего не сказать. В таком растерзанном виде я ее вообще никогда не видела, хотя мы знакомы уже более двадцати лет.
– Наташа! Что?! Что случилось?! – бросилась я к ней.
– Все кончено, – слетело с ее ненакрашенного и скособочившегося рта. – Он ушел. Мы разводимся.
– Что значит ушел? Когда ушел? Куда? – Я могла бы еще очень много задать вопросов, но Наташа уже начала отвечать:
– Вчера ушел… вечером… Наверное, в ту квартиру, племянника… А может, прямо к ней… Я всю ночь не спала… Хотела к тебе бежать, потому что думала, что сердце разорвется… Потом думаю, ты-то почему должна из-за меня страдать… Тебе с утра на работу…
– Но почему ушел? Что-то еще случилось?
– Понимаешь, он был в ванной, а я влезла в его записную книжку, чтобы телефон Саши найти. И тут он вернулся, чтобы взять чистое полотенце, а я с его книжкой в руках…
– Какой ужас! – Я привалилась спиной к витрине киоска и призвала на свою голову все кары небесные. – Дура! Кретинка! Идиотка! Посоветовала! Помогла! Наташа, ты меня теперь ненавидишь?
– Да ну… – махнула рукой подруга. – Это была наша общая идея. Я была в таком состоянии, что все равно куда-нибудь вляпалась бы. Не с книжкой, так с чем-то другим… Ты не поверишь, но мне хотелось выследить его, броситься за ним следом. Куда пошел, к кому… В общем, все кончено.
– Это он сказал, что вы разводитесь?
– Это я сама себе сказала. Я не смогу жить во лжи.
– А что он сказал, когда тебя с книжкой увидел?
– Сказал, что еще никто никогда не копался в его личных вещах.
– А ты?
– А я сказала, что мне нужен был телефон Саши, потому что якобы ты звонила и просила. Якобы Саша обещал тебе достать какой-то учебник для Сонечки еще на свадьбе. Это ничего, что я тебя приплела?
– Нормально. Я удивляюсь, как ты в такой стрессовой ситуации еще умудрилась вывернуться.
– Не вывернулась. Он предложил придумать что-нибудь более правдоподобное, потому что телефон вовсе и не звонил.
– А ты?
– А я вообще не смогла больше ничего сказать. Я вошла в такой ступор, что ему пришлось разжимать мои пальцы, чтобы вытащить книжку. А потом он начал собирать вещи. Я спросила, что это значит, и он сказал, что нам надо какое-то время пожить отдельно.
– Ты хоть спросила почему?
– Спросила. Он сказал, что так надо.
– И все?
– И все.
– И ты больше ничего не спросила?
– Не спросила.
– Да ты что, Наташа! Я представляю, какими словами ты меня обзывала бы, если бы я в такой ситуации молчала бессловесной рыбой!
– Альбинка, прости меня за все, – тихо заплакала Наташа, уткнувшись мне в плечо.
Поскольку был конец рабочего дня, из проходной валом валил народ, многие становились в очередь в хлебобулочный киоск и с большим подозрением поглядывали на нас. А мы с Наташей, никого нисколько не стесняясь, рыдали друг у друга на плече. Успокоиться мы не могли долго.
Заводской народ уже накупил себе хлеба и овощей в соседней палатке, и площадь перед Большим Инженерным Корпусом опустела. Кое-как угомонившись, но продолжая хлюпать носами, мы с Наташей пошли к остановке. На пути у нас разлилась огромная весенняя лужа. Мы подошли к ней и остановились в раздумье, с какой стороны ее лучше обойти. На противоположном берегу лужи остановилась женщина, очевидно, в таком же раздумье.
Мы с Наташей, не сговариваясь, повернули вправо. Женщина тоже повернула вправо. Разойтись по тоненькой полоске суши у заводской ограды возможности не было никакой, и мы двинулись влево. Женщина, как это иногда бывает, тоже отправилась в ту же сторону. С левой стороны кантик суши у проезжей части дороги был еще тоньше, чем у забора, и мы опять рванули вправо. Туда же понесло и женщину. Она первой остановилась. Мы с Наташей друг за другом обошли лужу и даже обе улыбнулись ей. С кем не бывает таких топтаний!
А женщина вместо ответной улыбки впилась темными глазами в Наташу, ткнула ей в грудь пальцем и сказала:
– Ой, девка, сглажена ты! Ой снимать надо! Ой тяжелый сглаз! На смерть сделан!
Наташа стала белей платочка, который комкала в кулаке.
– Что вы такое говорите! – выскочила я вперед и заслонила собой подругу. – Зачем пугаете?!
– Я не пугаю, а правду говорю! – Женщина отправилась в обход лужи с другой стороны, а нам прокричала: – Снимать надо!
Она пошла по своим делам, а Наташа застыла, не в силах сделать ни шагу. Я забегала вокруг нее.
– Наташенька, не надо принимать близко к сердцу все, что говорят сумасшедшие тетки! Ты же видела, какие у нее были ненормальные глаза! Ей место в Психиатрической клинике имени Скворцова-Степанова!
Я хотела еще вспомнить знаменитую больницу имени Кащенко, но Наташа неожиданно ответила мне таким спокойным голосом, что я сама замерла перед ней столбом:
– Она абсолютно нормальная. Ты и сама это знаешь.
– Да? Нормальная? Лужу не могла обойти с другой стороны! Нормальные не ходят в сторону завода, когда рабочая смена закончилась! Нормальные не бросаются на незнакомых людей! – Исчерпав все аргументы, я замолчала.
– Пойдем, Альбина, домой, – потянула меня за рукав Наташа. – Холодно что-то.
Как я ни пыталась разговорить по пути подругу, мне это не удалось. Я рассказывала ей байки про нашу Берту Эммануиловну, про заведующую и забавных читателей, но чувствовала, что она меня не слушает. Всю дорогу до дома она промолчала.
Когда мы зашли в квартиру, Наташа сбросила мне на руки куртку, прошла в комнату, рухнула на диван и не реагировала ни на какие мои вопросы и предложения. Я пыталась напоить ее кофе, начистила и нажарила картошки так, как Наташа любит, с чесноком, но есть она наотрез отказалась.
– Знаешь что, подруга! – рассердилась я. – Так ты и без предсказательниц с неустойчивой психикой уморишь себя в лучшем виде. Да ты посмотрись в зеркало! Не надо быть ясновидцем, чтобы догадаться, что у тебя неприятности. Я удивляюсь, почему эта тетка не предложила заодно сглаз с тебя снять. И за большие деньги, потому что за маленькие не получится. Я на ее месте непременно предложила бы.
– Но ведь она не предложила! – вскинулась Наташа и села на диване. – Она не предложила, и в этом все дело!
– Дело вовсе не в этом! Она просто видела, что я пошлю ее очень далеко с подобным предложением.
– Знаешь, Альбина, я без этой тетки чувствую, что со мной… нехорошо… Эта ведьма что-то сделала. Не зря она приходила.
– Ну а квартиру ты обыскала? – спросила я.
– Зачем?
– Может быть, она оставила что-нибудь ритуальное: какую-нибудь пронзенную спицей куклу?
– Совсем необязательно оставлять куклу. У колдунов много способов. Я читала, что можно прочитать так называемую «отсуху» и где-то оставить свой волос… или наоборот, мой куда-то отнести… не помню…
– Ну допустим, она эту «отсуху» прочитала. Тогда отсохнешь ты от Валеры, но ведь не насмерть! Может, и лучше, если отсохнешь, раз такое дело?
– Ты не понимаешь, Альбинка. Мне лучше насмерть, чем от него отсохнуть…
– Прекрати, Наташа! И вообще, давай поедим… Я, между прочим, с работы. А ты-то на работе была?
– Нет…
– Отгул взяла?
– Нет. Не пошла и все.
– Как «не пошла и все»? Да из таких фирм, как твоя, за это «не пошла и все» в два счета вылететь можно. Там профсоюзного комитета нет, никто не заступится!
– Мне все равно. Мне все – все равно.
– Ну… завтра-то хоть пойдешь?
– Не знаю…
– В общем, так! Утро вечера мудренее. Завтра разберемся, – заключила я. – Но поесть все-таки надо. Тебе силы нужны для борьбы.
– Для какой борьбы? Все бесполезно, разве ты не чувствуешь?
– Представь себе, нет! Я вообще тебя не узнаю, Наташа. Является какая-то рыжая стерва, собирается увести твоего мужа, а ты – и лапки кверху. Валера может подумать, что ты его и не любишь вовсе! – Мне казалось, что последнее мое предположение является убийственным аргументом в пользу того, чтобы встать, поесть и начать борьбу, но Наташа и его встретила безучастно.
– Мне совсем не хочется есть. Я лучше посплю, – сказала она и отвернулась к стене.
Я решила, что сон тоже дело хорошее, и поела своей жареной картошки одна. Весь вечер подруга проспала. Я несколько раз подходила к ней проверить, жива ли. Она дышала ровно и спокойно. В конце концов, я и сама уснула прямо в кресле напротив нее. Ночью я, конечно, решила устроиться поудобнее, и пришлось лечь на холодную супружескую постель четы Беспрозванных, поскольку Наташа так и спала на диване.
Утром я усилием воли выпростала себя из видений, потому что почувствовала, как за окном проснулся город. Гудели и шуршали шинами автомобили, звенели птицы и долетали обрывки чьих-то разговоров. Я бросила взгляд на электронные часы:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28