– Где же этот долбанный выход? – спросил очень знакомый женский голос. Я обернулась и увидела Лили – как всегда элегантную, но разгневанную. – Как, черт подери, мне отсюда выбраться?
– Лили?
– Миранда!
– Привет. Неужели и вы пришли на эту вечеринку?
– Нет. Я была там, на «Львиной террасе» – на сабантуе у Нэнси де Нобрига, и уже все прокляла, пытаясь отсюда выбраться.
– А львы вам понравились?
– Нет, они дрыхли, ленивые типы, но мы видели одного ягуара, и, признаюсь, автомобилю до него далеко. – Тут она заметила Дэвида и от изумления чуть не потеряла дар речи. – Д. Дж. Уайт? Боже правый!
– Привет, Лили.
– А вы что здесь делаете?
– Ну, я пришел с… – Он кивнул в мою сторону, и тогда изящно выщипанные брови Лили приподнялись на ее высоком, выпуклом лбу на добрых полдюйма.
– Понятно, – пропела она с вкрадчивой усмешкой. – То есть вы «вместе выходите в свет», да?
– Можно и так сказать, – с улыбкой ответил Дэвид.
– А вы, Миранда, себе на уме, – фыркнула Лили. – Я и не подозревала. Так вы были знакомы раньше?..
– Нет, – ответила я. – Не были.
– В сущности, мы встретились благодаря вам, – сказал Дэвид.
– Вот как?
– Да. – Мой пульс сильно участился. – Ведь если бы вы не заказали мне фотографию Миранды, я бы никогда с ней не встретился.
– Ах да, теперь я припоминаю.
Я почувствовала, как у меня по рукам побежали мурашки.
– Не знаю, почему вы решили предложить мне эту работу, – продолжал Дэвид, – но я очень рад, что так вышло.
– О, но эта счастливая идея принадлежит не мне! – воскликнула Лили.
– А кому же?
– Миранде.
У меня возникло такое ощущение, словно я падаю в глубокую шахту.
– Миранде? – переспросил Дэвид. Он посмотрел на меня, пораженный.
– Да, – подтвердила Лили. – Она предложила вашу кандидатуру – правда, Миранда? – и, должна признаться, это была блестящая мысль. Ладно, вы меня извините, но мне некогда с вами болтать. У меня сегодня еще два приема, и шофер уже ждет, так что объясните, пожалуйста, как отсюда выйти!
Дэвид указал ей правильное направление, и она упорхнула, послав нам прощальный поцелуй.
– Ты просила Лили предложить ту работу мне? – спросил Дэвид, наморщив лоб от удивления.
– Да, – тихо сказала я. – Это так.
– Но почему? Ты ведь ничего не знала обо мне, Миранда.
«О, как ты ошибаешься!»
– Я не понимаю.
– Потому что… я увидела фотографию, которую ты сделал… ту, на первой полосе «Гардиан». – Морщины на лбу Дэвида стали разглаживаться. – И… я подумала… что она очень хорошая. В то время мы как раз беседовали с Лили, и она ломала голову над тем, кто может меня сфотографировать, и тогда, – я пожала плечами, – я решила предложить тебя.
Дэвид растерянно покачал головой, а потом улыбнулся.
– Так ты действительно хотела со мной встретиться?
«О да».
– Да, хотела.
– Потому что тебе понравилась моя фотография?
– Это… правда.
– Значит, ты все срежиссировала? – Я кивнула. Он улыбнулся, а потом и засмеялся. – А оказывается, ты темная лошадка. Но почему ты не говорила мне об этом раньше?
Я отвела глаза.
– Даже не знаю.
– Что ж… я… порядком польщен. Значит, ты хотела, чтобы именно я тебя сфотографировал?
Я кивнула.
– И… Лили решила, что это хорошая мысль, – запинаясь, пояснила я, – и позвонила тебе, чтобы ты приехал и сфотографировал меня.
Дэвид на мгновение задержал дыхание, а потом внезапно расхохотался.
– А вы смешная, мисс Поведение. – Он явно мне поверил, и мое волнение постепенно улетучивалось. – И поэтому ты предложила мне выпить пива в тот вечер?
«Нет, совсем по другой причине».
– Да, – тихо ответила я. – Это так.
– А вы загадочная женщина, Миранда Свит. «Да, я загадочная – думаю одно, говорю другое и поэтому чувствую себя ужасно».
– Иногда я просто не знаю, что и думать о тебе, – промолвил Дэвид. – Я… О, там что-то новенькое!
Алан хлопнул в ладоши.
– Дамы и господа! Пожалуйста, уделите мне минутку внимания… Господа, я прошу тишины!
Разговоры и смех постепенно смолкли, и тогда из сгустившейся темноты возникла официантка с огромным тортом, украшенным зажженными свечами.
– С днем рожденья тебя, – запел Алан.
– С днем рожденья тебя, – подхватили все мы.
– С днем рожденья, милый Найджел!
– С ДНЕМ РОЖДЕНЬЯ ТЕБЯ!!!
Под шумные аплодисменты Найджел подошел, а скорее, подковылял к торту и начал шумно дуть на свечи.
– Осторожно, Найдж!
– Ну давай, разом!
– Эй, кто-нибудь! Сгоняйте за огнетушителем!
– Вот молодец! – Мы все захлопали.
– С тебя речь!
– Ре-е-е-ечь!
– Давай, Найджел, – скажи нам пару слов. Именинник издал тяжелый вздох и провел рукой по волосам.
– Ну… – начал он. Даже в полутьме было заметно, что его лицо изрядно покраснело. – Што я мгу скзать? Што я мгу скзать? Кроме тво, што мня… пе… пе… перепняют чу…чуства!
– И спиртное! – крикнул Джон.
– Да, – хихикнул Найджел, поправляя съехавшие на нос очки. – Мжет быть. Но ведь это был… ткой вечер! Ну… и… – Он медленно заморгал, как это бывает с теми, кто хватил лишку. – Я хчу… паб…
– В паб? – с комическим удивлением спросил Алан.
– Не-е… паб… дрить… Ална и Джона и Дзи… за… тошт… ор… низвали все. Оч здорво. И я хочу паб… дрить сех вас… што… празднли… с мной. Я и не думал… што так проведу этот вечер – ваше не думал. Мы ведь… шли с Дзи на ко… нцерт, а птом… на ужин. Чесно гря… – Найджел заколебался и стал вглядываться в толпу. – Чесно гря, я хтел… сделать ей сюр… приз. Дзи, где ты? – Он обводил глазами всех нас, словно не в силах сфокусировать взгляд.
– Да она там, идиот! – крикнул Джон.
– Ой, да. Псиб. Вот ты где. – Он посмотрел на Дейзи, стоявшую рядом со мной, и испустил еще один пьяный вздох. – Паньмаешь, у мня… што-то есть для тебя. Вот. – Он попытался сунуть руку в карман и после двух безуспешных попыток с трудом извлек оттуда маленькую красную коробочку. – Я прсто хтел спсить: Дзи, ты… – Найджел слегка качнулся. – Ты… окаж… честь… оч бшую честь… стать… женой?
– Что? – прошептала Дейзи.
Найджел, шатаясь, подковылял к ней и открыл коробочку. Движение было слишком резким. Что-то золотое и блестящее сверкнуло в воздухе, а потом упало на землю, еле слышно звякнув.
– О, прклятье…
Найджел тяжело опустился на одно колено, поднял кольцо и, зажав между большим и указательным пальцами, протянул его Дейзи, словно какое-то лакомство. Кольцо было украшено крупным сапфиром, обрамленным двумя бриллиантами прямоугольной формы.
– Ты… окаж… честь… женой? – снова пробормотал Найджел.
– Ты хочешь, чтобы я вышла за тебя замуж? – мягко переспросила Дейзи, как будто бы ей такая мысль и в голову не приходила. Она выглядела искренне огорченной и в то же время несколько ошарашенной. Я заметила, как она покосилась на гостей, – те застыли, не смея пошевелиться. Потом она перевела взгляд на Найджела.
– Да, – ответил он. – Хчу.
– О боже, – выдохнула Дейзи.
Найджел схватил ее за руку, чтобы удержать равновесие – по-моему, другой цели за этим жестом не просматривалось, – и все-таки умудрился надеть кольцо ей на палец. Тут кто-то из гостей захлопал, его поддержали, и вскоре уже все мы аплодировали.
– Он сделал это! – закричал Алан, пока Найджел неуклюже вставал с колен и пытался отряхнуть брюки. – Наконец-то он решился на этот долгожданный поступок! Давайте же все поднимем бокалы – не просто за сорокалетие Найджела, но за его помолвку с Дейзи! Итак, за Найджела и Дейзи!
– ЗА НАЙДЖЕЛА И ДЕЙЗИ!!!
Я взглянула на подругу. Слезы струились по ее лицу.
Глава одиннадцатая
– Думаю, ты в шоке, – сказала я Дейзи, когда она позвонила мне на следующее утро.
– Да, я в шоке, – хрипло ответила она.
– Ты ведь такого не ожидала, правда?
– Еще бы! Самое странное, что я ведь как раз решила немного повременить с разговором о свадьбе, – ну, я тебе говорила вчера. В последнее время этот вопрос… стал меня занимать меньше, чем раньше.
– Но именно поэтому все и произошло. Мы очень часто не можем добиться того, чего страстно желаем, и лишь когда мы перестаем надеяться, желаемое приплывает к нам в руки.
– Ирония судьбы, – тихо произнесла Дейзи.
– Ты о чем?
– О выборе момента.
– То есть?
На секунду повисло странное молчание.
– Я хочу сказать… именно тогда, когда я перестала волноваться, он наконец сделал мне предложение.
Судя по голосу, она была немного раздражена и даже озлоблена.
– Но это же чудесно, – сказала я. Снова молчание. – Разве нет?
– Да, – вяло откликнулась она, – наверное.
– Но ты ведь счастлива, правда?
Она вздохнула.
– Думаю, да – или, скорее, да, конечно. Я хочу сказать – о боже, наконец-то я добилась, чего хочу или чего… Но… в то же время… – Она как-то сникла. – Я не… знаю. Я не знаю, что чувствую, – грустно добавила она.
– Неудивительно, что ты еще не разобралась в своих чувствах. Все-таки помолвка – событие значительное.
– Нет, дело не в этом.
– Так, может быть, это просто разрядка напряжения?
– Нет.
– Тогда в чем проблема? Я-то думала, ты будешь прыгать от счастья.
– Я знаю, что мне следовало бы радоваться.
– Так почему же ты не радуешься?
Я услышала, как она задержала дыхание.
– Потому что… – начала она. – Потому что… – Дейзи сделала паузу, столь многозначительную, что, казалось, она вот-вот разразится каким-то неожиданным признанием. – Потому что…
– Потому что тебе не понравилось то, как он это сделал? – предположила я. Снова пауза. – Я угадала?
– Да-а, – неуверенно ответила Дейзи.
– Потому что Найджел был пьян?
– Да… именно. Он был пьян, и поэтому я так себя чувствую. Я разочарована тем… как это произошло. Он сделал мне предложение пьяный в стельку, на глазах у всех этих людей, а ведь это такое деликатное, интимное дело.
– Ну, раз Найджел захватил кольцо с собой, значит, собирался сделать тебе предложение в ресторане, где все было бы деликатно и интимно, но, как тебе известно, вечер прошел не так, как он ожидал.
– Да, – вздохнула она. – Он тоже так говорит.
– Очевидно, потому он и напился. Представляешь, как он был ошарашен?
– Конечно. Кстати, его дважды вырвало по дороге домой… В общем, если я кажусь не очень веселой, то это потому, что… предложение руки и сердца получилось не таким романтичным, как я ожидала.
– Ладно, Дейзи, – по крайней мере, он это сделал. И это главное, потому что Найджел – тот, кто тебе нужен.
– Надеюсь, – без всякого выражения ответила она. – То есть… да. Да… конечно, он мне нужен.
– И кольцо прелестное.
– О да.
– И ты сможешь надеть платье. Последнее замечание сразу же заставило ее повеселеть.
– Да – я смогу надеть платье. Хотя… Найджел предлагает обвенчаться в декабре. Сегодня утром, перед тем как поехать в офис, он заглянул в ежедневник и предложил двадцатое декабря.
– Ничего страшного – ты можешь надеть накидку или золотистую пашмину либо заказать к платью нарядный жакет.
– Я не об этом.
– А о чем, Дейзи? Я правда не пойму.
– Ну… тебе не кажется, что декабрь – это слишком… скоро?
– Это нервы, – объясняла я Дэвиду вечером того же дня, когда мы обсуждали прошедшую вечеринку. Мы зашли на ланч в вегетарианский ресторан «Манна», расположенный неподалеку от моего дома. – Последние три года Дейзи безумно хотела, чтобы Найджел сделал ей предложение, – как будто от этого зависело счастье всей ее жизни, – и вот теперь, когда он наконец решился, она загрустила. Видимо, так сильны ее чувства, – добавила я, поддевая вилкой последнюю тыквенную клецку. – Все произошло так внезапно. Надеюсь, через пару дней она придет в себя.
– Но разве ты не заметила, Миранда?
– А я должна была что-то заметить?
– Хорошо, ты помнишь, что Дейзи ответила Найджелу?
– Что Дейзи ответила Найджелу? – повторила я. – Честно говоря, я не помню, чтобы она вообще что-то говорила.
Дэвид положил вилку.
– В том-то и дело.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Я хочу сказать, что она так и не произнесла слово «да».
Я посмотрела на него.
– Разве?
– То-то и оно.
Я попыталась прокрутить в памяти события предыдущего вечера.
– О, ты прав… Вероятно, сказалось потрясение – вполне возможно, что в такой ситуации Дейзи было не до соблюдения формальностей.
Дэвид пожал плечами.
– Возможно.
– Кроме того, ей было крайне неприятно, что Найджел напился. Знаешь, я впервые видела его в таком состоянии.
– И что же они делают сегодня? – поинтересовался Дэвид, пока официант убирал тарелки.
– Дейзи занимается майкролайтингом.
– С Найджелом?
– Ты шутишь! Он ничем таким в жизни заниматься не будет. Найджел поехал на работу.
– По-моему, довольно странно, когда только что помолвленная пара проводит воскресенье таким образом.
– Знаю, но для Дейзи с Найджелом это норма. Их интересы всегда… расходились.
– Кстати, я отправил тебе фотографии вечеринки, чтобы ты могла передать их Дейзи. Там есть несколько удачных снимков.
– Спасибо. Дейзи будет довольна.
– Забавно, что мы встретили Лили, да? – с улыбкой спросил Дэвид, когда я попросила принести счет. Он покачал головой. – Я думал об этом, приехав домой вчера вечером, и до сих пор не могу выбросить это из головы. Теперь мне понятно, почему ты вела себя так странно, когда мы впервые встретились, – ты хотела, чтобы тебя фотографировал именно я…
«Я полжизни хотела тебя разыскать».
– Да, – осторожно ответила я. – Это так. А если бы я знала, какой ты, Дэвид, чудесный, то наверняка еще больше захотела бы с тобой встретиться. Но тогда мне только… очень понравилась твоя фотография в «Гардиан». Вот я и предложила Лили твою кандидатуру.
– И я очень этому рад. Иначе мы бы тут сейчас не сидели, правда? – Я почувствовала, как он нежно коснулся ногой моей ноги.
– Да, едва ли.
– И мы бы не собирались провести вместе следующий уикенд…
– Это точно.
– Будет здорово, – сказал он, пока мы задвигали стулья. – Одна из моих лучших командировок.
– Я тоже очень жду этого уикенда, – откликнулась я, когда он взял меня за руку.
…Да, я ждала, но в то же время и боялась – ведь Дэвид наконец узнает правду. Я понимала, что мы уже подошли к той черте… Сердце отчаянно колотилось. Через неделю, в это же время, он обо всем будет знать…
– Пожалуй, мне пора, – с сожалением сказал Дэвид, когда мы вышли из ресторана.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46