Я совсем не хочу на тебя давить, – сказал он, не глядя на меня, – но в последнее время мне приходится довольно много путешествовать, и я подумал, что, если бы ты согласилась провести со мной этот уикенд, мы смогли бы чуть больше побыть вместе. Но тебе не обязательно отвечать прямо сейчас. Я готов дать тебе время на раздумья. – Кажется, он был близок к тому, чтобы сломать свои палочки. – Ты можешь принять решение прямо в день поездки.
– Я буду рада поехать, – ответила я.
Дэвид посмотрел на меня в величайшем изумлении.
– Правда?
– Да. Мне кажется, это чудесная идея.
Он улыбнулся.
– Это хорошо. В сущности, это просто… здорово. – Он дотянулся своей рукой до моей и погладил ее.
– А это ничего, если мы будем в разных комнатах? Так я бы чувствовала себя… комфортнее.
Он медленно кивнул.
– Понимаю. Конечно. Наверное, ты все еще переживаешь из-за Александра…
«В какой-то степени, но истинная причина не в этом».
– А теперь скажи мне, какую «серьезную» вещь ты собиралась сказать мне? – тихо спросил Дэвид.
– О… – Я скомкала салфетку. – В общем…
– Ну, не тяни. Что ты на этот раз задумала?
– Ладно. Мне просто… – Я сделала глубокий вдох и почувствовала, что все мое мужество утекает тонкой струйкой, как песок из часов. – Я… я… хотела спросить, не согласишься ли ты пойти со мной на день рождения в следующую субботу?
– И это все? – со смехом уточнил Дэвид.
– Все.
– Ты забавная. Что ж, спасибо. – Он приподнялся и поцеловал меня. – С удовольствием.
Глава десятая
– Он пригласил тебя провести с ним уикенд? – вне себя от волнения спрашивала Дейзи на следующий день.
В тот день я была в Страуде – готовила сюжет о кошке, которая усыновила двух крольчат, найденных ее хозяином в кустах. Кошка кормила малышей так же умиротворенно, как если бы сама их родила. За сюжетом следовал мой рассказ о других случаях «межвидового усыновления» – об овчарке, нянчившей четырех поросят, о львице, удочерившей маленькую газель, о колли, выкормившей двух лисят, и об ослице, усыновившей ягненка. А когда запись закончилась и съемочная группа уже начала собирать вещи, мы с Германом решили позвонить Дейзи.
– Уикенд вдвоем с ним? – повторила подруга. – Вот так номер! А Дэвид, оказывается, даром времени не теряет. И когда же?
– Через неделю после дня рождения Найджела. Сейчас Дэвид в Стокгольме, потом вернется на три дня, а затем на пару дней уедет в Париж. В общем, мы договорились, что в пятницу – восьмого числа, – мы поедем в Петуорт.
– Значит, уезжаешь в романтическое путешествие с Дэвидом?
Я невольно улыбнулась.
– Да, уезжаю с Дэвидом. Вот такие дела.
– Может быть, вчера вечером кое-что произошло? А иначе – отчего такая спешка? – хихикнув, поинтересовалась Дейзи.
– Нет. Он посадил меня в такси, а сам поехал домой.
– Бедолага, – вздохнула она. – Он явно души в тебе не чает – должно быть, сам не свой от нетерпения…
– Возможно, ты права, – мечтательно сказала я. – Но Дэвид не торопит события. Он очень славный. К тому же рано утром ему нужно было улетать.
– Но разве ты не хочешь… более близких отношений с ним?
Я задумчиво посмотрела в лобовое стекло.
– Почему же, я… хочу. Он мне очень нравится.
– Тогда чего ты ждешь?
– Дейзи, ты забываешь, что я не могу сблизиться с ним, пока он не узнает, кто я на самом деле.
– Гм.
– Я все обдумала и решила, что это было бы неправильно.
– Понимаю, но, по-видимому, твое решение тормозит естественный ход вещей.
– Да, все это очень непросто. Но пока Дэвид считает, что я все еще прихожу в себя после разрыва с Александром.
– Может, тебе удастся сделать свое признание в тот уикенд, который вы собираетесь провести вдвоем?
Внутри у меня все сжалось от волнения.
– Я так и собираюсь поступить. К тому времени мы будем знакомы уже шесть недель – дальше откладывать нельзя. Все, хватит увиливать. Ну а как занятия по самообороне?
– Ой, все было чудесно, – живо откликнулась Дейзи. – Мы отрабатывали различные сценарии нападения. Оказывается, если тебя схватили сзади, не следует рваться вперед, пытаясь освободиться. Наоборот, нужно шагнуть назад и изо всех сил двинуть нападающего локтями или вонзить каблук ему в голень. Мы тренировались на Маркусе. Он был в специальном защитном костюме и «атаковал» нас, а нам приходилось защищаться. Было так здорово!
– Надеюсь, ты не поранила его?
– Ой, ну что ты! Маркус абсолютно несокрушим. Он такой сильный. А сколько он всего пережил! После занятия мы пошли в паб и расспросили его о работе.
– Что ж, надеюсь, тебе никогда не придется использовать эти навыки на практике.
– Я тоже надеюсь, но уже то, что я знаю, как защитить себя, придает мне уверенности в себе. А ты обещаешь присоединиться ко мне на следующей неделе?
– Обещаю и клянусь. Ну, а какие планы у тебя на этот уикенд? Встречаетесь с Найджелом?
– Не… уверена, – уклончиво сказала подруга. – Завтра он целый день трудится, а вечером я провожу супершоу «Путь в Тимбукту». Боюсь, мне придется пробыть там по крайней мере до десяти, а потом я, скорее всего, просто вернусь домой и завалюсь спать.
– А что у тебя в воскресенье? Может, посидим где-нибудь в кафе?
– Извини, но я буду занята.
– Ну да – вы наверняка встречаетесь с Найджелом. Я понимаю – вы ведь так мало общались в последнее время из-за того, что оба были заняты.
– Н-нет, дело не в этом. Я собираюсь заняться майкролайтингом.
– Майкролайтингом?
– Да – впервые в жизни! Майкролайт – это такой летательный аппарат, нечто вроде большого воздушного змея с мотором, как у мотоцикла. Летая на такой штуковине, можно испытать романтику первых дней авиации, поскольку ты точно так же – чух, чух, чух – движешься по небу. И вот мне только что… предложили попробовать, и я подумала – а почему бы нет? Жизнь ведь так коротка! – воскликнула она. – Мне кажется, надо использовать каждый шанс… А чем ты собираешься заняться в выходные? – быстро спросила она.
– Так, ничем особенным. В субботу у меня пара клиентов, а в воскресенье хочу просто отдохнуть.
Увы, с отдыхом ничего не вышло…
Воскресенье началось довольно мирно. Я завтракала на террасе кондитерской «Примроуз», греясь на солнышке и читая газету. Внезапно я заметила, что к кафе подплывает Салли. Она казалась столь же хрупкой и изящной, как ее стеклянная бижутерия. Видимо, именно этим она так сильно привлекла Маркуса. Она остановилась у соседнего стола, отодвинула стул и попросила чашку клюквенного чая. Я быстро улыбнулась ей, показав, что мы знакомы, но, по-видимому, Салли меня не узнала. Тут ее телефон залился трелью.
– О, Маркус, привет, – сказала она. Они наверняка собирались вот-вот встретиться. – Как Бедфордшир? – Нет, встреча откладывалась. – О, хорошо. Прекрасные условия? Нет-нет, я не жалею… Я знаю, что могла поехать, но я не захотела. По-моему, это безумно опасно… Сегодня вечером? Хорошо. Но только в таком месте, где не курят. Ты знаешь, я этого не выношу… Нет, я просто не могу… Меня не волнует, что это трудная задача, Маркус, я просто не потерплю курящих ближе чем в пятидесяти футах от меня. У меня сразу начнется астма… Да, я уже говорила тебе об этом… Что ж, это их проблема, не так ли?
Я было задумалась о том, чем таким «безумно опасным» занимается Маркус в Бедфордшире, как вдруг зазвонил мой телефон (я переадресовала звонки с домашнего на мобильный).
– Миранда Свит?
– Да.
– Меня зовут Кит Бигли, я звоню из Оксфорда по поводу моего кота Али, которого мы взяли из приюта.
– А что случилось?
– Ну, вообще-то нам с женой кажется, что он сошел с ума, и мы очень за него беспокоимся. Мы видели вас в «Зверях и страстях» и, хотя сегодня выходной и все такое, решили спросить, не согласитесь ли вы к нам приехать.
«Вот и мой воскресный отдых», – с тоской подумала я. Впрочем, деньги не помешают. Я расплатилась за завтрак и направилась к дому.
В разговоре Кит упомянул, что Али «все время играет с водой». По мнению хозяина, вода вызывает у кота «смертельное влечение». У меня возникло предположение, почему так происходит, но необходимо было увидеть животное, чтобы сделать окончательный вывод. Итак, я посадила Германа в машину и поехала в Оксфорд.
– Слава богу, вы приехали! – воскликнул Кит, открывая мне дверь полтора часа спустя. – Ну и намаялись мы с этим котом!
Мы закрыли Германа в столовой, а потом пошли на кухню, где жена Кита мыла посуду. Прямо на мойке, пытаясь сунуть голову под струю воды, восседал крупный бело-рыжий кот.
– Али у нас всего четыре дня, – пояснил хозяин. – Мы взяли его в местном центре для брошенных животных. Похоже, он просто помешан на воде. Вчера вечером я принимал ванну, так он попытался залезть в нее вместе со мной. Он даже в унитаз норовит забраться, и мы с женой стараемся обязательно опускать крышку, а то вдруг он упадет и утонет!
Внезапно кот соскочил с мойки, побежал в сад и с тяжелым плеском шлепнулся в пруд.
– Вот видите, – сказала жена Кита, пожав плечами. – Странно. Мы даже из дома боимся уходить – мало ли что с ним может случиться!
– Значит, вы по совместительству работаете спасателями?
Женщина кивнула.
– Мы заказали покрытие для пруда, но его привезут только через неделю. А что, если купить для Али какой-нибудь спасательный жилет? – задумчиво предположила она.
Мы с Китом вышли в сад.
– Что же с ним происходит? – спросил хозяин, пока мы стояли у пруда, наблюдая за Али, демонстрировавшим самый что ни на есть энергичный «брасс среди кувшинок». – Он сумасшедший? Может, у него опухоль мозга или что-то в этом роде?
– С ним все в порядке, – ответила я.
– Но что это за кот, который плавает?
– Это – турецкий ван.
– Кто?
– Турецкий ван, – повторила я. Кот тем временем вылез из воды и отряхивался. – Эта порода происходит из юго-восточной Турции, из окрестностей озера Ван – именно поэтому ее представители отличаются такой необычной для кошек тягой к воде. Я предположила, что Али – ван, еще когда вы позвонили, но мне надо было увидеть его самой, чтобы знать наверняка. Думаю, он смешанных кровей… – Я посмотрела на кота – он лежал на траве, шумя, как трактор, и слизывая воду со своей шерсти. – Но все черты породы у него налицо: высокие уши, бело-рыжий окрас и длинное, широкое тело.
– Мне он тоже показался крупным парнем.
– Это большие кошки, иногда они достигают трех футов в длину. Ваны очень умны – их можно дрессировать и выводить на прогулки, как собак. А как долго Али пробыл в приемнике?
– Всего пять дней. Кто-то подбросил его туда. Работники центра, по-видимому, не выяснили, какой он породы, – они только сказали, что он пестрый.
– Ну, это потому, что он не чистокровный – видите коричневые пятна на животе? И если его держали в условиях, обычных для приюта, то выяснить, к какой породе он принадлежит, было трудно. Представляю себе, как он обрадовался, когда попал сюда и смог вдоволь наплескаться.
– Так что же нам делать?
– Да ничего. Не закрывайте пруд – разве что зимой, когда он заледенеет. Не держите там рыб – сами понимаете почему. Ну и, пожалуй, не давайте Али плавать на сытый желудок, а то у него могут начаться судороги.
Кит посмотрел на меня.
– О… Понятно. И это все, да?
Я кивнула.
– Все. Ваш кот вовсе не сумасшедший – он просто не совсем обыкновенный, – добавила я, когда мы зашли в дом.
– А может, нам отвезти его на побережье? – обрадовалась хозяйка.
На обратном пути я поговорила с Дэвидом, который позвонил мне из своей стокгольмской гостиницы. Он рассказал мне о фотосессии, а я ему – о последнем клиенте.
– Они известны как плавающие коты, – сообщила я Дэвиду, – и очень редко встречаются. Сегодня я впервые видела такого.
– Как необычно! А бывает так, чтобы собаки залезали на деревья?
– Насколько я знаю – нет, хотя стаффордширские бультерьеры порой готовы и на такое, потому что очень любят сучья.
– Так у тебя был интересный день?
– Да. А теперь я собираюсь скоротать вечерок дома – разобраться с бумагами, возможно, посмотреть телик и…
– Подумать обо мне? – со смехом спросил он.
– Да – подумать о тебе. Я думаю о тебе, Дэвид.
– Что-то хорошее?
– Очень хорошее.
«И то, о чем ты никогда бы не догадался».
– А теперь, прежде чем мы закончим разговор, ты должна признаться мне в чем-то важном, – шутливо-серьезным тоном сказал он. – Тебе ведь есть в чем признаться?
– Нет, Дэвид.
«По крайней мере, не сегодня».
– Ну, тогда есть кое-что, в чем я бы хотел признаться тебе.
– И что?
– Я… скучаю по тебе. Как думаешь, это у меня расстройство, вызванное разлукой?
Я улыбнулась.
– Похоже на то.
– Тогда ты – лучший лекарь. То есть ты просто единственная, кому под силу меня вылечить.
Надеюсь, мы с тобой всегда будем… общаться, – добавил он.
Сердце словно перевернулось у меня в груди.
– Я тоже на это надеюсь.
Во вторник по телевизору показали очередной выпуск «Зверей и страстей», а на следующее утро мне позвонили с радиостанции «Лондон-FM» и попросили принять участие в передаче на тему поведения животных.
– Программа будет называться «Питомцы с причудами», – сообщил звонивший. – Эфир завтра вечером, с семи до восьми. Извините, что не предупредили вас заранее.
Я согласилась поучаствовать в передаче, хотя мне было очень неловко снова пропускать курсы самообороны, но я понимала, что радиоэфир поможет мне привлечь новых клиентов. Я позвонила Дейзи, но она не сильно огорчилась. Она вообще показалась мне несколько рассеянной – впрочем, ей и вправду было о чем подумать. На мой вопрос о майкролайтинге она ответила, что испытала «блаженство».
– О, это так романтично, – сказала она. – Ты просто паришь в небе, а где-то внизу – земля. Это так освобождает – я правда почувствовала себя свободной.
– И на какой же высоте ты летала?
– На небольшой. Тысяча футов или около того.
– Звучит пугающе.
– Нет, это безопасно, поскольку если даже мотор забарахлит, то можно просто лететь, как на дельтаплане. Правда, приземляться страшновато: нужно ринуться прямо на землю, носом вниз, а в самый последний момент взять немного вверх.
В общем, самое сложное – опустить аппарат, не зарыв его при этом в землю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46