не бойся, я есмь первый и последний", -
зашептал Боб. - Я грешил, Господи, виновен во многих грехах тяжких, но
всегда тебя носил в сердце своем, спаси меня, Господи, одари милостью
своей, не оставь в трудную минуту!
Тварь подобралась к бармену и с интересом посмотрела на него. Поняв,
что настала пора умирать, Боб попытался осенить себя крестным знамением, но
рука потонула в слизи. Тварь окутала беднягу зловонным коконом и принялась
за Бронсона. Разделавшись с ними, она взвалила коконы на спину и поволокла
в глубь канализации.
Жизнь медленно оставляла Бронсона. Он чувствовал, как под воздействием
слизи тело перестает подчиняться ему. Перед глазами пролетали воспоминания.
Вот подошла Элен в очаровательной шелковой рубашке и обвила его нежными
руками. "Любимый, - сказала она, - наконец ты со мной". Девушка исчезла, и
на ее месте возник капитан депорта Харрингтон: "Ну что, Бронсон, доигрался?
Говорил же тебе - не лезь!" - капитан посмотрел на Аллигатора фасеточным
глазом, встал на четвереньки и убежал в глубь тоннеля. Следующая картина -
Гримз распекает подчиненных за бесхозяйственность и дурость: "Уволить вас
мало! - топал он ногами, - идиоты тупорылые". Картины медленно меркли.
Вдалеке еще теплился бледный огонек, но и он через мгновение исчез.
Сознание погрузилось в пустоту. Через некоторое время пустота наполнилась
механическим жужжанием. Оно неслось отовсюду.
Раздался оглушительный взрыв, и через некоторое время Бронсон с
грохотом вывалился из кокона. Вокруг все было забрызгано кровью и слизью.
Куски торсионной твари плавали по канализации, источая ужасное зловоние.
Посреди тоннеля стоял XZ, весь с головы до пят в кровавых ошметках. Робот
довольно урчал и ездил по канализации, описывая концентрические окружности.
Миниатюрная ракетная установка торчала из спины Джонни, и он невероятно
напоминал жука, проткнутого иголкой.
Немного поодаль в смердящей жиже барахтался Бобби. Избежав утилизации,
здоровяк не выглядел счастливым. Его лицо было измазано в студенистой
массе, а с нижней губы свисало нечто, отдаленно напоминающее изрядно
попорченный желудочным соком пудинг.
Аллигатор встал и подозрительно огляделся. Кроме XZ, Бобби и его
самого проклятое место не почтил никто своим вниманием. Бармен тюкался
головой в фекалии и шептал молитвы, вознося руки к гипотетическим небесам.
Картина выглядела столь удручающе, что Бронсон, преодолевая отвращение,
подошел к напарнику и взял его за рукав, вымазанный в нечистотах:
- Все позади, Бобби, успокойся, - сказал Аллигатор. - Тебе больше
ничего не угрожает.
Но Бобби как заклинило. Он разгибал спину и снова размашисто окунался
лицом, поднимая фонтан темнокоричневых брызг.
- Благодарю тебя, Господи, - шептал несчастный бармен, - узрел я свет
пред очами своими, и повел он меня к свершениям благостным. И попрал я
ногами Зверя, и ввергнул его в геенну огненную. - Бедняга не видел ничего
вокруг себя - отбивая поклоны, он вошел в религиозный экстаз.
Бронсон попытался поднять его на ноги, но здоровяк вырывался с такой
силой, что Аллигатор оставил свои намерения.
- Ваше приказание выполнено, сэр, - ни с того ни с сего грянул XZ.
- Какое приказание? - оторопел Бронсон. - Откуда ты вообще взялся?
XZ вытянулся в струнку, насколько позволяла железная конструкция:
- Робот-телохранитель всегда на посту, сэр. Вы забыли выключить
радиомаяк, сэр, и я нашел вас по высокочастотному сигналу, излучаемому
устройством.
- Но там давно уже должны были сесть аккумуляторы?!
- Никак нет, сэр, блок управления роботом-телохранителем подпитывается
от биоэнергии клиента, аккумуляторы вставлены просто для отвода глаз.
Предлагаю завершить сафари, сэр, снаружи вас ожидает сытный обед.
- Что ты имеешь в виду?
- Вы же сами приказали мне добыть провиант, сэр.
- Да, но я же запретил мародерствовать.
- Ваш приказ выполнен в точности, сэр. Я обходил стороной все
магазины, которые подверглись разорению взбесившимися вандалами, и не
позволял себе запастись провизией там, хотя это, вне всякого сомнения, было
бы значительно легче. Я ворвался в действующий супермаркет, сэр, и, угрожая
оружием, взял то, что мне требовалось. Как видите, я получил провизию в
результате акта грабежа, а не мародерства.
Гарри застонал и привалился спиной к стене, но, вспомнив, чем покрыта
последняя, с отвращением оттолкнулся от нее. Впрочем, гардероб и так был
уже безнадежно испорченным.
- Что-нибудь не так, сэр? - насторожился XZ.
- Ты молодец, Джонни, - Бронсон решил не утруждать себя обсуждением
морального облика робота. - Скажи, Джонни, а нет ли у тебя чего-нибудь, что
могло бы привести в чувство моего напарника?
Робот довольно застрекотал шестеренками:
- Так точно, сэр! Имеется!
- Что именно? - Гарри решил больше ничему не удивляться, но то, что он
услышал, ввергло его в прострацию:
- Портативный электрошокер, сэр. Только прикажите...
- А ты уверен, что не перепутал?
- Нет, сэр, все именно так, как я сказал.
Гарри грустно посмотрел на Бобби. Бедняга изменил способ выражения
благодарности Всевышнему - теперь он зачерпывал жижу ладонями, сложенными
лодочками, и омывал добытым "мир-ром" одутловатое лицо.
Похоже, Боб начинал проявлять признаки явного помешательства. То, что
он демонстрировал, уже никак нельзя было списать на последствия нервного
шока. Он выбрал для себя новый символ веры, которым являлись куски
торсионной твари. Бармен вылавливал склизкие комки среди прочей мерзости и
складывал их отдельной горкой. Всякий раз, когда новый кусок оказывался
водруженным на вершину "кургана", Бобби дико кричал и бил руками по
коричневой жиже, медленно струящейся возле его ног.
- Давай, Джонни! - сказал Аллигатор и отвернулся.
XZ деловито подъехал к буйнопомешанному и возложил железные клешни ему
на темя. Бобби с благоговением посмотрел на XZ, решив, что перед ним
предстал ангел небесный, и в очередной раз хотел упасть головой в дерьмо,
но не успел, потому что робот пропустил ток высокого напряжения через его
умирающие мозги.
Бобби так и застыл в незавершенном поклоне. Единственным живым
фрагментом его организма были глаза - они вращались, как у заводного
клоуна. Стоны и биение лбом прекратились, но безумие от этого не исчезло,
оно всего лишь сменило форму.
Бронсон укоризненно посмотрел на робота:
- Что ж ты? - сокрушенно произнес Аллигатор.
- Электрошок, - заявил XZ, - вполне проверенное и надежное средство,
но облегчение наступает не сразу, а примерно через полтора-два часа.
- Ты думаешь, что все обойдется?
- Уверен! - гордо рявкнул робот. - Иначе и быть не может.
"Кто знает, - подумал Бронсон, - возможно, Бобби и выкарабкается".
- Ты сможешь вынести его отсюда?
- Так точно! - XZ приложил клешню к железной голове.
- Приступить к исполнению задания!
- Есть!
Робот сложил бармена книжечкой, прижав прямые ноги к груди, и поехал
восвояси. Аллигатор собрал разбросанное повсюду оружие и отправился следом.
Свет атомного фонаря освещал ему дорогу.

36
К тому времени как они достигли выхода из канализации, над горизонтом
повис мертвенно-бледный диск луны.
Находясь на возвышенности, Бронсон видел, как зажигаются огни большого
города - Нью-Йорк готовился к ночной жизни.
На свежем воздухе бармену стало легче. Он очнулся примерно через
четверть часа после того, как XZ сбросил его в покрытую жухлой травой
осеннюю грязь.
Взглянув на руки, Бобби ужаснулся:
- Они все в пятнах! - сказал он. - Я подхватил там какую-то заразу!
Бронсон аж подпрыгнул от радости, услышав ворчливый голос напарника:
- Еще бы им хорошо выглядеть! Ты хоть помнишь, что ими выделывал?
Боб оторопело уставился на Бронсона:
- Я помню только то, что у нас были крупные неприятности, а потом как
отрезало! - фыркнул он. - Ты, кстати, тоже весь в каком-то дерьме. - Боб
снял пальцем комок слизи с комбинезона Бронсона и поднес к носу. - А запаха
нет!
- Выветрился, - буркнул Аллигатор.
- Расскажи, что со мной произошло, - попросил его Бобби. - Я себя
чувствую так, будто блевал целые сутки.
Бронсон и сам ощущал ломоту во всем теле. Суставы болели, в голове
роились депрессивные мысли. Аллигатор собрался с духом и произнес:
- Ну... не бери в голову, дружище, с каждым может случиться. Можно
сказать, что ты потерял сознание...
- Неточная информация! - встрял XZ. - Господин Боб тронулся рассудком
на почве пребывания в коконе.
- Что еще за кокон? - прищурился бармен.
- Хватит, икс зет, замолчи! - остановил робота Аллигатор. - Человеку и
так не по себе.
- Обычное побочное действие электрошока! - радостно заявил XZ. - Могло
быть и хуже.
Бобби уныло огляделся по сторонам.
- Тварь-то мы убили? - спросил он.
- Убили, - невесело ответил Гарри. - А как же еще?
- Что теперь?
Этот вопрос волновал и самого Аллигатора. Времени у них было в обрез -
предстояла большая работа, а силы находились на исходе.
- Полагаю, нам следует добраться до дома Элен и выспаться.
Бронсон устало вздохнул и попытался прогнать смутное беспокойство.
Безумие Боба появилось после воздействия торсионной твари на его сознание.
У каждого существует "предел психической выносливости", за которым следует
умопомешательство или суицид, кроме того, уход в безумие мог быть всего
лишь защитой против агрессии. Бронсон невольно примерил маску сумасшествия
на себя. "Почему несчастье постигло именно Бобби, а не меня? - думал он. -
И какова роль во всем этом моих пси-способностей?" Гарри опасался, что
эпизод может повториться, но уже не с барменом, а с ним самим в главной
роли. Несмотря на то что логика говорила обратное, Бронсон испытывал страх,
иррациональность которого служила весьма слабым утешением.
Аллигатор вознамерился исследовать проблему изнутри и нырнул в мысли
бармена, но, кроме раздражения и хамства, ничего в них не обнаружил.
Сознание Бобби было заполнено самыми разнообразными выражениями, большая
часть которых напрямую касалась Аллигатора, его матери и ближайших
родственников. "Лучше так больше не делать, не то я его просто убью", -
решил Аллигатор, узнав о себе множество "преинтереснейших вещей", - я
почему-то думал, что он лучше ко мне относится".
Для того чтобы чувствовать себя в безопасности, Бронсон должен был
уничтожить всю заразу на корню. Сегодня он вытравил только одну из ее
частей. Несомненно, не стоит преуменьшать значение победы, хотя бы потому,
что без торсионного воздействия социальные процессы должны в скором будущем
стабилизироваться, но где гарантии, что ЦРУ не произведет на свет еще
одного торсионного монстра и вновь не потопит Америку в крови? Следовало
выжечь каленым железом саму идею управления массами через воздействие на
психику, а это означало новый виток борьбы и лишений. Аллигатор тяжело
вздохнул и обратился к Бобби:
- Хватит жрать, пора за работу.
Бармен с ненавистью посмотрел на напарника:
- Нечего мной командовать, - сказал он. - Ты мне кто?
Бронсон молча встал и направился в ночь.
- Да подожди ты! - заорал вслед здоровяк. - Мы же напарники!
Аллигатор повернул голову и, увидя бармена, несущегося, как дикий
вепрь, расхохотался.
- Смотри, шею не сверни!
- Слушай, Бронсон, - Боба мучала одышка, - давай договоримся, что в
остроумии ты будешь упражняться на ком-нибудь другом.
- Прости, приятель, сегодняшний денек кого хочешь доконал бы.
- Это точно.
Напарники обнялись и пошли по направлению к городу, бряцая оружием и
оставляя за собой клочья бесцветной слизи.

37
До ухоженной квартирки Элен они добрались только за полночь. Идти
пришлось пешком - ни один водитель не рискнул их подбросить. Бронсон и Боб
падали с ног, лишь железный XZ излучал здоровье и благодушие.
Открыв дверь, они чуть не рухнули у порога. Отвратительнее всего был
запах, исходивший от их измученных тел. Казалось, он нервирует даже
невозмутимого робота.
- Господа, - сказал Джонни, - вам необходимо снять с себя амуницию и
принять душ.
Напарники синхронно посмотрели на XZ и в один голос произнесли
единственное слово:
- Заткнись!
Шатаясь, они стянули с себя одежду и, прошлепав босыми ногами на
кухню, засунули изгаженное тряпье в стиральную машину. Агрегат взревел и
принялся за работу.
- Нас бы тоже с тобой в центрифугу, - промямлил Бобби. - От меня
смердит, как от разложившегося трупа.
Когда Боб появился из душа, розовый и сияющий, Гарри почувствовал себя
безнадежным засранцем.
- Ты бы, что ли, мылся почаще, - хохотнул бармен, воротя морду, - надо
соблюдать элементарные правила гигиены.
Аллигатор попытался изобразить улыбку и бросился под душ. Смыв копоть
и дерьмо, он вновь почувствовал себя человеком.
- Ну что, патриций Боб, - обратился Аллигатор к замотанному в простыню
бармену, - жизнь хороша?
- Когда в брюхе нет ножа! - благодушно хохотнул бармен. - Хороший ты
мужик, Бронсон!
Несмотря на дезинфекцию, неприятный запах все еще тревожил Аллигатора.
- Ах ты! - воскликнул он. - Про оружие-то мы и забыли.
Сваленный у двери арсенал, разумеется, источал зловоние.
- Надо бы его почистить, - задумчиво произнес Аллигатор, - может,
займешься?
Боб одарил его уничтожающим взглядом:
- Нашел дурака! - проворчал здоровяк. - Я из-за тебя и так чуть коньки
не отбросил.
"Делать нечего, - подумал Бронсон, - придется самому". Гарри прошел в
прихожую и принялся наводить порядок. Примерно через час дело было
сделано - все блестело, как новенькое.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28