- Ориент прислонился спиной к стене.
Он знал, что его близость к потенциальному телепату вызывает в
последнем определенные изменения, но не представлял, как вести себя в
такой ситуации. Ему хотелось узнать побольше о Джокки, прежде чем начать
обучать его приемам контроля за мысленными перевоплощениями: ведь в
недобрых руках это может стать опасным оружием.
- В точности не знаю, - ответил Джокки. - Я постоянно вращаюсь среди
людей, у меня очень хорошее чутье, и я привык полагаться на свои
инстинкты. Ты понимаешь, о чем я говорю?
Ориент утвердительно кивнул.
- Я имею в виду, док, что я никак не могу понять тебя. Сюда, ко мне,
каждый день приходит всякий сброд, пытаясь найти немного травы или просто
бесцельно потолкаться, или же чтобы спрятаться от полиции. Но ты
совершенно не похож на всех прочих. Ты вроде как до чего-то докапываешься.
- Я не уверен, что правильно понимаю тебя.
Джокки сел, и провел рукой по своим длинным волосам.
- Ладно, я имею в виду, что ты, кажется, не понимаешь, что
происходит. - Он нетерпеливо махнул рукой. - Даже не то. Черт возьми, ты
выбиваешь меня из колеи, док.
Ориент улыбнулся.
- Но может быть я смогу чем-то и помочь.
- Да? Чем же?
- Я был не практикующим медиком, а скорее исследователем, - начал
Ориент: он вовсе не собирался вдаваться в подробности. - Мне не доставало
контактов с людьми. Из-за большой занятости в лаборатории я не имел
возможности быть с теми людьми, которым хотел помочь. Я был чем-то вроде
робота.
Джокки кивнул:
- Пока что я тебя понимаю, док.
- Поэтому я отказался от всего этого и начал искать пути для общения
с обычным человеком. Вот почему я оказался вовлеченным в ту драку.
- Скажи, док, - с нарочитым безразличием спросил Джокки, - как тебе
удалось меня оттуда вытащить?!
Ориент заколебался: он чувствовал, что подходящий момент для ответа
на этот вопрос еще не наступил.
- Я вышел поискать свою сумку, - сказал он, - и случайно увидел тебя.
Мне не оставалось ничего другого, кроме того, что я сделал.
Джокки пристально посмотрел на него, и Ориент понял, что рыжеволосого
не убедил.
- Ладно, - Джокки медленно встал, - все это было неожиданностью для
меня, - и, направляясь в свою комнату, он шутливо ткнул Ориента в бок
кулаком. Ориент последовал за ним со словами:
- Это правда. Я не имел ни малейшего понятия о том, что из этого
выйдет.
Джокки включил проигрыватель, поставил на него пластинку. Раздались
высокие и резкие звуки гитары.
- Я хочу еще кое-что с тобой обсудить, - Джокки присел на край стола.
- У тебя есть какие-нибудь планы, док?
- Никаких. Но если мое прибывание здесь, вместе с Санни и Юлианом, не
совсем удобно, я могу...
- Перестань, док. Я не об этом. Я только хочу расставить все по своим
местам.
Ориент выжидающе замолчал.
- Послушай, док, - наконец заговорил Джокки, - какие у тебя средства?
- Средства?
- Деньги, док. Я думаю, что мы с тобой можем очень хорошо
подработать.
- У меня около 90 долларов.
Джокки нахмурился.
- Да, ты путешествуешь налегке. А как насчет того, док, чтобы тебе
поработать на меня?
- В каком качестве?
- У меня сейчас разные дела. Мне, например, необходим человек, чтобы
навести порядок в моих контактах.
- А чем ты занимаешься? - заинтересованно спросил Ориент.
- Езжу, заключаю сделки. Что-то вроде обустройства чужих дел. Но, в
основном, я игрок. Карты, кости, спортивные пари. Я на этом делаю деньги,
понятно? Но это еще не все. - Джокки придвинулся ближе. - Док, ты можешь
считать меня сумасшедшим, но мне кажется, что у меня есть призвание. Я
верю в энергичные действия. Это помогает мне крутиться и заниматься всегда
чем-то новым. Я встречаю много интересных людей и, думаю, что все это
чего-нибудь да стоит. И у меня есть принципы, док. Я не занимаюсь тем, что
может кому-то навредить. Скажем, не вмешиваюсь в наркотики. Только честная
игра.
Ориент отрицательно покачал головой.
- Думаю, что мне это не подойдет, Джокки.
- Послушай, док, послушай внимательно, - Джокки на миг остановился, и
Ориенту показалось, что говорит он вполне искренне. - Подумай над моим
предложением. Ты встретишь разных людей, завяжешь с ними контакты.
Ориент промолчал.
- Ну, док, не держи меня в неопределенности. Если ты согласишься, я
поучу тебя тому, что пригодится тебе в жизни большого города.
Ориент посмотрел на Джокки. Лицо рыжеволосого было искренним и в его
словах был смысл. Возможно - это шанс. По крайней мере - теперь.
- Хорошо, - согласился Ориент, - но при одном условии. Мне не надо
никаких денег. Пусть это будет только поучительным экспериментом.
Джокки протянул руку.
- Док, вот тебе мое слово, что все будет именно так.

5
В последовавшие за соглашением недели Ориент был полностью поглощен
новыми делами и начал вести совершенно иной образ жизни. По утрам он
занимался физическими, дыхательными упражнениями и медитацией, а днем
сидел у телефона и отвечал на звонки. По телефону же приходилось и
записывать ставки, а для этого ему было необходимо понимать условный код.
В его обязанности также входило получать и доставлять конверты с деньгами
или ставочными карточками. Легализация подпольных ставок была частью того,
чем занимался Джокки, и он часто об этом говорил. Ориент также заметил,
что Джокки очень расточителен и беспрерывно тратит деньги на женщин.
Ориент был в курсе денежных поступлений, знал также, что они имели
нелегальный источник. Рыжеволосый делал ставки на все спортивные
соревнования, был завсегдатаем игр в покер. Он занимался еще какими-то
делами, но не очень-то распространялся на эту тему, называя их "частными
предложениями".
Санни и Юлиан вечером, после того, как Ориент заканчивал работу,
проводили долгие часы вместе с ним. Их разговоры, в основном, были ни о
чем, но всегда доставляли ему радость. Ориенту нравилась независимость и
убежденность в речах Санни: она была честной и рассудительной женщиной,
которая никогда не теряла над собой контроль. Именно по этой причине и
заподозрил Ориент что-то неладное, когда однажды Санни возвратилась очень
рано и в подавленном настроении.
- Что-то случилось? - спросил Ориент, отрываясь от работы.
- Я не понимаю жизнь, Оуэн, - со вздохом ответила Санни и тяжело
опустилась на матрац.
- Что ты имеешь в виду?
Санни опять вздохнула.
- О, я встретила свою старую подругу. Она выглядит ужасно. Когда я
попыталась заговорить с ней, то она начала нести какой-то бред. У меня от
этого очень странный осадок. Ты не мог бы поговорить с ней? Я рассказала
ей о тебе.
- Она больна? - спросил Ориент.
- Бетси - плохая леди, - пропел Юлиан, пуская по полу игрушечный
грузовичок.
- Может она действительно больна. - предположила Санни. - Но я думаю,
за этим что-то кроется. Уж очень быстро она сдала. Бедняжка просто тает на
глазах. Она похудела уже на 8 килограммов.
- Она плохая, - повторил Юлиан.
- Не говори так о людях, Юлиан, - наставительно проговорила Санни. -
Я давно знаю Бетси, она всегда была славным человеком. - С этими словами
она посмотрела на Ориента. - Примерно два месяца назад она начала жить в
какой-то коммуне. Может быть, это результат их влияния? Она выглядит
отрешенной. Словно полусумасшедшая.
Ориент отложил в сторону свои таблицы и взглянул на Санни. Ее обычно
веселое личико выглядело озабоченным.
- Я пойду и поговорю с ней, если ты считаешь, что это необходимо.
- Спасибо, Оуэн, - мягко сказала она. - Эта коммуна здесь недалеко.
Почему бы нам не пройтись туда, чтобы ты сам все увидел? Возможно, я
преувеличиваю.
Когда Ориент, Санни и Юлиан прибыли в штаб-квартиру коммуны, то стало
очевидным, что Санни беспокоилась не напрасно. Входная дверь и окна были
закрашены так, чтобы нельзя было заглянуть внутрь. Когда Санни постучала в
дверь, ей открыл худой светлобородый парень.
- В чем дело? - спросил он, злобно оглядев Санни.
- Нам нужна Бетси, - ответила Санни.
Парень закрыл дверь.
- Странно, - заметил Оуэн.
- Вот это-то меня и беспокоит, - ответила Санни. - Обычно члены
коммуны очень дружелюбны и гостеприимны.
В этот момент дверь вновь открылась. Появилась тощая девушка в
грязном белом платье. Ее длинные волосы были собраны в хвостик, а под
глазами темнели большие синие круги. Но, несмотря на то, что выглядела она
будто ее морили голодом, от нее исходила какая-то особая энергия.
- Привет, Бетси, - улыбнулась Санни. - Я привела Ориента. Ничего,
если мы войдем?
Бетси осмотрела Ориента так, будто он был неодушевленным предметом.
- Думаю, что ничего. Почему бы и нет? Входите.
Санни протянула руку, чтобы взять Юлиана, но тот вдруг резко подался
назад.
- Нет, - закричал он, - я заходить не хочу. Мне там не нравится.
Ориент был удивлен его поведением: в глазах Юлиана было упрямство,
маленькие кулачки сжаты, ноги напряжены - сделай шаг к нему и он умчится
прочь быстрее ветра.
- Я хочу домой, - кричал он. - Я не люблю Бетси.
- Ты маленький негодник, - произнесла Бетси: казалось, и она была
поражена поведением Юлиана.
- Извини, Бетси, - сказала Санни, - Юлиан, наверное, переутомился.
- Может быть, ты прогуляешься с ним? - предложил Ориент. - Увидимся
позже.
- Думаю - это самое лучшее, - согласилась Санни и посмотрела на
Бетси. - Я зайду к тебе позже, когда Юлиан успокоится.
- В любое время, - равнодушно ответила Бетси.
- Ну, заходи, - сказала она Ориенту, беря его за руку.
Внутри было темно и сыро. Они вошли в грязную, плохо освещенную
комнату. Матрацы, расставленные вдоль стены, были рваные, в пятнах. На
полу пыль, а в углу - груда немытой посуды. В конце комнаты была дверь,
прикрытая бархатом. Парень, который открывал им дверь, сидел возле этой
двери и о чем-то говорил с двумя совсем молодыми девушками. На Ориента
никто не обратил никакого внимания.
- Это Тор, - прошептала Бетси.
Ориент огляделся.
- Вы что, Бетси, все здесь живете? - спросил он.
- Послушай, Оуэн, Санни тебя обманула. Я больше не Бетси.
Ориент понимающе кивнул. Он уже знал, что в подобных коммунах все
получают новые имена.
- Как мне тебя называть?
Она с гордостью произнесла:
- Кали.
- Хорошее имя, - одобрил Ориент, но в глубине души насторожился:
такое имя имело для него особое значение.
- А что касается твоего вопроса, - произнесла Кали, - нет, я не живу
здесь. И никто не живет. Раньше жили, а теперь здесь стало слишком тесно.
Очень многие хотят присоединиться к нам. - Тут она посмотрела на Ориента и
улыбнулась. - Я живу через улицу.
- Ты хочешь сказать, что работаешь здесь. - С этими словами он
осторожно высвободил руку.
Она отрицательно покачала головой.
- Мы начинали, как коммуна, но теперь стали чем-то другим. Я покажу
тебе другое помещение, - и она повела его в соседнюю комнату.
Удивительная чистота ее резко контрастировала с прихожей. Пол был
устелен кафелем, а стены покрыты черным блестящим лаком. По всему полу
валялись бархатные подушки невероятных расцветок.
- Ну, что скажешь? - спросила Кали. - Великолепно, не так ли?
- Что это за комната? - спросил Ориент.
- Она для особых людей. Та, - Кали кивнула на прихожую, - для рабов.
Вроде тех двух подростков, разговаривающих с Тором.
- Рабов? - переспросил Ориент.
- Я имею в виду, что девочки выполняют всякую работу для сообщества.
В него входят всего несколько человек. Я уже почти член этого сообщества.
Рабам здесь находится нельзя. Только убирать или получать задание. Иногда
они, правда, присутствуют на обрядах.
- А почему позволено мне? - спросил Ориент: все происходящее начинало
приобретать какой-то непонятный смысл.
- Потому что ты - особый, - сказала Кали. - Я сразу это
почувствовала. Ты понравишься Грегори.
Ориент хотел узнать, кто это Грегори, как раздался какой-то звук.
Повернувшись, он увидел вошедшую в комнату обнаженную девушку, следом за
которой шел невысокий, одетый во все черное, бритоголовый парень.
- Останови ее, - приказал худой Кали, кивком указывая на обнаженную.
Кали преградила девушке дорогу, схватила ее за руки. Девушка не
сопротивлялась: она закрыла глаза и вся дрожа, остановилась.
- Все хорошо, - произнес парень низким и приятным голосом. - Все
закончилось.
С лица девушки спало напряжение и тогда Кали отпустила ее руки и
отступила в сторону. Девушка открыла глаза.
- Все закончилось, - повторил парень. - Расслабься и выйди в другую
комнату.
Девушка помедлила, посмотрела на Кали и Ориента, повернулась и
направилась к выходу. Когда она выходила, Ориент заметил в другой комнате
белый стол, над которым висела семиконечная звезда.
- Извини, но я не знаю твоего друга, Кали, - улыбаясь сказал парень.
- Это Оуэн, - с почтением в голосе произнесла Кали. - Я желаю
представить его Сообществу.
- Зачем? - спросил парень.
Кали опустила глаза:
- Я чувствую у него сильную вибрацию.
Бритоголовый внимательно посмотрел на Ориента.
- Да, - сказал он наконец, - очень хорошо, Кали. Ты становишься более
восприимчивой. Думаю, что ты не ошиблась в нем.
- Привет, Оуэн, - обратился он к Ориенту. - Меня зовут Грегори.
Извини, если моя жена тебя напугала. Она очень возбуждена. Ты понимаешь
меня?
- Думаю, что не совсем, - ответил Ориент.
На какой-то миг лицо бритоголового помрачнело, но затем стало
задумчивым.
- Айзис очень много работала с теми, кому нужна ее помощь. Но я не
знаю, что Кали уже успела тебе рассказать.
- Почти ничего. Мне просто стало интересно, и я попросил Кали
показать мне вашу коммуну.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22