Ч Ты работаешь на Лицо, не так ли?
Этан изобразил изумление.
Ч На кого?
Когда рука появилась из пакета, пальцы сжимали рукоятку пистолета.
Как частный детектив, получивший лицензию, и охранник с соответствующим
сертификатом, Этан имел право носить оружие. Да только редко вспоминал о
б этом, конечно, если не охранял Ченнинга Манхейма.
А Райнерд держал в руке пистолет калибра 9 мм.
В это утро, встревоженный глазом в яблоке и волчьей ухмылкой мужчины, зас
нятого на видеопленку, Этан надел наплечную кобуру. Он полагал, что оружи
е ему не понадобится, чувствовал себя неловко, вооружаясь без весомой пр
ичины. Теперь он возблагодарил Бога за то, что не приехал безоружным.
Ч Я не понимаю, Ч он попытался изобразить как недоумение, так и страх.
Ч Я видел твою фотографию, Ч пояснил Райнерд. Этан глянул на распахнуту
ю дверь, коридор за ней.
Ч Мне без разницы, кто что видит или слышит. Все кончено, не так ли? Ч доба
вил Райнерд.
Ч Послушайте, если мой брат Джордж чем-то разозлил вас… Ч Этан старался
выиграть время.
Но Райнерд, похоже, решил покончить с досужими разговорами. И едва Этан от
бросил блокнот и потянулся за «шоком», который скрывала куртка, яблочный
человек выстрелил ему в живот.
На мгновение Этан не почувствовал боли, но только на мгновение. Его отбро
сило на спинку кресла, он вытаращился на хлынувшую кровь. Потом началась
агония.
Он услышал первый выстрел, но не второй. На этот раз пуля пробила грудь.
И в черно-белой квартире все почернело. Этан шал, что птицы по-прежнему си
дят на стенах, наблюдая, как он умирает. Даже почувствовал, как в полете вд
руг замерли их крылья.
Он услышал, как что-то задребезжало. Понял, что это не дребезжание стекла
под напором ветра и дождя, а его собственный хрип, вырывающийся из горла.

Никакого Рождества для Этана Трумэна.

Глава 3

Этан открыл глаза.
Мимо, на слишком большой скорости для улицы, застроенной жилыми домами, п
ромчался вишнево-красный «Феррари Тестаросса», подняв с мостовой волну
грязной воды.
В боковом стекле «Экспедишн» многоквартирный жилой дом вдруг расплылс
я, его пропорции исказились, как случалось в кошмарных снах.
Этан дернулся, словно от удара электрическим током, вдохнул с отчаянием
тонущего. Каким же сладким, свежим и чистым показался ему воздух. Он шумно
выдохнул.
Никакой раны в животе. Никакой раны в груди. Волосы сухие, на них не упало н
и капли дождя.
Сердце колотилось, колотилось, как кулак сумасшедшего, барабанящий в оби
тую мягким материалом дверь одиночки с обитой мягким материалом стенам
и.
Никогда в жизни Этан Трумэн не видел такого ясного, такого четкого, таког
о реального кошмара, со множеством мельчайших подробностей, как только ч
то приснившийся ему визит в квартиру Райнерда.
Он посмотрел на часы. Если и заснул, то сон этот занял не больше минуты.
Не мог он столько увидеть во сне за одну минуту. Никак не мог.
Дождь смыл остатки грязи с ветрового стекла. Отделенный от него пальмами
, с крон которых лилась вода, многоквартирный дом ждал, уже более не расплы
ваясь перед глазами, но теперь навеки став непохожим на все другие дома.

Откинувшись на подголовник, чтобы продумать, как лучше добраться до Роль
фа Райнерда, Этан не чувствовал никакой сонливости. Даже усталости.
Он не сомневался, что не мог заснуть на одну минуту. Чего там, не мог заснут
ь и на пять секунд.
Если первый «Феррари» был частью сна, то второй спортивный автомобиль пр
едполагал, что реальность теперь точно следует тропой кошмара.
И хотя он перестал жадно хватать ртом воздух, сердце продолжало биться, к
ак паровой молот, устремившись в погоню за объяснением случившегося, но
объяснение это, набрав еще большую скорость, уносилось все дальше и даль
ше.
Интуиция подсказывала: нужно уехать, немедленно, найти кофейню, выпить б
ольшую чашку кофе. Заказать самый крепкий, способный растворить палочку
для помешивания напитка.
И хотя годы работы в полиции научили его доверять интуиции, точно так же, к
ак ребенок доверяет матери, он заглушил двигатель и вышел из «Экспедишн»
.
Никто не спорит: интуиция Ч важнейшее средство из арсенала выживания. Н
о честность перед самим собой стоит даже выше интуиции. И он не мог не приз
наться себе, что хочет уехать не для того, чтобы найти спокойное местечко
и предаться там размышлениям в духе Шерлока Холмса, а потому, что страх вц
епился в него мертвой хваткой.
А страх не должен победить. Если коп хоть раз уступает страху, то перестае
т быть копом.
Разумеется, он уже не коп. Ушел со службы более года тому назад. Работа был
а для него смыслом жизни при жизни Ханны, но за годы, прошедшие после ее см
ерти, стала отступать на второй план. Теперь он не верил, что может что-то и
зменить в этом мире. Хотел выйти из игры, повернуться спиной к отвратител
ьной стороне человеческой сущности, с которой повседневно сталкиваетс
я детектив отдела расследования убийств. Мир Ченнинга Манхейма находил
ся на максимальном удалении от этих реалий и при этом позволял зарабатыв
ать на жизнь.
Однако, пусть он и расстался с жетоном детектива, пусть ушел со службы, по
натуре он оставался копом. Мы все такие, какие есть, кем бы ни хотели быть, к
ембы ни старались прикинуться.
Засунув руки в карманы кожаной куртки, ссутулившись, словно дождь непоме
рной ношей лег на плечи, Этан перебежал улицу, нырнул в подъезд многоквар
тирного дома.
С куртки вода закапала на мексиканскую плитку пола. Лифт. Лестница. Как и д
олжно быть. Как было.
Запах поджаренного на завтрак мяса и «травки», воздух такой густой, что з
абивал горло, словно слизь.
Два журнала на столике. Оба адресованы Джорджу Киснеру.
Этан поднялся по лестнице. Ноги подгибались, руки тряслись. На площадке о
становился, несколько раз глубоко вдохнул, постарался совладать с нерва
ми.
В доме царила тишина. В это меланхоличное утро понедельника через стены
не доносились ни голоса, ни музыка.
Ему почудилось, что он слышит поскребывание вороньих когтей по железном
у забору, хлопанье крыльев и панике улетающих голубей, щелканье клювов. Н
о он шал, что все эти звуки Ч только часть голосов дождя.
И даже чувствуя тяжесть пистолета в наплечной кобуре, Этан сунул руку по
д куртку, взялся за пистолет, чтобы убедиться, что взял его с собой.
Вытащил руку, оставив пистолет в кобуре.
Капельки дождя, смочив все волосы на затылке, скатились за шиворот, вызва
в непроизвольную дрожь.
В коридоре второго этажа он даже не взглянул на квартиру 2Д, жилец которой
, Джордж Киснер, не стал бы реагировать ни на звонки, ни на стук в дверь, и ср
азу направился к квартире 2Б. Едва не развернулся, чтобы позорно бежать, но
сумел взять себя в руки.
После звонка яблочный человек едва ли не сразу распахнул дверь. Высокий,
сильный, уверенный в себе, он и не думал пользоваться предохранительной
цепочкой.
Ч Джим дома? Ч спросил Этан.
Ч Вы ошиблись квартирой, Ч ответил Райнерд.
Ч Джим Брискоу? Правда? Я думал, он тут живет.
Ч Я живу здесь больше шести месяцев.
За Райнердом виднелась черно-белая гостиная-столовая.
Ч Шесть месяцев? Неужто прошло так много времени? Ч Голос звучал фальши
во даже для самого Этана, но он продолжил: Ч Да, пожалуй, может, даже семь.
Со стены напротив двери сова смотрела на него огромными глазами, ожидая
выстрела.
Ч Послушайте, а Джим не оставил нового адреса?
Ч Я никогда не встречался с прежним жильцом. Темный блеск глаз Райнерда,
жилка, пульсирующая
на виске, напряженность уголков рта на этот раз послужили Этану предупре
ждением.
Ч Извините, что потревожил вас.
А когда он услышал приглушенный звук работающего телевизора Райнерда, м
ягкий рев льва «МГМ», без задержки повернулся и направился к лестнице. По
нимал, что уходит подозрительно быстрым шагом, и старался не перейти на б
ег.
Миновав пролет, на площадке Этан, следуя инстинкту самосохранения, повер
нулся, вскинул голову, увидел, что Рольф Райнерд молча наблюдает за ним с в
ерхней ступеньки. В руках яблочного человека не было ни пистолета, ни пак
ета чипсов.
Без единого слова Этан преодолел оставшийся пролет. Открывая входную дв
ерь, вновь обернулся, но Райнерд не стал спускаться по лестнице.
Вернувшись за руль «Экспедишн», Этан завел двигатель, включил обогреват
ель.
Крепкий двойной кофе в ближайшей кофейне уже не казался адекватным реше
нием проблемы. Он не знал, куда же ему ехать.
Предчувствие. Предвидение. Откровение. Проницательность. «Словарь „Сум
еречной зоны“ страница за страницей пролистывался в библиотеке его гол
овы, но никак не мог объяснить случившееся с ним.
Согласно календарю до официального прихода зимы оставался еще день
5. Отсчет веде
тся от 22 декабря, когда день самый короткий
, но его кости уже чувствовали ее наступление. Представить себе не м
ог, что в Южной Калифорнии можно так мерзнуть.
Он поднял руки, чтобы посмотреть на них, не знал, что они могут так трястис
ь. Пальцы побелели, ногти стали белыми до самого полукруглою основания.
Но бледность пальцев и дрожь рук не столь уж сильно взволновали Этана. В о
тличие от того, что он увидел под ногтями правойруки. Некую темную, красно
вато-черную субстанцию.
Долго смотрел на нее, не решаясь определить, реальная она или только ему ч
удится.
Наконец ногтем левого мизинца вытащил из-под ногтя большого пальца малу
ю голику загадочного вещества, неведомо как попавшего под ногти всех пят
япальцев правой руки. Субстанция оказалась чуть влажноватой, липкой.
С неохотой Этан поднес ее к носу. Нюхнул раз, другой и, пусть запах был очен
ь слабым, опустил руку: все стало ясно.
Под пятью ногтями правой руки Этана была кровь. И с определенностью, обыч
но не свойственной человеку, знающему, сколь неопределенен мир, в которо
м он живет, Этан мог утверждать, что кровь эта, после проведения соответст
вующих анализов, окажется его кровью.

Глава 4

Паломарская лаборатория в северном Голливуде занимала одноэтажное, пр
иземистое, построенное из бетонных блоков здание, с такими маленькими и
расположенными далеко друг от друга окнами и с такой низкой, с минимальн
ым наклоном железной крышей, что более всего оно напоминало бункер.
Медицинское отделение Паломара проводило анализы крови, мазков, биопси
й и других органических материалов. В промышленном отделении занималис
ь анализами химических веществ по заказам как частных организаций, так и
государственных ведомств.
Каждый год фэны Лица присылали ему более четверти миллиона писем, бандер
олей, посылок, главным образом по адресу студии, откуда раз в неделю они пе
редавались в пиаровскую фирму, которая и отвечала фэнам от лица знаменит
ости. Частенько Манхейму присылали подарки, в том числе домашнюю снедь: п
ирожки, торты, ириски. Конечно, на тысячу отправителей в самом худшем случ
ае мог попасться один псих, который сподобился бы прислать отравленное п
еченье, но Этан действовал по принципу береженого бог бережет: все съест
ное уничтожалось, пробу никто не снимал.
Изредка, когда изготовленный дома подарок сопровождался особенно подо
зрительным письмом, съестное уничтожалось не сразу, а поступало к Этану.
Если глава службы безопасности приходил к выводу, что подарок отравлен,
его отправляли на анализ в Паломар.
Раз уж полный незнакомец мог накопить достаточное количество ненавист
и, чтобы предпринять попытку отравить Лицо, Этан хотел знать о существов
ании этого мерзавца. А потом связывался с властями родного города отрави
теля с тем, чтобы предать того суду.
Теперь же, войдя в приемную, он подписал бланк, разрешающий лаборатории в
зять его кровь на анализ. Поскольку направления врача у него не было, стои
мость проведения анализа пришлось оплатить наличными.
Он попросил провести анализ ДНК.
Ч И я хочу знать, нет ли в моей крови каких-либо наркотических веществ.
Ч Какие наркотики вы принимаете? Ч спросила регистратор.
Ч Никаких, кроме аспирина. Но я хочу, чтобы кровь проверили на наличие вс
ех возможных субстанций, на случай, если наркотики мне ввели без моего ве
дома.
Возможно, в северном Голливуде привыкли иметь дело с параноиками. Регист
ратор не закатила глаза, не вскинула брови, никоим образом не проявила св
ое удивление тем, что он считает себя жертвой чьего-то злого умысла.
Кровь у него брала миниатюрная лаборантка-вьетнамка с золотыми руками.
Он даже не почувствовал, как игла вошла в вену.
В другой приемной, где принимали образцы, не связанные со стандартными м
едицинскими анализами, он заполнил новый бланк и вновь оплатил услуги ла
боратории. На этот раз удостоился удивленного взгляда девушки-регистра
тора, после того, как объяснил, что хочет сдать на анализ.
За лабораторным столом, под светом ярких флуоресцентных ламп, другая дев
ушка, в белом халате, внешне похожая на Бритни Спирс, тонкой затупленной с
тальной пластинкой выгребла все лишнее из-под ногтей правой руки на ква
драт белой бумаги. Этан с неделю не приводил ногти в порядок, поэтому добы
ча получилась немалой. И часть этой добычи по-прежнему оставалась липко
й.
При этом рука все время дрожала. Возможно, девушка думала, что причина его
волнения Ч ее красота.
Этан хотел, чтобы в лаборатории первым делом подтвердили, что под ногтям
и у него кровь. В случае положительного ответа требовалось установить ти
п крови и ее ДНК и сравнить полученные результаты с анализом той крови, чт
о взяла на проверку лаборантка-вьетнамка. Полный токсикологический ана
лиз ему обещали отдать только в среду, во второй половине дня.
Этан никак не мог понять, каким образом под ногтями могла оказаться его с
обственная кровь, если он не получал пули в живот, а потом в грудь. И однако,
как гуси безо всякого компаса знают, где север, а где юг, он знал, что кровь п
од ногтями будет его.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11