Мальчик пожал плечами и вновь откинулся на спинку кресла.
Хотя в данный момент Лицо находился на съемках, он намеревался вернуться
из Флориды накануне Рождества.
Ч Хорошо, что отец будет дома на каникулах. Вы с ним решили, что будете дел
ать?
Мальчик вновь пожал плечами, пытаясь продемонстрировать полное безраз
личие, но вместо этого открыв, до чего же он несчастен, и Этан прекрасно по
нимал, что тут он бессилен чем-нибудь помочь.
Фрик унаследовал знаменитые зеленые глаза матери. И в глубинах этих глаз
читалось одиночество, которого хватило бы, чтобы заполнить одну, а то и дв
е библиотечные полки.
Ч Что ж, возможно, на это Рождество тебя будет ждать пара сюрпризов.
Чуть наклонившись вперед, жаждущий некой таинственности, которую совсе
м недавно отметал как что-то несущественное, Фрик спросил:
Ч А что… вы что-то слышали?
Ч Если бы я что-нибудь слышал, а я не говорю, слышал я или нет, то не сказал б
ы тебе, что я слышал, если допустить, что я вообще что-то слышал и при этом х
очу, чтобы сюрприз остался сюрпризом, но это не значит, что я знаю наверняк
а, ждет тебя на Рождество какой-то сюрприз или нет.
Мальчик несколько мгновений молча смотрел на него.
Ч Сейчас вы говорите не как честный коп, сейчас вы говорите, как директор
киностудии.
Ч Так ты знаешь, как говорят директора киностудий?
Ч Они иногда приходят сюда, Ч ответил Фрик, и в голосе мальчика слышала
сь житейская мудрость. Ч Так что их манера мне знакома.

***

Приехав в Западный Голливуд, Этан нашел нужный ему адрес, по нему находил
ся многоквартирный дом, и припарковался на другой стороне улицы. «Дворни
ки» выключил, двигатель глушить не стал, чтобы обогреватель продолжал ра
ботать. Какое-то время посидел в «Форде Экспедишн», наблюдая за домом, раз
мышляя над тем, как лучше подобраться к Рольфу Райнерду.
«Экспедишн» входил в парк автомобилей, которыми могли пользоваться, как
в деловых поездках, так и для личных нужд, восемь сотрудников, постоянно п
роживающих на территории поместья. В гараже в тот день стоял и другой вне
дорожник, «Мерседес-ML500», но такой автомобиль привлек бы слишком много вни
мания, если бы пришлось следить за объектом.
Трехэтажному дому определенно требовался косметический ремонт. Штукат
урка нигде не отвалилась и не потрескалась, но покрасить стены следовало
еще в прошлом году. Да и табличку с номером дома перекосило.
Вокруг дома цвели красные камелии, росли какие-то кусты, пальмы с густыми
кронами, но садовник давно уже к ним не подходил. А неровность газона гово
рила о том, что траву косят не еженедельно, а лишь два раза в месяц.
Хозяин экономил на расходах, но тем не менее выглядел дом вполне пристой
но.
И человек, живущий на пособие, не смог бы арендовать в нем квартиру. Следов
ательно, Райнерд где-то работал. При этом он развозил свои угрожающие пос
лания в половине четвертого утра, то есть ему, скорее всего, не приходилос
ь идти на работу с утра пораньше. Возможно, он и сейчас был дома.
Если бы Этан узнал место работы подозреваемого и стал наводить справки у
сослуживцев и соседей, Райнерду обязательно дали бы об этом знать. И тогд
а он бы насторожился, что исключило бы непосредственный контакт.
Этан предпочел начать сразу с подозреваемого, а потом уже отслеживать ег
о связи.
Он закрыл глаза, откинулся на подголовник, обдумывая следующий шаг.
Рев приближающегося автомобиля нарастал так быстро, что Этан открыл гла
за, ожидая услышать рев сирены и увидеть классическую полицейскую погон
ю. Но по тихой, застроенной жилыми домами улице промчался вишнево-красны
й «Феррари Тестаросса». И скорость машины говорила о том, что в этот день в
одитель поставил целью превратить в лепешку ребенка, вдруг выскочившег
о на проезжую часть, или старушку в ортопедической обуви и с клюкой, медле
нно переходящую улицу.
Волна брызг от бешено вращающихся колес окатила «Экспедишн». Лобовое ст
екло застлалось облаком капель грязной воды.
На другой стороне улицы многоквартирный дом, казалось, замерцал, начал р
астворяться в воздухе, словно мираж. И вот это странное искажение пропор
ций вдруг вызвало воспоминание о давно забытом кошмаре,
а потому от одного только вида дома, лишившегося четких очертаний и моно
литности, волосы на затылке Этана встали дыбом.
Потом последние брызги скатились с ветрового стекла. Продолжающийся до
ждь смыл грязь. И многоквартирный дом стал прежним, каким Этан увидел его
и первый миг: удобным для проживания.
Рассудив, что дождь недостаточно сильный, чтобы раскрывать зонт, он выск
очил из внедорожника и перебежал улицу.
В Южной Калифорнии поздней осенью и ранней весной мать-природа страдала
непредсказуемыми переменами настроения. От года к году, даже ото дня к дн
ю предрождественской недели погода могла меняться радикально, от сказо
чно теплой до пробирающей до костей. В этот день воздух был холодным, дожд
ь Ч еще холоднее, а небо Ч мертвенно-серым, каким бывает гораздо северне
е, где зима по-настоящему вступает в свои права.
На входной двери замок-домофон отсутствовал. Район считался достаточно
благополучным, и подъезды не приходилось оборонять от вандалов.
В каплях воды, скатывающихся с куртки, Этан вбежал на крохотный пятачок, в
ыложенный мексиканской плиткой. На верхние этажи жильцы могли попасть к
ак на лифте, так и по лестнице.
В подъезде пахло канадским беконом, поджаренным пару часов тому назад, и
«травкой». Дым от нее отличался специфическим запахом. Кто-то постоял зд
есь, докуривая «косяк», прежде чем выйти в этот серый, дождливый день.
Посмотрев на почтовые ящики, Этан насчитал четыре квартиры на первом эта
же, шесть на втором и шесть на третьем. Райнерд жил на втором, в квартире 2Б.

На почтовых ящиках значились только фамилии жильцов. Этану требовалась
более подробная информация, чем та, что предоставляли наклейки на ящиках
.
У ящиков стоял столик, один на весь дом, на тот случай, когда почтальон не м
ог положить журналы или другую корреспонденцию в квартирные ящики, скаж
ем, потому, что какие-то из них и без того были забиты до отказа.
На столике лежали два журнала. Оба адресовались Джорджу Киснеру из кварт
иры 2Д.
Этан постучал по алюминиевым дверцам нескольких ящиков, куда опускали к
орреспонденцию жильцов, которые его не интересовали. По звуку чувствова
лось, что они пусты. Этан предположил, что утреннюю почту еще не разносили.

А вот удары костяшки пальца по ящику квартиры 2Д показали, что он забит под
завязку. Вероятно, хозяин квартиры как минимум пару дней находился в отъ
езде.
Этан поднялся по лестнице на второй этаж. Один коридор, три квартиры по од
ну сторону, три Ч по другую.
Квартира Райнерда, 2Б, находилась напротив квартиры 2Д.
Этан позвонил в квартиру Киснера, не получив ответа, позвонил снова. Выде
ржав паузу, громко постучал.
В каждой из дверей был глазок, позволяющий жильцу разглядеть гостя и реш
ить, открывать дверь или нет. Возможно, в этот самый момент Райнерд изучал
спину Этана.
Не получив ответа и на стук, Этан отвернулся от двери Киснера, изобразив к
райнее раздражение. Провел рукой по мокрому от дождя лицу, потом по волос
ам. Покачал головой. Посмотрел направо, налево.
Когда Этан позвонил в квартиру 2Б, яблочный человек распахнул ее сразу, да
же не воспользовался предохранительной цепочкой.
В жизни Райнерд оказался даже симпатичнее, чем на видеозаписи камеры нар
ужного наблюдения, сделанной ночью и в дождь. Чем-то он напоминал Бена Эфф
лека, киноактера.
А многочисленные поклонники Энтони Перкинса сказали бы, что в нем есть к
ое-что и от их кумира. Скажем, напряженность уголков рта, пульсирующая жил
ка на правом виске, а особенно мрачный блеск глаз, предполагающий, что их о
бладатель может сидеть на метамфетамине, во всяком случае, использовать
этот препарат для поднятия настроения.
Ч Сэр, Ч начал Этан, когда дверь только открывалась, Ч извините, что бес
покою вас, но мне просто необходимо связаться с Джорджем Киснером из ква
ртиры 2Д. Вы знаете Джорджа?
Райнерд покачал головой. Шея у него была бычья. Должно быть, он проводил не
мало времени на силовых тренажерах.
Ч Мы с ним здороваемся и спрашиваем друг друга, какая будет погода, Ч от
ветил Райнерд. Ч Не более того.
Поверив Райнерду на слово, Этан продолжил:
Ч Я Ч его брат. Рики Киснер.
Ложь могла сойти за правду, при условии, что Киснеру было от двадцати до пя
тидесяти.
Ч Наш дядя умирает в медицинском центре Калифорнийского университета,
Ч продолжал лгать Этан. Ч Врачи говорят, что долго он не протянет. Я звон
ю Джорджу по всем номерам. Он мне не отзванивается. И теперь вот не открыва
ет дверь.
Ч Думаю, он в отъезде, Ч ответил Райнерд.
Ч В отъезде? Он мне ничего такого не говорил. Вы знаете, куда он мог поехат
ь?
Райнерд покачал головой.
Ч Позавчера вечером, когда я возвращался домой, он выходил из подъезда с
небольшим чемоданом в руке.
Ч Он сказал вам, когда вернется?
Ч Я только сказал ему, что, похоже, будет дождь, и на том мы расстались.
Ч Он очень любит дядю Гарри, мы оба любим, и расстроится, узнав, что не смог
попрощаться с ним. Может, я смогу оставить ему записку, чтобы он увидел ее
сразу по приезде?
Райнерд просто смотрел на Этана. Теперь артерия запульсировала у него на
шее. Мозг, подхлестнутый мегом, усиленно думал, но метамфетамин, ускоряя м
ысленные процессы, отнюдь не помогал ясности мышления.
Ч Дело в том, что у меня нет ручки, Ч добавил Этан. Ч Да и бумаги тоже.
Ч О, конечно, у меня все есть, Ч ответил Райнерд.
Ч Мне не хотелось бы доставлять вам лишние хлопоты…
Ч Пустяки, Ч и Райнерд отвернулся от открытой двери, пошел за ручкой и б
умагой.
Оставленный в дверях, Этан решил заглянуть в квартиру. Ему хотелось побо
льше узнать о гнезде Райнерда.
И в тот самый момент, когда Этан уже поднял ногу, чтобы нарушить право собс
твенности и переступить порог, Райнерд остановился, оглянулся.
Ч Заходите. Присядьте.
Получив приглашение, Этан счел возможным проявить нерешительность.
Ч Благодарю, но я с улицы, а там дождь…
Ч Эту мебель водой не испортишь, Ч заверил его Райнерд.
Оставив дверь распахнутой, Этан вошел.
Гостиная и столовая составляли одну большую комнату. Кухню отделял бар с
двумя стульями.
Райнерд прошел на кухню, к столику под настенным телефонным аппаратом, т
огда как Этап устроился на краешке кресла в гостиной.
Мебели в квартире было по минимуму. Один диван, одно кресло, кофейный стол
ик и телевизор. В столовой Ч стол с двумя стульями.
В телевизоре ревел лев «МГМ»
4. Ревущий лев Ч заставка всех фильмов кино
студии «Метро-Голдвин-Майер» («МГМ»)
. Поскольку звук Райнерд приглушил, ревел мягко, прямо-таки мурлыка
л.
Стены украшали несколько фотографий в рамках: большие, шестнадцать на дв
енадцать дюймов, черно-белые художественные фотографии. Всякий раз фото
графировали птиц.
Райнерд вернулся с блокнотом и карандашом.
Ч Пойдет?
Ч Абсолютно, Ч ответил Этан, беря и то, и другое. Райнерд принес и скотч.
Ч Чтобы приклеить записку к двери Джорджа, Ч пояснил он, кладя скотч на
кофейный столик.
Ч Спасибо, Ч кивнул Этан. Ч Мне нравятся фотографии.
Ч Птицы Ч единственные свободные существа, Ч заметил Райнерд.
Ч Пожалуй, что да, не так ли? Свобода полета. Вы сами фотографируете?
Ч Нет. Только коллекционирую.
На одной фотографии стайка голубей поднималась в мельтешении крыльев с
брусчатки площади, окруженной старыми европейскими зданиями. На другой
гуси летели в строгом строю под затянутым облаками небом.
Ч Я как раз собирался посмотреть фильм, а заодно и перекусить, Ч Райнер
д указал на экран. Действительно, начался показ какого-то черно-белого фи
льма. Ч Если не возражаете…
Ч Что? Нет, конечно, забудьте про меня. Я напишу несколько слов и уйду.
На одной фотографии птицы летели прямо на фотографа. На крупном плане см
ешались крылья, распахнутые клювы, черные бусины глаз.
Ч Картофельные чипсы когда-нибудь убьют меня, Ч донеслось из кухни.
Ч Я могу то же самое сказать про мороженое. В моих артериях его больше, че
м крови.
Этан написал печатными буквами «ДОРОГОЙ ДЖОРДЖ», потом прервался, словн
о задумался, оглядел комнату.
В кухне Райнерд продолжил:
Ч Говорят, нельзя есть даже один картофельный чипс, а я не могу ограничит
ься одним пакетом.
Две вороны сидели на железном заборе. В солнечном свете блестели их клюв
ы.
На полу, от стены до стены, лежал белый как снег ковер. Зато мягкую мебель о
били черным. Издалека Этан видел, что кухонный стол изготовлен из черной
пластмассы.
В квартире властвовали два цвета: белый и черный.
Этан написал «ДЯДЯ ДЖОРДЖ УМИРАЕТ» и вновь притормозил, словно даже тако
е простое послание давалось ему с трудом.
Доносящаяся из телевизора музыка набирала ход, готовя зрителя к одной из
кульминационных сцен. Показывали детектив, снятый в сороковых, может, в т
ридцатых годах.
Райнерд продолжал копошиться в кухонных полках.
А здесь два голубя столкнулись в полете. Там сова сидела, широко раскрыв г
лаза, словно потрясенная увиденным.
Снаружи к дождю вновь прибавился ветер. Барабанная дробь дождя привлекл
а внимание Этана к окну.
Из кухни донеслось шуршание пакета для чипсов.
«ПОЖАЛУЙСТА, ПОЗВОНИ МНЕ», Ч написал Этан.
Райнерд вернулся в гостиную.
Ч Если уж ты вынужден есть чипсы, то хуже этих нет, потому что в них больше
всего масла.
Этан повернулся к нему и увидел пакет гавайских чипсов. Райнерд засунул
в него правую руку.
Одного взгляда на пакет, надетый, как перчатка, на руку яблочного человек
а, хватило, чтобы понять: что-то тут не так. Конечно, он мог залезть в пакет з
а последними чипсами, но напряженность, которая чувствовалась в Райнерд
е, предполагала другое.
Остановившись за диваном, в каких-то шести ярдах от Этана, Райнерд спроси
л:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11