Аудиторы сочли себя оскорбленными и просто покинули помещение.
Но это оказалось лишь прелюдией к новым неприятностям. Идеально вышколенная секретарша Лаванды проводила аудиторов до дверей и решила, что совещание закончилось. И когда в приемную влетел Джо Гомес с охапкой скатанных в рулоны чертежей, она беспрекословно пропустила его в кабинет.
Он угодил в самый разгар заварухи. Джеральд Миллер, заместитель директора, орал так, что казалось, его вот-вот хватит удар. Начальница исследовательского отдела горестно заламывала руки. Выводок иностранных представителей хором источал поток жалоб, извинений и предложений. Что же до самой Лаванды – это был тот редкий случай, когда от гнева она лишилась дара речи. Пользуясь своей безнаказанностью, все остальные орали все громче и громче.
И тут со своего места поднялась Алекс.
– Может быть, мы попробуем найти выход, – негромко проговорила она. – Давайте условимся: каждый уложит в одну фразу свое предложение о том, что нам следует изменить в первую очередь. Только одна фраза. Только одно направление. Лаванда, вы первая.
И в эту минуту в глазах у всех вдруг забрезжила надежда.
Голоса снова зазвучали спокойно и сдержанно. У Джеральда восстановился нормальный цвет лица. Лаванда что-то сказала, но Алекс не смогла вникнуть в суть ее предложения. Потому что увидела замершего в дверях Джо. Он выглядел не просто удивленным – он был в восторге, он был буквально околдован. И громко произнес:
– Я – влюбился!
В ту минуту Алекс не придала значения его словам. Она прибегала к этой тактике и позже – не обращала внимания на Джо Гомеса, хотя он упорно бомбардировал ее букетами цветов и красноречивыми обещаниями интересной работы и баснословного оклада. Он втерся в доверие к Лаванде, он стал частенько у них обедать и не оставлял попыток переманить Алекс в свою фирму.
– В Лондоне можно найти тысячи администраторов не хуже меня, – повторяла Алекс. – Почему бы вам не выбрать кого-то другого?
– Но мне нужны именно вы!
– Нет, неправда! Вы просто хотите доказать, что всегда добиваетесь своего, – сердито возразила она.
Джо расхохотался и в ответ на эту грубость нагло ущипнул Алекс за щеку. После чего признал, что она права.
Но и после этого Джо не успокоился. Уж не собрался ли он нынче вечером устроить новый заход?
Алекс с тревогой посмотрела в его сторону. Пока он ни словом не обмолвился о новой службе. Сноровисто расставляя по местам мебель, Джо проявил при этом недюжинную силу. Он даже не счел ниже своего достоинства помочь официантам загрузить в фургон ящики с пустыми бутылками.
Алекс расплатилась со всеми, кого пришлось нанять на этот вечер, попрощалась с ними и заперла парадную дверь.
– Это все? – спросил Джо.
– Осталось только вернуть остатки наличных денег в сейф наверху. Проверю напоследок все двери и окна – и можно уходить.
Она поднялась на второй этаж. Он не отставал от нее ни на шаг.
– Я подвезу вас до дома.
– Зачем? Еще совсем рано. На Пиккадилли полно такси.
– Нет, я сделаю еще лучше, – рассуждал Джо, как будто ничего не слышал. – Вы наверняка голодны. И я угощу вас обедом!
«Ну вот, начинается!» – устало подумала Алекс.
– Нет, спасибо.
Она вошла в просторное помещение, где по традиции проходили заседания. Он последовал за ней.
– Окажите мне эту честь! Сегодня вечером вы пахали как вол! И заслужили хороший обед.
– Джо, вы напрасно стараетесь казаться честнее, чем вы есть, – язвительно сказала она. – Это вам не к лицу – тем более что мне известно о подписанном контракте!
– По-вашему, я способен воспользоваться слабостью женщины, доведенной до изнеможения тяжким трудом? – Судя по всему, Джо был задет за живое.
– По-моему, вы никогда не упустите случая воспользоваться слабостью кого угодно, – откровенно заявила Алекс. – И…
Но ее фраза так и повисла в воздухе: Алекс не заметили на полу остатков бутерброда и поскользнулась на мягком масле. Она наверняка бы упала, не поддержи ее Джо Гомес.
От неожиданности Алекс на миг забыла, где находится. Все еще цепляясь за любезно подставленную руку, она медленно подняла глаза и наткнулась на его лукавый взгляд.
– Так, значит, кого угодно, да? – со значением проговорил он.
– Джо…
Она снова едва не упала. Комната поплыла перед глазами, и ей это очень не понравилось. Алекс раскинула руки, чтобы восстановить равновесие. При этом она нечаянно задела выключатель, раздался легкий щелчок, и кабинет погрузился в непроглядную тьму.
Джо расхохотался. Он не спешил отпускать Алекс от себя. И она почувствовала, как вздрагивают от басовитого раскатистого хохота его широкая грудь и шея. Это показалось ей удивительно интимным ощущением. Потрясающе интимным.
Алекс даже в мыслях не могла допустить чего-то столь интимного между собой и Джо Гомесом. И с ужасом осознала, что никогда не отделается от воспоминания об этой минуте. Отныне она всегда будет вспоминать о том, что такое возможно. Даже если они никогда больше не прикоснутся друг к другу. Даже если она вообще выбросит его из головы.
А в следующую секунду Алекс была вынуждена признаться себе, что между ними возникло некое влечение. Это открытие было для нее совершенно неожиданным, однако Алекс почувствовала, что никогда уже не сможет обмануть себя, повторяя, что ничего подобного не было.
Весь ее мир грозил перевернуться вверх дном, и она ничего не могла с этим поделать. Но все же стоило хотя бы попытаться.
– Нет, этому не бывать! – воскликнула она вслух.
Задыхаясь от волнения, Алекс вырвалась из его рук. Джо снова рассмеялся. В панике она метнулась к окну. Он двинулся следом. Его силуэт казался ярко освещенным по сравнению с темнотой, царившей в комнате.
Творилось что-то дикое, немыслимое! Джо всегда вел себя с ней по-приятельски. Веселый, добродушный, иногда немного грубоватый, он никогда не проявлял к ней особого интереса. Алекс считала, что достаточно изучила его. Она знала, каков он в работе.
Но она ни разу не сталкивалась с этим огромным хищником, неслышно кравшимся за ней по темной комнате. С мужчиной, на которого не подействовала ее откровенная отповедь. С мужчиной, способным в одну минуту разворошить все ее чувства и заставить дрожать от возбуждения.
Возможно, это темнота играет ему на руку. Отблески неоновой рекламы проникали в окно и отбрасывали причудливые тени от предметов, все же остававшихся для Алекс знакомыми и привычными. Точно так же, как до сих пор ей был знаком и привычен Джо Гомес.
Возможно, ее смутила неестественная тишина. На миг у нее возникло такое ощущение, будто Джо исчез и появился вдруг в одном из ее снов, где могло произойти все, что угодно.
Ее сны.
– О Господи, – еле слышно выдохнула она.
Ее бил такой озноб, что трудно было устоять на ногах.
Когда же он снова возник совсем рядом, Алекс, не задумываясь, сжала в ладонях лицо Джо и ответила на его поцелуй с такой же жадностью и страстью.
Наконец Джо поднял голову. Его глаза сверкали над Алекс, словно осколки темных кристаллов в подземной пещере. В темноте они оставались совершенно непроницаемы.
Был ли он разочарован ее ответом? Потрясен ее необузданной страстью? Смущен или, чего доброго, расстроился, что их поцелуй прервался?
Ее руки безвольно опустились.
Джо прижал ее к себе, стараясь разглядеть лицо в чернильной темноте. Алекс била нервная дрожь, охватившая, казалось, все ее существо. Она даже подумала, что не узнает сейчас себя, если посмотрит в зеркало.
– Джо… – Ее голос тоже был каким-то чужим, будто голосовые связки обросли шерстью.
Джо не ответил – по крайней мере словами. Но он взял ее лицо в ладони и покрыл каждую черточку легкими ласковыми поцелуями, словно слепой, на ощупь узнающий дорогое лицо. Ее поразило новое открытие – оказывается, Джо тоже била дрожь.
– Джо, пожалуйста, я не могу… – хрипло взмолилась она.
Он не стал дожидаться конца фразы. Он замер на миг, как будто его ошеломило возвращение в суровую реальность. А потом его руки и губы утратили прежнюю нежность и стали грубыми и жадными.
Из-за уродливых теней погруженная в тишину комната превратилась в странное, чужое место. Но еще более странно было ощущать себя в объятиях Джо и целоваться с ним так, словно они давно были любовниками.
О да, это было именно так. Они чувствовали себя любовниками. Они вели себя как любовники. Они жадно впивались друг другу в губы, словно любовники, изголодавшиеся по взаимным ласкам.
Так что нечего притворяться и врать – пусть даже самой себе, – будто он набросился на нее с поцелуями против ее воли. Алекс прекрасно это понимала. Она стонала от страсти.
Значит, она такая же дикая и необузданная, как он. И такая же ненасытная.
«Я и не знала! – повторяла она про себя, млея от возбуждения. – Я и не знала!»
Она действительно не знала, сколько они простояли в этой комнате, отчаянно цепляясь друг за друга. Она не знала и того, скольких сил стоило Джо первому прервать поцелуй.
В конечном счете это потрясло ее сильнее всего остального. Как только он опустил руки, она отшатнулась от него, как от прокаженного.
– Ох, черт! – Алекс готова была разрыдаться. Она провела по губам тыльной стороной руки, как испуганная девчонка. – Что я наделала?
Джо стоял совершенно неподвижно. Внезапно у Алекс возникло ощущение, что он смертельно оскорблен. Конечно, это было глупо, но она ничего не могла с собой поделать и потянулась к нему, охваченная сильнейшим раскаянием.
– Ничего непоправимого, – прозвучал в темноте его холодный голос, и у Алекс опустились руки.
– Простите.
Она сама не знала, за что просит прощения – разве что за испытанное им смущение. За то, что прилипла к нему так, словно имела на это право. За его измятый костюм и растерзанную сорочку. Даже в этой темноте было видно, на что она стала похожа. Если кто-то увидит их сейчас, одной этой сорочки будет достаточно, чтобы обо всем догадаться. Она закрыла лицо ладонями.
Джо отнял ее руки одним резким рывком.
Алекс замерла, не в силах сопротивляться.
– Это я должен просить прощения, и куда большее, чем вы, – мягко проговорил он.
Алекс растерянно захлопала глазами. Он не издевался, он говорил совершенно искренне!
– Вам пора домой, а мне… куда подальше.
Алекс почувствовала себя круглой дурой.
– Распределительный щиток… – невнятно пролепетала она. – Я должна проверить, выключен ли свет.
– Несравненный администратор! – воскликнул он с горьким смехом. – И вы, конечно, не нуждаетесь в помощи, не так ли?
Она украдкой перевела дух. Кажется, сработало. Не хватало еще, чтобы Джо догадался, как ошеломила ее собственная выходка. И насколько близко она была к тому, чтобы повалить его на пол и…
Алекс выбросила эту мысль из головы.
– Да, спасибо, я думаю, что справлюсь сама.
Это была снова она, Алекс: хладнокровная, невозмутимая, практичная до мозга костей. Алекс, способная найти выход из любой ситуации. Та Алекс, которой он однажды сказал, что влюбился.
Она с досадой поморщилась в темноте. Какой смысл напоминать ему об этих словах? Ведь он тогда пошутил. Пошутил тогда, пошутил сейчас. Вся его жизнь – сплошная шутка. Как и все прочее, что случилось сегодня.
– О'кей, – сказал Джо. – Валяйте, проверяйте свой щиток. Не буду путаться у вас под ногами.
Алекс заторможенно подумала о том, что не в силах даже представить себе, чтобы он повторил ей свое признание в любви. Впрочем, какая разница – любит он ее или нет? Но тогда откуда же это разочарование?
– До свидания, – пропищала она тоненьким голоском воспитанной пай-девочки.
– Алекс, – предупредил Джо, не скрывая угрозы, – не вздумайте пожать мне на прощание руку. Боюсь я не, выдержу.
Она отскочила от него как ошпаренная.
– И не делайте вид, будто я до смерти вас напугал, – язвительно добавил он… – Вы сами зажгли это пламя. Вы способны на что угодно!
Он замолчал. Но и Алекс молчала.
Джо не мог положиться на свою выдержку, если Алекс снова окажется слишком близко. И с грохотом захлопнул за собой дверь.
Глава 3
Когда Алекс вернулась, дома было темно. Джулию все еще где-то носило. Алекс вошла в прихожую и остановилась, не торопясь включать свет.
Она готова была завыть от одиночества. Это испугало ее не на шутку. Никогда прежде она не страдала от одиночества в своем собственном доме.
Алекс любила свой дом. Она полюбила этот особняк с той поры, когда купила его и полностью сменила обстановку, преобразив на свой вкус. Ей никогда не приходило в голову торчать в темной прихожей, содрогаясь от предчувствия какой-то неведомой опасности. Ведь это был ее дом. И здесь ей не могла грозить никакая опасность.
Она упрямо оттопырила губы, встряхнула головой и потянулась к выключателю.
Пожалуй, кофе пойдет ей на пользу. Кофе и огонь в камине – осенние вечера стали довольно прохладными. Она прошла в гостиную, зажгла настольную лампу и газовую горелку в камине. Полчаса у огня с хорошей книгой – и она снова почувствует себя человеком.
Только дура может так переживать из-за какого-то несчастного поцелуя. Вот Джо Гомес наверняка не пережинает. Ну разве что немного досадует на нее. Алекс прекрасно знала разницу между досадой и яростью. Она слишком часто слышала яростные вопли своего отца, чтобы не научиться распознавать это чувство в других людях.
Если уж на то пошло, Джо Гомес скорее всего и думать забыл про их поцелуй. И поднимет ее на смех при новой встрече. До сих пор он ни за что бы не поверил, что его постоянные подтрунивания над Алекс могут привести к такому бурному взрыву. Он искренне считал ее самостоятельной сильной женщиной, способной вынести что угодно, как она сама любила повторять. Хотя, с другой стороны, ему следовало бы подумать, прежде чем донимать ее своими шутками!
Она поставила на огонь чайник.
Да, вот ей уже и стало немного легче. Нужно только сконцентрироваться на том, как гадко вел себя Джо Гомес. Это поможет ей забыть ее собственный неистовый ответ.
Вот что действительно оказалось потрясающим и неожиданным. Ее ответ.
Ведь она всегда любила Руперта.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31