Зеркало. И мужчина.
На этот раз на нем была маска. Белая маска с венецианского карнавала. Она скрывала все лицо, кроме глаз.
Алекс не в силах была оторваться от этих глаз. Они поражали ее бездонной чернотой и как будто старались передать ей мысленное послание. Она смотрела и смотрела в них, но так и не могла разгадать смысла этого взгляда.
Был ли это вызов? Или угроза? Или еще что-то?
«Чего ты хочешь?» – хотела она спросить, но онемевшие губы отказывались повиноваться.
Он протянул к ней руку, и Алекс увидела, что его руки под широким и длинным карнавальным балахоном затянуты в черные перчатки до локтя. Только его глаза были открыты, и они горели. Они прожигали ее насквозь.
Она положила руку на обтянутую перчаткой ладонь и почувствовала тепло его тела, проникавшее сквозь тонкий бархат. Не отрывая от нее взгляда, он прошел к ней через зеркало, и подобно двум призракам они в мгновение ока пронеслись вниз по широкой витой лестнице и оказались на улице. Алекс попыталась повернуться к нему, но не тут-то было.
Две руки, необычайно сильные и твердые для призрака, давили ей на плечи и заставляли смотреть только вперед. Она почувствовала спиной жар его тела, хотя на улице было ужасно холодно.
Резко зашелестел шелковый балахон, когда он наклонился вперед, щеки ее коснулось его теплое дыхание, по шее прошлась колкая щетина его подбородка, и горячие губы приникли к ямке над ключицей.
Алекс узнала, кто это. Она назвала его по имени – медленно, едва веря в такое чудо – и попыталась обернуться, но он со скоростью пули унесся прочь. Вдоль по пустынной улице с рядами надменных элегантных, особняков. Она смотрела, как он скрывается вдали, и не желала в это верить. Она услышала, как его хохот отдается эхом в холодном ночном воздухе.
Когда Алекс очнулась, ее щеки были мокрыми от слез. И она отчетливо помнила, кто это был.
– Ох, дорогая, ну и влипла же ты! – произнесла она вслух.
Глава 6
Джо совершал пробежку в свое обычное время. В последние дни они стали встречаться с Томом именно здесь.
– Как дела? – пропыхтел Том, труся рядом.
– Я сделал набросок для выпуска, посвященного Венеции. Перешлю тебе к концу недели. Как всегда, там в основном идеи, которым надо придать форму.
– Вот и отлично, – сказал Том.
Теперь, когда перед ним стояла конкретная задача, он превратился в прежнего Тома, спокойного и уверенного в себе.
– Это все, что им требуется. Венеция сейчас в моде. Японцы ухватились за нас обеими руками. – Алекс так и говорила.
– И в конце концов так оно и вышло! – Том горячился все больше, захваченный радужной перспективой. – Она просто клад, твоя Алекс, правда?
– Правда, – сдержанно кивнул Джо. – Но только не моя.
Ему очень не хотелось в этом признаваться. Он даже сам удивился, до чего не хотелось. Джо никогда не считал себя собственником. Во-первых, он был современным человеком, для которого женщина не может быть собственностью. А во-вторых, уж коли ты назвал что-то своим – стало, быть, обязан заботиться об этом. Джо же предпочитал откровенность и независимость. Независимые женщины, способные позаботиться о себе без участия мужчины, устраивали его как нельзя лучше.
И только Алекс, независимая и самостоятельная во всех смыслах, каким-то образом умудрилась разбудить и нем инстинкт собственника и защитника. Он действительно дошел до того, что хотел взять ее под свою опеку.
Взять, к примеру, хотя бы прошедший вечер. Она показалась ему такой трогательно удивленной, когда он ее поцеловал. Он сам не мог бы объяснить, почему это сделал. Он ужасно разозлился и хотел хоть как-то ее встряхнуть.
Но когда она посмотрела на него, как на чудовище, когда воскликнула: «Отпусти!», совсем как испуганная школьница – ему вдруг нестерпимо захотелось прижать ее к себе и никому не давать в обиду. Мало того, у него появилось желание заниматься с ней любовью до тех пор, пока она не поверит, что давно стала взрослой женщиной. Он хотел ее до безумия, до боли.
И – Господь свидетель – он чуть не добился своего.
Увы – она все еще оставалась не «его» Алекс. Они была Алекс Руперта Свиткрофта, о чем и напомнила ему вчера. А вместе с тем напомнила каждым своим словом, каждым вздохом и о том, что Свиткрофт – настоящий подонок и что он ее недостоин.
Зато Джо мог бы стать достойным ее любви. Если бы очень постарался. Он непременно сделает Алекс счастливой. Нужно только придумать – как.
Алекс до самого утра пребывала в сомнении: идти ей на службу или нет? Ведь там ее ждет неизбежная встреча с Джо Гомесом. Она это знала. И он тоже знал – что было гораздо важнее. О чем он не мог знать – это о том, что снится ей чуть ли не каждую ночь. Встретиться с ним наяву после этих снов и вдобавок с памятью о том, что случилось вчера, – нет, это было совершенно невозможно.
Алекс упорно старалась успокоиться и вести себя рассудительно. В конце концов, разве это не было ее коньком – вести себя рассудительно?
Ей не стоило особо удивляться тому, что Джо стал сниться ей по ночам. Ведь они видятся каждый день. И когда даже весь день, с утра до вечера. И она не может не думать о нем. Особенно когда ее родные подливают масла в огонь и ведут разговоры о Джо даже в то время когда она не на работе.
– Черт побери, я уже скоро вообще перестану понимать, где сон, а где явь! – произнесла она вслух.
Но тут Алекс вспомнила, что стала видеть его во сне задолго до того, как перешла к нему в фирму. Он снился даже до того, как они поцеловались в первый раз!
Она окончательно сникла. Ей не только не хватит духу явиться на службу с самого утра – она вообще не посмеет туда сунуться. Наверное, впервые в жизни чувство долга не помогало ей взять верх над паникой и страхом.
Алекс все еще сидела над кружкой кофе, погруженная в мрачные мысли, когда на кухне появилась Джулия. От неожиданности она застыла на пороге.
– Привет! – воскликнула она. – Что случилось?
– Ничего, – ответила Алекс и плотно сомкнула губы.
Не хватало еще делиться с Джулией этой постыдной тайной!
Джулия пожала плечами и пристроилась возле стола. Она даже прикрыла глаза в полудреме, дожидаясь, пока закипит вода для кофе.
Алекс повторяла про себя, что никогда не шла на поводу у страха. Никогда. Даже в тот день, когда мать пообещала покончить с собой, если она переступит порог нового дома ее отца. Она никогда не прятала голову и песок и шла навстречу своему страху – только так его можно было перебороть.
Так что же мешает ей теперь? Неужели ее так напугал Джо Гомес?
А ведь действительно напугал! И не столько тот Гомес, с которым она встречалась наяву, сколько тот, что преследовал ее во сне! А теперь и не только во сне. Алекс старалась делать вид, что ей все равно. Но предательское тело покрывалось испариной всякий раз, стоило вспомнить, как она отвечала на поцелуй. И отделаться от этого воспоминания было невозможно.
Черта с два она просто отвечала! Она готова была ему отдаться! Иначе ее поведение не назовешь. Она так и впилась в эти горячие губы, она сгорала от страсти и не думала ни о чем, кроме их разгоряченных тел, тесно прижатых друг к другу. Джулия была права. У него действительно губы чумового любовника. Алекс с горечью подумала, что убедилась в этом на собственном опыте. Может, стоит рассказать об этом Джулии?
Она не выдержала и фыркнула.
Джулия так и подскочила на месте, испуганно распахнув глаза.
– Прости, – смущенно сказала Алекс.
Чайник наконец-то закипел. Джулия заварила себе кофе, посмотрела на свою рассеянную подругу и без слов налила еще одну кружку, которую поставила перед Алекс.
– Что случилось?
Алекс заставила себя встряхнуться. По сравнению с тем, что ей доводилось слышать о похождениях Джулии, прошлый вечер был лишь детской шалостью. Она просто позволила себе утратить бдительность и немного расслабиться с мужчиной, который упрямо является к ней во сне. Это еще не конец света. Кроме Джо, никто не знает и не узнает, чем они занимались вчера после работы. И уж тем более никто не узнает о том, что она видит во сне.
Вот так-то лучше. Внушает надежду на будущее.
Но Алекс так и не хватило сил вскочить и помчаться на работу, как она обычно поступала. Джулия уже почти проснулась, и странное состояние ее подруги вызвало у нее живейшее любопытство.
– Что с тобой, Алекс? Если у тебя проблемы – ты же знаешь, станет легче, когда заговоришь о них вслух.
Алекс не успела спохватиться и содрогнулась от испуга при одной только мысли об этом разговоре.
«Никто не узнает о том, что я вижу во сне!»
Джулия выжидающе смотрела на нее.
– Это из-за работы! – выпалила Алекс. – Только и всего. Из-за работы.
– Из чего я делаю вывод, что здесь замешан неподражаемый Джо Гомес.
– Ну… – Алекс не хватило наглости отрицать очевидное. – Да.
– В моей голове никогда не укладывалось, – начала Джулия, – как женщина может каждый день иметь дело с парнем, красивым, как дьявол-искуситель, созданный на погибель нашему роду, и долбить как дятел, что она будет вечно любить Руперта Свиткрофта.
– Откуда ты знаешь, может, дьявол не в моем вкусе? – робко пошутила Алекс.
В ответ на нее посмотрели как на идиотку.
– Любой другой я бы просто не поверила, но с тебя станется думать так на самом деле! – призналась Джулия. И деловито поинтересовалась: – Ну и что же он натворил?
– Джо? – Алекс уткнулась носом в кружку, чтобы не было видно, как она покраснела. Напрасная попытка. – Ох, да так, ничего особенного. Стал разоряться, что я слишком много на себя беру. Сам забыл сказать, что уже сделал одно дело, а потом набросился на меня… из-за лишней записи в его ежедневнике.
– Застрелить мерзавца! – посоветовала Джулия с довольной улыбкой.
– Не думай, что это не приходило мне в голову!.
– Или пусть сам наводит порядок среди своих блестящих идей. Мне казалось, что ты должна была стать его партнером, а не козлом отпущения.
– Ну, когда работаешь с Джо Гомесом, одно не отличается от другого, – улыбнулась Алекс.
Ей немного полегчало.
– Что, не терпит никакой демократии?
– Э… да, пожалуй, что и так.
– Значит, ты сидишь здесь, глядя в пространство, и составляешь обвинительную речь?
– Что? – Алекс растерялась. – С чего ты взяла?
– С того, что я видела, как ты шевелила губами, – пояснила Джулия.
– Ох! – вырвалось у Алекс. – Пожалуй, это не совсем обвинительная речь. Скорее попытка сгладить некоторые… трудности.
– Только не забудь произнести ее вслух, – посоветовала Джулия. – А то Джо не услышит.
Несмотря на подавленное настроение, Алекс рассмеялась. Да, ей действительно полегчало. Собственно говоря, она уже почти пришла в норму.
– А что бы ты мне посоветовала?
– Я никогда ничего не советую! – отмахнулась Джулия. – Особенно если речь идет об отношениях между людьми. С моим послужным списком надо быть полной дурой, чтобы пытаться кого-то учить.
– У нас с Джо нет никаких отношений! – взорвалась Алекс, которой моментально стало не до смеха.
Она сама не ожидала от себя подобной вспышки.
– Ну, как тебе угодно. – Джулия пожала плечами. – Тогда тем более нечего меня трясти. С моими советами ты наверняка плохо кончишь. – Она посмотрела в окно и добавила: – И вообще мне пора сваливать. Потому что тот, с кем у тебя «нет никаких отношений», только что вышел из машины, и я не хочу, чтобы из-за меня ты выкинула еще какую-нибудь глупость.
– Что?! – Алекс вскочила на ноги. – Ох, не может быть, только не это! Джулия…
– Не дрейфь, малышка! – Джулия отсалютовала своей кружкой с кофе. – Желаю удачи!
– А-а-а-х-х! – вырвалось у Алекс.
Но ее отчаянный вой заглушил дверной звонок.
Хорошо, что она хотя бы успела одеться перед выходом на работу. Это помогло Алекс немного успокоиться. Не хватало еще, чтобы он застал ее в халате и тапочках. Она расправила плечи и пошла открывать дверь.
Джо заговорил не сразу. Сперва он окинул ее пытливым взглядом.
Затем с видимым облегчением перевел дух, как будто преодолел крутой подъем, и вошел внутрь. Судя по всему, выражение лица Алекс помогло ему полностью вернуть привычную самоуверенность. Во всяком случае, вошел он, не потрудившись дождаться, когда его пригласит.
– О'кей. В чем же дело? Бесимся от ярости или трясемся от страха?
– Ч-что? – Как всегда, ему не потребовалось особого труда, чтобы поставить ее в тупик.
– Ну, после вчерашнего, – благодушно пояснил он. – Ты все еще бесишься из-за меня или боишься самой себя?
– Ни то и ни другое, – отчеканила Алекс, начиная сердиться. Она прикрыла дверь и ехидно пригласила: – Входи, не стесняйся!
– Спасибо.
Джо прошел мимо нее. Он почти не задел ее по пути – скорее это было легкое дуновение воздуха, коснувшееся ее тела. Но Алекс оцепенела.
На миг к ней вернулись все ощущения прошлого вечера – жар тела, ненасытная страсть, смертельный стыд. А следом пришло одиночество.
Он оглянулся на нее. Из-за его густых тяжелых бровей можно было подумать, что он хмурится.
– Так в чем же дело?
– Ни в чем. – Она как могла подавила нервную дрожь. – Давай присядем в гостиной, и ты скажешь, что привело тебя ко мне.
– Это запросто! – коротко рассмеялся Джо. – Я должен был убедиться, что у меня все еще есть партнер.
Алекс встрепенулась от неожиданности. Вот так новость! За все двенадцать часов, проведенных ею в горестных раздумьях, ей ни разу не пришло в голову разорвать их партнерство!
– Какое облегчение, – заметил Джо, следивший за выражением ее лица.
– Конечно, это грубейшее нарушение профессиональной этики, – строго произнесла Алекс, кое-как собравшись с мыслями. – И я могу вернуться исключительно с гарантиями того, что такое не повторится.
Этим утром он выглядел потрясающе красивым и свежим. Наверное, занимался бегом. Легкие брюки от спортивного костюма и рубашка с короткими рукавами обрисовали бугры мощных мускулов, о которых Алекс лучше было не думать. Темные волосы блестели от лосьона, или он просто недавно вышел из-под душа?
Услужливое воображение тут же нарисовало ей, как должен выглядеть Джо Гомес под душем. Алекс едва не поперхнулась.
Он ухмыльнулся с таким видом, будто прочел ее мысли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31