– Я больше не буду валять тебя по полу в кабинете, – с откровенной прямолинейностью выдал он. – Но если ты не против, я хотел бы добавить кое-какие пункты в наше соглашение о партнерстве.
– Хватит паясничать! – воскликнула Алекс, из последних сил отбиваясь от воспоминания об их сплетенных телах, подогретого картинкой из душа.
Что с ней происходит? Никогда в жизни воображение не разыгрывало с ней таких предательских шуток! И чувства не норовили выйти из-под контроля. Она прижала ладонь к щеке и убедилась, что снаружи она не менее горячая, чем внутри. Вот черт!
– Давай забудем о вчерашней сцене, – предложил Джо как ни в чем не бывало. – Тем более что я уезжаю в Венецию. Прямо сейчас. Освобождаю тебе жизненное пространство. Ты довольна?
Алекс не могла, не признать, что это намного облегчит ей жизнь. Так она думала по крайней мере до той минуты, пока не обнаружила на своем столе пакет из плотной бумаги.
Алекс распечатала его, недоумевая, что бы это могло быть.
Там оказалась фарфоровая кружка. Одну ее сторону украшала картинка, сделанная в виде фотографии. Африканский слон на берегу какой-то реки. На другом, боку красовался изящный девиз: «Даже слон иногда отдыхает! » Она сжала кружку в руках и рассеянно улыбнулась. Наверняка Джо специально заказал и картинку, и надпись. Во всяком случае, ей такие кружки никогда не встречались.
В пакете обнаружилась и открытка. Алекс поднесла ее к глазам, моментально узнав строгий й четкий почерк Джо.
«Один из пунктов нашего списка» , – гласила надпись. И дальше: «Забудь про пол в кабинете».
Алекс выронила открытку, как будто та обожгла ей пальцы.
– Забудь! Ха! – вырвалось у нее.
Но теперь она уже могла вспоминать об этом с улыбкой. И не без удовольствия подумала, что Джо Гомесу не откажешь в остроумии. Конечно, психологию людей он изучил благодаря романам со множеством женщин. В отличие от Алекс, совершенно не разбиравшейся в таких вещах. Но может быть, и ей не помешает приобрести кое-какой опыт? Конечно, исключительно из профессиональных соображений. Это поможет ей избежать ошибок и не принимать его подружек за деловых клиентов.
Как всегда, Алекс подошла к делу добросовестно и обстоятельно. Собрала пачку фотографий и перешла в комнату к чертежникам. Там стояли два огромных стола, заваленных чертежными инструментами, на кульманах располагались чертежи, а на полке в углу притулилась тетрадка с записями ставок.
Существование этой тетрадки давно не было для Алекс секретом. Она отложила фотографии и рассеянно перелистала засаленные страницы.
– Здесь у вас на каждого заведена своя страница? – поинтересовалась она.
Чарли и растрепанный юный гений индийского происхождения отложили линейки и подошли поближе. Чарли взял тетрадку у нее из рук.
– Единственный человек, постоянно меняющий своих подружек, – это Джо Гомес, – сообщил юный гений. – Никаких ставок не принимается до тех пор, пока он не начинает баловать очередную девушку.
– За несколько последних месяцев тут не появилось ни одной новой записи, – добавил Чарли, снова запихивая тетрадку на полку.
– Баловать? Что это значит?
– Так называет это сам Джо, – объяснил гений. Похоже, он не успел заметить предостерегающий взгляд, посланный ему Чарли. – Он выясняет, что девушке нравится больше всего, и делает это для нее.
– И что же это?
– Да что угодно. Ужин в отеле «Ритц». Вечер в опере. Одной девчонке приспичило переночевать с динозаврами в Музее естественной истории! – и индиец расхохотался от души.
– Джо умеет найти подход к людям, – сказал Чарли с виноватой улыбкой.
– И он устроил ей ночь в Музее естественной истории?.. – Алекс не верила своим ушам.
– Ага! Джо вечно огребает на свою голову неприятности из-за таких вот штук!
– Ну и поделом ему, – угрюмо процедила Алекс.
Она вернулась в кабинет и засунула кружку со слоном в самый нижний ящик. Она готова была лопнуть от злости.
Пусть только Джо вернется… Она не допустит, чтобы это сошло ему с рук! Когда он вернется, она скажет…
Но Джо не вернулся. Вместо этого он срочно вызвал в Венецию Алекс.
– Что я здесь делаю? – недовольно бурчала она, поднимаясь вместе с Джо по ступеням какого-то средневекового дворца.
Насколько Алекс могла судить, здесь располагалась мэрия.
– Создаешь репутацию мне и Тому.
– Что?!
– В город проникли вражеские лазутчики. Они убедили власти, что мы с Томом – парочка проходимцев. – Джо лукаво покосился на свою спутницу. – Ты здесь, чтобы придать вес нашей компании. Потому что тебя никто не примет за проходимца. Особенно в таком костюме.
Алекс наградила его убийственным взором. Предъявляя чиновнику мэрии регистрационные бумаги их фирмы, она не удержалась и посетовала:
– Вы знаете, я тоже сначала приняла его за проходимца. Но внешний вид бывает обманчив. На самом деле он всегда платит по счетам.
– Попробуй только в это не поверить! – шепнул ей на ухо Джо.
Алекс сделала вид, что вообще его не замечает.
Гомес понял, что перегнул палку, и постарался исправить положение.
– Позволь мне воспользоваться случаем и показать тебе город. Я очень хорошо знаю Венецию.
– Еще бы… – Алекс так и подмывало выложить все, что она думает о его замашках избалованного плейбоя. Пришлось напомнить себе, что им еще предстоит совместная работа. – Впрочем, почему бы и нет? Самолет у меня только в семь. Интересно будет увидеть Венецию глазами профессионального архитектора.
– Ты получишь самый полный обзор, – пообещал он.
Однако Джо не ограничился простым обзором. Он распахнул перед Алекс врата в новый мир. Алекс и прежде приходилось бывать в Венеции, но она никогда не видела ее такой, какой преподнес ей этот город Джо.
– Посмотри на скульптуры. Посмотри на здания, – повторял он. – Этот город создавался веками налетов и грабежей. А что не успели награбить – то скопировали. Чистокровные стервятники. Но они сотворили настоящее чудо.
Под конец они взяли катер-такси, чтобы прокатиться но лагуне. Вода журчала под носом катера, не создавая ни ощущения текучести, как в реке, ни естественной морской волны. Алекс сказала об этом Джо.
– Потому что это не река и не море. И в то же время и море, и река. Это дельта. Лагуна разбивается на десятки узких каналов, разделенных песчаными дюнами. Не зная этого лабиринта, здесь можно запросто заблудиться.
Он попросил матроса заглушить мотор, и они оглянулись, чтобы полюбоваться на город. Джо перечислил ей названия всех знаменитых башен и дворцов.
Солнце постепенно клонилось к закату. Края облаков засветились кружевной золотистой каймой.
Воздух едва заметно колебался от прозрачных и невесомых морских испарений. Это только подчеркивало монументальную неподвижность каменных зданий, сложенных из красного, коричневого и черного камня и отделанных желтой штукатуркой, принявшей в закатных лучах теплый медовый оттенок. Над головой с пронзительными криками вились неугомонные чайки.
– У меня такое чувство, будто нас занесло на самым край света, – призналась Алекс.
– Боишься? – Джо с тревогой заглянул ей в лицо.
Катер покачивался на волне, такой же неуловимой и непредсказуемой, как морская дымка. Ей захотелось, чтобы Джо взял ее за руку, но вслух она, естественно, своего желания не высказала.
– Любой нормальный человек постарается быть осторожным, встретившись в жизни с чем-то новым, – заявила она.
В ответ Джо скроил самую страшную пиратскую рожу.
– Вот как? В таком случае как насчет самого большого эксперимента в твоей жизни?
– Какого?
– Останься на ночь со мной, – спокойно предложил он.
Алекс не поверила своим ушам, хотя почувствовала, что они буквально воспламенились.
– И у тебя повернулся язык… – Она поперхнулась, не в силах продолжать. – Ты же сам мне обещал…
– Я обещал, что больше не будет никакого пола в кабинете, – напомнил он. – А сегодня я могу предложить тебе кое-что получше, чем пол. Учитывая твой интерес к новому и необычному…
– Хватит говорить ерунду! – взорвалась она. – Люди не ложатся в постель просто от нечего делать!
– И очень даже ложатся! Если уж на то пошло, именно это чаще всего и приводит их в постель!
– Никогда этого не пойму, – с досадой пожала плечами Алекс.
Она имела в виду его последнюю выходку, тогда как Джо истолковал ее слова как повод поделиться с ней своим богатым опытом по этой части.
– Ну, секс очень познавательная штука. Ты полностью раскрываешься перед кем-то и смотришь, к чему это приведет. Умение полностью отдаться, забыть о себе может оказаться ключом к новой вселенной.
Его голос звучал так проникновенно, что можно было подумать, будто он говорит всерьез. На миг Алекс почувствовала, как учащенно забилось ее сердце. Но сразу же вспомнила про Руперта.
– Я не верю в миражи, – громко отчеканила она.
– Ты вообще ни во что не веришь, – сокрушенно вздохнул Джо.
– И правильно делаю! – снова вскипела Алекс. – Скажи на милость, как теперь мы будем работать вместе?
– Тебя обидело мое предложение?
– Меня обидело то, что ты все время надо мной издеваешься! – вскричала она. – Да еще купил кружку со слоном!
От неожиданности Джо не сразу нашелся. А потом с едва заметной улыбкой произнес:
– Чем извиняться за слона, лучше я отправлюсь еще к одному клиенту в Мексику. Повидаюсь с ним, раз ты считаешь, что тебе нужна передышка. Это поможет?
– Да, – буркнула Алекс, уже выпустившая весь пар. – Я знаю, что это может выглядеть глупо, – добавила она с болью. – Но не забывай, Джо, что я из породы однолюбов.
– Учту это на будущее. – Его лицо оставалось загадочно непроницаемым.
Больше он не изводил ее своими шутками. И действительно улетел в Мексику.
Медленно, по крупицам Алекс восстанавливала душевное равновесие. Как выяснилось – только для того, чтобы Руперт одним махом сумел разрушить то, что с большим трудом ей удалось создать.
Они обедали у своих общих знакомых, когда Руперт небрежно сообщил:
– Всю следующую неделю я проведу в Нью-Йорке. Важные переговоры. Возможно, задержусь там еще и на уик-энд.
– На уик-энд? – всполошилась Алекс. – И ты не сможешь пойти со мной на танцевальную вечеринку, которую отец устраивает в честь Лейн? – От страха у нее пересохло в горле. Ее бесконечно пугала эта вечеринка, и Руперт отлично об этом знал. – Ты же обещал!
Соседи за столом почувствовали себя неловко, сделавшись свидетелями этой сцены.
Алекс в отчаянии подумала, что ведет себя как последняя истеричка. Руперт наверняка будет злиться. Она только что своими руками пробила брешь в собственной лодке. Вот, так и есть: он уже сердито нахмурился!
– Я уже говорил тебе, что не могу рисковать карьерой ради твоих светских забав! – с досадой заявил он. – Пора тебе повзрослеть, Алекс. Если я не успею вернуться, это еще не конец света. Можно подумать, что ты идешь в дом к чужим людям!
Хозяйка дома – особа, которую Алекс терпеть не могла еще со школьной скамьи, – услужливо разразилась визгливым смехом. Ее мужу позарез нужно было заключить контракт с банком Руперта.
– Конечно, я постараюсь, – с воодушевлением вещал Руперт. – Но ничего не могу тебе обещать.
Алекс уже знала, что это означает: теперь он нарочно опоздает, чтобы не попасть на вечеринку. Прекрасно изучив его повадки, она понимала, что имеет право обидеться, но промолчала. Разве это поможет?
Но когда они уже стояли на крыльце ее дома и Руперт с привычной небрежностью привлек ее к себе, собираясь одарить прощальным поцелуем, Алекс застыла как деревянная.
– Да ладно тебе, Алекс, – пробурчал он и так притиснул ее к себе, что едва не сломал ребра. – Хватит дуться!
А она против своей воли вспомнила о других объятиях. О губах, которые не извергали потоки укоров и поучений, а играли с ее губами так, что каждый глоток воздуха казался опьяняющим. О том, как медленно охватывала ее тело жаркая истома. О мужчине, который сказал: «Умение полностью отдаться, забыть о себе может оказаться ключом к новой вселенной».
Из любви к справедливости Алекс тут же одернула себя: разве Руперт виноват в том, что не судьба ему быть чумовым любовником, как некоторые? Но с другой стороны – что мешало ему быть хотя бы чуточку добрее?
– Прости. – Она оттолкнула его и, оказавшись на расстоянии вытянутой руки, скованно добавила: – Я очень устала. Доброй ночи, Руперт.
Алекс мышкой юркнула в дом, пока он не начал спорить. Заперла дверь и с облегчением перевела дух. Фонарь на крыльце ярко освещал надутую физиономию Руперта.
Он не звонил ей в течение нескольких дней. Алекс немного полегчало, хотя она и понимала, что объясняться с Рупертом все равно придется. Если его не будет с Алекс на вечеринке в доме ее отца, следовало уточнить, остается ли в силе приглашение погостить у его родителей. Откладывать разговор надолго было нельзя, и она решила поговорить с Рупертом в понедельник. В понедельник Джо должен был вернуться из Мексики.
Он влетел в кабинет как раз тогда, когда Алекс говорила по телефону с той самой дамой, которая стала свидетельницей их размолвки с Рупертом.
Алекс помахала рукой в знак приветствия. Джо обогнул простой сосновый стол, за которым обычно работал, и развалился в кресле. Скрестил руки на груди и уставился на Алекс. Ему даже в голову не пришло хотя бы из вежливости сделать вид, будто он не прислушивается к ее разговору по телефону.
– Послушай, Кейт, – с нажимом проговорила Алекс, стараясь собраться с мыслями, – я сейчас слишком занята…
Но гостеприимная хозяйка, угощавшая их с Рупертом обедом, и ухом не повела.
– Дорогая, ты показалась мне такой несчастненькой! Ты почти не открывала рта! Скажи-ка мне: вы не поругались с Рупертом?
Алекс напомнила себе, что лояльность требует от нее не обсуждать с посторонним человеком то, чего она не успела обсудить с Рупертом.
– Нет, у нас с Рупертом все прекрасно, – твердо отчеканила она.
Джо картинно положил подбородок на ладонь и задрал бархатную бровь. Алекс ответила ему яростным взглядом.
Кейт трещала без умолку и продолжала требовать объяснений.
– Нет, я ничего не скрываю, – с тупым отчаянием повторяла Алекс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31