– Я слышал, вы подаете надежды.
– У кого?
– От кого, – поправил Диллон. – От вашего тренера.
– Мистера Бейли?
– Не волнуйтесь, я просто навел справки. И ничего не говорил о том, что вы легко можете вылететь из колледжа.
– А это так?
– Поверьте мне, это очень реально.
– Вы собираетесь пожаловаться на меня, – заключила Джин.
Ланс покачал головой.
– Нет, мне это не нужно. Перефразируя одного известного американца, скажу: нельзя вечно всех дурачить.
– Авраам Линкольн? – Джин обрадовалась, что хоть это знает. – Если я протяну еще год, мне будет достаточно.
– Для чего?
– Улучшить мое время на три мили, – честно призналась Джин. – Если войду в сотню лучших бегунов, то смогу найти себе спонсора.
– И тогда – прощай, колледж?
– Я смогу заработать кучу денег и расплатиться со всеми Долгами.
– Значит, конечная цель – доллары?
– Нет! – Джин была на редкость серьезной. – Олимпийское золото.
Диллон не рассмеялся.
– А потом?
А потом я смогу жить так, как мне хочется, подумала Джин, но ее мысли тут же прервал голос Ланса:
– Год вы не протянете, – безжалостно заметил он. – Здесь, конечно, не Оксфорд и не Кембридж, но колледж до сих пор гордится своими дипломами.
– Зачем вы говорите мне это? – По лицу Джин было видно, что ее переполняет обида.
Ланс и сам не знал зачем. Сейчас он уже мог бы спокойно завтракать с дочерью и отцом. А он, как мальчишка, поднялся в столь ранний час, чтобы пробежаться с какой-то студенткой.
– Кто-то должен был вам это сказать, – проворчал он, – а то придется возвращаться в Ливерпуль.
Лицо Джин вытянулось от удивления. В документах в колледже был указан Бирмингем. Как он мог узнать, что она собирается жить в Ливерпуле, где провела детство?
– Я учился в Оксфорде и немного разбираюсь в диалектах, – пояснил Ланс.
Пока они разговаривали, Джин начала дрожать. Может, у нее поднялась температура? Она отправилась переодеваться, а Ланс издали наблюдал за ней. Короткая мальчишеская стрижка, спортивная, пропорциональная фигурка. А если еще вспомнить зеленые глаза и полные мягкие губы, то придется признать: она очень хороша.
Может, этим и объясняется его забота о ней? Нет, тут же оборвал он себя. Даже если бы Джин не была его студенткой, она слишком молода. Тяжелый случай…
Ланс как бы со стороны услышал свой голос:
– Увидимся в аудитории!
Его слова прозвучали как угроза, но на самом деле он не знал, что будет делать, если Джин не появится.
Джин напряглась. Она была готова послать его ко всем чертям, но не могла позволить себе это.
Девушка решила, что если она не появится в колледже сегодня, то Диллон не станет ничего предпринимать. Руководство колледжа и без его помощи со временем узнает обо всем.
Ланс отправился домой.
– Папочка, – услышал он звонкий голосок дочки, – где ты был?
– На пробежке, – не подумав, ответил Ланс.
– В этой одежде? – изумилась Дорри.
Она была слишком развита для своих восьми лет. Ланс понимал, что скоро придется с ней что-то делать. Иначе она станет такой же избалованной, как и ее мамаша.
Диллон широко улыбнулся домоправительнице отца – миссис Шерман.
– Завтрак был готов двадцать минут назад, – произнесла она недовольно.
– Он все еще выглядит очень аппетитно, – успокоил ее Ланс. Элис Шерман готовила изумительно.
Внезапно он поймал себя на том, что вновь думает о Джин. Может, она напоминала ему бывшую жену? Но их объединяло лишь то, что обе были англичанками.
Его бывшая жена, Карин Кентон, была, когда они познакомились, восходящей звездой экрана, молодой и красивой. Диллон тогда написал свой первый сценарий для Голливуда. И Карин казалась ему воплощением главной героини. Ее красота была совершенной и изысканной. Золотое облако волос и персиковая кожа. Безупречная фигура. Ланс жаждал обладать этой женщиной и не без труда добился своего. Тем горше было разочарование…
Нет, не было ничего общего между ней и Джин Кейси. Джин всего лишь его студентка, и не из лучших. Она заинтересовала его только потому, что к нему никто не относился так враждебно, как она.
– Я решила, – заявила Дорри, – что мне не нужна новая мамочка.
– Что?
– Ты не слушаешь меня. Никто не слушает меня, – заныла девочка.
– И неудивительно, – невозмутимо откликнулась миссис Шерман.
– Я слушаю тебя. Но не совсем понимаю, о каких мамочках идет речь, – сказал Ланс.
– Мне говорила Лоис Келли.
Ланс удивленно приподнял бровь.
– А кто она такая, малышка?
– Самая красивая девочка в нашем классе, – ответила Дорри, и в ее голосе смешались зависть и восхищение. – Она знает все о новых мамочках и папочках. У нее было полно разных папочек, но все они просто дрянь.
Ланс поморщился, услышав такие слова от дочери, но решил пропустить их мимо ушей. Она сама не понимает, что говорит.
– Два сапога – пара, – проворчала Элис.
Он понял, что она имеет в виду дочь и его бывшую жену.
– Что-что? – переспросила Дорри.
– Ничего, милая, просто шутка.
Элис фыркнула, и девочка ответила тем же. Она быстро все перенимала.
– Ладно, пойду, попрощаюсь с дедушкой, – сказала Дорри и выбежала.
– Девочка не любит меня, – обиженно проговорила домоправительница.
– Все не так просто, – попытался успокоить ее Ланс. Дорри не выносила никого из посторонних, появлявшихся в семье. – Она ведь немало повидала…
– Я знаю, – кивнула Элис, – и очень стараюсь с ней подружиться.
Миссис Шерман знала, что Дорри Диллон жила то с отцом, то с матерью, когда они уже расстались, а поэтому основательно избалована.
– Знаете, – заговорил Ланс, – она испытывает ваше терпение. Я решил нанять одну из студенток на пару часов в день. Она ничего не будет делать по дому, а просто займется Дорри. Что вы об этом думаете?
– Я… я не знаю. – Здесь был дом Элис, и ей не хотелось делить его ни с кем. Но если студентка будет заниматься только девочкой…
– Ну, вот и отлично, – подытожил он, приняв ее колебания за согласие.
Ланс направился к отцу, чтобы посоветоваться с ним по поводу этого плана.
Но кому из студенток доверить девочку? Он тут же представил себе Джин Кейси. К черту! Она будет последней, кому он предложит эту работу.
3
Новость быстро разлетелась по курсу. Джин, как обычно, узнала о ней из разговора Милли и Лайзы.
– Ты тоже хочешь позвонить? – спросила Милли подругу.
– А почему бы и нет?
– Но зачем это тебе? – изумилась Милли. – У твоего отца достаточно денег, чтобы дать тебе все… Не представляю, как ты сможешь заботиться о каком-то избалованном ребенке.
– Она не просто ребенок, – поправила ее Лайза, – а дочь профессора Диллона.
– Это только предположение. – Милли читала объявление, и там не было ничего, кроме номера телефона.
Лайза покачала головой.
– Это абсолютно точно. Я уже звонила.
– Ты разговаривала с ним? – удивилась Милли.
– Нет, с его домоправительницей. Но ребенок действительно его, и я не хочу упускать великолепный шанс.
– Да, конечно, – согласилась подруга. – Но не могу представить себе, что ты будешь делать в обществе малолеток хотя бы пару часов.
Лайза пожала плечами.
– Не думаю, что это будет настолько тяжко, как тебе кажется.
– И ты надеешься, что у тебя есть шанс? – Милли усмехнулась. – Не слишком ли он стар для тебя?
– Мне нравятся зрелые мужчины, – с гордостью ответила Лайза. – Готова спорить, профессор не безразличен к молоденьким девушкам. Известно, что все они идут работать в колледжи только из-за этого. Никто не откажется от молодого тела. – Лайза с истомой провела по своему бедру.
– Не знаю, – продолжала сомневаться Милли. – Что-то я не представляю Диллона в этой роли.
Лайза рассмеялась.
– Все мужчины такие, поверь мне!
Джин старалась не слушать разговор, но ей было до безумия любопытно. Пока она размышляла над сказанным, в класс вошел профессор Диллон. Он взглянул на последний ряд, и Джин опустила голову.
Сейчас группа проходила что-то, о чем в библиотеке не было ни одной кассеты. Джин, в который раз пыталась заставить себя хоть что-то прочитать, но ей так и не удалось.
После занятий она не выбежала, как обычно, из аудиторий, а подошла к столу Диллона. Вокруг него столпились другие студенты.
Ланс заметил девушку и улыбнулся почти искренне.
– Приятно снова видеть вас, мисс Кейси, – сказал он с легкой иронией в голосе.
Джин хотела улыбнуться в ответ, но передумала.
– Я выполнила задание, – сказала она, протягивая кипу листов.
– Вам отпечатали? – удивился Ланс.
– Да, мне слегка помогли, но не из колледжа.
– Подруга?
Джин отрицательно покачала головой.
У магазина она недавно увидела объявление: «Печатаю за умеренную плату». Пожилая леди печатала на машинке-ровеснице. Джин несколько часов диктовала ей свой реферат.
– Прекрасно, Джин! – Профессор улыбнулся, и это ее обезоружило.
Она улыбнулась в ответ. Радость и расположение, столь редкие на ее лице, делали его неотразимым.
– Словно солнце после дождя, – недоуменно пробормотал Ланс.
Джин покраснела от волнения. Никто и никогда не сравнивал ее с солнечным светом.
– Я должна идти, – услышала она свой голос и, не дожидаясь разрешения, вышла.
В душе у нее творилось что-то невообразимое. Откуда такое влечение к человеку, встречи с которым приводили лишь к приступам злости?
Джин опаздывала на работу, но ноги сами понесли ее к доске объявлений.
Требуется няня для девочки восьми лет. Работа в вечернее время и иногда по выходным. Желателен опыт. Оплата договорная.
Она не знала, зачем ей читать это объявление. Ведь она вовсе не собиралась работать у профессора и почти ничего не знала о детях. Да Диллон никогда и не нанял бы ее. Джин понимала это. Любой здравомыслящий человек не станет ставить в пример своему ребенку няню, не способную прочитать ни строчки.
Вокруг доски объявлений стали собираться другие студенты. Джин развернулась и заторопилась в ресторан.
Она выкинула все посторонние мысли из головы, так как был самый тяжелый день, пятница, когда она работала до полуночи. Если Джин и думала о чем-то, то только о предстоящих завтра соревнованиях. Конечно, они не были каким-то выдающимся событием, и вряд ли кто из известных тренеров посетит их, но она должна пробежать быстрее всех.
Так сказал Сэм Бейли, и Джин была согласна с ним. С тех пор как она приехала в Америку, приходилось тренироваться в одиночку, побивая собственные рекорды. Но стоило ей оказаться на дорожке с другими спортсменами, как она терялась. Казалось, для Джин было главным победить не кого-то, а в первую очередь себя.
– Ты обязана быть первой, – говорил ей Сэм Бейли в субботу перед стартом. – Сегодня на дорожке нет никого быстрее тебя, поверь мне.
– Спасибо.
Джин нравился Сэм. Он был не только мудрым тренером, но и хорошим человеком. Бейли понимал, как важно для Джин выиграть. Он даже занимался с ней дополнительно, пытаясь приблизить ее мечту об участии в Олимпиаде.
Слова тренера запали ей в душу. Поэтому Джин великолепно пробежала дистанцию. Она все время сопротивлялась соблазну обогнать всех и бежать в собственном ритме. Лишь когда пошел последний круг, Джин вырвалась вперед и стала лидером еще до финиша.
Сэм Бейли ликовал. А она чувствовала изнеможение. Победа казалась желанной, но, миновав финишную ленточку, девушка сникла.
Тренер не заметил этого, обсуждая с другими спортсменами прошедшие соревнования.
– Мы победили, – обратился он к Джин, когда они возвращались домой. – Но тебе следует поработать над подходом к тренировкам. Ты не можешь бегать в одиночестве в пять утра.
– Я лишь придерживаюсь вашего расписания.
– Знаю, девочка моя, знаю. Но я тут выслушал мнение одного человека…
– Чье? – насторожилась Джин.
– Сына профессора Диллона. – Тут же спохватившись, что перед ним студентка, Сэм добавил: – Твой преподаватель.
– Да уж, он недолюбливает бегунов.
– Ланс? – удивился Бейли. – Не думаю, что это так. Он и сам когда-то занимался спортом. И если бы не другие его таланты, мог бы сделать неплохую спортивную карьеру. – Джин промолчала. – Но, возможно, парень и прав. – «Парень», как она догадалась, был Ланс Диллон. Она бы его так не назвала. – Тебе стоит научиться делить дорожку с кем-то.
– Я не могу, – заявила Джин.
Благодаря Сэму она была здесь. Всего лишь полгода назад Джин работала упаковщицей на фабрике и ходила на тренировки в любительский клуб. Один из его членов был знаком с Бейли. Так она попала в Америку. Но денег едва хватало на покрытие расходов на тренировки и на кассеты. Так что работа в ресторане стала подарком судьбы.
– А ты не можешь поговорить с хозяином, чтобы начинать работу попозже?
– Я пыталась, – покачала головой Джин.
– Тебе придется найти другую работу.
– Нет, – ответила девушка. – Тогда я потеряю квартиру.
– Я понимаю, детка, как тебе тяжело. Но надо смириться с этим. Тебе не хватает командного духа.
Сэм уже не раз заговаривал об этом, намекая на ее нелюдимость. Но Джин была одиночкой, сколько себя помнила. Она так часто меняла места учебы, что со временем перестала и пытаться завести близкие знакомства.
Бейли почувствовал, что перегнул палку.
– Но это все неважно, милая. Сегодня мы гордимся тобой. – Он ободряюще сжал ее руку и пошел к другим спортсменам.
А Джин не могла думать ни о ком, кроме Ланса Диллона. Зачем он вмешивается в ее жизнь?..
Злость не улеглась и через несколько дней, когда подошло время семинара Диллона. Джин старалась не поднимать головы все время. Ланс тоже игнорировал ее. Только в конце он сказал:
– Джин, задержитесь, пожалуйста, на минутку.
Сердце девушки сжалось. Она совсем не была готова к беседе с ним.
Ничуть не улучшила ее настроение реплика Милли, сказанная слишком громко:
– Жаль, Лайза, что ты не такая овечка, а то тебя тоже оставляли бы после занятий.
– Скорее не такая тупица, – усмехнулась Лайза. – Похоже, профессору нравятся недалекие люди.
Подруги обернулись, чтобы увидеть, достигла ли насмешка цели, но тут же растерялись от мгновенной реакции Джин:
– Заткнитесь!
– Что ты сказала? – наконец прошипела Лайза.
– Ты слышала, – невозмутимо ответила Джин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16