Ланс сидел на крыльце.
– Я хотел поговорить с тобой, но ты куда-то исчезла, – обиженно проговорил он.
– Я же вымыла посуду, – заметила Джин с вызовом.
– Думаешь, меня волнует, чистая ли у нас посуда?
Джин прекрасно знала, что это не так, но сказала:
– Тогда я не понимаю, что ты имеешь в виду.
– Не понимаешь?! – чуть не взорвался он. – Ты здесь не прислуга. Иначе из-за твоих не слишком блестящих кулинарных и хозяйственных способностей я бы тебя немедленно уволил.
– Что еще скажешь? – Джин была ошарашена его тоном.
– Ты действительно очень хочешь вернуться в колледж?
Это был серьезный вопрос, настолько серьезный, что Джин не сразу нашлась с ответом.
Он поднялся и подошел к ней.
– Если это не так, – произнес он низким, глубоким голосом, – то я хотел бы, чтобы ты осталась.
– Осталась? – переспросила Джин. – На сколько?
– Не знаю. – Лицо Ланса было очень серьезным. – На месяц, на год, на всю жизнь. На сколько пожелаешь…
Что он имеет в виду? Его глаза говорили о многом, но Джин боялась поверить.
– Ты хочешь оставить меня здесь из-за Дорри, – заключила она.
Ланс покачал головой.
– Я хочу, чтобы ты осталась из-за меня.
– Н-нет…
– Не понимаешь? Это же просто. Хочешь, я тебе все объясню?
– Я… н-нет… – Джин не видела желания в его глазах уже долгие месяцы. – Но ты не…
– … Не прикасался к тебе, – закончил Ланс. – Я ведь обещал… Но если ты решишь остаться, я должен быть освобожден от этого обещания.
– Я… – Джин открыла рот, чтобы выразить протест, но не смогла вымолвить ни слова.
– Ты не должна оставлять колледж, – продолжал Ланс. – Можешь просто перевестись на индивидуальное обучение. Я уже узнавал, это реально. – Как долго он обдумывал свой план? – Только нужно будет все объяснить Дорри, – рискнул пойти еще дальше Ланс, вдохновленный тем, что до сих пор не получил пощечину. – Я не предвижу возражений, но прояснить ей ситуацию крайне важно. Она уже большая девочка.
Он изо всех сил старался, чтобы голос звучал сухо и официально, понимая, что никаким словам о любви она не поверит.
– Может быть, для начала ты все объяснишь мне? – холодно произнесла Джин.
– Извини, я не так выразился. Я просто хотел сказать, что наше совместное проживание Дорри может воспринять как прелюдию к замужеству. Не хотелось бы ее зря обнадеживать…
Джин резко развернулась и бросила ему в лицо:
– Да, ты прав, я никогда не вышла бы за тебя замуж.
– Нет, я имел в виду… – Ланс остановился. – Послушай, а что могло бы побудить тебя выйти за меня замуж?
– Ну, хотя бы твои деньги, – предположила Джин.
Ланс рассмеялся.
– Да, думаю, это одна из самых привлекательных моих черт.
Он продолжал улыбаться ей, и она, неизвестно почему, улыбнулась в ответ.
– Ладно, подумай, – ровным тоном заключил Ланс, будто то, что он ей предлагал, было для него привычным делом.
Ну, жил же он с другими женщинами до того, как появилась его дочь, Дорри, попыталась успокоить себя Джин.
– Я… – Она поймала Ланса за руку, когда он уже собирался уходить.
– Да?
– Я… – Джин покачала головой. – Это абсурд.
– Что именно? Форма, в которой я это предложил, или мое предложение вообще?
– Не знаю, – ответила Джин, все еще качая головой. – Наверно, и то и другое.
– А что, если я тебя поцелую?
– Поцелуешь?
– В доказательство своих чувств.
Их взгляды встретились, и Джин словно накрыло океанской волной. Когда Ланс протянул руку и дотронулся до ее волос, она уже не чувствовала под собой ног.
– Пожалуйста, не надо, – еле слышно прошептала она.
– Но ты же этого хочешь, – сказал Ланс, лаская ее щеку.
Он был прав. Она так жаждала его поцелуев, что даже начинала себя бояться.
– Останься со мной, милая. – Он прижался губами к ее лбу.
Джин затрясло. Она тонула в море охвативших ее чувств, но все же нашла в себе силы отрицательно покачать головой. Связанный обещанием, Ланс отошел в сторону.
– Ладно, подумай об этом.
– Я… – Джин испытывала страстное желание броситься в его объятия, но все же…
Ланс чувствовал ее состояние, но не решался настаивать.
– Тебе лучше пойти в дом.
Его слова вернули Джин к реальности. Боже, что же она делает?..
Она убежала от него, но не могла убежать от себя. Безумие, все это безумие! Ланс Диллон… Он зрелый мужчина, умный, богатый, привлекательный. Он был всем, а она… она – никем. Джин пыталась убедить себя, что любит не его, а этот дом, Дорри… В конце концов, она впервые жила нормальной жизнью, впервые словно обрела семью. Но если она сблизится с ними еще больше, это принесет ей только боль и печаль.
Но никакие доводы рассудка не могли оградить ее от силы собственных чувств. Она хотела остаться больше всего на свете.
9
На следующий день события развивались очень быстро. Дорри все время крутилась под ногами, весело щебеча.
Во время обеда Ланс сказал:
– Сегодня приезжает отец.
– Отлично! – воскликнула Дорри, не обратив внимания, что он обращался к Джин.
– Думаю, он сможет отвезти тебя обратно, Джин.
Синие глаза совершенно явно спрашивали, хочет ли она этого.
– Но Джин ведь не собирается уезжать до следующей недели, – запротестовала Дорри.
– Позже дедушка не сможет за ней приехать. И будет гораздо лучше, если Джин уедет раньше.
– Но почему? – не унималась девочка.
Ланс ответил ей что-то невразумительное насчет получения учебников, но Джин понимала, что для нее настало время дать ответ.
– Ты все сказал отцу? – спросила она.
– О моем желании – да, – отозвался он. – Но за тебя я не смог поручиться.
– Сказал что? – Дорри переводила недоуменный взгляд с одного на другого.
– Возможно, я расскажу тебе позже, – отмахнулся Ланс.
– Старая песня, – разочарованно протянула девчушка. – Все расскажешь, когда я подрасту.
– Как получится. Может быть, и раньше.
Дорри с хмурым видом покинула столовую.
– Ну, так как ты решила? – спросил Ланс, как только дочка скрылась из виду.
Не ответив, Джин поинтересовалась:
– Зачем ты сказал отцу?
– Честно говоря, я всего лишь намекнул. А уж он сам догадался об остальном… Он едет сюда, чтобы отговорить тебя.
– Или тебя? – В конце концов, это же был его отец.
– Нет, он знает, что у меня хватит сил перенести эту боль, – с грустью проговорил Ланс.
– А что, будет больно? – Вопрос Джин был не более странен, чем весь их разговор.
Ланс мог бы солгать, но только не ей.
– Возможно. Но я постараюсь смириться с твоим отказом.
Он смотрел на нее с нескрываемой нежностью.
– Я не могу обещать тебе безоблачную жизнь, Джин, потому что немало повидал и знаю, что такого не бывает. Но я всеми силами буду оберегать тебя. Ты нужна мне… И я действительно хочу тебя! – Он улыбнулся. – Останься со мной, Джин.
Здравый смысл приказывал ей бежать, но она не слушала ничего, кроме зова сердца.
С ее губ был уже готов сорваться ответ, но тут появилась Дорри. А за ней – дед.
Больше им не представилось случая поговорить.
Дуэйн Диллон увлеченно играл с внучкой весь день. Наконец он решил пообщаться с Джин и нашел ее на кухне за приготовлением ужина.
– Хорошо выглядишь, – заметил Дуэйн.
– Спасибо. – Джин улыбнулась ему. – Доктор считает, что нога почти в норме.
– Прекрасно. Возможно, ты вновь начнешь спортивную карьеру.
– Возможно. – Джин уже не думала об этом серьезно, но проще было согласиться.
– Ланс говорил, что ты опять начала тренировки. Сэм Бейли будет рад это услышать. Если ему верить, то ты самая лучшая спортсменка, которую он когда-либо тренировал.
– Я уже и не знаю, хочу ли вернуться в спорт, – призналась, наконец, Джин. – По крайней мере, на профессиональном уровне.
– Да… Ланс полагает, что у вас могут быть другие планы, – наконец-то перешел к делу профессор.
– Да, – коротко ответила она, избегая смотреть на него.
– Возможно, ты скажешь, чтобы я не вмешивался в дела молодых… – Он умолк, словно ждал, что так она и сделает.
Но она молчала.
– Послушай, ты думала над этим серьезно? – осторожно подбирая слова, продолжал профессор.
– Вы считаете, что мы друг другу не подходим? – тихо спросила Джин.
– Нет… В общем, я не знаю, – признался он. – Главное, Ланс… да, Ланс считает, что ты ему подходишь.
Джин опустила голову, чтобы скрыть удивление.
– Что же он сказал?
– Что ему не бывает с тобой скучно, что ты никогда не изводишь его капризами и не вторгаешься в его внутренний мир.
Это звучало не слишком романтично, но ведь она и такого не ждала.
– Джин, я рискую подорвать авторитет моего сына, но должен это сказать. Я не уверен, что ваши отношения продлятся долго, – осторожно проговорил Дуэйн.
– Все в порядке, профессор. – Она слегка улыбнулась. – Ваш сын предупредил меня о возможном исходе. И я не стану предъявлять к нему никаких претензий.
– Ты любишь моего сына? – тихо спросил Дуэйн.
Сердце Джин бешено забилось, как всегда, когда она думала о Лансе.
– Не уверена, что я знаю, как надо его любить…
Глаза профессора стали печальными. Но в них не было неодобрения. Дуэйн много думал о трудной жизни этой девушки, и именно поэтому старался защитить ее. Пусть даже от собственного сына.
– Может быть, это просто благодарность? – предположил он.
Джин и на этот раз не знала, что ответить.
– Если это так, – продолжал Дуэйн, – то дело того не стоит. Ланс оплатил твои больничные счета, не ожидая ничего взамен.
– Он оплатил мои счета? – потрясение переспросила Джин.
Дуэйн Диллон быстро понял свою ошибку.
– Я думал, ты знаешь.
– Все мои счета?
Профессор наблюдал, как меняется выражение ее лица.
Шок быстро прошел, сменившись злостью на Ланса и на собственную глупость. Только сейчас Джин сумела сопоставить многие факты. Взять хотя бы поведение ее лечащего врача. Он всегда был вежлив и предупредителен с Лансом, а ей твердил о каком-то престранном благодетеле. Она-то думала, что речь шла о колледже. Как же она не сообразила раньше?
– Джин… – Профессор схватил ее за руку как раз в тот момент, когда она собралась убежать. – Я не должен был говорить тебе это.
– Разве?
– Ведь если ты не знала, то вряд ли испытывала благодарность?
– Да, вы правы. Я никогда не была благодарна вашему сыну. – Джин была в ярости. Почему ей не сказали? Она никогда не приняла бы этой благотворительности, особенно от Ланса.
– Вижу, я тебя разозлил. – Профессор жалел, что вмешался в их отношения. – Пожалуйста, не предпринимай ничего, пока не остынешь.
– Я абсолютно спокойна!
Действительно, внезапно Джин совершенно успокоилась. Теперь ей все стало ясно. Наивно было предполагать, что между ней и Лансом Диллоном что-то может быть. И теперь она еще должна ему не меньше сотни тысяч долларов!..
– Профессор, вы отвезете меня обратно?
– Ты имеешь в виду завтра?
– Нет, сейчас.
– Я… – Он и добивался такого решения, но оно не принесло ему радости. – Если хочешь… – неохотно добавил он.
– Пойду, соберу вещи.
Джин стрелой вылетела в коридор и пронеслась мимо гостиной. Она не стала искать Ланса. Увидев его, она взвилась бы, а их ссора могла бы испугать Дорри.
Она побросала в сумку одежду, учебники, фотографии, ракушки и другую мелочь. Сверху оказалась фотография, на которой они с Дорри весело улыбались. Нет!.. В Джин, словно черт вселился. Она выкинула из сумки все фотографии, ракушки, вообще все, что приобрела здесь. Она будет жить налегке, как раньше. В ее жизни нет места привязанностям.
– Джин! – Ланс стоял в дверях.
Она не обернулась и не остановилась, а лишь с треском застегнула сумку и швырнула ее на кровать.
– Твой отец отвезет меня обратно, – процедила она сквозь зубы, направляясь к двери.
Джин была так зла, что не могла смотреть на него. Она уставилась в какую-то точку на его плече и, не мигая, ждала, пока Ланс пропустит ее. Но он не шевельнулся.
– Не спеши, – сказал он. – Отец повез Дорри ужинать.
Джин почувствовала горечь и боль. Даже профессор оставил ее. Но чего, в конце концов, она ожидала? Она здесь чужая.
– В таком случае я поеду на автобусе. Пожалуйста, уйди с моей дороги, – непреклонно потребовала она.
– Ты не можешь так уехать.
Ланс шагнул к ней, но она отшатнулась. Он не должен, не имеет права к ней прикасаться!
– Прости, Джин, что я ничего не сказал тебе о больничных счетах, – заговорил Ланс. – Возможно, ты и должна была знать, но это не такая уж большая трагедия…
– Ты лгал! – выкрикнула Джин, еле сдерживая слезы.
– Разве было бы лучше, если бы я сказал правду? Ты лежала в больнице и ненавидела весь мир, и меня в частности. Могу себе представить, что с тобой было бы, если бы ты узнала, что обязана мне.
Слово «обязана» еще больнее задело гордость Джин.
– И до какого момента ты собирался все скрывать? Может быть, до сегодняшнего дня, чтобы у меня был стимул остаться с тобой? Ну конечно, ты ведь купил меня!
– Я еще никогда не покупал женщину, – рявкнул Ланс – Но даже если бы мне и пришлось это сделать, я нашел бы кого-нибудь поопытнее за такие деньги.
Джин ошеломил его тон.
– Я все верну, – только и смогла она произнести, сама понимая, как нелепо звучат ее слова.
– Мне ничего не надо. Меня волнует то, что происходит между нами. Я никогда не пытался купить тебя.
– Тогда зачем?..
– Сам не знаю, – расстроенно проговорил Ланс. – Чувство вины, полагаю. Через час после нашего разговора ты попадаешь под машину…
– Я сделала это не намеренно!
– Я и не думаю так. Просто я почувствовал, что между этими событиями есть связь. Между прочим, мой отец готов был отдать все свои сбережения на твое лечение, – продолжал он. – Так что у меня не было большого выбора… Но дело не в этом. Я не собираюсь требовать с тебя денег.
Для Джин это было бы сказочным подарком, но все же она повторила:
– Я верну тебе все.
– К черту деньги! – Ланс старался сдержать нараставший гнев. – Что случилось? Ты ведь почти решила остаться.
Боже, как она была глупа, согласившись на это! Как можно рассчитывать на какие бы то ни было отношения между столь разными людьми? У нее не было денег, кроме тех, которые он ей платил. У нее не было дома, кроме его дома. У нее не было будущего, кроме того, чтобы стать его любовницей.
– Я передумала.
Джин была настроена решительно, и Ланс прекрасно понимал это.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16