– выпалил Ланс – Нам нужно научиться жить вместе. В противном случае это может плохо отразиться на отце.
– Ты что, думаешь, я могу причинить боль твоему отцу? – В голосе девушки прозвучала обида.
– Не намеренно. Но напряженная обстановка в доме отрицательно влияет на пожилых людей. Как насчет перемирия?
– Перемирия? – Ей оно сулило поражение.
– Я обещаю не прикасаться к тебе, но и ты не должна больше избегать меня, словно заразного, – продолжал он серьезно. – Что ты на это скажешь?
Легко было предлагать. Хотя для него это, наверное, и окажется легко. Он сам начинал и сам прекращал, всегда контролируя себя.
– Серьезно, я больше не трону тебя и пальцем, – повторил Ланс.
– Хорошо, – кивнула она.
– Вот и отлично! – Он коротко пожал ей руку.
Неужели пришел конец ее страху? Но почему же тогда она не испытывает облегчения? Наоборот, ей казалось, что она упускает что-то важное.
– Что-нибудь не так? – спросил Ланс, увидев тень в ее глазах.
– Лодыжка болит. – Джин решила сконцентрироваться на физической боли. Ее легче перенести.
– Я принесу тебе таблетки.
Ланс сходил за обезболивающим и подал ей стакан воды.
Приняв лекарство, она осторожно встала и, опираясь на костыли, медленно побрела к себе в спальню.
Джин даже не обернулась, услышав, как он тихо произнес:
– Спокойной ночи, Джин.
– Спокойной ночи, – чуть слышно ответила она и закрыла дверь спальни, жалея, что вышла оттуда.
Это было похоже на болезнь. Она чувствовала себя сильной и злой, но оказалось достаточно всего лишь поцелуя, чтобы голова закружилась, а воля оказалась сломленной.
Да, это именно болезнь.
8
Утром Джин все еще кипела от злости, понимая, что ведет себя словно ребенок, который запутался в происходящем и от этого совершает нелепые поступки. Ланс и обращался с ней, как с ребенком, над которым легче шутить, чем наказывать его.
Большим облегчением для нее стало начало занятий в колледже после каникул. Теперь Ланса не было дома с утра до вечера. А Джин продолжала заниматься с профессором Диллоном.
Новые неприятности поджидали ее из-за Лайзы, которая по-прежнему приходила присматривать за Дорри.
Девочка протестовала изо всех сил, уверяя отца, что у нее теперь есть Джин. Но Ланс говорил, что Джин не сможет присматривать за такой шалуньей, пока не поправится. Казалось бы, он поступал деликатно, но Джин так не считала. Она убеждала себя, что он намеренно старается отдалить Дорри от нее. Наверное, предпочитал Лайзу, которая преподносила себя как самую заботливую няню.
Лайза прилагала усилия, чтобы очаровать всех в этом доме, но только не Джин, которую приветствовала словами:
– Говорят, ты теперь останешься калекой на всю жизнь, бедняжка.
– Это неправда! – вознегодовала Дорри.
– Но у тебя есть шанс участвовать в Олимпийских играх для инвалидов, – не унималась Лайза.
– Заткнись! – взорвалась Дорри. – Я все скажу папе.
– Давай, давай… Все равно он тебе не поверит. – Лайза держалась самоуверенно. Ведь Дорри уже не раз плела о ней всякие небылицы.
– Он поверит Джин, – сказала девочка. – Правда, ведь, Джин?
Сомневаясь в этом, Джин проговорила:
– Оставь, Дорри. Это не имеет значения.
– Какая ты добрая! – ухмыльнулась Лайза. – А то мне пришлось бы рассказать ему, почему бедная сиротка сошла с тротуара.
Джин не поняла, о чем она.
– Что ты имеешь в виду? – спросила за старшую подругу Дорри.
Лайза, похоже, чувствовала себя победительницей. Уже догадываясь, о чем она сейчас расскажет, Джин попросила Дорри:
– Ты не могла бы принести мне воды? Я ужасно хочу пить.
Девочка выглядела расстроенной. Она не хотела уходить в самом разгаре разговора, но не могла отказать Джин в ее просьбе.
– Ну, так просвети меня, почему я сошла с тротуара, – потребовала девушка у Лайзы.
– Недосягаемая, да? – усмехнулась Лайза. – Но ты не так запоешь, когда я все скажу профессору. Уж я знаю кое-кого, кто оказался рядом с тобой в тот день и подобрал твою сумочку.
Лайза сделала эффектную паузу, чтобы увидеть реакцию на свои слова. У Джин засосало под ложечкой.
– Там много чего было, – продолжала Лайза, – ручки, записная книжка, расческа… – Она остановилась на мгновение и торжествующе добавила: – И тест на беременность.
Джин побледнела.
– Ну и кто отец? – полюбопытствовала Лайза.
– Я не беременна.
– Сейчас уже, конечно, нет. Броситься под машину – все равно, что сделать аборт.
– Я и не была беременна.
– Думаешь, я в это поверю? – ухмыльнулась Лайза.
– А это уж не мое дело, – огрызнулась Джин, изо всех сил стараясь взять себя в руки.
– В таком случае, может быть, профессору будет интересно узнать, какую шлюху он пригрел в своем доме, – угрожающе протянула Лайза.
– Он плохо себя чувствует. Незачем его беспокоить.
– Да мне все равно, что думает по этому поводу старик, – объяснила Лайза. – Я говорю о Лансе. Разве он потерпит такую безнравственную особу, как ты, рядом со своей прелестной дочуркой?
– Тогда и мне придется рассказать о тебе, если уж на то пошло, – холодно пригрозила Джин.
– Что?! – воскликнула пораженная Лайза. – Мне нечего скрывать.
– Разве? – улыбнулась Джин.
– Ты прекрасно это знаешь, – прошипела Лайза. – Посмотрим, как ты запоешь, когда я все расскажу профессору!
– Рассказывай, – как можно безразличнее произнесла Джин, стараясь убедить себя, что ей все равно.
– И что же мне должны рассказать? – донесся от двери голос Диллона-младщего.
Ланс стоял, держа в руке стакан воды. Должно быть, он перехватил Дорри на кухне.
– Ну, я слушаю, – повторил он в полной тишине.
– О профессор, – плаксиво начала Лайза, – я бы не стала ничего говорить, но по колледжу ходят слухи…
– Слухи? – Ланс взглянул на Джин.
– О несчастном случае с Джин и о том, что явилось его причиной. И еще о…
– Обо мне? – предположил Ланс.
Ошеломленная Лайза открыла рот, но не нашла, что сказать.
– О том, что вам нельзя позволять мне находиться рядом с Дорри, – проговорила Джин. – Этот новоявленный Шерлок Холмс обнаружил, что я сделала тест на беременность перед аварией и якобы бросилась под машину, чтобы избежать последствий. Это полный вздор. Даже если бы я была беременна, то мы бы с моим парнем что-нибудь придумали.
Ланс как-то странно посмотрел на нее. Во всяком случае, благодарности в его взгляде не было.
– С каким парнем? – тут же спросила Лайза.
– Так, с одним из спортивной команды, – туманно ответила Джин.
– Можешь не объяснять, – оборвал ее Ланс. – Не думаю, что Лайзу это должно интересовать.
– Я просто хотела оградить вашу дочь от дурного влияния, – заявила Лайза.
– И что, ты предлагаешь мне проверять девственность всех, кто соприкасается с Дорри?
– Конечно! – воскликнула Лайза.
– Что ж, в таком случае, не откажешься ли ты пройти такую проверку?
– Я не это имела в виду! – взвизгнула Лайза. – Мне-то нечего скрывать. Я не делаю тестов на беременность, – добавила она, искоса взглянув на Джин.
– И все же, мне кажется, ты не все поняла, Я стою перед дилеммой: либо продолжать пользоваться твоими услугами и выкинуть Джин на улицу, либо уволить тебя, невзирая на слухи. Думаю, я предпочту последнее.
– Что? – Лайза растерялась. События явно развивались не по ее плану.
– Не волнуйся, я оплачу тебе моральный ущерб. – Ланс достал из кармана пиджака чековую книжку.
Лайза была вне себя. А Джин едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться.
– Вот. – Он протянул заполненный чек. – Я рассчитываю на твою осмотрительность.
Побагровев, Лайза уставилась на чек, не зная, на что решиться. Победила жадность.
– Я… да, я не буду сплетничать.
– Вот и отлично, – улыбнулся Ланс. – Я покажу тебе выход.
– Спасибо, я знаю дорогу. – Лайза, гордо вскинув голову, удалилась, бросив на Джин взгляд, полный презрения.
Едва закрылась дверь, Джин спросила:
– Сколько ты ей дал?
– Достаточно, – коротко ответил Ланс.
– Тебе не следовало давать ей ни цента.
– Я не хочу, чтобы по колледжу ходили слухи о тебе, – заметил он, – тем более что сам стал их причиной.
– Я ни слова не собиралась говорить ей о тебе, – заверила Джин.
Рот Ланса скривился в усмешке.
– Разумеется, тебе проще было все свалить на незнакомца, чем признать связь с профессором истории.
– В общем да, – подтвердила Джин.
– Ну конечно, ты ведь считаешь меня пожилым человеком?
Зачем он говорит это? Ведь наверняка знает, как чертовски привлекателен.
– Ну что ж, стоит сообщить хорошую новость Дорри, – сказал Ланс. – Она с первого дня пыталась отделаться от Лайзы.
– Я ее понимаю, – тихо проговорила Джин.
– Лайза вполне нормальная девушка, – как бы, между прочим, заметил Ланс.
– Ну, еще бы! – Джин запрокинула голову, изображая Лайзу. – О профессор, я так обожаю вашу дочурку, что готова ее съесть.
– Да, здесь она переиграла, – согласился Ланс. – Но, во всяком случае, она старалась быть ласковой с Дорри, и гораздо больше, чем та заслуживает.
– Что? – Джин фыркнула. – Девочка ее вечно раздражала.
Брови Диллона удивленно поднялись.
– Правда? Почему ты мне об этом не сказала?
– А ты разве мне поверил бы? – усмехнулась Джин.
– Разумеется, поверил бы. Я всегда считал тебя поборницей правды.
Джин удивленно уставилась на него.
– Где Лайза? – послышался голосок Дорри.
– Отбыла искать лучшее место, – коротко ответил отец.
– Вот здорово! – Дорри не скрывала радости. – Значит, теперь Джин будет моей няней?
– Забудь об этом, – посоветовал Ланс. – Джин сама еще нуждается в уходе.
Казалось бы, он заботился о ней, но Джин была убеждена, что он ей просто не доверяет.
– Не хочу никого другого, – запротестовала Дорри. – Я и сама могу за собой присмотреть, а от Лайзы не было никакой пользы. Она лишь постоянно красила ногти и смотрела телевизор.
– Она несколько раз водила тебя в кино, – напомнил Ланс.
– Только для того, чтобы пообжиматься со своим парнем, – ошарашила его Дорри.
– Где ты набралась таких слов? Только не говори, что из моих книжек. Я скорее умру, чем напишу что-нибудь подобное.
– Мэри, девочка из моего класса, говорит, – начала рассказывать Дорри, – что ее мать все время обжимается с садовником.
Глаза Ланса расширились.
– Тебе следует более тщательно выбирать друзей.
– У меня вообще нет друзей, – печально проговорила девочка, – только Джин. Она оказывает на меня хорошее влияние. Правда, ведь, Джин?
Девушка молчала.
– Джин достаточно тактична, чтобы не комментировать этот факт. Она действительно оказывает на тебя благотворное влияние. И очень жаль, что она не может присматривать за тобой.
Его слова звучали искренне, и внезапно Джин услышала свой голос:
– Я пока не могу забирать Дорри из школы, но после занятий с удовольствием присмотрю за ней, если вы оба не против.
– Да! – радостно воскликнула девочка. – И ты бы мог платить ей деньги.
– Дорри! – прервали ее одновременно Джин и Ланс.
– Придется подумать над этим, – добавил он, – хотя ты еще слаба.
– Ничего страшного, – холодно отозвалась девушка.
– Я мог бы платить тебе, если бы ты присматривала за Дорри несколько часов в день.
Джин кивнула.
– Пока не снимут гипс.
– А что будет потом? – немедленно заволновалась Дорри.
В комнате повисла напряженная тишина.
– А потом она настолько устанет от нас, что захочет убежать подальше от семейства Диллонов, – шутливо ответил Ланс.
Джин с трудом выдавила из себя улыбку. Только теперь она осознала, что совсем скоро ей и впрямь придется покинуть этот дом. Приезд сюда оказался большой ошибкой. Она понимала, что уже не представляет свою жизнь без Дорри и старого профессора, а особенно без этого непредсказуемого мужчины.
Когда это случилось? Как он сумел занять такое место в ее жизни?
– Возможно, если мы ей очень-очень понравимся, папочка, – сообразила Дорри, – она никогда от нас не уйдет.
– Возможно, – улыбнулся Ланс, перехватив встревоженный взгляд Джин. – А если такого и не случится, придется нам сделать ее пленницей.
Джин покраснела, понимая, что он флиртует с ней.
А Дорри, прикрыв глаза, мечтательно продолжила:
– Как прекрасную принцессу в старинном замке. Тебе нужно отрастить длинные волосы, чтобы принц смог спасти тебя.
– А что, если это принц и заточил ее в темницу? – забавляясь, поинтересовался Ланс.
Намек был ясен, но Джин была так поглощена собственными чувствами, что не сразу уловила подтекст.
– А что ты об этом думаешь, Джин? – спросила Дорри.
– Я думаю… что, если ты будешь меня слушаться, я согласна временно побыть твоей няней.
– Ты говоришь, как настоящая английская няня! – Ее чопорный тон развеселил Ланса.
К счастью, Дорри оказалась довольно послушным ребенком, особенно когда рядом был отец.
Едва он появлялся, Джин, словно подменяли, она становилась предельно вежливой и немногословной, ни один разговор не начинала первой. Она боялась и не хотела дружеских отношений между ними. Обращаясь к нему, она всегда называла его профессором и никогда – по имени. Да он и был ее профессором. Ей часто приходилось выполнять его задания по истории и случалось обижаться, когда он критиковал ее работу.
Однажды вечером, когда Джин занималась с Диллоном-старшим, Ланс принес ее реферат с оценкой «отлично».
Джин покраснела, не зная, как реагировать на похвалу. Она не привыкла к лестным оценкам.
Мужчины оживленно обсуждали ее успехи, а она продолжала молчать. Для них она была любимой ученицей, не более того. А разве она хотела другого? Ей следовало радоваться, что двое таких умных людей занимаются с ней. Но почему-то на душе у нее было пасмурно и неспокойно.
Джин извинилась и поковыляла на кухню готовить кофе.
Через несколько минут к ней спустился Ланс.
– Что случилось?
А что она могла сказать?
Я не хочу быть просто одной из твоих студенток. Я хочу…
При одной мысли о том, чего бы ей хотелось, все у нее внутри похолодело.
– Ничего! – произнесла она.
– С тобой все в порядке? – спросил он заботливо.
Джин чуть не закричала от безысходности и не нашла ничего лучше, чем ответить:
– Отлично! Лучше и быть не может, если не считать гипса на ноге.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16