За спиной тяжело пыхтел Ряхин - видно, шарил по полу, нож искал. Потом, ругаясь, затопал вдогонку.
Уже пахнуло свежим ветерком - выход был гдето близко.
- Скорее! - крикнул Димка - Наддай!
- Дим, не могу! - У Мишки сильно болело плечо, саднило бок.
Топот за спиной приближался... Не сговариваясь, друзья отскочили к стене, встали бок о бок, изготовились к бою. Правый кулак - впереди, левый - защищает голову и грудь.
Вдруг где-то близко закричали:
- Мишка-а! Эй-эй!.. Где тут лучше подняться?.. Эй!
Выходи!
- Олег! - вскрикнул Мишка.
- Э-эй! Дядя Олег! - завопил Димка. - Сюда-а!..
В сумерках возникла фигура Ряхина.
- На помо-ощь! - орал Димка.
- Эй! - совсем близко раздался голос Олега. - Что раскричались-то? На весь берег шум! Что там у вас?..
Ряхин замер... Потом повернулся, юркнул в темноту.
Шаги его отчетливо застучали в гулком подземелье и, удаляясь, стихли.
Ребята бросились к выходу.
В лицо ударил чистый речной воздух. Все небо было усыпано звездами, и казалось, звезды совсем рядом - стоит протянуть руку.
- Где вы там?
На площадку взбирался Олег.
- Здесь! Давай руку!
- Вот вы где! - раздался голос Лины. - А мыто всю ночь ищем, не можем найти. Если бы не крики, так и не нашли бы...
- А чего вы кричали-то? - спросил Олег. - Подрались там, что ли?
- Ага, подрались. - Димка устало шмыгнул носом. - С Ряхиным подрались.
- Что-о?!
- Там Ряхин, бандит, - пояснил Мишка. - У него нож.
- Нож?! И он с ножом на вас полез? Ах, гад!
Олег не сказал больше ни слова, бросился в пещеру.
- Там темно! - крикнул вдогонку Мишка. - А в конце тупик!
- Олег! - отчаянно взвизгнула Лина. - У него нож!
Ребята, дайте мне руку!
Лина взобралась на площадку, побежала было вслед за Олегом.
В это время внизу, у самого берега, засветили фары, послышался шум мотора.
- Это милиция! - Лина подбежала к самому краю выступа, закричала, приставив рупором ладони: - Э-эй! Сюда, сюда!..
Мальчишки вторили ей:
- Сюда-а! Здесь Ряхин!
Внизу замелькали огоньки ручных фонарей.
- Где Ряхин? - спросил снизу голос Никиты.
- Там! Скорее! Там остался Олег Анкудинов! - волновалась Лина.
- Попрошу всех спуститься вниз, - скомандовал милиционер. - Освободите место!
На площадку один за другим начали взбираться люди. Пришлось Лине и мальчишкам спуститься вниз.
- Осторожнее! - сказал Михаил, помогая Лине. - Тут есть тропинка...
Была тишина; небо чуть посветлело, ночь близилась к концу.
Мальчишки и Лина остановились, прислушались. Некоторое время было тихо. Потом раздались голоса, группа людей спускалась к реке...
- К машине пошли, - догадался Мишка.
- Аида!
Все трое помчались к засветившимся фарам.
Двое милиционеров вели перед собой Ряхина. Он был в наручниках. Сзади шел Олег, разговаривал с Никитой.
Вокруг уже посерело, можно было различить лица.
- Садись, Ряхин! - Милиционер распахнул дверцу машины.
Внутри кто-то уже сидел. Мальчишки узнали Рачковского.
- Сидишь, гад? - ухмыльнулся Ряхин. - Далеко не ухромал...
- Эха-ха, - притворно зевнул Рачковский. - Судьба иногда бывает немилостива, Костя. Не ропщи.
Кто сетует на превратности судьбы, тот недостоин лучшей участи. Рачковский смиренно сложил руки на животе и прикрыл глаза.
- Уж ты-то, Рачковский, вполне заслужил свою участь, - заметил Никита. - Ты ничуть не лучше ряхина. Два сапога - пара. Так и запомни. - Никита брезгливо отвернулся.
Милиционер поставил в багажник чемодан, обнаруженный в пещере, и машина отъехала.
- Ну, как себя чувствуешь? - спросил Мишку брат.
- Ничего. Бок вроде прошел...
- Глядите-ка! Ленушка бежит! - воскликнула Лина. - Лену-ушка! Мы здесь! - Она замахала платком.
Подбежала, запыхавшись, Лена:
- Вы уже здесь? Здорово!.. А я-то решила: с рассветом - прямо туда.
- Куда?
- В пещеру! Хотелось первой подкоп осмотреть.
- Ну и ну! - рассмеялся Олег. - Ну и отчаянная ребятня пошла.
- Видали? - покачал головой Никита.
- Вот сунулась бы! - затарахтел Димка. - Там, знаешь, несладко тебе бы пришлось. Мы с Мишкой всю ночь пробегали, туда-сюда...
- Там Ряхин прятался, - добавил Мишка. - Сейчас только его задержали...
- Того самого бандита?! - ужаснулась Лена. - И вы его видели?
- Не только видели, - заметил Олег, - но и сами помогли задержать...
- Ну ладно, - перебил Никита. - Все рассказы оставим на потом. А сейчас неплохо бы искупаться. Ночь была жаркая, сейчас самая лучшая вода. Купаться! Всем!
С шумом и смехом разбежались по кустам, разделись и один за другим попрыгали в воду. Вода была прозрачная, отстоявшаяся за ночь, под ногами похрустывал плотный песок. Ныряли, плавали, прыгали, взявшись за руки. Олег даже два раза сплавал на ту сторону...
Вылезать из воды не хотелось, но Олег подал команду - одеваться.
- Вот здорово! - кричал Мишка, натягивая на мокрое тело рубаху. Теперь я по-настоящему почувствовал, что начались каникулы, теперь каждый день купаться будем! Красота!
- Еще бы! Конечно! - радостно откликнулись Лена и Димка.
После купанья собрались на пригорке. Подошел, размахивая отжатыми плавками, Никита.
- Глядите, солнце всходит!
И правда, туман вокруг зарозовел, рассеялся, трава ярко зазеленела. А из-за леса, над темно-синими соснами, показался огненный край солнца.
- Солнце-е! - закричал вдруг Димка, пробуя эхо.
И эхо протяжно ответило с того берега:
"Солнце-е!"
- Хороша земля русская-а-а! - крикнул, сложив ладони рупором, Никита.
И Лина, и Олег, и Мишка с Димкой подхватили:
- Многими красотами удивлена ты!
- Озерами многими-и-и!
"Озерами-и!" - ответило эхо.
- Реками!
"Реками-и!" - прокатилось на том берегу.
- Холмами высокими, дубравами чистыми-и! Полями дивными! Птицами-и! "Птицами-и!"
И показалось Михаилу, что множество птиц встрепенулись в кустах, защебетали звонко, будто роса серебряная посыпалась.
Так стояли они все на холме, а небо над ними становилось все голубее, и кусты отражались в реке.
- А вот и профессор, - сказал Никита.
Все оглянулись: по тропке приближался профессор Мельников.
- Привет могучему роду Анкудиновых со товарищи! - приветствовал он.
Все шумно откликнулись. Профессор скинул с плеча свой вещмешок.
- Так ведь еще рано, Леонид Сергеевич, - удивилась Лина. - Еще и пяти нет! Я еще надеялась доспать часок...
- Не до сна тут, - махнул рукой профессор.
- Но ведь ваш поезд УХОГШТ через сорок минут! - Никита взглянул на часы.
- Поездка отменяется, - объявил Мельников. - По правде говоря, я встал пораньше, чтобы самому заглянуть в подкоп. Так сказать, э-э... первое впечатление. Но тут принесли чемодан. На экспертизу.
- И что же в нем? - нетерпеливо спросил Никита.
- Да, что там?
- Интересно, что там?
Все - и Никита, и Лина, и мальчишки - спрашивали разом.
- А не скажу! Секрет. - Профессор хитро посмотрел на них.
- Ой, Леонид Сергеич, миленький, не тяните, - пристала Лина.
- Ага! "Миленький"!.. А кто меня из конференцзала вывести собирался?
- Я нечаянно. Теперь осознала свою ошибку. Каюсь, каюсь, простите грешницу! - Лина сложила руки лодочкой, поклонилась, а в глазах прыгали веселые огоньки.
Леонид Сергеевич махнул рукой.
- Ну, эта кого хочешь проведет. Бесполезно и спорить.
- Так что же в чемодане? - не отставала Лина.
- В чемодане том, друзья мои, сама Древняя Русь.
Шесть икон - пять суздальского, одна византийского письма, - оклад золотой шестнадцатого века, похищен во время раскопок рва... Впрочем, сами увидим, приходите ко мне вечером. Есть там любопытные вещицы.
- Да. По-нашему - это предметы культуры и искусства Древней Руси, задумчиво сказал Никита. - А поихнему - деньги.
- Деньжищи! - добавила Лина. - Тысячи и тысячи...
- Ой, чуть не забыл! - испуганно вскрикнул Мишка. - У меня ведь тоже ценность лежит в кармане.
Неужели потерял?
Он торопливо стал выворачивать карманы.
- Ты в левый положил, - напомнил Димка.
- Вот! - он протянул Леониду Сергеевичу находку.
Тот взял, стал молча рассматривать.
- Фибула, - наконец сказал профессор. - Застежка.
Такой фибулой франты того времени застегивали на плече или на груди свой плащ.
- Интересная штука, - сказал Олег. - Серебряная, что ли?
- Серебро с позолотой, а по краям самоцветы вставлены.
Никита взял фибулу, повернул ее к свету. Камни заиграли на солнце.
- За такую штуку бандиты вам голову оторвать могли! - всплеснула руками Лина. - Отчаянные вы ребята, вот что!
- Да, удальцы-резвецы! - усмехнулся профессор. - Ничего не скажешь! Приходится верить, что Городец монголо-татары так и не взяли. Куда им против городчан. Один только Анкудин со своими потомками чего стоит...
- А что? И не взяли! - упорствовал Мишка.
- Я и говорю - не взяли... А потомкам, - профессор подмигнул Михаилу с Вадимом, - придется осенью прокатиться в стольный град Москву. Там, на конференции археологов, они расскажут о своем открытии. Всенародно. Всех троих вызову! - Он похлопал Лену по плечу: - Героиня! Одна и в этакую жуть полезла. Видали, а?
- Вообще-то вам повезло, парни, - сказал Никита. - Не каждому так повезет: построить гипотезу да еще и фактически подтвердить ее... Ну что же, мы еще встретимся в Москве.
- Я тоже поеду, - задумчиво сказал Олег. - В институт поступать надо.
Тут Лина оживилась, тряхнула головой; волосы взметнулись влажным крылом, Мишку даже обрызгало капельками воды с Лининых волос.
- Послушайте, Леонид Сергеевич, - быстро заговорила она, - я советую Олегу поступить на наш факультет.
На исторический... Как вы думаете? Права я или нет?
Олег ведь... От него нам какая помощь была, помните?
Примем Анкудинова, а?
- А это, уважаемая девица, - сказал профессор, - ему самому и решать. Ему виднее. Вот так.
- Я еще подумаю, - смущенно пробормотал Олег.
- Аи думать нечего, - рассмеялся вдруг профессор Мельников, - как она решила, так и будет! Я эту особу знаю. Раз Каролина Орлова, студентка третьего курса, так решила, значит - руки вверх, молодой человек! Сдавайтесь. И начинайте зубрить историю. У нас ведь строго.
- Это она на вид такая добрая, - добавил Никита. - А на самом деле ух, волевая! Железо.
- Наш Олег еще железнее, - вставил слово Мишка. - Он не железо, а сталь. Он такой! Раз решит - значит поступит.
Где-то за кустами раздались голоса:
- Эй! Кто-нибудь уже пришел или нет? Ау?
- Это Игорь Александрович! - радостно воскликнула Лена.
Издали закричали:
- Привет доблестным разведчикам минувшего!
- Да здравствуют наши герои-школьники! Ура!
На тропе появилась толпа сотрудников экспедиции, впереди шагал Игорь Александрович, худой, загорелый, в потрепанных джинсах, в старой кепке с изломанным козырьком. Рубаха расстегнута на дочерна загорелой груди.
- Ну, ребята, рассказывали мне про вас чудеса!
Встретил я сейчас знакомого капитана милиции. "Помогли задержать преступников!" - говорит. Ну и ну! А тебя буду ругать, - повернулся он к Лене. - Зачем полезла одна в подземный ход?
Лена молчала, потупившись.
- Здесь мы имеем дело с истинной страстью исследователя, - серьезно сказал профессор. - Что ему до опасности! Ему лишь бы увидеть, руками потрогать, убедиться!.. Я, грешен, и сам хотел было туда вчера наведаться. Ревматизм помешал.
- Все хорошо, что хорошо кончается, - сказал Игорь Александрович. Закончим все работы, тогда уж, не спеша, рассортируем все наши находки, записи, впечатления. Неплохо бы организовать в нашем Городце собственный краеведческий музей. Как вы думаете, Леонид Сергеевич? Я думаю, экспедиция сможет уделить нам часть своих находок.
- А череп? - вспомнил вдруг Димка.
- Череп можно поместить в витрине с надписью:
"Череп защитника Городца отважного Анкудина", - предложила Лена. - И рядом его оружие положить. Кинжал и еще что-нибудь.
- А почем ты знаешь, как звали этого защитника Городца? - улыбнулся Игорь Александрович.
- Анкудин! Потому что зубы, вот, - Мишка открыл рот, показал свои два кривых боковых зуба.
- Фамильное сходство! - подтвердил Димка.
- Эх, братец, это еще не доказательство! - засмеялся Игорь Александрович. - А это видал?
И он показал два ряда белых, блестящих зубов.
С правой стороны все боковые зубы росли криво.
- Бывает, - утешил ошеломленных ребят профессор. - Бывает и такое. Вы не слишком-то унывайте. Не в этом суть.
- А кинжал? - заспорил Мишка. - Кинжал-то с буквой "А"! Это все-таки ведь доказательство!
Игорь Александрович развел руками.
- Тут я ничего не могу сказать. Тут я умолкаю. Не знаю, почему на кинжале буква "А". И вы тоже не знаете.
Не доказано - не факт.
- На всякий случай напишем так, - решила Лена. - "Череп отважного защитника Городца от нападения монголо-татарских отрядов в 1262 году. Рядом оружие, очевидно принадлежащее ему". А имя упоминать не надо.
- Пусть будет безымянный, - решил Михаил, - ведь дело не в этом. Дело в том, что мы здесь все такие.
- Правильно! Чем мы хуже предков? - гордо заявил Димка. - На той же земле живем. Любим ее, такую красивую. Еще бы не любить!
- И драться за нее будем, если придется, - добавил Мишка, - не хуже предков. Ох и драться же будем1 Не на живот, а на смерть!
- Сказано сильно, - подтвердил профессор. - А теперь - марш домой отдыхать! А нам, друзья, - обратился он к остальным, - предстоит сегодня работа. Большая работа!..
Разговоров и увлекательных рассказов у Анкудиновых в тот день хватило до позднего вечера.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21