7
Все ушли.
А мне никуда не надо было собираться, спешить. Одно оставалось ждать. Я слышал, как говорят: ждать и догонять хуже всего... Но уж лучше догонять! А то оденешься, выйдешь во двор, походишь - и обратно в комнату. Вернёшься, а в комнате что?..
Кристеп от меня не отступал ни на шаг. Он звал в снежки... Звал к здешним ребятам - посмотреть школу, в которой они учатся. Я никуда не пошёл. Я сидел на широкой лавке возле окна и теребил бахрому тяжёлой скатерти, покрывавшей квадратный стол.
Смеркалось быстро. Окно, когда мы только пришли к учительнице домой, было сперва белое, потом оно стало сизым и, наконец, совсем чёрным. От этого сделалось ещё неспокойней. Времени прошло мало с тех пор, как они пустились в дорогу, - не успели далеко продвинуться по следу. А вдруг ночью потеряют след или ещё что-нибудь случится...
Учительница позвала ужинать.
Я люблю беляши, люблю жареную картошку с мясом, но сейчас мне кусок в горло не лез, и я больше на квас налегал - я такого не пил никогда, это был брусничный квас.
Учительница постелила нам на русской печке.
- Укроетесь этим ватным одеялом, ребятки, - сказала она. - Одеяло большое, вам двоим вполне хватит.
Мы сняли валенки, и Кристеп поставил их сбоку на плиту сушиться. Забрались наверх, и раздеваться пришлось в темноте - учительница погасила керосиновую лампу, и окно сразу поголубело - на улице была луна.
- Ты как думаешь? - спросил я Кристепа. - Если луна, может быть, они и ночью след не потеряют, всё равно будут идти? А?.. Светло ведь...
- В самой тайге темно... Если след по полянам идёт, тогда увидят его. От поляны к поляне можно искать. Однако, так и сделают, они знают... Ты спи. На печке всю ночь нам будет тепло, даже если раскроемся.
Нам-то тепло. А маме сейчас в тайге?..
- Спите, мальчики, - сказала учительница. - Знаете, есть поговорка о том, что утро вечера мудренее.
Я думал, что не смогу уснуть. Я лежал с открытыми глазами, думал о маме, о себе и потом как в чёрную яму провалился. Утром, когда проснулся, долго боялся пошевелиться и глаза не открывал. Рукой пощупал - Кристепа рядом нет. Значит, он ещё раньше проснулся и не захотел меня будить. Что будет?.. Я слез и увидел, что нечего и спрашивать.
Их нет... Ни её, ни его.
Но больше я не мог оставаться в комнате. Мне надо было куда-то идти, что-то делать.
Кристеп пришёл со двора, обил у порога снег с валенок. Он молчал и был мрачный.
- Пойдём, Кристеп?
- Куда пойдём?
- Не знаю, хоть куда... Хоть на конный двор, ещё посмотрим тех лошадей, что везли маму, посидим в кошеве, в которой она ехала...
Самой учительницы дома не было. Она оставила нам завтрак на столе и ушла: торопилась, наверно, на уроки, ведь учителям тоже нельзя опаздывать. Значит, спрашиваться нам не у кого было. Я оделся, и мы пошли.
День был такой же серый, как и накануне, и тучи опять прижимались к самым верхушкам деревьев. Но мне показалось, что сегодня теплее: мороз не щипал за нос и за щёки. Падал снег, густой, крупный. Мы и ста шагов не успели пройти, как шапка у Кристепа, плечи его полушубка и рукава стали белыми. И у меня тоже.
Я остановился посередине улицы как вкопанный... Как это я сразу не сообразил?
Снег!..
Этот снег занесёт следы!
Говорил же дядя Федя: как хорошо, что нет снегопада... Вот тебе и хорошо!
- Кристеп, снег... - Вот всё, что я мог сказать.
По его лицу я увидел, что он понял беду ещё раньше меня и не говорил - думал, может, я не пойму.
- След потеряют, по-другому искать будут, - сказал он. - А мы собрались на конный двор, давай туда и пойдём.
Мы побежали, хотя бежать было трудно - много снега. Я несколько раз падал, поднимался и снова догонял Кристепа. Так мы добежали до конного двора, обошли его кругом и остановились возле колодца, мимо которого вчера вёл след поломанных, искривлённых полозьев.
Вчера вёл...
А сегодня следа не было. Вот здесь же он проходил, возле сруба, и дальше, возле того кустика... И Кристеп молчал, значит, тоже ничего не обнаружил.
Я присел на сруб колодца.
И вдруг Кристеп - он стоял рядом - изо всех сил ударил меня по спине и протянул руку по направлению к тайге.
Я вскочил и туда же посмотрел. Тайга была седая - она почти сливалась с пасмурным днём - и молчала. Что он там увидел?.. И я тоже, тоже: там было пятеро на лыжах! На белом снегу чернели ещё три точки - вьючные лошади. Я хотел бежать к ним и не мог с места сойти: ноги меня не слушались. Крикнуть хотел, что я здесь, здесь, - голос куда-то пропал.
А они приближались... Ступали тяжело, как люди, которые прошли много-много километров. Я крепко зажмурил глаза: пока ведь не разберёшь... Их по-прежнему пятеро или... Первым шёл дядя Федя, - это он вёл в поводу первую лошадь. В седле кто-то сидел. Кто - не узнаешь: он весь был закутан в меха.
Дядя Федя окликнул меня:
- Женька!..
И я побежал к ним так быстро, как никогда до сих пор не бегал, и ухватился за стремя, и прыгал, чтобы достать до мамы. Чьи-то руки подняли меня сзади, подсадили наверх, и на меня совсем вблизи взглянули зеленоватые глаза, мама сдёрнула варежку, и её рука гладила меня по шапке и по лицу. А я хватал эту руку, я не хотел выпускать её, чтобы мама снова не потерялась.
Ещё две лошади шли за нашей следом, одна за другой.
К стременам у них были привязаны жерди, как носилки, и там кто-то лежал под дохой. Дмитрий Романович шёл рядом и осторожно вёл лошадь под уздцы, а с другой лошадью шёл Пётр Тихонович.
- А там кто, сзади? - спросил я.
- Ямщик, - сказала мама.
- Он живой?
- Живой. Но сильно ранен.
Больше я ни о чём не расспрашивал: мы как раз остановились возле дома учительницы, где Кристеп и я ночевали.
Пётр Тихонович повёл лошадей с носилками дальше, в здешний медпункт. Маме он не разрешил идти с ними, сказал, что сам сделает ямщику перевязку и всё, что надо...
В комнате мы разделись.
Мама сидела на лавке, а локтями упёрлась в стол. Дядя Федя подошёл, взял мамину руку и поцеловал.
- Ты знаешь, Нина, - сказал он, - я вот только сейчас, в этой комнате, когда ты сидишь у стола, окончательно поверил, что ты нашлась, что это тебя мы привезли, что ты - это ты, с нами...
- Я тоже, - сказал я. - Я тоже только сейчас. А когда на лошади тебя увидал, то не сразу понял...
Она тихо засмеялась и поправила волосы - они налезли ей на лоб.
- Как же я могла совсем потеряться?
Я только теперь услышал, какой у неё хриплый голос, увидел, как она похудела за эти дни. Подбородок заострился, щёк у неё не было...
Дядя Федя ещё раз поцеловал мамину руку, потёр свои щёки - они у него густо заросли чёрной щетиной, - прошёлся по комнате из угла в угол и остановился перед Дмитрием Романовичем: председатель к этому времени уже вернулся и сидел с нами.
- А как же мы, Дмитрий Романович, дадим знать остальным группам, что можно прекращать поиски и возвращаться, что искать больше некого?
- Люди пойдут в тайгу за ними, - коротко ответил он, не вынимая изо рта трубки. - Кому надо, я сказал...
Правильно сказал дядя Федя: искать больше некого!.. Он как сказал, так и сделал - маму нашёл!
Что же с ней случилось?..
Я столько раз заставлял её рассказывать - и тогда, в "Хотугу сулус", заставлял, и потом, что знаю теперь всё так, будто сам находился с ней в тайге...
Семьдесят километров им надо было проехать от Ыйылы до того посёлка, где ждал больной, - до Кангаласов, и на всём этом пути нет жилья. Ехали они - и замёрзли. Хоть и в дохе сидишь, а всё равно холод до тебя добирается, особенно до ног. Ямщик пустил коней шагом, а сам с мамой пешком двинулся следом за санями.
День кончался - зимний день короткий. Ехать им было ещё много километров: к утру только должны были попасть на место. Но старик ямщик и ночью мог бы найти дорогу. Тяжело шагать в дохе, в валенках, но мама и он от ходьбы разогрелись и хотели уже садиться обратно, как вдруг кони захрапели и как бешеные рванули галопом вперёд - попробуй догони!
На дорогу из тайги вышел медведь... Время бы ему спать, укладываться на зиму в берлогу, а этот ещё бродил чего-то!.. И хромал. Видно, охотники его подранили, но он от них ушёл. И злой был медведь как чёрт!
Людей увидал - заревел, встал на задние лапы и двинулся на них. А ружьё в кошеве осталось! Но длинный якутский нож был у ямщика привязан к поясу. Он доху скинул, чтобы не запутаться в ней, и с ножом - навстречу зверю.
Ох и схватились!.. Медведь сгрёб ямщика передними лапами, не видно стало человека, а потом заревел ещё громче, выпустил его и несколько раз дёрнулся, перекатился через себя и затих.
Медведь лежит на снегу неподвижно, и ямщик тоже не шевелится.
Мама бросилась к нему - ямщик без сознания. Но дышит. На лице раны от когтей, кровь, и штанина на меховых брюках располосована, на бедре рваная рана.
Уже темнеть начало. И надежды не было никакой, что кто-нибудь встретится. Ямщик сам говорил, что этой дорогой почти не ездят теперь, а им надо было быстро добраться, вот и поехали здесь, напрямую.
Мама подумала: что, если у ямщика не окажется в карманах спичек? Что тогда?.. Ведь они замёрзнут, ведь ночевать придётся здесь: куда пойдёшь в темноте, да ещё она и дороги не знает.
Обшарила его карманы - нет спичек; последний карман остался, и там, на счастье, брякнул коробок!
Но костёр костром, а надо было ямщику раны перевязать. Ямщик так и не приходил в себя. Она его рубашку кое-как разорвала, свою рубашку разорвала. Пока делала перевязку, стало темно. Хорошо ещё, что поблизости валялось много сухого валежника. Мама натаскала его, стала разыскивать нож, чтобы наколоть щепок для растопки.
Ножа нигде не было. Потом она сообразила, нащупала рукой, а нож - в медведе, по самую рукоятку торчит в том месте, где у медведя сердце.
Сухие ветки разгорелись быстро. Костёр запылал, и ей стало немного веселее. Мама вспомнила: дядя Федя рассказывал, как ему однажды пришлось неожиданно налегке ночевать зимой в тайге. Она взяла палку и расчистила снег возле костра, чтобы он не таял от жара. Ямщика уложила поудобнее и накрыла дохой. А сама при свете костра насобирала хворосту. И не одного хворосту - тащила и толстые сухие сучья, чтобы насовать их побольше в костёр: не надо будет каждую минуту подкладывать.
Поесть у них ничего не было: свёртки с едой остались в кошеве. А есть не будешь - ослабнешь... А слабеть нельзя. Мама ножом рассадила на ляжке у медведя шкуру - он был ещё тёплый - и отрезала несколько больших кусков мяса. Посмотрела, сколько это получается, и отрезала ещё. Ведь неизвестно, как долго ей придётся пробыть в тайге без помощи.
Когда запасла топлива на всю ночь, когда еду добыла, расчистила и для себя место, прилегла отдохнуть. Хотела поспать, но заснуть ей не удалось. Она всё думала, как же теперь быть. Нога у ямщика разодрана чуть ли не до кости, сам он двигаться не сможет, - это ясно. Тащить его на себе - не дотащит. Оставить здесь, а самой тронуться в путь за помощью тоже нельзя: человек же без сознания, кто знает, что может произойти... Он маму от медведя спас, и она должна его спасти.
Так она и не придумала ничего - задремала. Проснулась уже под утро, холодно стало, костёр почти прогорел. Она раздула угли, накидала поверх свежих веток. На завтрак поджарила кусок мяса. А ямщик всё не приходил в сознание. Мама стала делать что-то вроде носилок или санок, чтобы можно было тащить их по снегу. От своей дохи отрезала несколько ремней, взяла две большие палки и поперёк привязала несколько коротких. Поверх разложила доху, перетащила на эти самодельные салазки ямщика, укрыла его получше второй дохой. Две палки потоньше прикрепила вроде как оглобли.
Впряглась, ухватилась покрепче - и вперёд...
В том-то и беда, что плохо знала, куда ей идти... По дороге давно никто не ездил, свежего следа не было. Думала, что верно выбрала направление, а весь день тащилась по тайге - никаких признаков человеческого жилья нет. Хоть бы зимовье попалось брошенное - тоже нет... И ямщик в себя не приходит - бредит: у него не спросишь, как идти, чтобы выбраться к жилью... И что с ним будешь делать без всяких лекарств? Она только холодные компрессы ему меняла, да ещё у неё в кармане нашлись таблетки против воспаления: пенициллин, что ли, называется...
Вечер наступил, опять пришлось ночевать в тайге. А потом опять целый день тащила салазки. Плечи у неё сильно болели, ноги она еле переставляла, часто останавливалась, чтобы передохнуть. Но она всё равно тащила!
Перед вечером на узкой тропинке натолкнулась на след - двое коней шли, в санки запряжённые. И она догадалась, хоть и не следопыт: это же их лошади! А лошади непременно находят дорогу к жилью!
Сколько успела до темноты, столько и прошла по их следу... Это она уже которую ночь должна была провести на холоде, без еды, без питья... Банки ведь у неё никакой не было, чтобы растопить снег; она просто так его ела, когда пить хотела.
Она сидела у костра и плакала: так ей стало горько, и одиноко, и обидно. Сидит и плачет и ест полусырую жареную медвежатину без хлеба и без соли. Про меня думала, про дядю Федю, что мы её ждём, а она неизвестно когда выберется из проклятой тайги, да и выберется ли вообще, и как мы будем без неё жить.
Надо было раны ямщику перевязать. Он по-прежнему бредил и говорил что-то по-якутски, и вдруг - выстрел вдали!.. За первым выстрелом - и второй, и третий, и четвёртый, и пятый... Она поняла, что это её ищут.
Она вскочила, стала кричать во всё горло - тогда-то и охрипла, покидала в костёр весь сушняк, который заготовила на долгую ночь. Пламя большое выросло, его издалека можно заметить. И кричала: "Я здесь! Сюда! Я здесь!" Подкидывала в костёр ветки и боялась: услышат ли голос, увидят ли её огонь?
Должно быть, увидели, потому что выстрелы стали приближаться к ней и голоса людей доносились: люди тоже что-то кричали.
Потом она услыхала, как скрипит снег под чьими-то шагами, трещит валежник. Показался человек. Он из темноты вступил в светлый круг, и мама испугалась: она подумала, что за эти дни сошла с ума.
Дядя Федя стоял перед ней: а откуда ему здесь взяться?
А дядя Федя рассказывал, что он тоже испугался. Мама увидела его и, вместо того чтобы к нему броситься, стала назад отступать, в темноту... Он её позвал:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15