Тяжелый запах роз испарился. Пахло ее чистой кожей, лавандой. Казалось, и честностью.
– Как бы я хотел, чтобы те слова никогда не были сказаны, – вымолвил, наконец, Адам.
– Но, тем не менее, ты их произнес.
– К сожалению.
– И так оно и есть.
– Да, – повторил он. – Так оно и есть.
Айрис судорожно вздохнула.
– Именно поэтому мы больше не должны целоваться. Ты можешь обещать мне это?
– Обещаю, – тихо ответил он.
– Спасибо, что помог справиться с крючками и шнуровкой.
– Всегда к твоим услугам.
Выйдя из кабинета, Адам плотно закрыл за собой дверь и бессильно привалился к стене, парализованный отчаянием и безнадежностью, тупо глядя на залитую солнцем гостиную.
Но надо же хоть чем-то занять себя. И он принялся подбирать вуали, яркими лужицами растекшиеся по полу. Пурпурный – символ неувядающей страсти… Фиолетовый – чтобы горе никогда не заглядывало в дом… Индиго – знак вечности…
Страсть, счастье, вечность…
Вечность без Айрис?
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
– Саманта! – закричала Айрис. – Слезай немедленно! Эти палатки предназначены вовсе не для того, чтобы ты на них лазала!
Ловко соскользнув с киоска для продажи плетеных изделий, Саманта подбежала к ней.
– И вовсе я не лазаю, – поправила она Айрис. – А скрываюсь от этих бандитов, Криса Кренделла и Билли Эрли. Они решили украсть золото, которое я с таким трудом добыла.
– Не могли бы они грабить вас на твердой земле, храбрая мэм? – без особой надежды поинтересовалась Айрис и добавила уже более серьезно: – Саманта, милая, ты же знаешь, в пятницу начинается праздник, и если какой-нибудь киоск или палатка рухнет под вами, плотник уже не успеет сколотить новый.
– Не рухнут, они крепкие, – упрямо заявила Саманта с дерзкой ухмылкой. – Я уже облазила их все, сверху донизу.
– И Кузнечик тоже.
Айрис резко обернулась, зажав в одной руке молоток, в другой пригоршню гвоздей с декоративными шляпками и ворох красно-бело-синих флагов под мышкой, которыми она собиралась украсить киоски. Это Адам с неизменной Киманчи рядом и Кузнечиком в руках. У Адама был усталый вид. Хотя нет, не усталый, решила Айрис, когда он подошел поближе. Подавленный. Вид человека, сраженного неприятными новостями.
– Что ты здесь делаешь? – спросила Айрис.
– Спасаю котят, бездумно скачущих с одной крыши твоих драгоценных киосков на другую и не представляющих, как спуститься на землю, – пояснил он и кивнул в сторону флагов: – Помочь?
– Спасибо, но я уже почти все сделала. Что с тобой, Адам? Ты сам на себя не похож.
Он опустил котенка на землю. Распушив хвост, Кузнечик пустился наутек. Адам проводил его взглядом.
– Сегодня утром я получил факс, – сказал он.
– От Кэролайн Уэлком. Вчера состоялось заседание правления «Золотой Долины».
Теперь я понимаю, что значит «упало сердце», подумала Айрис.
– И что же?
– Некоторые члены правления решительно против проекта «Рейнбоу». Они считают, что нам не удастся заманить в Фелисити достаточное количество рабочих.
– Но именно для этого мы и устраиваем наш праздник, – возмутилась Айрис. – Мне казалось, они с этим согласились.
– Некоторые – да, – сказал Адам. – По крайней мере, Кэролайн за нас. Похоже, она сама была неприятно удивлена вчера. Она осталась в меньшинстве.
– Осталась в меньшинстве? – тупо повторила Айрис. – Но, Адам, это же значит…
– Айрис! Адам! Смотрите!
Айрис невольно обернулась и замерла. Покачиваясь, Саманта стояла на крыше киоска для керамики, самого последнего в ряду, и тянулась к балкону салуна, до которого было дюймов шесть, не меньше.
– Я перепрыгну отсюда на балкон, как в кино! И тогда бандиты в жизни меня не поймают!
– Саманта! – закричала Айрис. – Не смей прыгать! Ты упадешь!
– Какие еще бандиты? – недоуменно спросил Адам.
– А, это такая игра у них с Билли Эрли. Даже Криса Кренделла втянули, хотя он и старше их.
Они…
Саманта прыгнула.
Ухватившись за перила балкона, она повисла, тщетно пытаясь закинуть ноги. Да, ей явно не хватает кучи игрушек – все, о чем могла подумать Айрис в этот миг. И тут дерево, к которому более ста Лет никто не прикасался, с сухим треском обломилось. Саманта рухнула вниз, не успев даже вскрикнуть. Звук удара ее головы о крышу киоска прозвучал особенно страшно в мертвой тишине.
Адам метнулся вперед, Айрис за ним. Лежа в самом конце улочки, образованной легкими нарядными киосками из клееной фанеры, Саманта казалась сломанной куклой с раскинутыми золотистыми от загара ручками и светлыми кудряшками.
И кровь… Всюду кровь…
Чуткие пальцы Адама осторожно приникли к беззащитной шейке.
– Пульс есть, – сказал он. – Слабый, неровный, но есть!
– Доктор, нужен доктор! – воскликнула Айрис. – Врача, скорее!
Адам поднял голову. В ярком солнечном свете его глаза казались совершенно бесцветными.
– У нас нет ни одного врача, – жестко напомнил он. – Только в Тонопе.
– Немедленно звони туда! Пусть высылают «скорую помощь». Беги же!
Он кинулся в салун. Опустившись на колени, Айрис нащупала пульс у Саманты. Еле-еле, с трудом билось сердце малышки, вяло гоня кровь по венам.
– Нет, нет, – шептала Айрис. – О, Господи, пусть Адам поторопится!
– М-мисс Айрис? С ней все в порядке?
Это Билл Эрли, белый как полотно. Позади него вертелся Крис Кренделл.
– Мы не хотели… – мямлил он. – Мы не думали, что она упадет.
– Я знаю, – успокоила их Айрис. – Вы не виноваты.
Она быстро ощупывала руки и ноги девочки, вызывая в памяти страницы книг по медицине, которые когда-либо ставила на библиотечные полки. Так, царапины и кровоподтеки, переломов не видно, сильного кровотечения нет, за исключением пугающей струйки крови со стороны затылка. Ребра и грудь, похоже, не повреждены… Дыхание поверхностное и неровное… Трогательно беззащитные шея и плечики на первый взгляд тоже в порядке…
Значит, голова. Сотрясение мозга. Может быть, сильное.
– Все машины на вызовах. – Голос Адама едва можно было узнать. – Они приедут, но пройдет час, может быть, и больше, пока они сюда доберутся. В больнице говорят…
– Мы не можем ждать, – сказала Айрис. – У нее, вероятно, сотрясение мозга, может быть, трещина. Кровь может скапливаться внутри черепа.
– Я пытался дозвониться до Сэнди Киллиан, – сказал Адам. – Никакого ответа.
– Ее нет дома, – пояснила Айрис. – Она поехала в Тонопу в магазины и оставила Саманту со мной. Где Томми?
– Его нет в Рейнбоу. Я звонил по сотовому в трейлер, но там тоже никто не ответил. Я оставил сообщение на автоответчике.
Айрис присела на корточки.
– Ладно, тогда мы с тобой должны решать, – сказала она. – Я не думаю, что у нее есть какие-нибудь переломы. Скорее всего, шея и спина тоже в порядке. Но голова… Боюсь, может быть что-то похуже сотрясения мозга. Ее зрачки…
– Откуда ты все это знаешь? – удивился Адам. – Хотя ты же библиотекарь…
– Я знаю только основы первой помощи. Мы можем… навредить ей больше, если станем переносить ее. Но она также может умереть или мозг ее серьезно пострадает, если мы будем ждать.
– По-твоему, нам следует сейчас же отвезти ее в больницу?
Айрис глубоко вздохнула.
– Да, – отрезала она. – Немедленно.
– Хорошо. – Он встал. – Я возьму «Эсмеральду». Кима, останься, присмотри за Кузнечиком. Крис, мне нужна твоя помощь.
Билли Эрли исчез, но Крис Кренделл все еще был там, вытирая слезы страха с отчаянной неловкостью подростка.
– Да, сэр? – сказал он.
– Твои родители дома?
– Нет, сэр. Они оба работают. Отец – на шахте.
– Тогда возьми велосипед. Гони скорее в Рейнбоу и расскажи отцу Саманты, что произошло. Объясни ему, что «скорая» не может быстро приехать, и мы сами отвезем ее в Тонопу. Скажи, чтобы он встречал нас у больницы.
– Да, сэр, – кивнул Крис, – я помчусь так, как никогда не ездил, клянусь.
Они перенесли безвольное тельце Саманты в машину. Кровотечение почти прекратилось, но поверхностное дыхание вызывало тревогу, и личико у девочки посерело. Айрис опустилась на колени на полу машины и крепко обняла руками голову и плечи малышки.
– Я буду держать ее, – сказала она. – О, Адам, постарайся избегать ухабов.
– Сделаю все, что в моих силах.
Узкую ухабистую дорогу от Фелисити до шоссе «Эсмеральда» преодолевала с удручающей медлительностью. Единственное, что осталось в памяти Айрис, это посеревшее личико Саманты, ее окровавленные волосы и отчаянная борьба за то, чтобы она не почувствовала лишнего толчка.
– Сколько еще? – спросила она.
– Пять минут. Как девочка?
– Плохо. Цвет лица стал хуже. О, Адам, поторопись.
«Эсмеральда» скрипела и содрогалась.
– Тонопа, – объявил Адам. – Еду на красный свет. Держитесь.
Ужасный поворот.
– Адам, мне кажется, она не дышит.
– Больница через квартал, – выдохнул он.
Айрис чувствовала, что он с трудом справляется с «Эсмеральдой». Но вот хлопнула дверца со стороны водителя, и сразу же, рывком распахнули ее дверцу. Руки, незнакомые, вытаскивающие Саманту из машины. Затем Айрис осталась одна.
Она положила голову на руки и уткнулась лицом в сиденье «Эсмеральды».
Заплакать? – вяло подумала она. Сейчас?
Но глаза ее были сухи, а горло будто забило пылью.
– Айрис…
Это Адам. Она потерла глаза ладонью и подняла голову.
– Она дышит, – сказал он. – Ты была права. Говорят, если бы мы ждали «скорую», то она вряд ли осталась бы в живых.
– Я пыталась предостеречь ее. Твердила снова и снова…
Он подошел к машине, схватил ее за руки и вытащил наружу. Девушка неуклюже распрямила ноги, кровь тотчас же устремилась в вены, словно взрыв из иголок и булавок. Когда ее затекшие ноги коснулись асфальта, она едва не упала. Адам издал странный невнятный звук, обнял ее и прислонил спиной к переднему крылу «Эсмеральды».
– Шшш, – прошептал он, – не плачь.
– Я не плачу. Не думаю, что смогу когда-нибудь снова заплакать. О, Адам, если бы там, в Фелисити, был доктор!
– В любом случае доктор привез бы ее сюда. Здесь все оборудование. Специалисты. Хирурги. Связь с Вегасом. Если нужно, ее самолетом доставят туда.
– Но доктор точно бы знал, что делать. Нам нужна «скорая помощь», прямо там, в Фелисити.
– Она будет, – пообещал он. – Скоро.
– Слишком поздно для Саманты.
– Нет. Не слишком поздно. Не говори так.
– Адам! – Она отпрянула от него и слегка пошатнулась, пытаясь удержать равновесие. – Обещай мне. Поклянись мне.
Он нахмурился.
– Поклясться тебе? В чем?
– Что ты найдешь доктора. Откроешь клинику. Организуешь «скорую помощь». Что ты сделаешь это, прежде всего. Обещай мне.
– Я не могу ничего обещать, – сказал он. – Теперь – ничего. Но если я смогу это сделать, то, как насчет библиотеки?
– Бог с ней, с библиотекой. Маленькие девочки не умрут, если в городе не будет библиотеки. Обещай мне.
– Саманта жива, – возразил он. – Айрис, если «Золотая Долина» не поддержит проект, я не смогу построить ни клинику, ни библиотеку, ни что-либо еще. Я не смогу…
– Нет! – вскрикнула она. Слезы хлынули ручьем, и голос сорвался. – Нет, нет, нет, нет… О, Господи, как бы я хотела никогда не приезжать в Рейнбоу. Ничего этого не случилось бы, если бы я…
– Прекрати, – резко оборвал ее Адам.
– …не затормозила вашу работу. Не возникло бы никаких проблем с правлением, и у вас был бы и врач, и «скорая помощь», и…
– Ты не задержала нашу работу. И проблемы правления не имеют никакого отношения к…
– Не пришлось бы из милости устраивать праздник, чтобы удержать меня здесь, и не было бы никаких палаток, и Саманта бы не…
– Айрис! – рассердился Адам. Он схватил ее за руки и сильно встряхнул. – Прекрати. Проблемы правления не имеют к тебе никакого отношения. У тебя просто шок. Это естественно…
– Уйди от меня, – сказала она. Она слышала его голос, но не понимала, что он говорит, казалось, он где-то далеко, в конце тоннеля. Она подняла руки и обнаружила кровь Саманты на пальцах и ладонях. Она вытерла руки о рубашку. Но рубашка и без того была уже липкой от крови. – Обещай мне, – всхлипнула она. Хотя не знала, что она хочет, чтобы Адам ей обещал. Просто пусть пообещает ей, только это было сейчас отчаянно важно.
– Ладно, – вздохнул он. – Я обещаю.
Она едва различала его лицо, а голос звучал тускло. Айрис почувствовала, что колени у нее подгибаются.
Затем все исчезло.
– Саманта выздоровеет, – сказала Сэнди Киллиан. – Благодаря тебе, Адам. У нее тоненькая, толщиной в волос, трещина в черепе, и под ней скапливалась кровь. Трудно сказать, что бы произошло, если бы вы ждали «скорую». Но вы доставили ее прямо в операционную, кровотечение было остановно, давление стабилизировалось, и теперь с ней е будет хорошо.
– Очнется с чертовской головной болью, – буркнул Томми. – Глупый ребенок.
– Это не я, – сказал Адам. – Это Айрис настояла на том, чтобы Саманту немедленно доставить сюда.
– Благослови ее Господь, – вздохнула Сэнди. – Где она?
– Спит. Ей сделали укол. Она здорово… расстроилась.
Айрис, в одежде, перепачканной кровью, растрепанная, с дикими глазами, пугающе бледная, требующая обещания, которое могло бы уничтожить ее единственный шанс остаться в Фелисити. Айрис, сникшая в его руках как сломанная кукла. В тот самый момент я осознал, как сильно ее люблю, думал Адам.
Любовь. О Господи, любовь! Единственная власть, которую я поклялся никогда не давать над собой ни единой живой душе. Они пользовались любовью как оружием. Мать в Бостоне и отец на Аляске. Если ты любишь меня… Если ты действительно любишь меня…
Айрис не похожа на них. Нет, нет.
– Она очень расстроилась, – повторил Адам. – Успокаивающее действие лекарства скоро кончится, и не думаю, что она захочет провести здесь ночь.
– Нет, конечно. Ведь праздник начинается в пятницу, – сказала Сэнди. – Саманта будет ужасно расстроена, что пропустит его. Весь последний месяц она только о нем и говорила.
– Будет и в следующем году, – возразил Адам, не думая. – И так как Айрис меня не волнует библиотека. Маленькие девочки не умрут, если в городе не будет библиотеки. Обещай мне…
– Что Айрис? – заинтересовалась Сэнди. – Она собирается остаться, да? Организовать новую библиотеку?
– Не знаю, – сказал Адам. – Может, здесь и не будет библиотеки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18