Кислота сжигает не только
растения, но и пальцы.
Девушка вспыхнула и приблизилась к Эйрис. Та встала, крепко сжимая
горлышко, и предупредила:
- Будь осторожна. Теперь я вооружена.
- Этим? Против меня? - фыркнула джелийка. - Сядь.
Эйрис опустилась на траву, рядом присела на корточки джелийка. Ее
напряженный взгляд излучал тепло.
- Делизийка, зачем ты спасла меня?
"Эйрис, зачем ты рисковала жизнью своего ребенка?"
Тон вопроса был тот же. Кольцо обвинителей, отцов города, освещенных
мерцающими разноцветными лучами, струящимися сквозь окна зала Совета,
расписанные матерью Эйрис, и джелийская сестра-легионер, присевшая на
корточки у края скалы, едва различимая в сгустившейся темноте, чем-то
походили друг на друга. Они говорили с ней одинаковым тоном. Эйрис вновь
мрачно захохотала. Какая разница, придется ли ей умереть от руки этой
девушки или от холода и сырости вельда? К чему пытаться оборвать этот
смех? Но, как ни странно, смех затих сам собой. Эйрис предпочла жизнь.
- Какая разница, зачем я спасла тебя; главное, я сделала это.
Девушка пытливо смотрела на нее черными глазами и молчала.
- Я спасла тебе жизнь. Теперь мы стоим на одном клинке чести, -
сказала Эйрис.
Девушка сплюнула в ответ на это заявление; наверное, оно показалось
джелийке богохульством. Как это ей, стеклодуву, удается все время
богохульствовать?
- Кодекс легионера не распространяется на делизийцев, - произнесла
наконец девушка.
- Ты уверена? Тогда ваш кодекс недостоин называться кодексом чести.
- Делизийка говорит о чести? - девушка демонстративно плюнула в
огонь. Тлеющие угли задымились.
- Наши города не воюют. По крайней мере сейчас. Значит, мы стоим на
одном клинке. Что свободно дано, пусть свободно вернется.
Джелийка внимательно изучала ее. Эйрис заставила себя взглянуть на
происходящее глазами сестры-легионера: подданная Делизии, грязная,
несмотря на то, что река рядом. Три года назад Делизия и Джела воевали,
потом установилось хрупкое перемирие, которое ураган войны грозил смести
уже на будущий год. Всему этому можно было противопоставить только
примитивное понятие девушки о воинской чести. Она не станет размышлять. Ей
проще убить делизийку и закончить спор.
Пальцы Эйрис крепче сомкнулись на горлышке разбитой бутылки Эмбри.
Девушка чертыхнулась и, извергнув поток смачных солдатских
ругательств, спросила:
- Ты требуешь клинка чести?
- Я спасла твою жизнь.
- Ты не сказала, зачем!
- Честь не требует этого.
- Слишком много ты знаешь о чести воина, делизийка.
Эйрис поняла, что джелийка собирается произнести слова клятвы, и
испугалась. Не кинь она бутыль, не торгуй цех с Джелой и не узнай она
кое-что о кодексе чести легионеров, будь джелийка постарше или окажись она
мужчиной...
- "Мы стоим на одном клинке", - раздраженно начала девушка, чеканя
каждое слово клятвы, - "связанные..." Встань, потаскушка! "Мы стоим на
одном клинке, связанные честью самой жизни. Что свободно дано, пусть
вернется свободно. Только дети могут принять силу другого и не быть
обязанными, если же кто-то другой не вернет свой долг - да уменьшатся его
силы, да превратится он в калеку. Никто не может свободно распоряжаться
своей силой, если только он не расходует жизнь на служение плоти. Что
свободно дано, пусть вернется свободно". Скажи, что ты требуешь взамен,
грязная пожирательница падали.
- Твою защиту в течение одного цикла путешествия. Эти три ночи и три
дня, тогда мы будем в расчете.
Джелийка нахмурилась. Клятва обязывала ее только однажды спасти этой
женщине жизнь, как спасла ее та, но тогда девушке пришлось бы сопровождать
Эйрис, пока не представится такая возможность, а джелийке этого совсем не
хотелось. Эйрис знала, что легионеры могут предложить другой способ
исполнения клятвы чести. Если бы не существовало такой возможности, скоро
все они запутались бы в причудливо пересекающейся паутине присяг и клятв.
При всем при том ей никогда не приходилось слышать о джелийском легионере,
который не сдержал бы слова чести. Только смерть, естественная или от руки
врагов либо своих соотечественников, таких же решительных и несгибаемых,
могла помешать им. "Джела для верности, Делизия для предательства", -
пронеслось в голове у Эйрис. Эту пословицу часто повторяли и в самой
Делизии. Эйрис вспомнила Совет города и усмехнулась.
- Я принимаю твое требование, - угрюмо согласилась девушка. - Куда ты
направляешься?
- К Серой Стене.
- Зачем? - Джелийка подалась вперед.
- Я не обязана рассказывать тебе.
- Как хочешь. - Сестра-легионер нахмурилась. - Но неужели ты
надеешься, что тебя возьмут за Серую Стену?
Эйрис посмотрела на нее и медленно произнесла:
- Ты ведь тоже идешь туда, к Стене.
- Они принимают только солдат и легионеров, делизийка.
Эйрис не слышала об этом. Делизию наводняли совершенно противоречивые
истории о Серой Стене, дополняемые и подогреваемые слухами о войне с
Джелой. Делизийцам не хотелось пускаться в путешествие просто для того,
чтобы проверить все эти сплетни; лучше наживаться на том, что проверить
нельзя. Однако ей не доводилось слышать, что ступить за Стену могут только
легионеры и солдаты. Если это действительно так...
Если это действительно так, то ей некуда больше идти.
- Меня не волнует, попадешь ли ты за Стену, - продолжала джелийка. -
Твое требование принято. Я буду защищать тебя до самой Серой Стены. Но мы
попадем туда задолго до конца этого цикла. Только безвольный делизиец
может тащиться туда так долго. Сейчас мы отдохнем, а потом будем идти весь
Темный День, или пока у тебя хватит сил. К Стене подойдем к концу
Первоутра или, самое позднее, в начале Легкого сна. Но я не сплю возле
костров, чтобы каждая тварь меня видела, и не делю постель с
проститутками. Я буду защищать тебя, делизийка, но спать и передвигаться
ты будешь одна. Если понадоблюсь - зови.
- Подожди! Как тебя зовут?
- Джехан. Какое еще оружие у тебя в мешке?
- Никакого.
- Одна и без оружия посреди вельда? - фыркнула джелийка.
- Да.
- Ну тогда к чему так беспокоиться? Мне нужно что-нибудь получше, чем
этот нож.
Сестра-легионер протянула руку к мешку Эйрис, та не могла помешать ей
и покорно смотрела, как Джехан роется в ее вещах. Она искала оружие,
которого там не было, но ей удалось нащупать другой предмет. Джелийка
извлекла его наружу и открыла рот. Перед ней оказалась стеклянная
скульптура - двойная спираль, наполовину голубая, наполовину красная.
Синий цвет постепенно переходил в индиго, потом в пурпур, затем следовал
малиновый и, наконец, красный. В тусклом лунном свете спираль казалась
совершенством, в котором не было ни малейшего изъяна.
Пораженная Джехан посмотрела на Эйрис:
- И ты осмелилась сделать это... ты...
На Совете ей задали тот же вопрос, возмутившись ничуть не меньше.
- Да.
- Ты, делизийка?!
- Да. - Она прикрыла глаза.
- Зачем?
- Потому что это прекрасно.
- Прекрасно?! Это символ джелийского клана жрецов-легионеров! Ты
знала это, когда отливала спираль? Знала?
- Она не отлита. Стекло выдувают.
- Выдувают! Ты прикасалась губами...
Так же возмущался Совет. Глупцы. Как это люди могут быть настолько
ограниченными? Их глупость лишила ее Эмбри.
- Ты осмелилась... - начала Джехан, задохнулась от ярости и крепче
стиснула нож,
- Делизия и Джела не воюют. Не все ли равно, какие символы создают
наши мастера?
- Как только твой город нарушит перемирие, мы опять примемся воевать!
Это было похоже на правду. По крайней мере так случалось раньше.
Плодородной земли на побережье не хватало, чтобы прокормить оба города.
Проще позволить Джеле перебить часть едоков, чем выращивать для них
пшеницу на делянках в вельде. Зерно, дичь, рыба, дерево - Джела для
верности, Делизия для предательства.
- Я сделала спираль, - с расстановкой произнесла Эйрис, - потому что
она прекрасна. И еще потому, что знала, как ее сделать. И если легенда,
которую рассказывают ваши жрецы, правдива...
- Откуда ты знаешь, что рассказывают наши жрецы?
- Если это правда, и оба наши города построены людьми, бежавшими в
лодке с Острова Мертвых, то у твоей и у моей дочерей одна праматерь.
Впрочем, если это и не так, если наши города будут враждовать до скончания
века, то я не понимаю, чем провинилась, придав форму изделию из воздуха и
материи. Взгляни, Джехан. Это просто стеклянная фигура. Не предмет страха
или поклонения, в который вы ее превратили, а просто фигура...
- Прекрати! - оборвала ее девушка. Она изо всех сил швырнула двойную
спираль оземь и принялась топтать ее коваными сапогами, превращая в пыль
разноцветные осколки. Сначала стекло хрустело, потом слышался только скрип
песка. Джелийка успокоилась, лишь когда стерла спираль в порошок.
- Я буду неподалеку, - наконец сказала она. - Не пытайся подкрасться
ко мне. Я сплю чутко.
Она ушла, не оглядываясь, и растворилась в темноте.
Эйрис опустилась на колени и потрогала пальцем истолченное стекло.
Несколько осколков прилипли к коже. Закрыв глаза, Эйрис с силой провела
пальцем по камню, вдавливая осколки в живую плоть. Когда делизийка открыла
глаза, то увидела камень, перепачканный кровью; на руке остались травинки
и песок. Эйрис со злостью провела по стеклу другим пальцем, потом третьим.
На мгновение у нее потемнело в глазах. Едва придя в себя, она
направилась к реке и опустила руку в воду. Постепенно боль утихла, кисть
онемела от холода, но делизийка не спешила вынимать ее из воды. Затем она
кое-как разожгла костер и завернулась в бурнус. Израненная рука понемногу
согрелась и опять заныла. Эйрис не стала расстилать постель, а просто
свернулась клубочком на голой земле. Душевная боль уступила место
физической, и Эйрис в первый раз с тех пор, как ее дубинками и пинками,
одну, без Эмбри, вышвырнули за ворота Делизии, заснула без сновидений.

3
"Делизийка проспала всю Первоночь. Она не проснулась даже, чтобы
подбросить сучьев в огонь, даже чтобы понюхать воздух", - с презрением
думала Джехан. Завернувшись в одеяло, эта размазня даже не шевельнулась до
тех пор, пока Джехан не поддала ей ногой. Она не проснулась, даже когда
совсем близко прокрался голодный кридог, когда вода в реке поднялась,
угрожая затопить ее стоянку.
"Неужели все делизийцы такие? Не может быть, - рассуждала про себя
Джехан, - иначе последняя война (девушка была тогда слишком мала, чтобы в
ней участвовать) закончилась бы победой Джелы, а не перемирием. Некоторые
делизийцы, должно быть, опытные вояки. Но эта, конечно, из плебса,
предательница, отвергнутая собственным народом. Джелийка-легионер, окажись
в подобной ситуации, убила бы себя. Но, видно, у делизийцев нет гордости.
Изгой, стеклодув, размазня с вялой мускулатурой, способная дрыхнуть целый
день посреди враждебного вельда".
В Первоночь Джехан спала очень чутко и трижды пробуждалась. Она
успела отпугнуть кридога и несколько раз обойти стоянку делизийки у реки.
Теперь она проверила оружие - нож с арбалетом, и чуть-чуть согрелась,
проделав привычные воинские упражнения: не двигаясь, напрягала и
расслабляла мышцы. Разминка помогала ей переносить усиливающийся холод,
пока Ком медленно удалялся от солнца. Благодаря шестому чувству,
выработанному годами тренировок, сестра-легионер проснулась точно в тот
момент, когда двойная звезда Маяка, поднявшись из-за горизонта, возвестила
о начале Темного дня. Джехан ополоснула лицо и руки ледяной водой и
отправилась будить делизийскую рохлю.
Фу, как она противно пахнет! Джехан не могла припомнить, чтобы о
делизийских женщинах говорили, будто они никогда не моются, но эта,
кажется, не умывалась уже несколько дней и воняла так, что в вельде ее
чуял каждый. Если бы у Джехан была уверенность, что эта продажная тварь
умеет плавать, она бы просто спихнула ее в реку.
- Делизийка, проснись. Темный день.
Мокрица спала без задних ног.
- Да вставай ты, - Джехан с размаху пнула ее в бедро.
Женщина слабо застонала, села и зажмурилась, как будто ее ослепил
свет двух лун и звезд. Она осунулась, движения были вялы и безвольны.
Пожалуй, Джехан права: она настоящая размазня и глупа, как пробка. Ночью
девушке пришла мысль о том, что, вероятнее всего, делизийка спасла ей
жизнь не из храбрости, а по глупости. Зачем же стеклодуву уничтожать
бутыль с кислотой, которая могла обеспечить ее нищенское существование?
Когда делизийка отбросила одеяло, Джехан увидела ее ладонь.
- Что у тебя с рукой?
- Порезалась, - ответила та ровным голосом.
- Все пять пальцев сразу? Твоя рука похожа на отбивную!
Мокрица молчала.
- Ты нарочно изувечила свою правую руку. Твой большой палец...
- Тебе-то что за дело?
- Как хочешь, - презрительно фыркнула Джехан.
Сумасшедшая! Если эта женщина не просто дура, а сумасшедшая, значит,
Джехан встала на клинок чести с беспомощной сумасшедшей, лишенной уважения
даже к собственному телу. И она, Джехан, должна защищать эту дуру на всем
пути к Стене, на пути, который должен был стать ее Первым Испытанием.
Девушка почувствовала горечь.
- Ешь, и пойдем.
Делизийка развязала свой мешок. Было ясно, что она не собирается
умываться перед завтраком. Холодный воздух, особенно пронизывающий на заре
Темного дня, шевелил ее нечесаные волосы, посыпанные какой-то пылью.
Возможно, это один из порошков, которые добавляют при производстве в
стекло. Делизийка посмотрела на еду и сказала:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52