Чернокудрый опустил голову,что-то ковырнул ногтём на полке и, взглянув на меня снова,заявил:
- Ты мне не нравишься.
- Эка! Отчего же?
- Много врёшь.Ладно,потом с тобой по этому вопросу определимся.Будет время.Рассказывай,где эту девочку встретил и по какому поводу.
Вот как... Похоже,недавние странные события связаны всё-таки одной цепочкой.Пожалуй,решил я,не стоит прерывать разговор с этим человеком,тем более,ценой здоровья; даже его вопросы проливают какой-то свет на то,с кем я имею дело и чего следует ожидать в будущем.А это полезная информация.И я рассказал ему,что девочка приходила однажды ко мне на работу и передала записку от нашего общего знакомого.Как она меня нашла - убей Бог,не знаю.
- Я знаю, - надменно обронил чернокудрый. - Как звали общего знакомого?
- Гм... Владислав Евсеевич.
- Что было в записке?
Конечно,это мне сильно не понравилось.Одно дело,если меня взяли за некую шалость на чужой даче,и совсем другое,если это касается моей научной работы.Нечего ему совать нос в те дела,о которых он не имеет понятия.
Примерно так я и выразился,только в более мягкой форме.К моему удивлению,он не стал надуваться от злости или бить себя кулаком в грудь.Он сказал:
- Мне плевать на твои научные теории.Можешь их проглотить.Скажи русским языком,в чём был смысл записки.
- Смысл был простой, - заявил я,решив обойтись без упоминания о ночном телефонном звонке. - Владислав Евсеевич сообщал,что увидеться со мною не сможет,потому что вынужден срочно уехать,и советовал не делать,м-м... определённого рода опыты.Они опасны.
- Куда он собирался срочно ехать?
Я возмутился.
- Что за вопросы! Он мне не сват и не брат,чтобы обсуждать со мною личные проблемы.И вообще, - тут я посмотрел на него абсолютно честными глазами, - я рассказал всё,что знал.И хочу теперь выяснить, за какие провинности меня шарахнули по голове и притащили сюда.В механический склад.И когда отсюда,в конце концов,выпустят.Кто мне всё это объяснит?
- Ай-яй-яй, - откликнулся тут же чернокудрый злодей и сделал возмущённые глаза, - какая наглость... Шарахнули человека по голове и запихали в склад.Вместе с болтами и гайками.А когда выпишут со склада? Кто нам это объяснит? - тут он в испуге поднял руки. - Только не я! Я не для того тебя так красиво взял,чтобы сразу выпускать... Ну-ка,признай, - глаза его даже замаслились, - хорошо было сработано? Чего молчишь?
- Неплохо, - признал я со вздохом и пошевелил затёкшими пальцами. Где ты эту крашеную стерву раздобыл?
Чернокудрый рассмеялся.
- Для вас расстарались,уважаемый.Бурый! - заорал он вдруг грубо и хрипло,давая понять,что шаткое равновесие в нашем разговоре на этом закончилось. - Зайди сюда.
И появившемуся здоровяку в майке с сонным выражением лица,сказал:
- Забирай.Отвечаешь за него.Приедет Алик - организуй беседу. От меня передай,что хлопот с ним будет достаточно, - он ткнул пальпальцем в мою грудь. - Врёт много.Если надумает его вернуть мне - я с ним разберусь со всем удовольствием.
- Пошли, - махнул лапой Бурый.
- А как же с наручниками? - попытался я проявить строптивость. - Они мне надоели.
- Пошли! - чуть громче произнёс Бурый и поиграл мышцей на голом плече. - Второй раз повторять не буду.
Я встал и пошёл по длинному проходу между стеллажами.Впереди была неизвестность.
* * *
Впрочем,не совсем уж полная неизвестность была впереди.Теперь я знал,что предназначен для какого-то Алика,и что похитившие меня люди полной власти надо мной не имеют.И украли они меня вовсе не за ночные проказы на чужой даче... А за что?
Я сидел на перевёрнутом ящике один в пустой,ярко освещённой комнате без окон и с мощной батареей парового отопления.К этой батарее была прицеплена наручником моя правая рука.Левой я подпирал щёку для удобства в размышлениях.Чёрт возьми,думал я,узнать бы хоть самую малость: куда меня забросила судьба? Всего пару часов назад я дал господину Пендерецкому подписку о невыезде.Нарушил я её или ещё не нарушил? В задумчивости я поскрёб левой рукой за ухом,повернул голову и осмотрел наручник на правой.Крепкий,собака,не отцепиться. Томила неопределённость.Почему-то пришла на ум девушка с фиолетовыми глазами.Она,дурища,хм...с козлом одним встречалась! - объяснил ночью на даче тот тип с огромными ручищами.Кого он имел ввиду? Неужели меня? Интересно,что же с нею произошло на даче? И как она меня нашла тогда?
В этот момент какой-то силуэт мелькнул сбоку; я повернул голову и увидел,что в дверях стоит мужчина.Он был коренаст,небольшого роста и выглядел удивительно знакомым; рот его был перекошен,левый уголок поднят выше правого...
Я встал.Несколько секунд мы молча рассматривали друг друга.Наконец,я произнёс сипло:
- Привет.Теперь я знаю,кто ты.Ты не человек.Ты фантом.Скажи мне,кто с тобой это сделал?
Секунду он молчал,потом губы его задвигались.
- Тише, - сказал он, - говори тише.Где она? Что с нею случилось?
- С кем?
- С Еленой.
Холод волной пробежал по моей спине.Совпадение? Или он каким-то образом прочёл мои мысли?
- Ты как... Тебе это зачем?
- Она моя... - начал он,но остановился и взглянул налево.В коридоре с той стороны послышались шаги.Тут же в дверь заглянул ещё один мужчина,с чёрной бородкой и худым аскетическим лицом.Он посмотрел на меня и сказал в пространство,не поворачивая головы:
- Принеси мне стул.
И вошёл в комнату.
Фантом исчез.
* * *
Теперь я понял,кому понадобился: крутой фирме "Контакт".Но зачем?
Через полминуты против меня удобно сидел на стуле,принесённом собственноручно Бурым,человек с умным аскетическим лицом и сосредоточенным взглядом.
- Меня зовут Алексеем Алексеевичем, - сообщил он тихим голосом. - Я начальник отдела науки нашей фирмы.Мы с вами коллеги.Я о вас уже слышал и рад,что теперь довелось встретиться лично.
Брови мои поползли вверх.
- Позвольте вопрос: почему нам довелось встретиться в такой, м-м... необычной обстановке?
Он мягко улыбнулся.
- Вопрос не в моей компетенции.Но я приношу вам личные извинения за доставленные,э... неудобства.
- А как быть с этим?
Я поднял руку с наручником.
Теперь он вздохнул.
- Я уже их просил.Они не соглашаются.Потерпите,я надеюсь,это всего лишь недоразумение.Нам всё же лучше продолжить беседу,чтобы не осложнять ситуацию.Кто знает,что им взбредёт в голову в случае вашего отказа...
Кому захочется осложнять ситуацию,будучи прикованным к батарее? Я изъявил желание продолжить.
Тут Алексей Алексеевич заговорил снова и,выказав потрясающую осведомлённость,поведал мне,чем я лично занимаюсь вечерами в подвале Дворца культуры; не остановившись на этом,он сообщил,каковы те научные направления,по которым трудятся наши работнички.У меня слегка отвисла челюсть.Далее он прикинул теоретически,какие мы имеем шансы добиться положительных результатов в нашей работе.Теоретически шансы были мизерные.
Я молча ждал,что будет дальше; удивительная осведомлённость, но чёрных дыр он пока не затрагивал.
Чуть передохнув и испытующе глянув на меня,он сообщил теперь,что в последние дни наш дружный коллектив работал над подготовкой к опыту,который категорически не советовал делать один видный учёный.Ну,видный - это в местном масштабе,с лёгкой гримасой разъяснил он.Опасный опыт основывался на теории инерционных лучей,очень экстравагантной и,как многие думают,перспективной...
Тут он приостановился,вероятно от пришедшей на ум какой-то неприятной мысли.И взглянул на меня подозрительно.Я продолжал хранить молчание.
- Кстати,как идут дела с последним вашим опытом? - спросил он, слегка хмурясь как бы от дурного предчувствия.
- Гм... Без комментариев, - отвечал я.
Алексей Алексеевич как бы в изнеможении откинулся на спинку стула, прикрыл на секунду глаза и произнёс осуждающе:
- Некорректное поведение.Мы не на пресс-конференции.И я не журналист,а начальник отдела науки...
- ... фирмы "Контакт", - продолжил я,решив,что не грех было бы сейчас и мне удивить его чем-нибудь. - А за этой дверью шуршит результат вашей научной работы - робот... или фантом,не знаю,как вы его зовёте. Изготовленный из живого человека.Неотличим от оригинала... У вас,между прочим,работал Каретников - это же был титан! А вы ещё и меня зачем-то хапнули.Как говорится,от жадности.Вот сижу теперь на цепи и жду решения своей судьбы, - я потряс закованной правой рукой. - И слышу слова о некорректном поведении.У кого оно некорректное?
Тут я уставился на него обличительным взглядом.
Но не дрогнул начальник отдела науки под этим взглядом.Улыбнулся скупо и сказал:
- Вообще-то неплохо,что вы так подробно информированы.Плохо,что делаете неправильные выводы.Кстати,разумно ли,сидя на цепи, критиковать того,кто тебя на цепь посадил? К чему это приведёт?
- К чему? - поинтересовался я.
Ответ последовал незамедлительно.Им уже не раз попадались такие люди,разъяснил он, - вроде меня,с завышенной самооценкой. И что же? Фирма успешно справлялась с такими натурами с помощью последних достижений науки: после нужных,не очень сложных процедур легко находила с ними общий язык и в дальнейшем плодотворно работала.
Какие ещё достижения науки? - тоскливо удивился я.Бить будут... И спросил:
- А что потом было с этими натурами? Уже после плодотворной работы.
Начальник научного отдела внимательно исследовал мой лоб,после чего натянуто улыбнулся.
- Ага,вот видите, - мгновенно догадался я. - Ничего хорошего не было.
- Правильно, - подтвердил Алексей Алексеевич, - не было.Потому-что в отношениях с ними нам поневоле приходилось переходить ту грань,за которой,м-м... возврата к прошлому уже нет.Можно сожалеть,сколько угодно,но это так.Человек сломлен,говорить с ним,собственно,не о чём.Так не вынуждайте нас своим упрямством или,хм...тупостью переходить эту грань!
Это было что-то новое.Битьём здесь,видимо,не ограничивались.
- Почему Каретников отказывался работать с вами? - внезапно спросил я, глядя в его глаза за стёклами очков. - Почему он искал других людей? Я читал его объявление в газете.
Он усмехнулся.
- Объявление в газете - это наивность.Ну что ж... У каждого свои принципы и свой путь в жизни.Мы потратили на него много денег. Мы даже заплатили за него выкуп,когда его похитили... Да,мы готовы быть гуманными,даже щедрыми.Но у нас свои задачи и цели,и мы будем добиваться их,чего бы это ни стоило.И его мы заставили бы работать,если бы не тот несчастный случай.Поэтому не принуждайте нас быть жестокими.Вы будете сами виноваты в этом!
Кровь ударила мне в голову.
- Стыдно, - сказал я. - Стыдно не понимать простых вещей.При вашем-то уровне... Гуманность есть человеколюбие.Один из ваших гуманистов шарахнул нынче меня по голове и привёз сюда.Другой человеколюб привёл в эту комнату и посадил на цепь.Имейте в виду: если мне вдруг предоставится счастливая возможность - я,не задумываясь, засвечу ему между глаз.Но,конечно,только из гуманных соображений... Или нет? Или права на гуманность имеете только вы?
Возможно,он не привык,чтобы с ним разговаривали в таком тоне.Или был сегодня просто не в духе; невозмутимость его внезапно исчезла.После моих слов он вскочил и,чуть согнувшись,прошипел:
- Право на гуманность имеют только сильные! Слабым - зачем оно? Запомни это.Да,мы имеем такое право.Но к тебе оно вряд ли будет применимо.Ты сам себе подписал...
Но ведь я им зачем-то нужен! - мелькнуло в моей голове.Не забьют же с первого раза насмерть... Проучу,сейчас проучу.
Левой рукой я схватил его за правую ногу у самой пятки и дёрнул к себе изо всех сил.И сразу же ударил головой под рёбра.
- Х-хы! - произнёс начальник отдела и,согнувшись пополам,упал навзничь.
ГЛАВА 15.
- Азия, - тихо и горько сказал конторский. - Разве
можно тут что-нибудь сделать?
В.Шукшин,"До третьих петухов".
Спустя минут десять порядком избитый,я сидел,упираясь спиной в угол,и свободной левой рукой ощупывал нижнюю челюсть.В голове слегка шумело.
- Не боись, - утешал меня Бурый,сидя на корточках напротив. - Цела.Я не в полную силу бил.
Он сидел на безопасном расстоянии с привычным,сонным выражением лица.Позади стоял ещё один здоровенный бугай и внимательно осматривал костяшки своих пальцев.Вероятно,ушиб о выступающие части моего тела.
- У тебя с чего крыша-то поехала? - спрашивал Бурый. - Ты ему,похоже,ребро сломал,так осатанел... Голову назад закинь,чтобы не капало.Сам виноват.Принеси ему полотенце, - обратился он к тому, кто стоял позади. - Водой смочи.
Тот,не отрывая хмурых глаз от своих пальцев,вышел за дверь.
- Он что,плохой человек? - поинтересовался Бурый,когда мы остались одни.
- Кто? - спросил я,неловко шевеля распухшими губами.
- Алик.
- Хо-хо! - с трудом посмеялся я. - Алик... Не знаю,хороший или плохой.Он неприкасаемый.
- Как это?
- Так... Тебя давно били?
Бурый моргнул изумлённо и счёл за лучшее не отвечать.
- Вот... Ну,меня совсем недавно.А его - никогда.Потому что неприкасаемый.Понимаешь? Нет? - я облизал дёсны распухшим языком. Ох-хо-хо... Слушай: он ещё в детсаду был самым развитым.Все стишки наизусть знал.А в школе был самым сообразительным.Как его бить? Нельзя,мозги ещё повредишь.Тогда из школы мигом выгонят и назад не примут.Вот он и вырос таким... неприкасаемым.
- Ага... Вундеркинд,что ли? - пытался понять Бурый.
- Вундеркинд.С односторонним понятием о жизни.
Бурый озадаченно покрутил головой.
- А ты откуда знаешь,что он... этот...
- Вундеркинд? Тупой ты,Бурый, - сообщил я и опять потрогал челюсть. Ты шниффера отличишь от... гоп-стопника? По повадкам.
- Хы! - сказал Бурый. - А как же.
- А я по повадкам вундеркинда отличу от... простого инженера.
- Ага, - понял,наконец,Бурый. - Но ты его за что,всё-таки?
- Да тебе зачем это знать?
- Давай-давай,не стесняйся, - нажимал Бурый. - Лучше я спрошу, чем шеф.Для тебя лучше.
- Вот как! Тогда слушай.Ты же знаешь,в школе человек не всему обучается.Кое-что можно только после школы понять.Без учебников.Так?
- Ага... - опять согласился Бурый и в сонном выражении его лица промелькнуло изумление. - И ты его... обучал?
- Обучишь тут с вами, - проворчал я и,ухватив брошенное к ногам хмурым бугаем полотенце,приложил его к лицу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30