Это я тебе как психологу определения навешиваю.
- То есть, девиз Аркадия - "Цель оправдывает средства" и "Сильная личность - превыше всего"?
- Да. Он вполне обоснованно считает себя сильной личностью, которой дозволено больше, чем простому смертному. Интеллектуальный лидер, относящийся к расе господ, хозяев жизни. Он вправе выбирать цель для массы - тупого послушного стада. И, конечно, не слишком деликатничает в достижении результата.
- Отличная характеристика для кандидатуры на должность в ЦРУ или президента какой-нибудь "банановой республики". - Усмехнулась я. - Лидер, деспот, сильная рука...
- Но мягче, мягче, Слава. Аркадий - тонкач. Он знает цену высоким материям - интеллекту, творческому дару, красоте... Он не станет лезть "в калошах или без калош на бабочку поэтиного сердца", в чем обвинял Маяковский мещанское быдло... И мне всегда хотелось верить, что порядочность и нравственность для него понятия не абстрактные... Ведь Аркадий многим рисковал в брежневские годы, помогая развалить систему.
- Но ведь он работал на неё и, кажется, даже сотрудничал в "органах"?
Сергшей пожал плечами, уходя от прямого ответа.
- Иногда более эффективным бывает подрыв здания изнутри... Вот только ради чего совершается разрушение - это вопрос.
Я убрала газеты на пол и, склонившись над Сергеем, попыталась поймать его взгляд, который он упорно от меня прятал.
- Сергей, за последние месяцы погибли два сотрудника Аркадия... - Я осеклась, оговорившись.
- Два? Разве Ира работала в его фирме?
- Ну, она была подругой Рустамова. Тебе не кажется, что это не случайно? Тем более, что трагедии происходят с людьми, бывшими в круизе... Ведь это неспроста, правда?
- Если ты хочешь спросить, может ли Аркадий стать убийцей, отвечу нет. Самое большое, на что он способен - "закрыть глаза", "не заметить" преступления, совершенного другими. Но использовать уничтожение людей в своей борьбе за намеченную цель Тайцев не будет. Это обесценивает его цель, как бы высока они не была. Делает её бессмысленной... Потому что Тайцев всегда хочет видеть себя героем, действующим исключительно в интересах человечества.
- Ты защищаешь его как ближайшего друга. Ты не хочешь замечать, что творится вокруг. Ты темнишь, скрытничаешь, виляешь! - Я перешла на повышенный тон, почувствовав прилив ненависти к человеку, ставшему мне чужим и ненавистным. Возвышаясь над ним, как фурия, с взлохмаченными волосами и лихорадочным пятничтым румянцем, я сыпала обвинения, не в силах больше сдерживаться. - Ты знаешь о том, что случилось в Стамбуле, и что последовавшая цепь убийств связана с этим... Тебе известно, что там была и твоя жена. Но тебе наплевать, что моя жизнь висит на волоске... Все эти годы я жила с таинственным незнакомцем, прячущимся под обаятельной маской... И внушала себе, что он - все тот же прекраснодушный Робин Гуд, воюющий за справедливость в своем переулке!
Вскочив, Сергей схватил меня за плечи и резко встряхнул. Но тут же скривился от боли и рухнул на сидение, стиснув зубы.
- Я же просил тебя, уезжай! Я не могу приказывать жене, но я рассчитывал, что ты поймешь меня. Вместо этого ты спряталась на даче... Тебе нужна была свобода и я не хотел мешать. Я надеялся, что ты сумеешь разобраться сама.
Я стояла, ожидая приговора - вот и произошел наш последний разговор, хотя имени Юла никто не хотел называть.
- Мне надо собрать вещи. Обо всем договоримся по телефону. - Я пошла к двери, но Сергей преградил мне путь. Огромный и мрачный, он занимал чуть ли не весь дверной проем.
- Слава, заклинаю тебя - уезжай из страны. лучше не одна!.. Прихвати своего телохранителя... Ведь что-то, наверно, у него получается хорошо... Только пусть не лезет в детективы.
Побледнев, как полотно, Сергей качнулся, я подхватила его под руку и отшатнулась - он застонал, сжимая рукой грудь.
- Чепуха, - прошептал он, придя в себя на диване. - Немного задето ребро. Бандидтская пуля. - Сергей отвернулся, спрятав лицо в подушках. Мне надо поспать, прости.
Глава 38
Мы встретились на кладбище. Юру кремировали и урну замуровали в стену на Введенском кладбище, где у Казановых имелось "семейное" окошечко. Цвели яблони, вишни, венки и букеты образовали целый холмик у облупленной стены, разграфленной квадратами "могилок". Четырехэтажный многоквартирный дом с улыбающимися лицами жильцов на вмурованных в дверцы портретах. Фотографии были не у всех, но супруги Казановы, прильнув друг к другу массивными плечами строгих костюмов, смотрели на нас с веселым легкомыслием.
- Они снимались ещё на Дальнем Востоке, где служил отец. - Объяснила сестра Юры. - В то время у них был только сын, то есть Юра. Я родилась через семь лет, а когда пошла в третий класс, отец погиб на учебном полигоне - он был ракетчиком. Мама умерла недавно. От инсульта... Но здесь они совсем молодые и навечно вдвоем... Юрочку жалко. - Она говорила спокойно, но слезы, не прекращаясь, текли по веснусчатому, как у брата, лицу. Под черной гипюровой косынкой золотились ярко-рыжие волосы.
Жена Юры так и не выписалась из больницы, её состояние после известия о гибели мужа сильно ухудшилось и считалось критическим.
- Если что, Жаннку я к себе возьму. - Сказала сестра. - Мать Татьяны женщина пожилая, да и живет со старшим сыном, невесткой и внуками. Куда ей ещё восьмилетнюю девочку... А я все равно одна.
Мне показалось, что Юрина сестра внутренне посветлела - ей хотелось заботиться о племяннице. Это был не только родственный долг, но и потребность одинокой души. - Да мы можем и втроем жить - я, Татьяна и Жанночка. У меня сил много, и Татку, и девочку выхожу. А вы как думаете, убийц найдут? - Спросила она без всякого перехода и сама же ответила. Куда там. Никого не находят. - Она вздохнула. - Только Бога молить о каре, да и того нету...
- Следствие ведется. - Сказал Аркадий в пространство. Никто не стал спорить.
Я отвела Аську в машину - она еле держалась на ногах и все время рассказывала эпизоды из жизни театрального училища, в которых принимал участие неугомонный дурашливый паренек по прозвищу Джинджер.
- Представляете, ведь он на роль шута в "Короле Лире" пробовался! Объясняла она кому попало, словно хоронили не "делового", а какого-нибудь популярного артиста.
- О ней позаботятся, а нам надо немного побыть на воздухе, Слава. Аркадий увел меня в пустую боковую аллею. Мы сели на гранитную скамеечку у надгробия какого-то немца петровских времен. Скорбящий ангел из потемневшего мрамора склонился над массивным крестом с мелкой вязью готической надписи. Ветер шумел в кронах высоких кленов и старых лип, осыпал нас сорванным соцветиями.
Волосы Аркадия заметно поседели, лицо осунулось. Но в его гордой осанке чувствовалась сила и умение владеть собой. Я заметила, как инстинктивно боролось его тело с усталостью. Чуть только спина начинала сгибаться, голова делала непокорный взмах, распрямляя атлетический торс. Затылок откидывался, придавая фигуре царственную стать. Руки Аркадия лежали на коленях, теребя кленовую веточку с гроздью едва наметившихся цветков.
- Тебе удалось поговорить с мужем?
- Увы, он не склонен к откровениям, да и я не лучший претендент на роль следователя... У нас много других проблем. Я переехала жить на дачу.
- Он ничего не говорил о Стамбуле?
- Намекал, что некто хотел провернуть с иранской военной мафией какую-то операцию. Турки сорвали планы, захватив заложников. Ну, выходит, всю нашу компанию. Этим бывшим заложникам известно нечто, чего опасается этот делец. И теперь все, кто знает слишком много, обречены на уничтожение.
Аркадий не мог скрыть испуг. В его удивленных глазах застыл вопрос. Но он так и остался невыясненным - Аркадий крепко сжал зубы и отвернулся.
Что толкнуло меня на этот блеф? Не могла же я сказать, что гипотеза принадлежит покойному Юре, и что он открыто обвинял в преступлениях Тайцева. Характеристика, данная Сергеем бывшему другу, заставила меня отнестись к версии Юры с большим подозрением... Сейчас, открыв карты, я бросала вызов Аркадию, провоцируя его на следующий ход. Если "мистер Х" это он, то опасаться за свою жизнь следует прежде всего мне. И Сергею. Но для него это обыденная рабочая ситуация. Он попытался скрыть от меня ранение, но не сумел. А сколько травм и увечий, не только физических, но и душевных, скрывалось за его "командировками"? Отлежавшись два-три дня в больнице под видом деловой поездки и он возвращался домой - щадящий режим для любимой жены. Возвращаясь после коротких отсутствий, Сергей смотрел виновато и насмешливо. А если не удавалось скрыть кровоподтека, шва или даже гипса, отшучивался всегда одинаково: "Бандитская пуля". Я не расспрашивала, удивляясь тому, что начальственный Баташов, которому полагается руководить операциями со своего командного поста, ходит избитый, как дворовый хулиган.
- Не стану спорить, Слава. Ситуация, как видишь, складывается не в мою пользу. Я провалил дело в Стамбуле, мои спутники стали свидетелями этого провала и теперь погибают один за другим. Вывод напрашивается сам собой, и каждый вправе косо посмотреть в мою сторону. Пока следствие не докажет мою вину. И тогда уже я буду полностью уничтожен. Да, да, Слава, это не слишком сложно, когда оркестром дирижирует такой человек, как Баташов... - Аркадий упрямо смотрел на каменного ангела, избегая встречаться со мной взглядом. Как бы я ни клялся в своей непричастности к смерти Иры, Игоря, Юры, ты вправе сомневаться... Эх, ладно. Речь о другом. Я хотел поговорить с тобой об Асе. Теперь её очередь.
Я уставилась на своего загадочного собеседника в немом недоумении. Если за всеми убийствами, действительно, стоит он - то забота о безопасности аськи - ловки трюк, должный отвлечь внимание.
Аркадий сжал мою руку и решительно заглянул в глаза:
- Наступив на горло своей гордыне, я решил обратиться с просьбой к Сергею. Если он, конечно, ещё способен на какое-то милосердие, пусть пощадит Ассоль.
- ты с ума сошел! - Я вскочила, вспыхнув от негодования. - Не знаю я ваших дел и знать не хочу! Но Сергей не способен на такое, понимаешь?!
Аркадий снисходительно ухмыльнулся:
- Не горячись. Конечно же, убивать сам он не станет... Ладно, Слава, допустим, Баташов здесь ни при чем. В таком случае, он достаточно сильнаяч фигура, чтобы подстраховать безопасность Аси, защитить её от некоего Джека Потрошителя, идущего по следам участников круиза. Попроси его хотя бы об этом. Ведь Ася не только невеста Тайцева, но и ближайшая подруга его жены.
Сергей, отсиживающийся дома на "больничном", удивился моему появлению. У него все ещё держалась температура, связанная с ранением. Я с трудом сдерживалась, чтобы не коснуться ладонью его лба.
- У меня к тебе дело. Сегодня на кладбище мы виделись с Аркадием. Он сильно беспокоится за Асю. Если сюжет будет развиваться дальше в том же направлении, то она - следующая жертва.
- А почему не ты?
- Меня не было с остальными, когда их допрашивали турки.
- Но ведь теперь ты знаешь главное - что "террористы" действовали по чьей-то указке и что кто-т пытается замести следы... Впрочем, предупреждать тебя об опасности бесполезно. Я надеялся, что ты уже в самолете.
- Через неделю должна возвращаться Соня. Я попросила, чтобы она задержалась и мы вместе немного поколесим по Великобритании... Но сейячас я не могу уехать - жизнь Аськи в опасности! Сам понимаешь, это не пустые бабские страхи, а я дружу с ассоль уже четверть века.
- Почему ты решила обратиться ко мне?
- Меня попросил Аркадий. Он доверяет только тебе.
- Ах, вот как! Отличный ход! - Сергей усмехнулся и нервно зашагал по комнате. Он что-то обдумывал, останавливаясь у комодов и полок, трогал то одну, то другую безделушку.
- ты, наверно, догадывалась, что Ассоль мне несимпатична? - Наконец сказал он то, что я никак не ожидала услышать. - Когда она вернулась в Москву после очередного развода, а ты ходила беременная, я пытался устроить бедняжку на работу.
- Помню, помню. Ассоль повела себя с твоими сотрудниками недостаточно целомудренно.
- И не только с ними. Она усиленно пыталась затащить в постель и меня. Вернее, в основном, рассчитывала на мою кандидатуру.
Я вспомнила, как тяжело переносила последние месяцы беременности токсикоз, пигментные пятна, растрескавшиеся губы. Я была противна сама себе, любуясь стройненькой, порхающей, словно бабочка, Аськой. Она тогда буквально поселилась у нас, помогая мне по хозяйству. Мы шутили о преимуществах гарема и удобствах нашей "семейной комунны". Но мысль о возможности измены Сергея не приходила мне в голову.
- Не может быть. Ассоль - прирожденная кокетка и заигрывает со всеми подряд чисто инстинктивно.
- Я уже тогда умел отличать такие вещи. Нет, Слава, твоя ближайшая подруга печтала оставить тебя матерью-одиночкой.
- Это не меняет моего желания защитить её теперь от возможного нападения. - Упрямо заявила я. - Более того, с учетом этого обстоятельства, я вынуждена ей помочь. Отказ в помощи будет означать месть. И если с ней что-либо случится, виновной себя буду считать я.
- А я - умываю руки. И, конечно, не из зловредности и мстительности. Просто такого рода дела не в моей компетенции. Почему бы вам не обратиться к Ртищевым - это их прямая специализация.
- Спасибо. Мы так и поступим. Больше я тебя не обременю просьбами. Мне хотелось хлопнуть дверью, но фонтан в холле услужливо заработал при моем появлении, лампы зажглись и я покинула свой дом со щемящим чувством предательства.
Глава 39
Аська лежала пластом поперек своей стильной кровати со спинкой, способной светиться и, кажется, даже играть. Палевый халат в шелковых, вышитых гладью попугаях (приобретенный на Сейшельских островах), приятно сочетался с глубокой китайской фарфоровой вазой, полной розовой черешни. Аська смотрела в потолок, где вокруг плоского светильника с золотой виноградной гроздью в центре резвились первые мухи. Одна рука, не глядя, выбирала в вазе черешню и опускала её в рот, другая, забрав из слегка подкрашенных губ косточку, стреляла ею в открытую балконную дверь. Плоды ритмично совершали свой последний путь, не оставляя на скорбном лице Ассоль и тени удовольствия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63