Лишь остатки гордости удержали его от этого.
– Таннер, пожалуйста, ответь. Я, как и ты, ненавижу уловки.
Он поцеловал ее в лоб.
– Да, я сам подал идею, но когда увидел бумажки в твоих руках… – Он покосился на листки, зажатые у нее в кулаке.
– Я их сейчас же уберу с глаз долой.
Молча кивнув, Таннер вернулся в гостиную и упал на диван. Поспать ему сегодня не удастся, проклятый контракт доконал его.
– Мне лучше уехать? – спросила Кара, садясь рядом.
Он притянул ее к себе.
– Нет. Я хочу, чтобы ты всегда была рядом. Чтобы к тебе всегда можно было прикоснуться…
– Извини, – прошептала она, смущенная его отчаянием.
– Тебе не за что извиняться, Кара. С этим я должен справиться сам.
– Мы – партнеры.
Он чуть не засмеялся. Его золотая девочка научилась вовремя употреблять эту знакомую фразу, особенно когда хотела поступить наперекор ему. Сегодня, правда, она во всем шла на уступки. Но делить с ним его боль – это уж слишком.
– Думаю, тебе не легко дается отказ от собственных принципов…
– Не пытайся меня разгадать. Как и ты, я редко поступаю импульсивно, и если я что-то решил, значит, на то есть причина. Я по-прежнему считаю разумным подписать контракт, только не ожидал своей негативной реакции на документ. Проклятый кусок бумаги, холодный и бесчувственный, указывает нам, как решать спорные вопросы, которые должны быть урегулированы только в плане эмоций.
– На твоем месте я бы не стала волноваться по этому поводу именно сейчас, Таннер. Я же сказала, с беременностью можно не спешить, чтобы посмотреть, как мы уживемся.
– Что тебя огорчило, дорогая? – нежно спросил он.
– Ты.
– Мое настроение сказывается на тебе?
– Когда я приехала, ты был счастлив, быстренько увлек меня в постель и занимался любовью так, что я засомневалась, а остались ли у меня силы думать. – Кара закусила губу. – Все было прекрасно, а теперь… Обычно ты стараешься не показывать своего плохого настроения. Я просто не знаю, что и думать.
– А ты думай лучше об этом.
Он погладил губами ее рот и возликовал от того, с какой готовностью Кара откликнулась на его ласку. Затем оставил цепочку следов от поцелуев на щеке, спустился вдоль шеи, снова вернулся ко рту.
– Это все ночь, – пробормотал Таннер. – Она толкает меня на безрассудство.
– Ночь здесь ни при чем. Дело в контракте, в той идее, которую он выражает. Хоть ты сам его выдумал, но в душе против. Он слишком безличен…
– Причина во мне, Кара. Личный ад.
– Кажется, мы говорим о разном. Я… не поняла твое последнее замечание.
– Мой личный ад. – Он подошел к окну, отодвинул штору и уставился в темноту. Похоже, на сердце у него такой же мрак.
– Возможно, тебе следует узнать, почему я сторонник брака и семьи. Именно в таком порядке.
– Не помешало бы, – согласилась Кара.
– Ты уже представляешь мои взгляды на зачатие и условия, необходимые для появления детей. Я всегда придерживался традиционного пути. В моем понимании семья и Джеймисон – синонимы, – пошутил он.
– Знаю. Меня воспитывали в том же духе. Если бы я не сглупила и вышла не за Дэна, а за кого-нибудь другого, у меня, наверное, было бы полно детишек.
– Это не воспитание, Кара, хотя оно тоже оказало влияние. Мне преподали жестокий урок. Принципы я выработал уже потом и очень хорошо их обдумал. Моя невеста имела совсем другие жизненные цели.
– Она не хотела детей?
– Всегда утверждала, что хочет и обожает детей. Я, конечно, верил ей, пока не узнал, что она предпочла сделать аборт.
– Это был твой ребенок, Таннер?
Он молча кивнул. «Бедная Кара так отчаянно хочет ребенка, что не сумеет понять выбор Памелы», – подумал он.
– Господи, как она решилась на такое? – У Кары потекли слезы.
– Беременность не входила в ее планы, все случилось крайне не вовремя для нее, создавало массу неудобств. Люди разные, у каждого свой взгляд на жизнь.
– Кого ты пытаешься убедить, Таннер?
– Что я тогда пережил, не поддается описанию. Рана кровоточит до сих пор. Мне кажется, я всю жизнь буду оплакивать несостоявшуюся жизнь моего ребенка.
– Если у нас… будет ребенок, – начала Кара, – ты всегда будешь иметь право находиться рядом с ним. Клянусь.
– Может, тогда обойдемся без письменного контракта, раз мы достигли устного соглашения? Ты никогда не давала мне повода сомневаться в твоем слове.
– Сердцем я чувствую то же самое, но умом ищу подвох и готовлюсь к худшему. Возможно, контракт холодный и расчетливый, но мы обязаны думать о ребенке, защитить его независимо от того, насколько это ранит нашу гордость.
Таннер вытер слезы на ее щеке.
– Ох уж этот рациональный ум! Все-то ему надо упорядочить. А ведь недавно ты почти убедила меня, что начала новую жизнь.
– Я еще не раз удивлю тебя. В спонтанности есть своеобразная прелесть.
Таннер молча улыбнулся ей. Она красива, умна, находчива. Чем больше он узнавал Каролину Хиллиард, тем больше любил ее. То ли на беду, то ли к счастью.
Глава 12
На следующее утро Кара зря тратила время, пытаясь хоть что-нибудь проглотить за завтраком. Желтки, расплывшиеся на гренках, казались ей отвратительным желе, а первый кусок застрял в горле, словно был несъедобным картоном. Кара расковыряла половинку грейпфрута в надежде, что ей понравится какая-нибудь частичка, но желудок запротестовал, и она сразу отложила ложечку.
– Нет аппетита? – спросил Таннер, поднося ко рту чашку с кофе, а она следила, как движутся его губы.
Всякий раз, когда они были вместе, ей приходило в голову, что она мало знает о человеке, который два года являлся ее деловым партнером. Предстояло раскрыть столько граней его характера, узнать столько приятных мелочей, что не управиться за всю жизнь.
– Кара?
– Да?
– Ты ничего не съела, а говорила, что проголодалась.
– Кажется, аппетит пропал. – Взяв свою тарелку, она пошла к раковине, но перед глазами все завертелось, и ей пришлось ухватиться за край раковины, чтобы не упасть.
– Может, позволишь мне самому вымыть посуду? Ты что-то побледнела, лучше сядь.
Кара послушно вернулась на место.
– Глупо спорить с мужчиной, который предложил выполнить за тебя женскую работу.
– Подобные комментарии обычно приносят обратный результат.
– Я пошутила.
– Знаю. Уже пришла в себя? Щеки порозовели.
– Со мной все в порядке, Таннер. Просто нет аппетита.
– Даже на… – Он выразительно поднял бровь.
– На это у меня, возможно, появится аппетит.
«Вне всякого сомнения». Она впервые в жизни вела себя так раскованно, потакая разгулявшейся страсти. Даже в ночь благотворительного бала она не ощущала подобной сексуальной энергии. Тогда ей мешал страх. Видимо, еще и стыд, к тому же она панически боялась отказа.
С тех пор у нее появился кое-какой опыт, она стала гораздо лучше понимать мужчин. Закрыв глаза, Кара представила, что испытал Таннер, увидев ее в том красном платье.
Вспомнила, как он волновался за нее, когда обворовали ее квартиру, как они впервые поцеловались… как первый раз занялись любовью… и как это было вчера ночью…
– Я утомил тебя? – тихо спросил он.
– Я бы ни на что на свете не променяла прошлую ночь.
– Даже на ребенка?
– Ни на что, Таннер. – Обняв его за шею, Кара прижалась к нему и доказала свою искренность.
Вскоре инициатива перешла к Таннеру, который сторицей возвращал то, чем одарили его самого, и у нее не осталось ни малейшего сомнения в его чувствах к ней. Как и в чувствах, которые испытывала сама.
– Искусительница, – прошептал он, – знала бы ты, что творишь со мной.
«Люблю», – хотела ответить Кара, но промолчала. На миг оба замерли, словно их чувства передались от одного другому, а сердца распахнулись навстречу.
– Сколько тебе понадобится времени, чтобы упаковать вещи и переехать?
Неожиданный вопрос ошеломил ее. Значит, она поторопилась уверить себя, что понимает мужчин.
– Не знаю.
– Я хочу, чтобы с сегодняшнего дня мы больше не расставались. Не вздумай приводить разные уважительные причины вроде необходимости подготовиться или еще чего-нибудь.
– Я думала, ты начнешь заманивать меня сладкими речами в постель или проделаешь то же самое без слов.
– Ты угадала мои намерения. – Таннер беззастенчиво ухмыльнулся. – Вопрос о переезде очень важен. Я серьезно работаю над тем, чтобы ты каждую ночь проводила со мной.
– Да уж, – засмеялась Кара, – ты ко всему подходишь ответственно. Я могу переезжать по частям, если хочешь. Упакую пару чемоданов, чтобы у меня здесь было все необходимое. Затем попытаюсь сложить книги и остальное в коробки. После работы. И при наличии времени.
– Отличная идея. Почему бы нам сегодня не отправиться к тебе? Вдвоем мы справимся быстрее. Останется только погрузить в машину и перевезти. Чем скорее мы поселимся вместе, тем счастливее я буду себя чувствовать.
Она с улыбкой погладила его по груди.
– Интересно, кто недавно заклинал меня действовать неторопливо и взвешенно?
– Я. А теперь поехали на работу.
Кара огляделась, заметив, что он успел вымыть посуду и протереть стол. Все на месте, сверкает чистотой.
– Ну, если ты готов, идем, – согласилась она, выскальзывая из его объятий.
Сидя утром на полу в кухне, Кара осторожно положила в рот кусочек пирога и заставила себя проглотить его. В последние сутки даже мысль о еде вызывала у нее дурноту. Но она упорно повторяла свои попытки, ибо организму требовались силы.
И вдруг ее словно ударило током. Она с трудом взяла себя в руки, стараясь отогнать подобные мысли, ибо еще не была готова справиться с ними.
Склонившись над коробкой и укладывая в нее самую большую кастрюлю, она думала о том, что ненавидит паковать и распаковывать вещи. Жутко нудная работа, а по прихоти судьбы она только ею и занимается. Совсем недавно переехала сюда, и вот снова переезд.
– Чудные ножки, – сказал Таннер.
Разогнувшись, Кара послала ему взгляд, который должен был сразу поставить его на место.
– Никогда бы не подумала, что тебя посещают такие мыслишки. Настоящий ловелас. Смотри, как бы не испортить свой безупречный имидж.
– Сомневаюсь. Тебе не удалось бы укорениться в нашей фирме, если бы я не сразил тебя обаянием.
– Сразил?
– Ну, ты знаешь, что я имею в виду.
– То есть я беспардонно использовала тебя?
Таннер присел рядом с ней на корточки и изучающе провел ладонью по ее бедру.
– Но с тех пор мы успели кое в чем разобраться, дорогая. Дело оказалось намного серьезнее, чем мы ожидали.
– Спасибо, – пробормотала Кара.
– За что?
– За то, что не рассердился из-за сказанного мной, хотя мог бы вспомнить про… жеребца… ну и все остальное.
Таннер прекратил изучение ее ноги, хотя его ладонь осталась на прежнем месте.
– Вряд ли ты вообще можешь быть хладнокровной. Просто тебе необходимы гарантия и твердая уверенность, прежде чем ты решишься на близость с мужчиной.
– Решил подвести психологическую базу под наши отношения?
– Я всего лишь мужчина, которому ты безумно нравишься, и он жаждет разделить с тобой постель.
Через секунду Кара оказалась в его объятиях, и Таннер принялся осушать ее слезы поцелуями.
– Так мы несколько лет не переедем ко мне.
– Ты прав, – благодарно улыбнулась она. – Я не смогла бы заниматься любовью с тем, кого не приняла всем сердцем.
Глаза у Таннера сразу потемнели, лицо стало грустным.
– Неужели трудно это выговорить, Кара? – тихо спросил он и, наклонившись, прошептал: – Я люблю тебя.
Хотя Кара догадывалась о его чувствах, признание было для нее приятным сюрпризом, поскольку она считала, что Таннер пока не готов открыться ей. А могла бы сообразить: раз вчера он поделился с ней личными переживаниями, значит, доверял ей, как никому другому, а такая степень доверия бывает только у людей, связанных глубоким чувством.
– Я люблю тебя, – прошептала она.
– В машине есть место еще для парочки небольших ящиков. Какие взять?
– В ванной стоит коробка с полотенцами, – ответила Кара.
– Ты скоро? Я жутко проголодался.
– Сейчас буду готова.
Таннер поднял коробку, стоявшую на унитазе, и случайно заметил в мусорном ведре картонную упаковку. Он довольно часто смотрел телевизор, чтобы узнать постоянно рекламируемый определитель беременности, и тут вспомнил головокружения Кары, подозрительное отсутствие у нее аппетита.
Вытащив из ведра упаковку, он направился в кухню, где она старалась навести блеск.
– Ты проделала тест с помощью этой штуки? – спросил он.
Кара повернулась к нему, увидела, что он держит в руках, и опустила голову.
– Да, – вздохнула она.
– Ну и?
– Беременна.
Таннер шагнул к ней, раскрыв объятия, и Кара прижалась к нему.
– Я даже не знаю, что сказать, – пробормотал он.
– Это твой ребенок, Таннер. Я ни с кем больше…
– Знаю, родная. Любви без доверия не бывает. Она и есть Доверие с большой буквы.
Кара с улыбкой смотрела на его восторг, хотя в глазах у нее, помимо радости, читалась озабоченность.
– Но это невозможно. Ты ведь был так осторожен.
– Я заметил, что ты не употребила слово «мы».
– Да, я вела себя бесстыдно. И все-таки…
– Это лишний раз доказывает, что от беременности спасет лишь полный отказ от интимных отношений.
– Стопроцентно! – засмеялась Кара. – Значит, ты не сердишься, не разочарован?
Таннер крепче стиснул ее и погладил чудные волосы.
– У меня слов не хватает, чтобы описать свои ощущения. Даже не верится.
– Ты еще хочешь, чтобы я написала контракт, или поверишь мне на слово?
Он закрыл ей рот поцелуем. Он не желал слышать ни про какие контракты, а тем более думать о них. Впрочем, Кара подала ему идею о великолепном решении всех проблем, над чем он ломал голову около двух недель.
– Идем. – Таннер потянул ее к двери. – Я должен показать тебе нечто совершенно особенное.
– А как же… ящики…
– Подождут.
– Таннер…
Ему не терпелось привести свой план в исполнение.
– Пожалуйста, не сопротивляйся, – умоляюще произнес он. – Это очень важно для меня. И не задавай вопросов.
Кара подозрительно взглянула на него, однако подчинилась.
Садясь за руль, он чувствовал, как его трясет от нетерпения. Ему стоило огромного труда убедить Кару не тратить драгоценных минут на наведение порядка, но следующий шаг потребует еще больше нервов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17