– Денек выдался не из легких.
– А что ты хотел сегодня утром? Я закрутилась и только сейчас вспомнила о твоем приходе.
– Ничего важного. Оказалось десять спокойных минут, вот и решил зайти. Думал, ты свободна.
Кара уловила в его голосе недовольство. Оно было связано с ней, хотя она понятия не имела, чем умудрилась его разозлить.
– Ты успел поесть? Может, продолжим беседу за ужином?
– Ребекка дважды звонила. – Таннер взглянул на часы. – Во второй раз напомнила, что я уже опаздываю. Придется ехать и выслушивать ее упреки.
– Не стану тебя задерживать, – быстро сказала Кара.
– Ты не хотела бы составить нам компанию? Она не осмелится ругать меня в твоем присутствии.
– Таннер, как тебе не стыдно. Ты прекрасно знаешь, что твою сестру никто не остановит. Более того, я должна оскорбиться, что ты приглашаешь меня с такой корыстной целью.
– Хорошо, я бессовестный. Но ты проголодалась не меньше меня. И вообще, когда женщина говорит «нет», следует понимать это как «да, я пойду, только не думай, что тебя простили».
Когда он подвел ее к своему «БМВ», Кара сказала:
– Ладно, я согласна, хотя твой обманный маневр не сработал. Уверена, ты что-то задумал, и собираюсь выяснить, что именно.
Сердитый взгляд Таннера подтвердил ее опасения.
– Не думаю, что автомобиль – подходящее место для серьезного разговора, – буркнула она, когда дверца захлопнулась. – Но поскольку мы наедине, то лучше сразу выпустить пар. – На его лице не дрогнул ни единый мускул, и она рискнула продолжить: – Я чем-то рассердила тебя?
– Не поговорить ли нам после ужина?
– О нет, я хочу узнать немедленно. Почему ты вдруг… стал таким чужим? – Кара напряженно ждала ответа.
– Кто он? – наконец равнодушно спросил Таннер. – Новый клиент или последний кандидат в доноры?
Она побледнела.
– Что? У тебя пропало настроение беседовать?
– Так вот что тебя мучает? Ты был прав, лучше отложить разговор.
Машина резко вильнула и неожиданно остановилась у обочины. Кара молча смотрела в боковое стекло. Прошли двое ребятишек, силуэты которых четко вырисовывались в свете уличного фонаря, потом кто-то пробежал мимо. Все куда-то спешат, у всех свои дела и проблемы. Семейные…
– Теперь возражаю я, – заявил он. – Ты сама затеяла разбирательство, поэтому крепись. Ребекка подождет. Так он клиент или донор?
– Мой бывший муж. – Снова нахлынули горькие воспоминания, и Каре пришлось собрать всю свою волю. – Последний год нашего брака мы не спали вместе.
Реакция Таннера поразила ее. Он молча завел мотор и вклинился в поток машин, но она сразу почувствовала его состояние. Подбородок напрягся, костяшки пальцев на руле побелели. Неужели он ревнует? Кара решила не задавать ему вопросов: он и так не в себе.
– Не мог бы ты отвезти меня к моей машине?
– Ты умеешь играть? – со вздохом спросил Таннер.
– То есть притворяться, чтобы твоя сестра ничего не заподозрила? Мне бы этого не хотелось. Устала.
– Крепись, сегодня мы сделаем по-моему.
Кара молча кивнула. Она всегда поражалась его самообладанию и решительности. Именно эти качества делали Таннера Джеймисона мужчиной и партнером, которого она уважала.
Ребекка одна поддерживала разговор за столом, поскольку ее брат и его партнер Кара только молча слушали. Поэтому она выложила семейные новости, словно Таннер жил не рядом, а в другом государстве. Эмили и Кэмерон еще на Багамах, где проводят свой медовый месяц. Эмили решила, что действие ее следующей книги будет происходить в тех местах. Темой книги станет какая-то кража. Брат Кэма с женой открыли на своем ранчо в Монтане гостиницу для туристов. Ханна, такая умница, послала несколько своих работ на конкурс. А братец Мэтью разослал заявления о приеме в дюжину школ и теперь ждет последние два ответа, чтобы сделать выбор. Тетя Бэсс и дядя Питер надумали переселиться в места с более теплым климатом, и Маркус, их старший сын, даже не знает, какие придумать аргументы, чтобы убедить их остаться здесь.
Наконец Таннер задал несколько вопросов, хотя Ребекка явно наслаждалась вниманием слушателей и вставить словечко было практически невозможно. Их молчание она расценила как комплимент ее таланту рассказчика.
– Вы все еще встречаетесь со своим метеорологом? – спросила из вежливости Кара.
– В последнее время не часто. Я познакомилась с одним парнем из университета и поняла, что метеоролог не идет с ним ни в какое сравнение, – пожала плечами Ребекка.
– Бог мой, ей уже скучно, – воскликнул Таннер. – Сколько он продержался?
Если бы Кара не знала его сестру, то сочла бы поведение Таннера оскорбительным. Но теперь сочувственно улыбнулась ей, пробормотав, что трудно найти стоящего парня, и мгновенно почувствовала взгляд Таннера, который расценила как сигнал к отъезду. Еще раз извинившись за опоздание и поблагодарив Ребекку за ужин, они уехали.
По дороге Кара вспоминала о том, что ей рассказал Дэн, гадала, о чем задумался Таннер, и очнулась, когда они затормозили возле ее дома.
– А как же мне… – начала она, сообразив, что ее машина осталась на стоянке у фирмы.
– Утром я заеду за тобой. Где тебе удобнее поговорить: здесь или в квартире?
– Не знаю. Все зависит от того, насколько ты зол.
– Не на тебя. Зато твоему бывшему супругу с удовольствием пересчитал бы все кости.
Ей не понравился его тон. Мстительность Таннеру несвойственна, а Дэн, хотя вполне может защитить себя, вообще не расположен к насилию.
– Пошли, – скомандовал он. – Надеюсь, ты понимаешь, что я не стану вымещать свою злость на тебе.
– Ты больше чем зол, Джеймисон.
Войдя в подъезд, Кара даже немного огорчилась. Она уже привыкла, что Таннер всегда либо покровительственно обнимал ее за талию, либо брал под руку. Увы, дистанция между ними успела перерасти в пропасть. Она поняла, как хотела, чтобы Таннер снова обнял ее, поделился новостями так же естественно, как Ребекка во время ужина. Ей очень хотелось оказаться той женщиной, кому Таннер сообщит, что работы Ханны заняли первое место или что новая книга Эмили появится в магазинах на следующей неделе…
Открыв дверь, она пригласила его войти.
«Господи, не допусти, чтобы он навсегда ушел из моей жизни. Только не сегодня. Я не переживу еще одного расставания».
– Кара, все в порядке?
– Да. Только я сегодня устала больше обычного и… как-то странно на все реагирую. А ты почему-то смотришь на меня так, словно я виновата.
– Прости. Знала бы ты, что я сегодня вынес. Оказывается, самое трудное – иметь дело с… ревностью и злостью. А еще – с раздражением. Мне он сразу не понравился, хотя я лишь раз взглянул на него. Хватило одного его присутствия в твоем офисе. Крайне неприятно сражаться с этими дьявольскими эмоциями. К тому же представить тебя с другим… в чьей-то постели… но это было до того, как я узнал, кто он. Потом стало еще хуже.
– Извини и ты. Если бы я знала… Нет, я все же почувствовала неладное, когда ты вдруг ушел. Но Дэн вывалил мне такое, чего я по своей наивности даже не предполагала узнать.
– Не хочешь рассказать? Говорят, это отличная терапия.
– Может, в этом есть доля истины, – произнесла Кара, стараясь, чтобы ее слова прозвучали легкомысленно. Уж если ей предстоит сегодня играть, пусть так и будет. – Правда, я не уверена, что созрела для исповеди, Таннер.
– Во многом ты мне уже открылась, – напомнил он. – И не думаю, что тебе это повредило.
Если бы не его спокойный голос и нежный взгляд, Кара бы обиделась.
– Вряд ли это можно доверить кому-то, – прошептала она, закрывая глаза и пытаясь отгородиться от всего мира… В первую очередь от него…
Погруженная в свои мысли, она даже не заметила, как Таннер оказался рядом. Обнял ее и прижал к себе. Такой знакомый запах напомнил ей те мгновения, когда они лежали рядом и сердца у них стучали в унисон.
– Таннер.
– Я здесь, Кара. Расскажи, что мне необходимо знать, – умоляюще произнес он. – Расскажи, чем он тебя обидел.
Она прислонилась к нему, словно у нее не осталось сил.
– Давай присядем. Тебе будет легче.
– Ты думаешь? – Кара открыла глаза и посмотрела на него. – Мне почему-то страшно, Таннер. Вдруг тебе что-то не понравится и ты отпустишь меня? Или, еще хуже, бросишь одну после моих откровений?
Но увидев в его глазах нежность и тревогу за нее, она поверила ему, дошла до софы и прижалась к нему.
«Век бы так сидела. Хочу всегда быть рядом с ним. Я хочу его».
– Он бросил тебя?
– И да, и нет.
– Не понял.
– Решение обоюдное. Несовместимость характеров.
– Не забывай, партнер, что я специалист по разводам. Такая формулировка всего-навсего ширма, за которой ты прячешься.
– Мы расстались, когда я узнала, что он… неверен мне.
Кара почувствовала облегчение. Таннер погладил ее по спине, потом наклонился и поцеловал. Благодарная за его нежность и поддержку, она вдруг запылала, согретая лаской и заботой.
– Как? – пробормотал между поцелуями Таннер. – Как он мог такое сделать?
В его голосе прозвучали боль и недоумение. Кара поняла, что он воспринимает ее боль как собственную. Желание заявило о себе еще сильнее, и, хотя разумнее было бы проигнорировать заявку тела, ей снова захотелось испытать то, что ей способен подарить лишь Таннер.
– Дай мне забыть обо всем, – попросила она. – Люби меня.
Магия поцелуев и ласк вознесла Кару туда, где властвовали одни чувства.
Таннер убрал с ее лица влажную прядь.
– Я поклялся, что этого больше не случится, пока мы не выясним наши отношения.
– Извини.
– Не думаю, что твое «извини» – подходящее слово для того, чем мы сейчас занимались. К тому же отвлекает от неповторимости момента. Вряд ли ты хотела именно этого.
– Нет. Но мы должны закончить нашу дискуссию.
– Конечно. Я добился успеха? Ты забыла? – прошептал он.
Когда она погладила его по щеке, Таннер опять потерял самообладание. Он хотел ее снова и снова.
– Кара, – простонал он.
– Да. В твоих объятиях я забываю обо всем. Мне невыносима даже мысль, что кто-то может попытаться…
– Ты ведь знаешь, что я хочу услышать, искусительница?
– Мне нужно кое-что сказать тебе. Правда, у меня язык не поворачивается говорить об этом. Боюсь и твоей реакции.
Кара встала с софы, и между ними сразу установилась дистанция.
– Кажется, мы говорили о несовместимости характеров?
– Дэн нашел себе другого сексуального партнера.
– Сочувствую. Он женился на ней?
Она стиснула зубы, подбородок медленно задрался – признак того, что она решилась на откровение и теперь уже не отступит.
– Все не так просто. Он и… его любовник просто живут вместе. Но… Поэтому он и пришел ко мне, считая, что я должна знать о происходящем в его жизни. Кажется, он по-прежнему неплохо относится ко мне, я ему небезразлична. Когда я сказала о желании завести ребенка без мужа, он чуть не заплакал. Извинялся за разрушенный брак и мои мечты. Дескать, теперь понимает, что такое видеть, как умирают мечты. Его «жизненный партнер» заболел СПИДом. Это и была его главная новость…
Таннер мгновенно оказался рядом с ней, обнял, прижал к себе, хотя знал, что она справится. Все уже в прошлом, скоро она начнет жить по-настоящему, снова обретя себя.
– Теперь поплачь, – тихо сказал он. – Я с тобой.
Кара подняла на него полные слез глаза.
– Чем я заслужила тебя?
– Мы партнеры, – улыбнулся Таннер. – Все делили поровну, не забыла?
– Я помню. Ты драгоценный камень, Таннер Джеймисон. Тебе просто нет цены.
Глава 10
Позднее Таннер поражался легкости, с которой она держалась. Он знал, что за ее спокойствием и уверенностью скрывается множество проблем, но сейчас, неся ему выпить, она улыбнулась.
– Молочный коктейль с бананом, – объявила Кара. – Фирменный напиток дома.
– Лишь бы он был холодным…
– О! Ты еще не остыл?
Ухмыльнувшись в ответ, Таннер сделал глоток.
– У тебя жутко колючая щетина. Никогда не отпускай бороду, она тебе не пойдет.
Отставив бокал, он устроился поудобнее на подушке и внимательно посмотрел на нее.
– Ты не против, если я тоже позволю себе одно критическое замечание?
Ее глаза покраснели от слез, но Таннер заметил в них смущение.
– Ты решила, что мы уже покончили со всеми проблемами?
– Нет. Просто не ожидала, что второй раунд будет так скоро.
– Мне необходимо снять этот груз с души. После того как я ворвался к вам с Дэном и ретировался, поджав хвост, я все время копался в своей душе и вдруг понял, что легко могу потерять доверие к тебе.
– Надеюсь, только в личных делах, а не в профессиональных?
– Да. И мне очень жаль. Правда, сейчас я лучше понимаю тебя, зная, почему тебе отвратительна мысль о замужестве. Я же отношусь к браку положительно, – быстро добавил он. – Но давить на тебя больше не буду. Ты не обиделась на мою прямоту?
– Нет. Этим качеством я восхищаюсь. Иногда даже завидую тебе. Многое стало бы значительно проще, будь я хоть чуточку более открытой, но когда дело касается моих чувств, я тут же закрываю створки раковины.
– Уже заметил, – улыбнулся Таннер. – Это защитный механизм, не напрягайся.
– Я хочу, чтобы ты понял меня. Это очень важно. Я испытываю к тебе чувства, которые глупо отрицать…
– Знаю. – Он поднес ее руки к своим губам. – Я с тобой по той же самой причине. Как я ни пытался ограничиться лишь деловыми отношениями, ничего не получается. Мы ненароком высекли искру, которая превратилась в пожар. И это гораздо сильнее нас.
– Ты чувствуешь то же самое. Как будто тебя вдруг ударили со всей силы.
– Словно мой автомобиль застрял посреди шоссе, и все машины несутся прямо на меня.
– А ты сидишь и раздумываешь? Нормальный человек выпрыгнул бы из машины и пустился бежать.
– Я уже пытался, искусительница. Не сработало. Ты всегда со мной.
– И что мне делать? Уйти?
– Нет. Бегство не решение проблемы. Сегодня на рассвете мне пришел в голову отличный план. Хочешь узнать или предпочитаешь, чтобы я помалкивал?
– Зачем? Ты все равно скажешь. Так не тяни.
– Я решил… твой… возмутительный план завести ребенка без отца приемлем для меня лишь в одном случае… – Он замолчал, давая ей возможность догадаться.
– Ты согласен… сам…
– Да.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17