OCR Тия
«Самый лучший»: АСТ; Москва; 2000
ISBN 5-17-003110-6
Аннотация
Чего не хватало преуспевающей женщине-юристу Каре Хиллиард, у которой было ВСЕ – деньги, карьера, независимость? А чего может не хватать одинокой женщине? Ребенка. Ребенка, чей отец должен обладать умом, красотой и интеллектом – но при этом не претендовать на отцовство! Где же найти подходящего мужчину? Выбор пал на партнера по фирме Таннера Джеймисона. И все бы хорошо… но для синеглазого античного бога Таннера сделка быстро перестает быть сделкой – и становится подлинной войной, ставка в которой – душа и тело Кары, а оружие – настоящая любовь…
Мара Фицчарлз
Самый лучший
Глава 1
Стук захлопнувшейся двери отвлек Таннера Джеймисона от скучного документа. Неужели Кара явилась с таким опозданием? Он решительно отодвинул папку с бумагами и отправился на разведку.
Дверь была плотно закрыта, следовательно, Кара уже в офисе. Постучав, Таннер вошел, но слегка задержался на пороге, уж очень неожиданная открылась ему картина: вцепившись в обивку кресла, Кара тщетно пыталась прийти в себя.
– Ты опоздала. Мне пришлось заняться твоим клиентом в десять тридцать.
– Меня задержали в полицейском управлении.
– Задержали? – уставился на нее Таннер.
Всегда безукоризненная Каролина Хиллиард сегодня была непохожа на себя, темные круги под глазами резко выделялись на бледном от усталости лице.
– За тобой словно черти гнались. Лучше сядь, пока не грохнулась в обморок. Вот и хорошо. – Он устроился напротив. – А теперь расскажи, что ты делала в полиции.
– Мою квартиру обокрали, – бесцветным голосом ответила Кара, не поднимая глаз.
Впервые за два года совместной работы Таннер видел ее такой растерянной. Не случалось ему слышать дрожь в голосе девушки, как профессионал Кара всегда была на высоте.
– Нельзя ли узнать какие-либо детали?
Ей были явно не по душе его вопросы, она нервно отмахнулась, но все же ответила:
– Вчера в нашем доме обокрали шестнадцать квартир.
Таннер внимательно посмотрел на нее, пытаясь оценить ситуацию.
– Тебе удалось хоть немного поспать?
– Нет.
– Где ты была вчера ночью?
– У друга.
Его обеспокоенность возросла. Обычно Каролина была весьма общительной, что порой действовало ему на нервы.
– Что украли?
– То, от чего проще всего избавиться: микроволновку, плейер, маленький цветной телевизор, украшения. Они уникальные, Таннер. Достались мне от бабушки…
Значит, она ранима и чувствительна. Вполне типично для слабого пола. Нельзя сказать, что раньше он не видел в ней женщины, просто до сих пор ему не было дела до того, что скрывается за ее профессионализмом.
– Слушай, уже почти обед. Может, съездим к Эмили? – И прежде чем Кара открыла рот, чтобы возразить, торопливо добавил: – Не пытайся отвертеться, работа не аргумент.
Она смущенно отвела глаза. Пассивна до крайности, еще пару часов назад он не поверил бы своим глазам. Это была женщина, нуждающаяся в помощи, с болью в душе. И Таннер мгновенно откликнулся на ее немой крик.
– Отговорки не принимаются. Я позвоню Эм, а ты попроси Дотти, чтобы она расчистила все, что у тебя на сегодня запланировано.
Слава Богу, в ее глазах появился знакомый блеск.
– А как насчет планов самой Эм? Уверен, что она жаждет принять нас? Неужели кавалер вроде тебя посмеет навязать сестре такую нервную особу?
– Надо уметь отдавать предпочтение, детка, вот и весь фокус. – Он постарался, чтобы его тон не позволил затеять дискуссию. – Я знаю сестренку. Она не станет возражать.
Когда оба поднялись с места, Таннер заметил, какая же она маленькая в этом строгом пиджаке ржаво-коричневого цвета.
– Я редко играю роль покорной мисс.
– Понимаю и сочувствую, но сегодня придется.
– Ладно. Но только сегодня.
Она вышла из кабинета. Даже походка у нее изменилась. Таннер вдруг осознал, насколько привычными стали для него ее жесты и манера поведения. Кажется, он уже сроднился со всеми нюансами ее настроения, которые свойственны только ей и никому другому. Впервые она абсолютно не соответствовала сложившемуся у него представлению о Каролине Хиллиард, его партнере в адвокатской конторе.
Он привык волноваться только о членах собственной семьи, поэтому беспокойство за Кару было для него совершенно новым ощущением.
Немного подумав, Таннер понял, что сам факт кражи подействовал на психику Кары.
– Тебе не хочется обсудить происшедшее?
– Нет.
– Это могло бы помочь.
Приглушенный стон отчаяния мгновенно заставил его отвлечься от дороги. Кара ослабила ремень безопасности на груди и повернулась к нему.
– Ты ведь не позволишь мне погрязнуть в жалости к самой себе?
– А-а, так вот ты, оказывается, чем занимаешься. – Таннер аккуратно выехал на переполненную машинами улицу. – Не узнаю тебя.
– Я…
Так и не дождавшись продолжения, он решил прервать неловкое молчание:
– Мне очень жаль, Кара. Тебе нужно было сказать об этом сразу, вместо того чтобы командовать. Чем я могу помочь?
– Ты уже помогаешь. Мне и правда сегодня не до работы. И я не хочу оставаться одна.
– Боишься?
– Наверное.
– От этого, к сожалению, никуда не деться.
– Мне как будто… плюнули в душу, выставили напоказ. Может, переехать куда-нибудь… где хорошая система безопасности… и охранник на входе? Тогда я, возможно, снова почувствую себя уверенной.
– Если тебе нужно именно это, значит, так и поступай.
Краем глаза он заметил, как она вздрогнула.
– Даже мысль об этих мерзавцах вызывает у меня нервную дрожь.
– У Эмили ты в полной безопасности.
– Теперь никто и нигде не может быть уверен в этом.
– Постарайся расслабиться.
– Не могу. Они украли у меня не только драгоценности, но и душевный покой.
– Разумеется. Но то, что украдено, можно возместить.
– Нет, такое не возместишь. Драгоценности бабушки из тех, которые называют единственными в своем роде. Некоторые делались специально для нее.
– Насколько я понимаю, фотографий у тебя не осталось?
– Нет. Ни одной.
– Да, тяжко потерять столь редкие вещи, – сказал Таннер, припомнив все те вещички, которые он считал особенно ценными для себя. – Опиши подробнее, что пропало.
– Исчезли абсолютно все драгоценности бабушки. Похоже, вор знал, что искал. Из моих собственных взято лишь несколько. Именно они не представляют для меня никакой ценности.
– А может, нам стоит нанять Фила Уоллена? Воры наверняка постараются сбыть их в Бостоне.
– Нам?
– Я имею в виду нашу фирму.
– У Фила Уоллена и без наших драгоценностей хватает забот.
– Тогда давай сами за это возьмемся.
– Ты и я? Шутишь? Или знаешь кого-то из скупщиков краденого?
– Ты дала полиции описание своих раритетов?
– Из-за чего же, по-твоему, я так опоздала? Таннер, я устала и не хочу больше обсуждать это.
– Но все-таки подумай над моим предложением. Не такое уж оно глупое. Можно зайти в скупки и ломбарды.
– Не знаю, как ты, а я в жизни не была ни в одном ломбарде.
– У тебя есть идея получше?
– Представь себе нашу парочку. – Кара выразительно посмотрела на его шикарный костюм. – И эта парочка ходит по магазинам, где выставлено то, что люди заложили в трудную минуту. Забудь свою бредовую идею.
– А ты сумеешь? – мгновенно отреагировал Таннер. – Сумеешь забыть о краже? О бабушкиных драгоценностях?
– Нет. Однако не собираюсь лазить по всем трущобам Бостона.
– Выбор за тобой. Или ты берешь все в свои руки, или делаешь преступникам щедрый подарок.
Повисло напряженное молчание, и, лишь когда он свернул к дому сестры, Кара сказала:
– Спасибо, Таннер. Но ты вовсе не должен…
– Если я должен отвлекать тебя от мрачных мыслей, то не стоит больше обсуждать кражу.
– Извини, это нереально. Я пока в состоянии думать только о ней.
Он слегка притормозил и аккуратно свернул на подъездную дорожку.
– Именно потому я и предложил тебе навестить Эм. Она сейчас погружена в свадебные дела и не позволит тебе замыкаться на твоих горестях.
– Странно. Кажется, знаешь человека очень хорошо, а выходит, ты и понятия не имеешь, какой он в действительности.
– То есть?
– Если бы кто-нибудь спросил меня, знаю ли я Эмили Джеймисон, я бы ответила «да», хотя видела ее лишь несколько раз. Прошлым летом на пикнике, да еще когда она заходила к нам в офис.
– Эмили бы вообще не покидала дом, если бы я периодически не устраивал ей головомойку.
– Ты столько рассказываешь о семье в офисе, что нам кажется, мы знаем все о твоих родственниках. Но разве это так? Даже тебя я практически не знаю, Таннер. Во всяком случае, я не ожидала, что ты предложишь мне помощь.
Таннер изумленно поднял брови.
– Дело ведь касается не работы, где партнерская помощь сама собой разумеется.
– Странно, как мы бываем уверены, что знаем человека, – передразнил он, – а тот вдруг брякнет такое.
– Что же я такого «брякнула»?
– Выходит, мы лишь деловые партнеры? И все? Не согласен! По-моему, у нас с тобой сложились гораздо более человеческие отношения, напоминающие дружбу.
– О’кей, Джеймисон. Предположим, ты прав. Но роль Большого брата, которую ты активно разыгрываешь с утра, неуместна.
– Знала бы ты, какой у меня богатый опыт по этой части! Мне не привыкать.
Когда он взглянул на Кару, та уже сменила гнев на милость и лукаво улыбалась.
Несколько часов спустя она уже думала, что, вероятно, Таннер прав. Нужно не предаваться отчаянию, а действовать. Последний раз Кара чувствовала себя такой беспомощной только перед разводом, когда неожиданно узнала о неверности Дэна. И хотя сегодняшняя кража не нанесла ей столь же сильной эмоциональной травмы, все же на душе у нее было невероятно пакостно. К тому же она чувствовала угрозу собственной безопасности.
– Таннер сейчас привезет обед, – сказала Эмили, присаживаясь рядом с ней у камина. – Он заказал его в ресторане, и осталось только забрать.
– Надеюсь, это не пища навынос?
– О нет, дорогая. Братец обожает баловать нас экзотическими блюдами. Он знает, где и что стоит заказывать.
Кара улыбнулась обаятельной рыжеволосой женщине.
– Повезло вам. Интересно, что он заказал?
– Разве вы не любите сюрпризы?
– Кажется, у меня вообще нет аппетита, Эмили. Я так себя неловко чувствую. К чему вам мои проблемы?
– Глупости! Мне приятно ваше общество. Кроме того, я смогу похвастаться своим подвенечным платьем. Вы не откажетесь посмотреть его?
– Ой, это было бы замечательно. Таннер просто сообщил, что вы выходите замуж. И все.
– Удивительно, что он вообще сказал. Казалось бы, если парень старается руководить каждым шагом сестер, то о таком событии должен был бы поместить объявление во всех газетах. Видимо, ему обидно, что мой выбор не его заслуга.
– На работе он стопроцентный бизнесмен. Мы все знаем, как Таннер любит семью, поскольку лучшим украшением офиса он считает веселые семейные фотографии.
– И вы наняли декоратора, который тактично подсказал ему, как сделать офис более уютным? Хотя я не могу отказать брату во вкусе.
– Трудно было расти с таким семейным Наполеоном?
– В детстве меня это ничуть не волновало. Хотя должна признаться, иногда я попросту не обращаю на него внимания. Остальные спасаются так же.
– Жаль, я не выработала такой привычки. Таннер царит в любом обществе. Например, у нас деловая встреча, появляется он, и мгновенно замечаешь перемену. Все адвокаты обоего пола высказывают свои идеи ему, стараются узнать его мнение.
– Вот так он и привык командовать. Вы же и вскружили ему голову, а я как сестра должна терпеть своевольного босса.
– Ко мне Таннер относится уважительно, только сегодня раскомандовался. Но я не жалуюсь. Кража со взломом – такой опыт, какого не пожелаешь и врагу.
– Идемте, я покажу вам мое подвенечное платье. – Эмили встала со стула.
– Когда свадьба? – спросила Кара и прошла за ней в скромную бело-желтую спальню, которая излучала радость и свет, как и ее хозяйка.
– Скоро. А еще столько дел.
– Пригласили кого-либо из важных персон или писательница Э.М. Джеймисон решила устроить все по-домашнему?
Эм ухмыльнулась, взъерошив свои рыжие кудри.
– Это будет чисто семейное мероприятие. Только родственники и близкие друзья. Никакой шумихи, хотя парочка репортеров не помешала бы для рекламы моей следующей книги. Но я предпочитаю уют и искренность, а Кэм согласен на все. – Эмили достала из шкафа большой полиэтиленовый чехол, расстегнула вшитую молнию. – По его мнению, свадебные хлопоты – удел женщин, и пока я согласна выйти за него, ему плевать, где все произойдет и как.
Кара не успела сказать, как Эмили повезло, – чехол начал сползать вниз, открывая расшитый белый атлас.
– Боже, какая прелесть! – воскликнула она. – Сколько же бисера на это ушло?
– Пять тысяч семьсот тридцать штук, – гордо ответила Эмили. – Я, конечно, не считала, но портниха внесла в счет именно столько.
– Эм! – раздался из соседней комнаты голос Таннера. – Обед прибыл. – Он заглянул в дверь. – Приветствую вас, леди. Так я и знал. Вас хлебом не корми, только дай поахать над каким-нибудь платьем.
– Я тебе припомню, Таннер Джеймисон. Назвать меня предсказуемой женщиной!
– А вот я предсказуема до жестов, – смущенно улыбнулась Кара, и Таннер кивнул:
– Вот именно. Представляешь, как ты заставила меня понервничать сегодня утром?
– Я рада, что ты вмешался. – Почувствовав его взгляд, она постаралась отвлечь его внимание. – У Эмили так славно и уютно. Спасибо.
– Давайте лучше поедим, иначе все остынет.
– Сейчас накрою на стол, – заволновалась хозяйка, выходя из комнаты.
Таннер вежливо пропустил Кару вперед, и она вдруг почувствовала, как его ладонь стиснула ее ягодицу.
– Ты действительно немного успокоилась или просто не хочешь волновать Эмили? – спросил он.
Она застыла на месте и от неожиданно фривольного жеста, и от вопроса.
– Со мной все в порядке. Я, конечно, не в восторге от случившегося за прошедшие сорок восемь часов, но уже начала воспринимать это как неизбежное зло.
– Я потолковал с Филом Уолленом.
– Я не хотела бы вмешивать кого-то еще. Дело слишком личное. Мне и так кажется, что меня вывернули наизнанку:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17