– Почему? Что заставило тебя изменить отношение к моему плану?
– Дэн Марек. Хотя он был для меня просто мистером Икс, когда я принимал решение. Мне не хочется ждать целую вечность, пока ты излечишься от душевной раны. Я терпеливый человек, но уже отдал тебе все, что имел, за исключением того, чего тебе хочется больше всего. И отказывая в этом, я причиняю тебе новую боль… – Он перевел дух. – Бог свидетель, у меня есть на то причины не менее уважительные, чем твои. Я согласен пожертвовать своими принципами и уступить, если это сделает тебя счастливой.
– Ты решил помочь мне зачать ребенка?
– На определенных условиях, – подчеркнул Таннер и, заметив ее подозрительный взгляд, добавил: – Я не собираюсь говорить о браке. Однако моя идея может тебе не понравиться.
– Какая идея?
– Помнишь, я говорил, что хочу пройти весь путь от начала до конца?
– Разумеется.
– Я хочу, чтобы ты составила контракт до того, как забеременеешь, и написала в нем, что согласна на совместную опеку и воспитание ребенка. Чтобы все пополам, включая двойную фамилию Хиллиард-Джеймисон.
Кара смотрела на него с внимательным и грустным выражением, которое он не раз замечал, когда она выслушивала аргументы клиента.
– И мне бы очень хотелось, чтобы ты переехала ко мне, чтобы я мог разделить с тобой заботы, связанные с беременностью. Прежде чем наброситься на меня, обдумай две вещи. Мы удивительно подходим друг другу. Как и положено людям, составляющим единое целое, о чем ты знаешь не хуже меня. Дом большой, мы не будем путаться друг у друга под ногами, если ты решишь, что предпочитаешь отдельную комнату.
Таннер заметил, как она напряглась, и похолодел. Кара собиралась отвергнуть его, когда он практически согласился со всем, что было для нее самым важным.
– Можно обдумать твое предложение? – нерешительно спросила она.
– Я не надеялся получить ответ сразу. Но помни, я предлагаю тебе решение проблемы. И не вижу другого пути, хотя немало размышлял. Мне невыносима мысль о… другом мужчине. Я… – Он прикусил язык, чтобы не сказать лишнего. – Вот что я чувствую по этому поводу.
– К твоему сведению, адвокат, я ни с кем не желаю близости, кроме тебя.
Часы показывали три восемнадцать утра, а Кара еще не легла. Слишком много произошло такого, что должно повлиять на ее решение и круто изменить всю жизнь. Сначала визит Дэна, который хотел поделиться с ней своим горем и извиниться за прошлые грехи, принесшие ей столько боли, пожелать счастья и удачи. Но его визит оказался важным для нее по двум причинам. Во-первых, судьба как бы напомнила ей, что все мы смертны, поэтому цель ее жизни приобретала главное значение. Во-вторых, она видела реакцию Таннера на угрозу появления другого мужчины. Она даже призналась ему в пережитом горе, и он подарил ей еще один шанс на счастье.
Хотя и тут не обошлось без проблем. Таннер готов пожертвовать ради нее тем, во что верил. И предлагал ей все. Все. Почему? Да потому, что любит, пусть он и не выговорил этих слов. Какой бы его поступок Кара ни анализировала, ответ получался один: Таннер ее любит, иначе никогда бы не поступился тем, что считал главным в личной жизни.
Но если его любовь так сильна, что он способен на жертвы, то имеет ли она право ответить меньшим даром?
Нет. Она должна вернуть долг, причем равноценно его жертве. «За» и «против» сражались друг с другом, каждое хотело быть услышанным и победить. Кара чуть не разрыдалась от отчаяния.
Как это могло случиться? Как она позволила Таннеру влюбиться в нее? Ей нужен ребенок, а без любовника она жила до сих пор, прожила бы и дальше.
Кара упала на софу и закрыла лицо руками. Почему все получается не так, как задумано? Почему она не уберегла сердце от новой боли? Значит, никакая рациональность не спасает, не делает тебя неуязвимой? Иначе она не влюбилась бы в Таннера – даже сильнее, чем он в нее.
Да, она любила его. Причем сегодня больше, чем вчера. Его готовность понять и уступить потрясла ее. Он, сильный и нежный, отдает сердце женщине не на словах, а подтверждает это своими поступками. Внимание, забота, тревога за нее доказывали, как много она значит для Таннера.
Он напоминал ей дедушку. Тот не рассуждал о любви, а просто любил бабушку Каролину.
– Я боюсь, – прошептала она в темноте. – Могу ли я решиться отдать так много?
Ночь молчала, не зная ответа на вопрос. Не знала его и Кара.
Таннер захлопнул папку. Он так и не смог уснуть этой ночью и поехал в офис, но сосредоточиться не мог, тишина пустого здания начала действовать ему на нервы.
Вдруг Кара скажет «нет»? Один раз она уже отказала ему, когда он предложил ей брак, может отвергнуть и это предложение. Что тогда?
Адские муки. Их отношения с Карой – поджаривание на раскаленной сковороде. Если она снова откажет ему, он больше никогда не свяжется ни с одной женщиной, пока жив. Будь они все неладны! От них только огорчения и невыразимые эмоциональные страдания. Нельзя было возвращаться после той первой ссоры, особенно когда он узнал о ее плане.
Почему мужчины всегда глупеют из-за женщин? Становятся полными идиотами, совершенно безоружными перед слабым полом. Как он позволил ей взять над ним такую власть? Ведь понимал же это с самого начала, дьявол бы все побрал. И оказался даже большим кретином, чем остальные. Юристу, занимающемуся разводами, не к лицу слепо поддаваться чарам хорошенькой женщины. Уж он-то должен знать, на что они способны.
Но Кара не просто хорошенькая женщина. Она преуспевающий адвокат с блестящим умом и… страстностью, его трясет от одной мысли, что ее может обнимать другой.
Таннер достал из ящика футляр. Если Кара откажет, кольцо надо будет немедленно вернуть ей. Держать его у себя неправильно, даже из благородных намерений. Просто он хотел, чтобы Кара надела это кольцо в знак любви к нему.
Господи, с ней же нельзя говорить о любви и браке, только о детях и пеленках.
Он потер ладонью затекшую шею.
– Позволь мне сделать это, ладно? – предложила невесть откуда взявшаяся Кара.
Таннер задвинул ящик стола.
– Ты мираж?
– А что, похожа? Садись поудобнее, я помассирую тебе затылок, и энергия забьет ключом. Ты хоть немного поспал?
– Ну, сном это вряд ли назовешь, – честно признался он. – А ты? Сколько уже? Без пятнадцати семь?
Ее руки гладили, похлопывали, мяли его шею, освобождая от одного напряжения и невольно способствуя возникновению другого.
– Кара, остановись, иначе пожалеешь.
– Не помогает? – удивилась она. – Странно, мне показалось, что ты любишь массаж.
Таннер повернулся к ней, сжал в объятиях и усадил к себе на колени.
– Люблю. Но сейчас массаж кажется прелюдией вот к этому. – Он начал ее целовать, забыв о времени и о том, где находится.
– Таннер, – шепнула она, – я оставила дверь открытой.
– Надо же, какая у нас с тобой несогласованность в действиях, – пробормотал он.
– Возможно. А может, и нет.
Кара явно дразнила его – он видел, что в ее глазах пляшут лукавые бесенята.
– Спорим, что твой профессиональный имидж сейчас полетит ко всем чертям? – ухмыльнулся он.
– По-моему, я в безопасности. Кто может заявиться в такую рань в офис, чтобы стать свидетелем этого… дебоша. Теперь позволь мне встать с колен и запереть дверь…
– Несогласованность в действиях, – повторил он.
– Просто офис не самое подходящее место. – Кара встала и заправила выбившуюся блузку.
– Быстро же ты остыла, – сказал он и сразу пожалел об этом.
Она наклонилась, слегка куснула его за ухо, шепнув:
– Кто тебе сказал?
– Я подумал…
– А ты не думай. Я вообще теряю способность мыслить, когда ты целуешь меня. Только чувствую.
И она продемонстрировала, что именно и как сильно чувствовала. Таннер прижал ее ладонь к паху, чтобы она убедилась в силе своего воздействия на него.
– Никогда не начинай того, чего не сможешь завершить, – прошептала она.
– Совет мне… или тебе тоже?
Она решительно высвободилась из его объятий.
– Нам обоим. Поэтому давай слегка притормозим. Лучше я приготовлю кофе. Он будет очень кстати.
– Кара, – умоляюще протянул он. Не надо ему никакого кофе. – Я хочу заняться с тобой любовью.
– Знаю, милый. И хочу того же. Но… Я вернусь через несколько минут. Устроим интимный завтрак.
Она ушла, соблазнительно покачивая бедрами.
Может, просто выложить перед ней сердце вот на этот стол, и пусть топчет его. Сказать, что любит ее с безумной страстью, о такой любви читал только в сказках. Попросить ее выйти за него замуж. И конец его мучениям.
Ха, конец! Она возьмет и опять скажет «нет». Этот ублюдок бывший супруг не просто обманул ее с любовником. Он разрушил ее самоуважение, умертвил часть ее души. С чего он взял, что сможет все это ей вернуть? Потребуется не один день. То, что умерло когда-то в ее душе, не восстановить несколькими страстными поцелуями.
– Извини, что задержалась, – сказала Кара. – Я решила тебя подкормить. Чтобы заслужить прощение за то, что дразнила тебя. Я не думала…
– Стоп. Ты либо хотела меня поцеловать, либо нет. Итак?
О, Таннер обиделся. Что она сделала? Кара поставила на стол пакет с булочками, подвинула ему чашку с кофе.
– Я же с самого начала сказала о желании заняться с тобой любовью. Неужели ты подумал, что я солгала? – В носу защипало от близких слез. – Да, вчера я попросила тебя уйти. Мне требовалось побыть одной, подумать, но лучше бы ты остался и обнимал меня. Тогда бы не пришлось мучиться, подыскивая объяснения невинным репликам. Ты бы понял, как много значат для меня наши отношения.
– И что ты решила?
– Больше всего мы хотим быть вместе, так? Во всяком случае, этого хочу я и, судя по твоему предложению, ты тоже. Однако меня смущают некоторые вещи. Может, они и не так существенны, а возможно, станут первостепенными. Это я и хотела выяснить. Ты согласен пожертвовать чем-то весьма для тебя важным?
Кара посмотрела на него. Боль в его глазах была и раньше? Неужели он догадывался о том, что она собирается ему сказать? Как это сделать, чтобы не причинить новых страданий?
– Я не просила жертв с твоей стороны и не хочу, чтобы ты отказывался от своих принципов. Господи, Таннер, да ведь именно они и составляют твою суть.
– Я выбор сделал, Кара. Если я пошел на компромисс, то почему бы и тебе не согласиться? Что тебя в этом не устраивает?
– Я не могу позволить, чтобы ты перестал быть тем, кто ты есть. Ты замечательный, изумительный человек. Благодаря своим принципам. И я себе не прощу, если ты изменишься. К тому же как ты объяснишь семье появление нашего ребенка?
– Ты решила сказать «нет»?
– Я пытаюсь логически объяснить, почему то, что нужно мне, неприемлемо для тебя.
– Кара, если ты отвергаешь мое предложение, так не тяни, черт побери! – В его голосе прозвучала угроза.
– Мой ответ «да», – спокойно возразила она. – Я перееду к тебе, вероятно, составлю контракт, на котором ты настаиваешь. Однако будет разумнее… предохраняться. Совесть не позволяет мне принять твой отказ от того, что ты считаешь принципиально важным. – Молчание. – Я расстроила тебя своим решением? – Глубоко вздохнув, чтобы не разрыдаться, она закрыла глаза и прошептала: – Прости, Таннер.
Мгновение спустя он уже обнимал ее, и Кара с благодарностью приникла к его груди.
– Все в порядке. Я опешил, когда ты сказала, что не надо торопиться. Старался понять причину и даже не знаю, что сказать. Я уже все положил к твоим ногам…
– Ничего от меня не ожидая? Ни на что не надеясь?
– Да.
– Ну, партнер, ты неотразим.
– Ты этого достойна, – возразил Таннер. – Не каждый вынесет удары судьбы, как ты. Я хочу сделать все от меня зависящее, чтобы облегчить твою жизнь.
– Иногда все только усложняется, – ответила Кара.
– Возможно, поначалу создается именно такое впечатление.
Она заглянула ему в глаза и прочла в них искреннее желание помочь. Да, на Таннера можно положиться. Он тонко чувствующий, проницательный и заботливый. Готовый на жертвы ради нее.
– Разговор с Дэном заставил меня задуматься о смерти, о том, что жизнь скоротечна. – Она постаралась отогнать грустные мысли. – Я много думала о нашем браке, о мечтах, которые умерли, когда брак распался. И о мечтах, которым я не дам погибнуть.
– О ребенке.
– О нем больше всего. Я всегда мечтала о семье, какую обычно изображают на картинках. Мама, папа, двое детей и собака. Может, поэтому я работаю, стараясь помочь клиентам. Именно такой и должна быть наша жизнь. Именно к этому надо стремиться. А еще я боялась, что повторю судьбу мамы. Так и вышло. Мой брак закончился разводом. Наверное, это плохой знак?
– Кара, не давай страху придумывать лишнее. Ты молода. Здорова. Ничто не мешает тебе начать жизнь заново. Все получится.
– Ты согласен помочь мне, да? Но твоя семья не поймет, почему я не соглашаюсь выйти за тебя замуж, я не смогу открыть им причину… не смогу и не захочу. О причине развода с Дэном тоже никто не узнает.
– Твои секреты останутся твоим личным делом. Составь контракт, упакуй вещи и переезжай ко мне. Будем решать проблемы не торопясь, ладно? Я не хочу, чтобы ты изводила себя.
Теплые губы с любовью прикоснулись к ее руке. Кара ослабела, но все же нашла силы для еще одного важного замечания.
– Знаешь, Джеймисон, для парня, который проповедует неторопливость и обдуманность действий, ты слишком категоричен.
От улыбки у его глаз появились очаровательные морщинки.
– Я поработаю над этим недостатком. Видимо, он возник из-за того, что я всегда был старшим братом.
«Неисправим. Опять принялся за свое».
– Ты когда-нибудь забываешь о семье?
Таннер прижал ее покрепче к своей груди, словно хотел, чтобы их тела слились.
– Разве не этого ты хочешь, счастье мое? Стать членом семьи?
Закрыв глаза, она прижалась головой к его груди.
– Как ты объяснишь наши отношения своим близким?
– Скажу, что мы таким образом расширили наше партнерство. Вряд ли кто-нибудь из них станет возражать.
А если все-таки возразят? А если сочтут их связь неприличной, позорящей любимого Таннера? А если они с Таннером по какой-либо причине не уживутся?
Но Кара не показала свой страх. Просто расслабилась, вдыхая его знакомый запах, наслаждаясь руками, сжимавшими ее ягодицы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17