Меня ждет что-нибудь приятное?
– Я давно не заглядывал в твой гороскоп, – улыбнулся он. – Последний раз, когда я пытался это сделать, ты переживала очередное возрождение в лоне христианской церкви и считала астрологию порождением дьявола.
– Я пережила это, – пожала плечами Мышка.
– Тогда я посмотрю сразу же, как только вернусь домой, – пообещал Мерлин. – Но ты должна дать честное слово, что не станешь спорить, когда я расскажу тебе, что там увидел.
– Что? Я? Спорить?
Щелкнула открывающаяся дверь, и послышался стук каблучков – пришла Джейд. Она выглядела совершенно больной – мертвенно бледные щеки, синяки под глазами.
– Дорогая, что случилось? – Зоя обняла подругу за плечи.
Джейд молча вытащила из портфеля журнал и сунула его Зое.
– Мой компьютерный гений – отныне для меня покойник!
– Дай-ка взглянуть. – Мышка поднялась с дивана.
Мерлин присоединился к ним, и вот уже все трое разглядывали фото, не веря глазам и испытывая жуткое разочарование.
– Она Кеннеди, – хрипло проговорила Джейд. – Кеннеди! Как я могу соперничать с ней?
– Так, Джейд, сними туфли и садись, – мягко предложила Зоя. – Давай поговорим. Может, это просто недоразумение, фотомонтаж или что-то в этом роде.
Джейд покачала головой.
– Это правда. Это та самая девушка, в которую Эй-Джи был влюблен. Он мне рассказывал о ней. – Она откинула голову назад и стиснула кулаки. – Господи, какая я идиотка!
– Погоди, не беги с корабля раньше времени, – убеждала ее Мышка. – Да, парень совершил ошибку. Думал в тот момент своим пенисом, бывает. Неужели ты не простишь его? Ну, не сейчас, не в эту минуту, но через неделю, две. После того как наорешь на него, а он завалит тебя подарками и наговорит кучу нежностей по телефону?
Джейд упрямо покачала головой.
– Он любит ее. Это больше, чем случайная связь. Я вижу это по… по выражению его лица на этих фотографиях. Он счастлив.
Зоя сжала руку Джейд:
– Но он любит и тебя. Не цени себя так дешево, Джейд. Ты особенная, женщина. Ты можешь соперничать с Кеннеди.
Но Джейд продолжала стоять на своем:
– Я уже отправила ему злобное сообщение. Все кончено. – Она повесила голову и закрыла глаза ладонями. – Простите. Ребята, вы… а я… я лучше пойду.
– Ни за что! Мы уже надышались краской, и думаю, пора прошвырнуться. – Зоя осмотрелась, быстренько прикидывая что-то. – Так, накрываем ведра с краской и выметаемся. В какое-нибудь шумное место, где можно как следует оторваться.
Мышка уже закрывала краску. Но тут Мерлин задал разумный вопрос:
– В таком виде? – Он демонстративно оттянул ворот своей футболки. Все трое работали в старых джинсах и белых маечках.
– У меня есть одежда в черных тонах. – Зоя метнулась в спальню. – Черные блузы для всех!
66
Сев в такси, они отправились в «Бриллиантовые шпоры», большой, темный, шумный танцевальный клуб. Друзья тихо сидели за столиком, поглощая ребрышки, жареную рыбу, кукурузу и острые чипсы. Они допивали уже третий кувшин «Маргариты», когда Зоя наконец начала успокаиваться.
Джейд по-прежнему выглядела потрясенной, как человек, только что переживший автомобильную аварию. Зоя хотела было расспросить ее об Эй-Джи, но решила не растравлять раны.
К черту все разговоры!
– Давайте танцевать.
Она потянула Джейд. Та поднялась; отбросив салфетку, встал Мерлин. Мышка подскочила с радостным воплем.
– Ты умеешь танцевать тустеп? – пытаясь перекричать музыку, спросила Зоя.
– Я просто буду стучать ногами, вилять задницей, и вообще никто не смотрит!
Не обращая внимания на уныние Джейд, Зоя потащила ее на площадку. Там она заметила мужчину в забавной майке и черных ботинках и попыталась повторять его движения. Они стучали ногами, хлопали в ладоши. Наконец Мерлин не выдержал и, навалившись на Зою, расхохотался. Они остановились, смеясь. Мышка же продолжала бодро скакать где-то в центре зала, нимало не беспокоясь о том, что ее танец более напоминает ирландский, чем техасский.
Зоя радовалась, глядя, как Джейд старается запомнить движения танца, не сводя глаз с парня в ковбойке.
Начался следующий танец, и Зоя почувствовала, что улыбается, несмотря ни на что. Через несколько минут, вытирая пот, она покинула танцплощадку, чтобы выпить чего-нибудь. Мерлин около бара болтал о чем-то с барменом, который протянул ему кувшин «Маргариты» и поднос со стаканами. Мерлин достал двадцатку, но бармен махнул рукой.
– Это за мой счет, – сказал он и потянулся через стойку, чтобы пожать Мерлину руку. – Меня зовут Сет.
Зоя отступила подальше, чтобы не мешать им и получше рассмотреть парня. В вырезе рубашки виднелись черные курчавые волосы, прямой нос, милая улыбка, а скулы – просто отпад.
Сет отошел к другому концу стойки, где дамочки в деловых костюмах наперебой заказывали коктейли – наверное, праздновали что-нибудь.
– Не оборачивайся. Знаешь, по-моему, Сет флиртует с тобой, – сказала Зоя, когда Мерлин наливал им выпивку.
– Флиртует? Все, никакого флирта; Сразу снимаем – и в койку. – Мерлин поднял бокал. – За движение вперед. За волнения случайного секса впервые за последние три года. За свободу.
– Мне нравится тост! – Зоя чокнулась с Мерлином. Тот смотрел на Сета.
– Знаешь, я так давно никого не снимал, что чувствую себя динозавром. Что, если я не знаю нового жаргона или утратил навык подкатываться к парням?
– Ну, я тоже долгое время была вне игры. И Ник, наверное, но это не помешало ему… Приключение со Скоттом помогло мне понять, что основные движения все те же. Но секс и серьезные отношения дело разное. Думаю, к каждому человеку нужен особый подход.
Мерлин серьезно кивнул и вновь наполнил Зоин бокал.
– Ты принимаешь все слишком близко к сердцу. Выпей, дорогая.
Подошла Мышка, а с ней вместе какая-то девица.
– Это моя подруга Карла, – сообщила Мышка. – Мы вместе участвовали в мюзикле «Волосы» и вместе танцуем у Тедди!
Карла кивнула.
– А еще мы жили вместе и какое-то время встречались с одним и тем же парнем. Кстати, ты видела Боба?
Мышка помотала головой, схватила несколько салфеток и вытерла пот с лица и шеи.
– Налей мне, Мерлин! – попросила появившаяся Джейд. – Я сделала важное открытие. – Отхлебнув «Маргариты», она продолжила: – Мужчины – самые отвратительные партнеры.
Мышка захлопала в ладоши.
– И не говори, сестренка.
– Мужчины – дерьмо, – подтвердила Карла.
– Мужчины – дерьмо! – истово повторила Джейд.
– Надо же, такие пьяные, а рассуждаете так мудро, – изумилась Зоя. – Это чистая правда.
– Ты не в счет. – Джейд положила руку на плечо Мерлина. – Предлагаю поправку. Или дополнение. Нет, погодите – особые условия для Мерлина. Потому что ты все понимаешь. Ты знаешь, какими бывают мужчины.
Он склонил голову:
– Благодарю вас, дамы. Я – живое доказательство правоты ваших слов. Мужчины порой ведут себя как большие дети.
– Именно так! – воскликнула Мышка.
– Подумать только, что я платил за его массажную школу!
– Этот парень приспособленец и неудачник, – сказала Мышка. – И знаешь, что еще? Мужчины никогда не взрослеют. Им может быть тридцать лет, сорок, а они все еще зависят от мамочки или от того, что подумает папочка, и спешат домой на Рождество или на Пасху, боясь делать то, что считают нужным.
– Большие… плохие… дети, – выговорила Джейд. – Бесполезные… весь вид.
Зоя понимала, что выпивка действует на нее. Но внезапно шум и суета вокруг словно исчезли и остались лишь лица ее друзей: Мерлин, холодный и сдержанный; Мышка, темпераментная и негодующая, и Джейд, несчастная еврейско-американская богиня. Мужчины приходят и уходят, но друзья остаются навсегда.
– Бог мой, я люблю вас, ребята! – Зоя кинулась обнимать их всех сразу.
И, разумеется, пролила коктейль на туфли Мерлина.
– Если это непременная составляющая групповых объятий, – сердито заметил он, – то я отказываюсь в них участвовать.
– Извини, я просто восприняла это как миг единения и… не знаю. – Зоя выпрямилась и сделала еще глоток. – Наверное, я потеряла голову.
– Мы тоже любим тебя, дорогая. – Мышка обняла ее.
– Кажется, я снова хочу танцевать, – заявила Джейд.
Когда тесный круг распался, Зоя заметила нечто стройное. Сначала появилось ощущение, что за ней наблюдают, потом она увидела его. И поняла, что он довольно интересный. Она повернулась, разглядывая его внимательнее: светло-каштановые волосы, длинные на макушке, но коротко подстриженные по бокам. Очень милая прическа. Сильный подбородок. Приятная улыбка. И глаза, которые смотрели прямо на нее…
Зоя поспешно отвернулась. И почувствовала, что глупо улыбается во весь рот. Она поспешно сжала губы. Нет, это не строгое выражение лица, это гримаса. Тело отчего-то перестало подчиняться командам мозга.
– Ребята, у вас, похоже, встреча какого-то клуба, – обратился к ней парень.
Зоя вновь повернулась к нему. Его окружала золотистая аура. Или это последствие ее неумеренных возлияний?
– Могу я вступить в клуб? – спросил он.
– Только если ненавидите мужчин.
Он рассмеялся.
– Это пагубно скажется на моей самооценке. – И, поскольку Зоя промолчала, добавил: – Я стараюсь не ненавидеть себя, хотя порой мне это плохо удается.
Зоя кивнула, надеясь, что аура вокруг него рассеется. Ничего подобного.
– Наверное, мне лучше уйти, чтобы вы вернулись к своим друзьям, – сказал он. – Вы, похоже, весело проводите время.
– Пытаемся, – серьезно ответила Зоя. – Но с вами, мужчинами, это нелегко.
Он снова рассмеялся:
– Я – Сэм. А вы?..
– Абсолютно истерзана, – созналась она, но тут же поняла, что его интересовало вовсе не это. – Меня зовут Зоя.
– Зоя. О'кей, будем считать это началом. Вы любите музыку кантри, Зоя?
– Под нее здорово выпивать и стучать ногами. А вы?
– Я размышлял, как сильно все изменилось за последние несколько лет. Сама музыка не слишком, но ее смешивают с попсой, роком и даже джазом. Эдакий стиль фьюжн в музыке. Я делал нечто похожее в Сан-Франциско. Смесь граффити, фолк-арт и инсталляции. Тоже фьюжн.
– Фьюжн, – кивнула Зоя, не слишком понимая значение этого слова.
Но как сосредоточишься, если его окружает эта золотисто-белая аура? Она уловила что-то насчет граффити и Сан-Франциско, но в остальном его слова звучали так, словно он говорил на другом языке. Ей поправился Сэм. И его аура действительно сияла. Но нет, он опасен.
– Знаете, – сказала она, – вы кажетесь милым парнем, но я не должна больше разговаривать с вами.
– В самом деле? – лукаво улыбнулся он. «Боже, он проницателен!»
– Все из-за представителей вашего вида, – пробормотала Зоя, стараясь четко выговаривать слова. – Вам нельзя доверять.
Он кивнул:
– Возможно, вы правы.
– Мне очень жаль, – искренне сказала она. – Но даже голубые предают друг друга.
Он внимательно рассматривал ее.
– Не в продолжение темы, но почему бы мне не оставить вам номер телефона, а вы позвоните как-нибудь, когда… когда подумаете о представителях моего вида?
Он взял со стойки бара спичечный коробок и что-то нацарапал на нем.
Пока Сэм писал, Зоя наконец догадалась, что он заигрывает с ней, и решила задать несколько вопросов. Она так давно не флиртовала.
– А чем вы занимаетесь, Сэм?
– Я работаю с краской. Раньше жил в Сан-Франциско и вот недавно переехал в Нью-Йорк.
Зоя кивнула, вдруг вспомнив о неоконченном ремонте в квартире Скай. Потом она обратила внимание на его одежду: джинсы и красные кеды.
– А где же ваши ковбойские сапоги?
– Меня притащили сюда друзья. – Сэм посмотрел в противоположный конец зала. – И, похоже, они уже собираются уходить. Позвоните мне… или используйте спички на рок-концерте.
Он улыбнулся и исчез.
– Кто это был? – спросила Мышка, глядя ему вслед.
– Понятия не имею. Но… посмотри-ка внимательно – вокруг него есть сияние?
Мышка пристально посмотрела на его спину, затем обняла Зою за плечи.
– Девочка, да ты, смотрю, еще пьянее, чем я!
67
Лишь к полудню следующего дня Зоя оправилась настолько, чтобы включить компьютер и приняться за работу. Пришло письмо от Скай. Приготовившись к самому худшему, она открыла его:
«Большие новости! Я только что заказала билеты на самолет и хочу, чтобы ты первая узнала: на следующей неделе я возвращаюсь в Нью-Йорк! Шумный вздох облегчения. Я, наконец, сумела выжать рукопись из моего эксцентричного автора, имени которого не называю (но ты его знаешь), и в настоящий момент он шлифует последние эпизоды. Признаться, я устала от здешних холмов и мелодичной речи. Соскучилась по бургерам и «Бен и Джерри». Как у тебя с жильем?»
– Хреново, – ответила Зоя монитору.
Встав из-за компьютера, она рухнула на кровать. Как не хочется покидать этот дом! Но ей досталась эта квартира лишь по счастливой случайности и по милости Скай. Зоя потянулась через кровать и набрала номер Джейд.
– Мне негде жить, – жалобно начала она.
– О дорогая, – спокойно ответила Джейд. – Я все время ищу жилье для тебя, но хорошие и дешевые квартиры расхватывают моментально. Хочешь, посмотрим что-нибудь сегодня?
– Сегодня, и каждый день, пока я не найду хоть что-нибудь. Скай возвращается на следующей неделе.
– Не говорю, что это невозможно, но шансы найти что-нибудь по твоим доходам за такой короткий срок… – Джейд помолчала. – А ты не можешь попросить Ника увеличить твое содержание?
Зоя чувствовала себя маленькой девочкой:
– Я все время пытаюсь. Ну что, прийти к тебе в офис?
– Конечно. Один из наших агентов лопотал что-то насчет Инвуда, но я не была там тысячу лет.
– Инвуд? Это в Джерси?
– Должно быть. Где-то на западе. Далеко-далеко. Я тебе покажу.
В тот день они съездили в Инвуд, посмотрели квартиру, в Гарлеме – и все безуспешно. Зою не беспокоило, что она будет жить так далеко от центра города, она согласилась бы на какую-то из увиденных квартир, если бы это было ей по карману. Подруги решили зайти перекусить в «Тропический лес», раз уж оказались неподалеку. Бывшая помощница Мышки, Элли, приветствовала их у входа и проводила к столику. После духоты каменных джунглей улицы прохладная атмосфера здешних тропиков была особенно приятна. Но без Мышки клуб казался чужим и непривычно пустым.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43