Она даже меня не пускала на репетиции. – Он опустил руку на плечо старика. – Папа, позволь представить тебе моих друзей. Мерлин Чон, Зоя Макгвайр и Джейд Коэн.
Зое понравилось, что Кенни запомнил их фамилии, но, наверное, это необходимый профессиональный навык для человека, руководящего таким клубом.
– Очень приятно, мистер Арагон.
– Ваше преподобие Арагон, – вежливо поправил Кенни. – Папа – пастор баптистской церкви в Атланте.
Отец Кенни пожал всем руки.
– Рад познакомиться, – сказал он, и Зое было приятно его теплое крепкое рукопожатие.
– Ваш сын создал замечательный клуб, – улыбнулся Джейд. – Он стал настоящей достопримечательностью Манхэттена.
– Рад слышать. Я горжусь им.
– Папа, наши места здесь. – Кенни усадил отца неподалеку. – Приятного вечера, – кивнул он друзьям и присоединился к отцу.
– Повезло Мышке, – тихо сказал Мерлин. – Если бы я первым встретился с Кенни, то женился бы на нем.
– Ты же был несвободен, – заметила Зоя. – Кроме того, сомневаюсь, что сын священника способен на сексуальную оригинальность.
– Никогда не угадаешь, – возразил Мерлин. – Чужая душа – потемки.
– Верно. – Зоя понимала, что Мерлин имеет в виду Джоша, но сама подумала о Нике – как он лгал, будто работает допоздна, ведет судебные процессы в других городах; что он потерял галстук, что купил новую рубашку в киоске аэропорта. Длинная цепь лжи… Даже сейчас она не знала наверняка, что было правдой, а что нет. – Никогда не знаешь.
63
Мышка с ослепительной улыбкой уселась за столик друзей.
– Мышка, – с подозрением взглянула на нее Зоя. – Это что, твой костюм?
Та кивнула и распахнула черный плащ, под которым была длинная, до лодыжек, черная юбка. Руки до локтей закрывали белоснежные перчатки, и в них ей уже становилось жарко.
Джейд приподняла бровь:
– Несколько мрачновато для тебя.
– Как на похоронах, – добавил Мерлин. Мышка небрежно откинулась в кресле.
– Посмотрим.
Музыканты вернулись на свои места после перерыва, и один из вокалистов подошел к микрофону.
– Дамы и господа, – начал он, – мы с радостью предоставляем возможность выступить всем желающим. Откровенно говоря, наш менеджер не слишком приветствует подобную тактику, но если кто-нибудь хочет…
Мышка высоко подняла руку.
– О, я вижу добровольцев. Желаете подняться на сцену, мисс?
Мышка покачала головой и чуть потупилась.
– О, дамы и господа, кажется, она смущена. – И с микрофоном в руках он спустился в зал. Освещение в зале приглушили, и Мышка оказалась в круге света. – Но вы что-то споете?
Она кивнула.
– Вы знаете «Бродвейскую колыбельную»? – тоненьким голоском спросила Мышка.
Солист протянул ей микрофон:
– Начинайте, а мы подхватим.
Он вернулся на сцену, оставив Мышку. Та испуганно оглядела зал, словно только что заметила народ на балконе и внизу.
Она прикрыла глаза и начала слабым, сдавленным голосом:
– Приходи послушай колыбельную Бродвея…
Вступил ансамбль, солист одобрительно кивнул Мышке. Она пела, а голос ее звучал все сильнее и чище. Мышка прошла через зал, поднялась, пританцовывая, на сцену, подхватила шляпу, лежавшую у барабанов, и ловко надвинула на лоб.
К финалу номера Мышка уже танцевала в центре сцены, исполнив под занавес несколько лихих па рука об руку с гитаристом.
Песня закончилась, и публика взревела в восторге. Быстро поклонившись, Мышка заметила Кенни за столиком. Как здорово! Для следующего номера это то, что надо!
Музыканты начали вступление к «Давай я тебя позабавлю» из мюзикла «Цыганка», но тут Мышка повернулась и движением руки остановила их.
– Нет, нет! Я не могу это петь! – И обратилась к публике: – Мамочка никогда не позволяла мне петь эту песню. Но знаете… здесь на сцене так жарко.
Она начала стягивать перчатку, и послышалась барабанная дробь, как во время стриптиза. Мышка сердито взглянула на ударника:
– Ну-ка прекрати!
Она медленно стянула вторую перчатку и демонстративно бросила ее на сцену. По залу пронесся смешок.
– Упс! – Мышка наклонилась за перчаткой, и тут ее строгий пиджак распахнулся, приоткрывая белье. – Ой! – Когда она резко выпрямилась, подол взметнулся, обнажив коротенькую юбочку. Мышка опустила глаза и вздохнула. – Просто очень жарко.
Один из солистов похлопал ее сзади по плечу, и она обернулась. Он с улыбкой протягивал ей плечики.
– О, благодарю вас. – Она сняла пиджак и аккуратно повесила его.
Музыканты заиграли вступление к той же песне, и Мышка, взяв микрофон, запела. Чувствуя настроение, ритм, Мышка начала двигаться так же, как в тот раз, когда устраивала свой первый стриптиз для Кенни. Она повернулась спиной к залу, вращала бедрами, наклонялась, приподнимая юбку все выше, выше лодыжек, выше колен, до самых бедер. Затем с одним коротким движением она сорвала юбку.
Толпа взревела.
Коротенькая блестящая зеленая лента не столько скрывала, сколько демонстрировала прелестную попку, и Мышка призывно повиляла ею, прежде чем повернуться лицом к публике. Она томно провела рукой по груди, затем игриво покачала плечами. Потянула бретельки зеленого топа с одного плеча, затем с другого. Приоткрыв грудь, Мышка опять спрятала ее. Конечно, под крошечный топ она надела телесного цвета белье, но из зала оно было незаметно.
Люди веселились от души…
И ей это нравилось. Мышке нравилось, что мужчины и женщины смотрят на ее тело, восхищаются стройными бедрами, округлой попкой и прекрасной грудью. Она понимала, что мужчины хотят ее… И при мысли о том, что Кенни тоже хочет, Мышка вспоминала, как он двигается внутри нее, и там все сжималось от восторга.
Наконец Мышка перестала забавляться с топом и спустилась в зал. Не прерывая песни, она подошла к столу, где сидел Кенни, и посмотрела в глаза его спутнику. Он, казалось, несколько смутился, но Мышка уже не могла остановиться.
Со словами «если ты в самом деле хорош, тебе будет хорошо…» она приподняла ногу и положила ему на колени. Мышка соблазнительно улыбнулась, но он опустил взгляд. Она игриво двигала бедрами, покачивала грудью прямо перед его лицом, но он словно окаменел, бедняжка. Его реакция еще больше развеселила зрителей. Даже Мышка не выдержала и рассмеялась. Погладив на прощание Кенни по макушке, она вернулась на сцену.
Зрители аплодировали как безумные, все вокруг грохотало, и когда Мышка оглядела зал, почти все зрители стояли, восторженно приветствуя ее.
«О Господи Иисусе, я смогла!»
Послав в публику воздушный поцелуй, Мышка низко поклонилась.
«Благодарю тебя, Боже! Они любят меня!» Сердце ее бешено колотилось все время, пока она пробиралась за кулисы, а потом через маленькую гардеробную спешила в кабинет Кенни. Мышка уселась на краешек его стола, закинув ногу на ногу, и тут дверь распахнулась.
– Что это, дьявол тебя побери, такое? – Глаза Кенни пылали яростью.
Улыбка на лице Мышки мгновенно растаяла, она опустила ноги.
– В каком смысле? Это мой новый номер.
– Я понятия не имел, что ты репетируешь эту… эту безвкусицу!
Она похолодела, осознав, насколько он разгневан.
– Но это шутка. Публике понравилось.
– Далеко не всем. – Он указал пальцем на дверь. – Ты знаешь, что взгромоздилась на колени моему отцу? Он только сегодня утром прилетел из Атланты. Я хотел сделать тебе сюрприз, но… он священник. Понимаешь, что ты наделала?
– Я тоже христианка, – тихо сказала она. – Но это вовсе не означает, будто Господь не хочет, чтобы я использовала свой талант.
Кенни покачал головой и отвернулся, словно не мог выносить ее вида:
– Убирайся прочь.
Тон, каким он это произнес, заставил Мышку почувствовать, что ее использовали и выбросили за ненадобностью. Так поступают с одноразовыми носками.
Мышка соскользнула со стола и гордо выпрямилась. С высоко поднятой головой она ушла из его кабинета… и из его жизни.
64
– Откуда мне было знать, что это его отец? – жаловалась Мышка Джейд, которая с телефоном в руках расхаживала по своему кабинету, ожидая, когда Эй-Джи перезвонит ей. Он собирался прилететь в десять утра, но было уже четыре, а от него все еще ни слуху ни духу.
Джейд села и положила ноги на стол.
– Как ты сейчас? Смущена или просто злишься?
– Ну, разумеется, смущена. Я, конечно, не стала бы дразнить отца своего парня, тем более священника. Но откуда мне было знать? И вообще-то я не считаю свое выступление безвкусицей. А ты?
– Полагаю, это было недетское зрелище, но это лишь мое частное мнение. Но ты останешься работать в «Тропическом лесу» как метрдотель?
– Никоим образом. – Мышка помолчала. – Черт, мне нравилась эта работа. Понимаешь, и время, и зарплата, и обязанности – меня все устраивало. Но я не намерена унижаться ради мерзкого, поверхностного, большеголового…
– Очень точный портрет, достаточно. Ну, по крайней мере теперь у тебя есть возможность вновь ходить на прослушивания.
– И у меня появился агент. Все будет в порядке.
Джейд вздохнула:
– Ну и где он?
– Все еще нет вестей от Эй-Джи?
– Нет. Пожалуй, перезвоню ему снова.
– О'кей., Если он так и не появится, приходи к Зое. Мы сегодня устраиваем малярную вечеринку.
– Он появится, – уверенно сказала Джейд. Она пыталась перестать нервничать из-за отношений с Эй-Джи, поверить в их взаимные обязательства друг перед другом. – Давай позвоню тебе позже.
Джейд попрощалась с Мышкой и набрала номер штаб-квартиры корпорации Эй-Джи в Портленде. Джейд связалась с Хэнком, когда в кабинет заглянул Омар, брокер.
– Эй, Джейд, ты видела это? – Он бросил на ее стол какой-то журнал. – О твоем парне опять пишут.
Она кивнула, даже не подумав снять ноги со стола. Омар Аскобар был напорист и агрессивен, он не чувствовал, когда надо остановиться, и не раз отпугивал клиентов.
– Ага, спасибо, Омар, – поблагодарила Джейд и отвернулась, чтобы он не вздумал задержаться.
Хэнк между тем извинился и объяснил, что у Эй-Джи изменились планы.
– У нас появилось срочное дело в Бостоне сегодня утром, так что он полетел туда и отменил встречу в Нью-Йорке. Простите, Джейд. Эй-Джи должен был сам сообщить вам, но, думаю, задержался дольше, чем рассчитывал.
– Хорошо, Хэнк, – с облегчением сказала Джейд, – уверена, он обязательно позвонит позже.
Повесив трубку, она взглянула на журнал, оставленный Омаром. По размытой печати и плохой бумаге сразу было ясно, какого качества издание, но на развороте красовалась фотография Эй-Джи с… с другой женщиной.
Джейд посмотрела на дату. Снимок сделан на этой неделе. Женщина – рыжеволосая красотка со вздернутым ирландским носом – принадлежала к клану Кеннеди, судя по комментариям внизу. Там было еще много других снимков – они на пляже, играют в футбол на зеленой лужайке, Эй-Джи обнимает ее и ослепительно улыбается.
Он говорил, что однажды был влюблен. Что он там о ней рассказывал? Что-то насчет вздернутого носа и что она из известной семьи политиков.
О Боже! А где он сейчас?
В Бостоне. Джейд прикрыла рот рукой, чувствуя, что теряет силы.
Она сунула журнал в портфель и ринулась к двери, спеша уйти из офиса прежде, чем польются слезы.
65
– Она точно нетоксичная? – спросил из холла Мерлин. – А то у меня уже шумит в голове.
– Похоже на тесто для пирога, – заметила Мышка. – Правда. Я сразу проголодалась. Зоя, у тебя есть булочки?
– Думаю, мы закажем что-нибудь, когда закончим с первым слоем, – отозвалась Зоя из спальни, где пыталась прочесть рекомендации по поводу техники влажного песка, которая так понравилась Скай.
Однажды Зоя делала это у себя дома в Коннектикуте, и процесс показался весьма простым, но сейчас она прочла инструкцию и узнала, что многое можно сделать неправильно – неровная поверхность, неровный цвет и так далее… Ладно, по крайней мере она нанесла грунт. Теперь нужно подождать сутки. И Зоя пошла в холл посмотреть, как движется дело у друзей.
– Ну как?
– Почти закончили, – откликнулась Мышка со стремянки. Ее нос и щеки были испещрены крошечными белыми пятнышками.
– Мы отличная команда, – сказала Зоя. – Может, плюнуть на писательство и заняться малярным бизнесом?
– Меня вычеркни, – заявил Мерлин. – Эти потолки угробят мою шею.
– Давайте выпьем пива, а потом решим, что заказать, – предложила Зоя, вытирая пот со лба. – К тому времени как мы поедим, все высохнет, и можно будет наносить второй слой.
– Рабовладелица, – простонал Мерлин и поплелся в гостиную.
Зоя накрыла диван тряпкой, и Мышка с Мерлином рухнули на него.
– Плата за услуги, – сказала Зоя, протягивая по бутылке пива каждому.
– Нет ничего лучше тяжелой работы, чтобы забыть о своих проблемах. – Мышка почесала нос. – Стоит только посмотреть на нас! Трое прекрасных ребят. Три недавно брошенных возлюбленных. Сейчас, разговаривая с Джейд, я начинаю ей жутко завидовать.
Мерлин кивнул:
– И я тоже.
Зоя отхлебнула пива и посмотрела в окно на крыши Манхэттена.
– Глядя вперед, в будущее… я не вижу просвета.
Мерлин нахмурился.
– Знаешь, это неправда. Я изучал твой гороскоп прошлой ночью.
Много лет назад, начиная заниматься астрологией, он составил личную карту Зои. Мерлин рассказал тогда Зое кое-что об особенностях ее характера, но она не хотела ничего знать о будущем.
– Неужели? – Зоя прижала холодную бутылку к щеке. – И ты действительно разглядел там что-то хорошее?
– Ну, я давно мог предсказать твой разрыв с Ником. И некоторые финансовые затруднения, но все твои проблемы с деньгами должны разрешиться к концу года.
– Это было бы неплохо.
– И тебя ждет романтическая связь.
Зоя и Мышка обменялись удивленными взглядами.
– Ты шутишь? – спросила Зоя. Он покачал головой:
– Любовь вот-вот придет в твою жизнь – уже в этом месяце. Это может быть кто-то незнакомый, хотя не исключено, что у вас с Ником все начнется заново.
Зоя поморщилась.
– Не переживай, дорогая, – похлопала ее по плечу Мышка. – Я убью тебя до того, как это случится.
– Спасибо! – Зоя обняла подругу.
– Нет проблем.
Позвонил портье и сообщил, что пришла Джейд. Зоя поблагодарила и отправилась открывать дверь.
– О, отлично, она поможет докрасить, – обрадовалась Мышка. – Ну, волшебник Мерлин, а как насчет моей карты?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43