Был один надежный способ сделать так, чтобы им с Кайаной не пришлось драться: если бы он убил себя первым, она осталась бы жива.
Он не мог убить ее, ни при каких обстоятельствах, и не имеет значения, что хочет король. Конечно, при помощи своей оскверняющей магии Калак может превратить его во что угодно, хоть в кучу дерьма, но он никогда не будет сражаться с Кайаной и никогда не ударит ее. Так он и сказал Рокуру, но аристократ просто рассмеялся.
— Ты будешь сражаться, хочешь ты того или нет, иначе вы умрете оба, — сказал он. — А так хотя бы один из вас останется жить. Может быть, впрочем, что вы умрете оба, но в бою. — Он опять усмехнулся и добавил, — И кто знает что случится, когда ты почувствуешь, когда первый удар меча коснется твоей кожи? Может быть ты решишь, что сладкая жизнь важнее твоей драгоценной любви. — С этими словами он повернулся и вышел, оставив Джедру на попечение псионической стражи.
— Никогда, — прошептал Джедра после того, как он ушел, но семя сомнения было брошено и уже дало плоды. Действительно ли у него хватит мужества стоять на арене и смотреть, как Кайана убивает его? Или убить себя, чтобы помешать ей сделать это самой? Он не знал. Я и не могу этого знать, подумал он, пока не буду там, потому что с более трудной ситуацией в жизни я еще не сталкивался, и как бы я не пытался, я даже представить себе не могу, что подниму оружие против нее.
Спустя несколько часов появился Сахалик, веселый и улыбающийся. Он него пахло сладким, дешевым вином. Кувшин этого вина он принес с собой, и аккуратно придерживал его правой рукой, пока тяжело садился на койку Кайаны. Усевшись, он довольно рыгнул, на его лбу был свежий шрам. — Сегодня ты сражался хорошо, — сказал он.
— Я себя чувствую так, как будто выиграл битву, но проиграл войну, — мрачно проворчал Джедра.
— Ха! — Сахалик почесал еще один свежий шрам, на животе, потом хлебнул из кувшина и передал его Джедре. — Я тоже не чувствую себя чемпионом.
— Если ты здесь и говоришь со мной, значит ты победил.
— С большим трудом.
Джедра осторожно отпил. Самый дешевый, самый худший ликер. Но другого нет, а оболванить себя надо. Он набрал полный рот и осторожно выпил, стараясь не обращать внимания на запах, чтобы не закашляться.
— На следующей неделе тебя не ждет ничего хорошего, — сказал Сахалик. — Калак — зловредный негодяй, это же надо такое придумать: заставить вас драться друг с другом.
— Да, согласен.
— Мне очень жаль, что так произошло.
— Мне тоже.
Джедра передал ему кувшин и Сахалик сделал долгий глоток прямо из горлышка. — Похоже, что в этом мире ничто не происходит так, как мы ожидаем, а? — сказал он.
— Да, чаще всего, — согласился Джедра, а потом тихонько засмеялся.
— Ты чего?
— Ну, — сказал Джедра, — я уверен, что никогда ожидал, что мы с тобой будем вот так сидеть и пить вино, особенно если вспомнить, как мы встретились.
Сахалик оскалился. У него нехватало еще одного зуба. — А, это. Да, я тоже был зловредный негодяй, не отрицаю. Я так долго был вторым, а не первым, что совершенно сошел с ума, и никак не мог дождаться, когда же старый канк наконец умрет. Я командовал и сражался во всех набегах, а вся слава доставалась ему. Это глодало меня и делало меня жалким, по меньшей мере в моих собственных глазах.
— Понимаю, — сказал Джедра. Он взял у эльфа кувшин и сделал хороший глоток. На этот раз вкус был намного лучше.
— Когда я очнулся в пустыне и вспомнил, как это случилось, я просто обрадовался, — сказал Сахалик. — Ведь у меня появилась великолепная причина уйти из племени и отправиться на поиски славы. — Он покачал своей косматой головой. — Но, понимаешь, сегодня я знаю кое-что другое. Не имеет значения, насколько ты велик, силен или жалок. Всегда найдется кто-нибудь другой, кто больше тебя, сильнее или еще более несчастен. Это просто вопрос времени.
— Я тоже так думаю.
Сахалик опять рыгнул и взял кувшин. — Так ты думаешь, что племя созрело для нового вождя? — спросил он.
Джедра пожал плечами. Мысли разъезжались, было трудно сконцентрироваться на словах Сахалика, но он постарался. — Старик еще брыкается, — сказал он, — но он выглядел не слишком хорошо, когда мы видели его в последний раз. Я не думаю, что ты должен ждать, когда он умрет — он, скорее всего, сам уступит тебе титул, как только ты попросишь. Если, конечно, Джура-Дай делают такие вещи.
— Джура-Дай будут делать то, что мы захотим, — сказал Сахалик. Он отпил еще, потом сказал. — Я собираюсь вернуться назад. Я прибегу из пустыни, размахивая руками и бормоча, как полный дурак, я буду кусаться как расклинн во время полной луны, и все будут смеяться надо мной. И тогда, — он рыгнул, — когда мои худшие страхи станут реальностью, я внезапно стану мудрым старым эльфом, которого будут уважать даже воины.
— Звучит хорошо, — сказал Джедра. — Я охотно пошел бы с тобой, но ты же видишь… — он позвенел цепью на своей левой ноге.
— С удовольствием помог бы тебе убежать, если бы мог, — сказал Сахалик, не обрашая внимания на слушавших их стражников, — но в погоню за нами бросится весь город. Ваша будущая битва будет самым великим событием с того самого времени, когда Калак начал строить свой зиккурат. Все ставят на нее.
— Да ну! — Джедра взял кувшин и выпил последние капли вина. Он не знал, что сказать на это.
— Кстати, на тебя ставят больше народу, чем на Кайану. Твои шансы выше.
— Мне очень не хочется обижать кого бы то ни было, но боя не будет.
Сахалик покачал головой. — Не будь так уверен. Если вы не будете сражаться, вас обоих замучают до смерти, прямо на арене. Толпе нужны развлечения, знаешь ли.
— Безусловно боги запрещают разочаровывать толпу, — насмешливо бросил Джедра.
Сахалик не улыбнулся. — Калак вытягивает жилы из этого несчастного города, строя свой зиккурат, — сказал он. — Если он не даст народу какой-нибудь отдушины, выхода своему недовольству, будет восстание, и неизвестно, кто победит. Поэтому ты можешь быть уверен, что он устроит из тебя зрелище, так или иначе.
— Пускай, — махнул рукой Джедра, — я не собираюсь помогать ему.
— Обдумай это получше, — сказал Сахалик. Он взял кувшин у Джедры, увидел, что тот пуст и поставил его на пол рядом с койкой. — Если ты будешь сражаться, то можешь быть уверен, что хотя бы один из вас умрет сравнительно легкой и безболезненной смертью. И это будет самый лучший подарок, который ты можешь сделать Кайане, помяни мое слово.
Джедра пожал плечами. — Я не могу.
— Тогда тебе остается только надеяться, что она сможет. — Сахалик встал. — Во время наших следуюших занятий я покажу тебе, как можно убить кого-нибудь совершенно безболезнено, и как можно нанести поверхностные раны, которые заставят битву выглядеть намного страшнее, чем на самом деле. Но, боюсь, это все, чем я могу тебе помочь. — Он подобрал свой кувшин и пошел к двери, но остановился на пороге с рукой на задвижке. — Помимо рассказов, конечно. Я заставлю барда племени сочинить песню о вас, намного лучшую, чем ту, последнюю, и я пошлю его в каждый город Атхаса, чтобы он пропел о вашей трагической любви.
— Спасибо. — Джедра оперся о стену, краснея.
Теперь пожал плечами Сахалик. — Джура-Дай всегда славят своих героев.
Героев, подумал Джедра. Ха. Он никогда не хотел быть героем.
* * *
В следуюшие несколько дней он, однако, узнал, на что это похоже. Все солдаты и слуги шептались между собой и смотрели на тренировочное поле, без сомнения пытаясь оценить его способности и решить, на кого ставить, а между занятиями он получал порции самого лучшего мяса, которое когда-либо ел. Он думал, что к Кайане относятся так же, но аристократ сдержал свое слово; они даже тренировались в разных местах. Сахалик и Шани взялись передавать им послания друг от друга, но никто из них не мог подумать ни о чем другом, кроме «Я люблю тебя».
Когда Джедра спросил Сахалика, рассказал ли он Кайане о суете вокруг боя, Сахалик рассмеялся и сказал, — Я сильно подозреваю, что бой между вами немедленно закончится, когда один из вас ударит другого. Она отказывается поднимать оружие против тебя, в точности так же, как ты отказывался поднять оружие против нее. — Одновременно Сахалик учил Джедру — и, по видимости, Кайану, как быстро и безболезненно убить врага. К счастью, если хоть что-нибудь можно было считать счастьем в их положении, они должны были сражаться самым простым оружием: мечом и щитом, так что по меньшей мере ни одному из них не надо было убивать своего любимого человека боевой палицей. Джедра старался запомнить самые различные смертельные удары в жизненно важные органы, решив использовать самый лучший метод на себе при первой же возможности, но Сахалик уверил его, что такой возможности у него не будет. Они тренировались мягкими деревянными мечами, и даже если бы он сумел убить себя до или во время настоящего боя, Кайана будет немедленно наказана за это.
— У тебя нет вариантов, — сказал ему Сахалик однажды утром, заметив, как Джедра проверяет свой учебный меч на собственной груди. — Один из вас должен умереть от руки другого, иначе выживший будет замучен до смерти, и чем скорее ты примешь это, тем лучше будет вам обоим.
— Я никогда не приму этого, — сказал Джедра. — Должен быть путь выбраться из этой заварухи. Просто я еще не нашел его.
— Нет такого пути и не будет, — возразил Сахалик. — Ты и так прожил достаточно долго, и должен смириться с этим.
Джедра не обратил никакого внимания на его слова, — А как с моей псионической силой? — спросил он. — Смогу ли я использовать ее во время боя?
Сахалик пожал плечами. — Кто может сказать? В любом случае судьи не дадут тебе остановить твое или ее сердце. Это недостаточно кроваво. Но если ты попробуешь что-то зрелищное, с потоками крови, они могут разрешить тебе сделать это.
Что-нибудь зрелищное. Интересно, если они сольют сознания и обрушат зиккурат на стадион и дворец, будет ли это достаточно зрелищно, но он не видел, как это поможет им с Кайаной убежать. Там слишком много псиоников, которые мгновенно смогут соединиться и отсечь их, как уже и было. Если последние несколько недель в Тире и научили Джедру чему-нибудь, так минимум тому, что они с Кайаной совсем не непобедимы. У них был талант, огромный, ни малейших сомнений, и когда они использовали свою объединенную силу на полную катушку они могли делать совершенно невероятные вещи, но их можно было разделить и победить. В конце концов они самые обычные, средние люди, хотя и с не такими обычными способностями, и их можно подавить и убить, как и любого другого.
Такие идеи не приведут его никуда, он знал это, но так он мог обманывать себя и надеяться на внезапное озарение. Потому что если он ничего не придумает, не изобретет план побега, послезавтра они с Кайаной окажутся на арене друг против друга, и никто и ничто не будет в состоянии спасти их.
Если, конечно, у короля внезапно не обнаружится сердце, но так как у Калака его никогда не было, шансы на то, что оно внезапно родится, меньше нуля. Нет, они должны убежать сегодня или завтра, или все кончено. Проблема была в том, что Джедра никак не мог придумать способ, как сделать это.
* * *
Следующий день, последний перед боем, пришел и ушел, и ничего нового не случилось. Вечером Джедра послал Кайане весточку, спрашивая о ее планах, если есть, но ее ответ был прост, — А у тебя?
После того, как Сахлик передал эти три слова Джедре, он сел на бывшую койку Кайаны и сказал, — Хотел бы я знать, что сказать тебе. У вас есть шанс войти в историю, как самая трагическая пара влюбленных на Атхасе за все время его существования, но никто из вас не хочет даже подумать об этом. Вы оба надеятесь на чудо и строете на облаке.
Джедра пожал плечами. — Лично я надеюсь, что мы войдем в историю как самая счастливая пара на Атхасе за все время его существования.
Сахалик засмеялся. — Вот так вы оба постоянно спорите? Даже если вы выйдете сегодня ночью из Тира свободными, этого не будет никогда. Именно ваши постоянные споры завели вас с такое положение, в первую очередь.
— Не напоминай мне, — мрачно сказал Джедра.
— Извини.
Они посидели минуту в молчании, а потом Джедра сказал, — Когда мы пересекали путыню, вскоре после того, как повстречались с Китараком, на нас напал зверь, которого тор-крин называет токамаком. Идефинд. Он заставляет тебя думать, что твои самые ужасные страхи стали реальностью.
— Я сражался с таким зверем, — сказал Сахалик.
— Сейчас я угадаю, — сказал Джедра. — Ты внезапно обнаружил себя стоящим среди нарядной толпы без штанов, и все вокруг смеялись над тобой.
— Близко, — сказал эльф, саркастически улыбаясь. — Очень близко.
Джедра не улыбнулся. — Мой самый ужасный страх — я могу ранить Кайану. Каждый раз, когда я пытался напасть на эту тварь, она внезапно становилась Кайаной.
— Понял. И теперь все это наяву.
— Ага.
— Ну, — сказал Сахалик, — никто никогда не обещал тебе, что твои ночные страхи не могут стать реальностью. Похоже, что тебе доказали, что могут.
— Ха ха.
Огромный эльф слабо улыбнулся и встал. — Если ты найдешь что-нибудь, что я могу сделать для тебя, дай мне знать.
— Забери меня отсюда, — сказал Джедра.
— Сделал бы, если бы мог, — сказал Сахалик. — Поверь мне, я обнюхал здесь каждый угол, но дорога наружу идет только через арену.
— Должна быть другая дорога, должна, — сказал ему Джедра. — Просто я еще не нашел ее.
Сахалик посмотрел на псиоников, как всегда сидевших в центре комнаты и устало слушавших их разговор, — Хорошо, — сказал он, — но если ты наконец найдешь ее, не кричи об этом во все горло. Они далеко не так симпатичны, как я.
Нет, конечно нет, подумал Джедра, в очередной раз поражаясь превратностям судьбы, превратившим Сахалика в друга, а Кайану в противника на арене.
Всю ночь Джедра не спал, стараясь разработать способ не драться и сбежать, но когда настало утро он не стал умнее. Мальчишка-слуга принес его завтрак, но он не смог съесть ни кусочка. Он стоял около забранного решеткой окна и смотрел, как небо становится все светлее и светлее, чувствовал, как воздух нагревается, пока за ним не пришли стражники, чтобы отвести его на игры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44