— Джедра! — Кайана шагнула к нему.
— Не двигайся! — Он наклонился и аккуратно провел концом рубашки по песку, и, естественно, между ними выскочил еще один корень. Он описал широкую дугу рубашкой вокруг себя, и еще три таких же странных корня выскочили на поверхность в футе от него.
— Это растет под землей, — сказала Кайана, совершенно пораженная.
Джедра едва стоял на ногах. Боль и злость заставили его огрызнуться. — Конечно это растет под землей. Все против нас в этой проклятой пустыне, даже сама земля, и чем скорее мы это поймем, тем дольше проживем.
Отшатнувшись слегка назад, она сказала, — Джедра, я знаю это, сейчас. Но никто из нас не мог знать этого раньше.
— Но мы обязаны были догадаться, — сказал он, изогнувшись изо всех сил, прежде чем переставить ногу. — Слушай, как далеко мы вляпались в это дерьмо? Судя по этим колючкам, мы уже идем через них по меньшей мере шагов десять.
— Похоже на правду, — сказала она. Потом Кайана повернулась, наклонилась и махнула концами своего халата по своему следу. Когда колючка не выскочила, она сделала шаг в безопасную сторону, и опять махнула. На этот раз колючка вылетела из земли на фут или два прямо из ее следа. Она осторожно перешла и через нее и пошла дальше, на каждом шагу тщательно проверяя землю.
Морщась от боли в ноге Джедра последовал за ней, пока, наконец, колючки не перестали вылетать из-под земли. Когда они прошли шесть или восемь футов, он повернулся и посмотрел назад, но ничто не указывало на опасность, за исключением тонких иголочек, которые почти сливались с окружавшим их песком.
Джедра немедленно уселся на землю и сбросил с себя сандалии. На обоих ногах были большие красные опухоли, окружавшие места прокола, из ран сочилась кровь, насмотря на то, что он зажал отверстия руками. При свете луны кровь, ручейками сочившаяся по его коже, стала черной, а там, где она капала на песок, образовались черные круги.
— Ну-ка, дай мне взглянуть, — сказала Кайана. Она наклонилась над ним и взяла его правую ногу, повернув ее так, чтобы получше рассмотреть в лунном свете. — Все еще болит, или просто кровоточит? — спросила она, надавливая на каждую сторону опухоли.
— Ой! — невольно вырвалось у него. — Да, еще болит.
— Шшш, что-нибудь может услышать тебя. — Она взяла ногу обеими руками и внимательно уставилась на нее, боль стала ослабевать, но кровь по-прежнему текла без остановки. — Странно, — сказала Кайана. — Что-то мешает природной способности крови свертываться. Наверно кактус ввел в тебя какое-то вещество. Я просто поражаюсь, для чего он сделал это?
— Зло, — сказал Джедра.
Кайана засмеялась. — Брось, это растение.
— Ну и что?
Она потрясла головой и снова принялась за дело. Ей потребовалось еще пара минут, но вот кровь остановилась и боль уменьшилась, став похожей скорее на укус пчелы, чем на укол ядовитого корня. Джедра смотрел, пораженный, как как дыра от корня постепенно покрывается коркой, до тех пор, когда пока не закрылась полностью, исцеление в сотни раз быстрее, чем при обычной скорости.
— Замечательно, — сказал он наконец. — Остановись. Иначе ты опять полностью вычерпаешь себя.
— Надеюсь, что нет, — сказала она. — У тебя ведь две ноги. — Она оставила его правую ногу в покое и взялась за левую.
Джедра смотрел, как она останавливает кровотечение из его левой ноги, но на этот раз он почувствовал, как волна ненависти прошла над его головой. Он поглядел кругом, но неприятное ощущение стало еще больше. Это не была тошнота; скорее это была угроза. Что-то не так. Но он даже не мог себе представить, что это такое. Тем временем боль ушла и из второй ноги.
Но ощущение неминуемой катастрофы не уходило. Может быть, что это совсем не связано с его ногой. Ощущение такое, как будто кто-то смотрит на него из пустыни, и очень нехорошо смотрит. Из пустыни? Пустыня была пуста, на мили вокруг.
Или не пуста? Джедра внимательно оглядел все вокруг перед собой, потом выгнулся и поглядел назад.
— Сиди спокойно, — недовольно сказала Кайана.
Там. За краем нанесенной ветром дюны, в тридцати футах от них. Джедра почувствовал, что там кто-то есть. — Там кто-то есть, — сказал он вслух.
Кайана взглянула вверх, — Что? Где?
— Там…
Джедре не нужно было уточнять. Сообразив, что его заметили, б'рог выскочил из-за дюны и бросился на них, выкрикивая военный клич, который заставил их затрястись от страха.
Джедре доводилось видеть б'рогов на арене. Это были огромные четырехрукие гуманоиды, мутанты, а может быть остатки давно вымершего племени. Не отличавшиеся красотой, зато сильные и умелые бойцы. Этот был по меньшей мере вдвое выше Джедры, весь покрыт мускулами и впридачу очень быстр. В верхней правой руке он нес грубое каменое копье, и судя по всему собирался его бросить.
— Бежим! — крикнула Кайана, вскочила, подняла Джедру на ноги и понеслась от б'рога. Джедра, выровнявшись, побежал следом, но мгновенно понял, что ему не убежать. Во всяком случае в таком состоянии. У Кайаны не было времени закончить; каждый шаг его левой ноги сопровождался страшной, жгучей болью. А времени на то, чтобы объединиться и сражаться с б'рогом псионически, у них не было. А без оружия они были уже покойниками.
Погоди. Одно оружие у них есть. Джедра повернул влево, молясь, чтобы б'рог побежал за ним, а не за Кайаной. Чтобы добиться этого наверняка, он зашатался, упал на колено, снова встал и побежал дальше. Он взглянул через левое плечо; точно, б'рог выбрал более легкую цель. Теперь у Джедры было время, замечательно…
Б'рог был даже быстрее, чем он ожидал. Джедра поднажал, чтобы заставить его бежать в нужном направлении, но даже так у него могло не хватить сил, чтобы исполнить задуманное. Он резко повернул влево, пересекая путь б'рога. Если это не сработает, ему конец: б'рогу даже не нужно будет использовать свое копье, он просто схватит его своими огромными руками, когда они столкнутся.
Расстояние между ними было уже двадцать футов, потом десять. Все, ему конец. Джедра повернулся лицом к б'рогу и приготовился к последней схватке, но тут страшилище закричало от боли и завертелось на одном месте, как если бы что-то вонзилось ему в ногу.
И действительно вонзилось. Джедра завел его на песчаные кактусы.
Б'рог запрыгал на одной ноге, махая руками, чтобы удержать равновесие. Джедра прекрасно понимал, что б'рог достаточно силен для того, чтобы освободить свою ногу, и, может быть, способен даже поймать его, не обращая внимания на раненую ногу. Он должен использовать свое временное преимущество, и в его голову ему пришла только одна мысль: использовать свою псионическую силу и ментально ударить этого пережитка прежних времен.
Это почти ничего ему не дало, когда он сражался с Сахаликом, но быть может поможет сейчас. Джедра напрягся, собрал все, что у него было и ударил. Б'рог замахал руками еще больше, и, не удержавшись, с криком ужаса, рухнул прямо на поджидавшую его грядку кактусов.
По меньшек мере четверо шипов вонзились в него и пригвоздили к земле. Гигант-гуманоид кричал и пытался перекатиться, но в него вонзались все новые и новые шипы, пока, наконец, он не мог даже пошевелиться.
И тогда кактусы начали пить из него кровь.
Кайана подбежала к Джедре, встала рядом и они с ужасом смотрели, как коричневая кожа б'рога постепенно становилась серой, а его тело морщится и оседает.
— Плотоядные, — недоверчиво прошептала Кайана. — Вот почему твоя кровь не свертывалась. Кактусы пьют кровь, и впрыскивают в тело какую-то дрянь, чтобы поток крови не остановился.
Б'рог дернулся и затих. Копье выпало из его руки и покатилось по песку.
Джедра пожал плечами. Он был виноват в этой ужасной смерти, ничуть не меньше кактусов. Тот факт, что б'рог напал на него, не заставил его почувствовать себя лучше. Он использовал свой талант псионика чтобы убить, пусть не человека, но мыслящее существо. Не слишком хорошо мыслящее, по правде говоря, но достаточно разумное, чтобы пользоваться копьем. Те б'роги, которых Джедра видел в Урике, могли выполнить несколько простых команд.
Но почему этот напал на них, спросил он себя. Возможно из-за их воды, предположим, что у самого б'рога вода кончилась или он потерял свой мех. В любом случае у него ничего не было, кроме чешуйчатой кожи рептилии, намотанной вокруг бедер, и копья.
Хмм. Копье.
— Мы должны попытаться добыть его, — сказал Джедра. Стараясь не глядеть на высушенный труп, он боком пошел к оружию, махая своим халатом перед каждым шагом, чтобы не попасться шипам на закуску. Добравшись до копья, он схватил его чуть ниже каменного наконечника и потащился обратно, тщательно идя по собственным следам.
Копье было почти в десять футов длиной и три дюйма толщиной. Рукоятка не была сделана из сплошного куска дерева; скорее это была полая труба, испещренная дырами. Джедра решил, что это был главный ствол одного из длинных, колючих кактусов, которых он видел раньше там, где растений было побольше, чем здесь. Самой тяжелой частью копья был каменный наконечник, который заканчивался довольно острым лезвием и был примотан к стволу прочными сыромятными ремешками. В целом копье было довольно-таки увесисто, сбалансировано и хорошо лежало на руке. Хотя Джедре за вся жизнь ни разу не приходилось пользоваться копьем, было приятно чувствовать его в руке.
— Быть может нам стоит уйти подальше от этого места, — сказала Кайана. — В пустыне много разных тварей, какая-нибудь из них могла улышать шум.
— Прекрасная идея, — сказал Джедра. Он хотел как можно скорее уйти отсюда. Он сделал широкий круг, огибая песчаный кактус и его жертву, немного хромая на недолеченную левую ногу, потом повел их на запад. Вначале он вздрагивал на каждом шагу, но не из-за боли или небольшой, но заметной дыры в каждой сандалии, но потому что каждую секунду ожидал новой атаки невидмых кактусов из-под земли.
Несмотря на свои страхи, они сделали пару хороших миль без приключений, и когда между ними и несчастным б'рогом оказалось несколько больших дюн, они опять остановились, передохнуть. Кайана закончила лечение левой ноги Джедры, потом они разделили кусок пирога и промочили горло водой. После чего у них осталось десять кусков из тех двенадцати, которые им дал Галар, нормально, но вода шла намного быстрее, чем они рассчитывали: Джедра прикинул, что с такими темпами у них осталось воды не больше, чем на полтора дня. Однако сейчас они нуждались скорее в отдыхе, так как надо было восстановить свои силы, потерянные на борьбу с песчаным кактусом.
— Нам нужно найти хороший способ так выбирать дорогу, чтобы не наткнуться на одну из таких штук, — сказал Джедра, кончиком копья рассеянно чертя на песке перед ним разные линии и фигуры.
— Ох, хотела бы я его знать, — с усмешкой сказала Кайана. — Но пока ты идешь первым, я смогу тебя вылечить, в случае чего.
— Да, правда. — Он знал, что она шутит, но все-таки что-то в ее голосе раздражало его. Потом он вспомнил совет, который получил от одного из ветеранов улицы и рассмеялся, — Однако ты помчалась впереди, и далеко впереди, когда б'рог напал на нас.
— Да-а, в тот момент кактусы показались мне меньшим злом.
— Однажды человек, которого я знал, сказал мне «Когда идешь охотиться на дикого иникса, всегда бери с собой приятеля. Ты никогда не обгонишь разъяренного иникса, но уж приятеля ты всегда сможешь обогнать.»
Теперь пришел ее черед не заметить сарказма. — Джедра, пойми, я вовсе не пыталась оставить тебя б'рогу! Я бежала, спасая свою жизнь, и я была уверена, что ты бежишь за мной.
— Я пошутил, — сказал он ей.
— О.
Однако она не засмеялась, и Джедра оставил ее в покое. Он еще немного поиграл копьем, думая о том, что в принципе можно использовать его для того, чтобы обнаружить песчаные кактусы, но тогда они будут двигаться невероятно медленно, так как придется тыкать им в каждый дюйм перед собой. Он спросил себя, а как эльфы делают это? Он никогда не шел во главе колонны, и не видел, что делают разведчики для проверки дороги. Ну, например, куча костей, лежащих вместе, неразбросанных, могла бы быть замечательным указателем, что ты находишься на территории кактуса, но это никак не защитит от молодых растений, которые еще не съели ничего крупного.
Может быть у сандалий эльфов были более плотные подошвы, а может быть с их эльфийским зрением они видят эти колючки, хорошо бы знать куда глядеть.
Но у него нет ни их сандалий, ни их знания. А есть у него копье, рюкзак и халат.
Хмм, халат. Он и так уже порван во многих местах. Если вырвать еще один кусок снизу, намного хуже не станет. А если этот кусок привязать к копью…
— Что ты делаешь? — удивилась Кайана, когда он оторвал от кусок от своего халата, шириной в фут и длиной в два.
— Смотри, — сказал он ей. Он протянул кусок материи через дыру в толстом конце копья, оставив два конца свисать по сторонам, потом связал оба конца вместе так, чтобы снаружи образовалась непрерывная линия, идущая из одной стороны в другую. Встав, он положил копье себе на плечо так, чтобы тяжелый конец уравновесился с остальным, причем тряпка касалась земли прямо перед ним, и сделал пару шагов. — Вот, — сказал он. — Грубый, но работающий обнаружитель песчаных кактусов.
— Вау, — сказала Кйана. — Это может сработать.
— Конечно это сработает, — сказал Джедра, но его гордость была слегка задета, она даже не восхитилась его идеей. Он тряханул копьем на своем плече пару раз и сказал, — Ты отдохнула? Я хочу попробовать его.
Усмехнувшись его мальчишескому энтузиазму, она встала и надела на себя рюкзак. — Все в порядке. Веди нас.
Джедре потребовалось несколько минут, чтобы привыкнуть к своему детектору кактусов. Вначале конец копья норовил закопаться в землю через каждые несколько шагов, или, наоборот, поднимался слишком высоко вверх и тряпка не касалась поверхности, но вскоре он пошел более плавным, гладким шагом, который сохранял толстый конец копья под нужным углом к земле. Тем не менее он не мог надолго оторвать глаза от земли, так что Кайане пришлось направлять его из-за спины, командуя, — Немного направо, — или — Внимание, впереди камень.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44