– Пустяки, Пейдж. Где Лукас?
Ручка парадной двери провернулась. Саванна рванулась к двери.
– Мы должны предупредить… – начала она. Я удержала ее.
– Он знает. Пусть войдет и отвлечет ее, а мы нападем сзади.
Дверь слегка приоткрылась, но за ней никого не было. Лукас спрятался под чарами сокрытия. Я жестом показала на гостиную и скрыла нас с Саванной под тем же заклинанием.
Лукас нарушил свое скрывающее заклятие и с грохотом распахнул дверь. Маккензи выскочила из гостиной, увидела Лукаса и остановилась посреди холла, спиной к нам.
– Где она? – спросил Лукас, входя в холл.
– Жена или юная подопечная? – промурлыкала Маккензи. – Кто из них интересует тебя больше?
– Где они? – Взгляд Лукаса скользнул к ножу в ее руке. – Если с ними что-то случилось…
– Что ты сделаешь? Отправишь баловницу в кроватку? А потом присоединишься к ней? Тебе ведь хочется переспать с ней, с твоей шалуньей-подопечной?
Не знаю уж, у кого на лице было написано большее отвращение, у Лукаса или у Саванны. Я жестом велела дочери заходить слева, а сама скользнула через коридор на другую сторону.
– Предлагаю сделку, – сказала Шери, делая шаг к Лукасу. – Помоги мне ее поймать, и я отдам ее тебе. Сколько ей: пятнадцать, шестнадцать? Она девственница, я знаю. Ты…
Лукас размахнулся и дал ей пощечину.
– Вот-вот, отвлекаем и нападаем, – пробормотала я. Когда Маккензи отлетела назад от удара, я схватила ее и впечатала в стену. Ну, по крайней мере, намеревалась это сделать, но я находилась в нетренированном теле Пейдж, а Джейми была дюймов на пять выше. Сокрушительного удара о стену не случилось, а получился слабенький толчок. Маккензи бросилась на меня с ножом в руке. Лукас отбросил меня в сторону. Ударившись об пол, я произнесла связывающее заклинание. Маккензи пырнула Лукаса в бедро. Я прочла формулу еще раз.
– Связывание не работает, я пробовала, – кинулась к нам Саванна. – Надо что-то другое!
Я прочитала заклинание удара молнии и махнула рукой в сторону Маккензи. Ничего не произошло. Наверное, Пейдж этого не умеет. А что она умеет? Огненный шар!
Чары сработали в тот момент, когда Лукас швырнул Шери о стену. Шар попал в пустое пространство между ними и чуть не опалил Лукасу лицо. Он укоризненно взглянул на меня, сжал Маккензи за правый локоть, та вскрикнула и выронила нож. Саванна колдовским заклинанием перемещения отбросила нож подальше от Маккензи. Подбежав, я откинула нож в сторону гостиной. Может быть, тело Пейдж и не приспособлено к ударам, но с этим оно справилось.
– О Господи, почто Ты оставил меня?
Мы все повернулись к Маккензи… или к той, которая только что была Маккензи. Она стояла в коридоре, воздев руки к потолку и рыдая.
– Разве я не служила Тебе верой и правдой, Господи? – рыдала она. – Разве я не делала все ради Тебя? Не была Твоей верной слугой на земле? За что же Ты меня караешь?
– Что за черт? – пробормотала Саванна.
– Она сменила личность, – ответила я. – Это кто-то другой.
Новоприбывшая обернулась ко мне, покрасневшие от слез глаза сверкнули.
– Это ты, ты предала меня!
Она бросилась ко мне, Лукас подставил ей подножку, и неизвестная рухнула на пол. Я кинулась к ней, Лукас приготовил очередное заклинание, и я замерла, чтобы не угодить под него, Джейми – или та, кто была в теле Джейми – подняла взгляд на Лукаса, и в глазах ее мелькнул неподдельный ужас.
– Не… не делай мне больно, – захныкала она. – Я виновата, я так виновата. Это все она, Виктория. Пожалуйста, не мучайте меня.
Лукас запнулся. Я начала произносить магическую формулу, однако он заслонил собой всхлипывающую женщину.
– Подожди, – сказал он. – Это не никса.
– Но и не посторонняя невинная личность. Это одна из напарниц никсы. Мучения, о которых она говорит – не небесная кара.
Он помедлил и отступил. Неизвестная напарница никсы вскочила на ноги. Я вскинула руки, чтобы использовать чары отбрасывания, Лукас хотел схватить злодейку, но она увернулась от нас обоих и метнулась к гостиной, за ножом. Саванна оказалась ближе всех к ней и кинулась вслед за непрошеной гостьей.
– Стой! – крикнула я.
Лукас тоже побежал к гостиной, я прочла отбрасывающее заклинание, чтобы отшвырнуть Саванну от той, которая вселилась в тело Джейми. Но девочка была быстрее, и сгусток колдовской силы, разминувшись с ней дюймов на шесть, ударил по Лукасу, отшвырнув его через всю комнату. Мерзавка обхватила Саванну, та выругалась и попробовала извернуться. Злобная тварь приставила ей нож к основанию шеи. Мы с Лукасом замерли на месте.
– Милая девочка, – проворковала негодяйка, собираясь погладить Саванну по голове.
– Сюзанна, отпусти ее, – потребовала я. Симмонз удивленно повернулась ко мне.
– Откуда ты меня знаешь? Странно. Эта милая девчушка – твоя дочь?
Она смерила меня – Пейдж – взглядом, затем глянула на Лукаса.
– Нет, она слишком взрослая. Племянница, наверное? Симмонз помолчала, глаза ее закатились, и она улыбнулась.
– Чудесно. Так это дитя – дочь той, которая меня обманула.
Она провела кончиком ножа по шее Саванны. На коже девушки выступила тоненькая полоска крови.
Я захрипела и едва не бросилась на садистку, но меня остановил жест Лукаса. Из-за спины Симмонз он знаками дал мне понять, чтобы я не двигалась. И в самом деле, я была футах в десяти от этой сволочи, и она успела бы перерезать Саванне горло прежде, чем я добралась бы до ее собственной глотки.
– Какое наслаждение, – промолвила Симмонз, в ее глазах мерцала та же нездоровая жажда, которую я видела в явленных мне иллюзиях и на кладбище. – Ну, с чего бы начать?..
Лукас просигналил, что у него есть идея. Я едва заметно кивнула. Он вел отсчет, по одному разгибая пальцы, в то время как губы его выговаривали заклинание.
Три, два, один.
Лукас метнул огненный шар в затылок Симмонз. Она пошатнулась, я ударила по Саванне отбрасывающим заклинанием, отшвырнув ее подальше от Симмонз. Лукас поймал девочку, загородил спиной и бросился за ножом.
Рванувшись к Симмонз, я ухватила ее за плечо в тот момент, когда она разворачивалась к Лукасу и Саванне. Дернув ее назад, я ударила ее по щиколотке и она упала. Я попыталась удержать злодейку, а в это время моя дочь и Лукас одновременно произнесли связывающее заклинание. Рука Симмонз дернулась по направлению ко мне, но ее ладонь лишь бессильно скользнула по моему плечу. Женщина рычала и брыкалась, но едва могла шевельнуть ногами.
– Сработало! – крикнула я Лукасу. – По крайней мере, этого достаточно.
Теперь я без труда пригвоздила Симмонз к полу. Мои руки сомкнулись на ее глотке, глаза женщины сверкнули, и ее взгляд потускнел. Я сжала пальцы, и глаза ее закрылись. Что делать? Неужели связывающее заклятие убило ее? Оно действовало не так, как следовало бы. А если…
Тело Джейми дернулось, едва не сбросив меня. Я всем весом придавила ее к полу. Посмотрев в глаза женщины, я поняла, что Симмонз ушла.
– Добро пожаловать обратно, – сказала я. – С опозданием, правда, но все же.
Никса оскалилась и дернулась. Я сильнее сдавила ей горло. Краем глаза я заметила, что Лукас вскочил на ноги.
– Вяжите ее, – крикнула я, – пока заклинание действует. Наложите его заново.
Сотворенное заклятие не связало никсу, однако сдерживало ее демоническую силу. Я все сильнее стискивала ей глотку, продолжая смотреть в глаза.
– Пейдж! – закричала Саванна. – Хватит! Это все-таки Джейми! Не смей ее убивать!
Я усилила хватку.
– Лукас, уведи ее отсюда. Пожалуйста.
Саванна разрушила свое заклятие, но никса уже почти перестала сопротивляться, ее веки дрожали, она явно теряла сознание.
– Пейдж! Нет!
Саванна схватила меня за плечо, чтобы оттащить от тела Джейми. Я взглянула ей в глаза.
– Это не Пейдж, доченька, – произнесла я. – Это я.
Она удивленно замигала:
– М-мама?
Вон она, та встреча, о которой я так долго мечтала. Наконец-то я смотрю в глаза дочери, вижу, как она смотрит на меня и знает, что это я… а мои руки сжимают горло ее подруги, выдавливая жизнь по капле.
– Иди, крошка, – шепнула я, – прошу тебя. Так надо. Лукас все объяснит. С Джейми ничего не случится, честное слово.
Она не сводила с меня широко раскрытых глаз.
– Мама?
Я отвела от нее взгляд и посмотрела на стоящего позади Лукаса. Он кивнул и положил руки ей на плечи.
– Я буду поблизости, – сказал мне Лукас. – Позови меня, когда нужно будет ее вернуть.
Он что-то шепнул Саванне, и та покорно вышла из комнаты, обернувшись в дверях. Я почувствовала на себе ее потрясенный взгляд. Посмотрев на никсу, я сдавила ее глотку еще сильнее. Прижав ее обмякшее тело к полу, я ждала, когда Трсайель выполнит свою миссию.
Как я узнаю, что Трсайель поймал дух никсы? Я взглянула на Джейми. Посиневшие губы, стеклянный взгляд, расширенные зрачки. Пожалуй, уже нужна первая помощь. Но вдруг мы вернем Джейми к жизни прежде, чем Трсайель схватит никсу.
– Лукас!
К этому времени Трсайель уже должен был поймать демоницу. А пока Лукас будет делать Джейми искусственное дыхание, может быть – всего лишь может быть, – Судьбы подарят мне несколько мгновений общения с дочерью, прежде чем выдернуть меня обратно.
Щелкнул замок черного хода. Вокруг тела Джейми начало пульсировать тусклое сияние. Лукас взбегал по задней лестнице. Сияние медленно отделялось от тела, как тогда, в центре досуга.
Дух никсы обретал свою истинную форму. Лукас выбежал из-за угла, припадая на раненую ногу. Я жестом остановила его.
– Погоди. Еще чуть-чуть – и все закончится. А Саванна?..
– Во дворе. – Он опустился на колени рядом с телом Джейми, пощупал пульс и повернулся ко мне. – Она угасает. Пора начать…
– Подожди еще немного. – Я огляделась. – Ну же, Трсайель, где ты?
– Так это никса? – спросил Лукас.
Я кивнула и застыла в отчаянии.
– Ты ее видишь? Мы ее не должны видеть, она должна быть на той стороне, в посмертии. Значит, Трсайель не может…
– Ева! Мы теряем…
Он беззвучно выругался, потом наклонился к Джейми и начал делать искусственное дыхание. Дух никсы корчился и выгибался. На секунду в тумане отчетливо возникло ее лицо. Я протянула руки к ней, но они прошли сквозь туман. Вскинув голову, никса расхохоталась, рывком высвободилась, взмыла к потолку и исчезла.
– Проклятье!
Я ударила кулаком по стене, зажмурилась и глубоко вздохнула. Не сработало. Но ребята все-таки в безопасности. А никсу я обязательно поймаю в призрачном мире, где ей будет непросто от меня уйти.
Поджав ноги, я сидела рядом с Джейми.
– Как она? – спросила я у Лукаса. – Тебе помочь? Он начал массаж грудной клетки.
– Она умерла на секунду, не больше, но мы ее вернем к жизни. Посмотри, где там?..
– Лукас? – донесся голос Саванны со стороны двора, и она вошла на кухню.
– Мама?
– Здесь, солнышко. Иди…
Пронзительный крик оборвал мои слова. Вскочив на ноги, я помчалась в кухню.
50
Кухня была пуста.
– Должно быть, она во дворе, – выдохнула я, бегом направляясь к задней двери. – Возвращайся к Джейми, проверь, как она себя чувствует.
– Если я буду, нужен… – начал Лукас.
– Я позову.
Я выбежала в заднюю дверь. Солнце зашло, но фонари на соседнем дворе заливали лужайку ярким, почти дневным светом. Саванны здесь не было. Любопытный сосед притаился за изгородью и следил за мной старческими, слезящимися глазами.
– Ты, там! – крикнула я, резко поворачиваясь в ту сторону.
Старик отшатнулся от щели. Я подошла к ограде.
– Ты видел… Саванна, моя подопечная… она была здесь, во дворе?
– Что за тон, – проворчал он, возвращаясь к изгороди. – Ты…
– Ты ее видел?
– Сбежала от вас, да? Я старый, но не глухой. Они тут с твоим мужем ругались. Хоть и тихо шептались, но мне хорошо знакома разница между ссорой и обычным разговором.
– Рада за тебя. Лукас вошел в дом, а потом…
– Потом девчонка тоже ушла в дом, а потом кто-то закричал, я слышал, я не глухой.
Я скрипнула зубами. Если б щели в ограде были чуть пошире, я бы просунула руку и придушила старого придурка.
– Она вошла в дом, а потом снова вышла?
– Нет. Может быть, она выбежала через переднюю дверь. Вам, соплякам, с ней не справиться, вот она и сбежала. Тем лучше, наконец, вы от нее избавились.
Я швырнула в него отбрасывающим заклинанием, и он с криком рухнул наземь.
– Чтоб ты ногу сломал, – прошипела я, бросившись обратно к дому.
Проходя через темную пристройку, я не отрывала взгляда от распахнутой задней двери. Что-то обрушилось мне на спину, и я ничком рухнула на бетонный пол. Кто-то впечатал колени мне в спину, ухватил за плечи.
Я попыталась извернуться, но чьи-то руки сдавили мне горло с такой силой, что я потеряла сознание, даже не почувствовав боли.
* * *
Я пришла в себя. Саванна смотрела на меня сверху вниз, лицо ее было искажено ненавистью и гневом. На секунду внутри у меня все заледенело. Она думает, что я убила Джейми, а может быть, и Пейдж. Заглянув ей в глаза, я поняла, что передо мной не моя дочь.
Никса наклонилась, все еще держа меня за горло.
– Ну и как оно, ведьма? Я могу сломать тебе шею прямо сейчас. И раньше могла. Будет лучше, если я убью тебя точно так же, как ты пыталась убить меня. Восстановим справедливость.
Я дернулась, но она со всей демонической силой пригвоздила меня к полу.
– Полагаю, мне нужно поблагодарить тебя. Если бы я знала, что могу прыгать из тела в тело, я не стала бы тратить время на эту глупую некромантку. – Она закрыла глаза и вздрогнула. – Это тело достойно демона, такое молодое, такое сильное.
Я хотела произнести заклинание, но из горла вырвался только хрип.
– И вся вина ляжет на твою дочь, потому что это ее руки задушат ее опекунов.
Ее хватка усилилась, и мир стал меркнуть. Я старалась не потерять сознание, пытаясь высвободить руку или ногу.
– К чему сопротивляться? – спросила никса. – Ты ведь не умрешь, ты уже мертва. Ты вернешься туда, где была, а от твоей неудачи пострадают только вот эта ведьмочка и ее муж, задушенные их милой…
Никса отшатнулась, ослабив хватку, и посмотрела куда-то поверх моей головы.
– Дождись своей очереди, колдун! – прорычала она.
Я откинула голову и увидела, что Лукас снимает со стены лопату.
– Отпусти ее, – потребовал он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47