– Не было никого, способного понять существо вроде никсы.
– Я не глашатай Судеб, но, скорее всего дело обстроит именно так, вдобавок есть целый ряд факторов, из-за которого они сочли – сочли бы – тебя подходящей кандидатурой. – Он украдкой бросил на меня взгляд. – Ты ведь хочешь этого? Сначала я не был уверен, но, похоже, ты притерпелась к этой мысли.
– Верно, притерпелась, – задумчиво проговорила я, вертя в руках надкусанное яблоко. – Теперь у меня возникли сомнения. Здесь есть, о чем подумать.
Трсайель помолчал, потом посмотрел прямо на меня.
– Дело в Кристофе?
– Он… – Я откинулась на подушки и перевела взгляд на книжные полки. – Несколько дней назад он сказал, что мне не хватает цели в жизни, и был совершенно прав. Эта охота, это задание… я… я бы сказала «ожила», но звучит очень глупо.
– Вовсе нет.
– В некотором смысле «ожила» точно описывает ситуацию. С тех пор, как я умерла, я так и осталась… хм… «мертвой», застряв в чистилище, волнуясь за дочь. Выныривала я только ради встреч с Кристофом. Мне нужно большее, и он это хорошо понимает. Мне нужна работа. – Я неожиданно расхохоталась. – Сильно сказано. Я никогда нормально не работала, никогда в жизни не платила налогов, а теперь, когда я мертва…
– Не хочу тебя разочаровывать, – улыбнулся Трсайель. – Но ангелы не платят налоги и не получают зарплату.
– Ты понимаешь, о чем я.
– О том, что тебе нужна цель, и ты думаешь, не она ли это. Не твое ли это призвание.
– Бе-э-э, – поморщилась я.
– Ну ладно, – ухмыльнулся ангел. – Карьера, не призвание. Однако проблема с Кристофом остается. Очевидно, он тебе дорог.
– Последовав его совету и согласившись на эту «работу», я легко могу все испортить. Став ангелом, я осуществлю свою мечту защитить Саванну, и вместо того, чтобы отыскать для себя новую цель, я только обострю ситуацию. То, что должно меня излечить, окажется смертельным ядом. Если это случится, Крис для меня потерян навсегда. У него бульдожья хватка, но даже бульдог со временем понимает, что он вцепился в то, чего не сдвинуть с места.
Трсайель промолчал. Я обернулась и увидела, что он устремил на меня неподвижный взгляд.
– Так ты не знаешь?..
– Не знаю чего?
– Когда ты вознесешься… Ева, ты не сможешь… – Он прижал ладонь ко рту. – Я думал, ты знаешь…
– Что?!
– Когда ты вознесешься, то порвешь все связи с призрачным миром.
Стены комнаты накренились, вокруг потемнело.
– То есть мне жить там будет нельзя, – медленно начала я, – и придется переехать сюда, но ведь я смогу навещать…
– Ты покинешь его. Навсегда.
Не помню, что я дальше говорила, губы шевелились, произносили какие-то слова. Кажется, Трсайель кивнул и что-то сказал в ответ. Я продиктовала телепортационный код. Все кругом потемнело и исчезло.
37
Я оказалась в плавучем доме Кристофа, перед маленьким письменным столом рядом с койкой. Над столом висела полка, уставленная фотографиями. В призрачном мире их назвали памятными снимками. Ни фотоаппаратов, ни оставшихся дома фотографий здесь не было, но они и не нужны были. Если какая-то сцена задержалась в памяти, из нее легко было сделать такой снимок. Я воспользовалась этим, когда мне понадобилось изображение Аманды Салливан.
У Кристофа стояли фотографии самых важных для него людей: родители, братья, племянники и, разумеется, сыновья. Плюс два снимка Саванны: один – в момент их встречи, другой – какая она теперь. Сразу видно, что главное для него – семья. В центре же оказалось много фотографий нас двоих – и пятнадцать лет назад, и после смерти. В стороне стояли еще две моих фотографии. На одной я состроила рожу, на другой уютно свернулась в кресле у себя дома. Один снимок он попросил у меня, потому что сам он не мог этого видеть: мы с Саванной.
Два дня назад я обвинила его в попытке навязать мне выбор: дочь или он. Теперь, глядя на фотографии, я поняла, что едва не сделала этот выбор, хотя и невольно. Мне хотелось сказать, что я никогда бы не согласилась стать ангелом, не зная всех подробностей такого выбора, но с тем же успехом я могла бы заявить, что никогда не забрала бы Саванну у Кристофа без его согласия. Или не сбежала бы из дома без хорошо продуманного плана. Действуй, не задавай вопросов и вечно расплачивайся за ошибки – вот краткое описание моей жизни. Не предупреди меня Трсайель о цене, которую предстояло заплатить за ангельский чин, и я невольно предпочла бы Саванну Кристофу, точнее – иллюзорные отношения с Саванной настоящему Кристофу.
Я вышла на пристань. Кружилась голова. Подняв голову, я увидела, что с холма спускается Крис, глядя под ноги и о чем-то размышляя. Он поднял голову, увидел меня, и озабоченность сменилась широкой улыбкой. Ускорив шаг, он что-то крикнул, перекрывая мягкий рокот волн, бьющихся о киль.
Я вышла ему навстречу, но его улыбка вдруг померкла. Он молча ускорил шаг. Я остановилась у края деревянного причала. Я хотела рассказать ему, что отыскала амулет, выхватила его из-под носа никсы и задала ей хорошую трепку. Но думала я только о том, что едва не лишилась единственных истинных ценностей в посмертии.
Подняв руку, я коснулась его щеки. Почему кожа остается теплой, хотя кровь, согревавшая ее, давно исчезла? Быть может, мы ощущаем память о тепле, а может, это нечто большее, чем биология?
Кристоф взял мою ладонь, прижал к своей щеке, поднес руку к губам и легонько поцеловал. Прикосновение было таким нежным, что у меня по спине мурашки побежали. Я огляделась, но вокруг никого не было. Здесь всегда было пустынно, только иногда над головой пролетала одинокая чайка или крачка.
Я высвободила руку и расстегнула первую пуговицу на рубашке Кристофа. Закрыв глаза, провела руками по его груди, нежно коснулась ключицы. Смотреть нужды не было; пальцы сами знали дорогу, его тело оставалось знакомым, невзирая на прошедшие годы, все пути навеки отпечатались в моей памяти, словно я заранее знала, что мне придется полагаться на память, чтобы видеть его.
– Ты мне постоянно снился, – проговорила я, расстегивая рубашку до конца и проводя пальцами по груди, – хотя мы давно расстались. До самого конца снился. Двенадцать лет прошло, а я все просыпалась по ночам с ощущением, словно ты только что вышел из комнаты. Мне даже твой запах чудился, и тепло тела в постели.
Расстегнув брюки, я приспустила их.
– Иногда мне просто снилось, что ты спишь рядом. А иногда… – Я, невольно задрожав, сунула руку к нему в трусы, стягивая их с него другой рукой. – Иногда я просыпалась вся в поту, влажная, как после ночи любви. И что мне снилось, я не помнила, хотя это был точно ты. И я пыталась убедить себя, что это не так.
Я скользнула ладонями по бедрам, коснулась их внутренней стороны.
– Я мечтала о тебе. Старалась удержаться, думать о ком-то другом, все равно о ком, но он неизменно превращался в тебя. Я закрывала глаза и вспоминала твой запах и вкус. Если этого не хватало, я звонила тебе в офис и слушала голос на автоответчике. На тебя было не похоже – на тебя настоящего, – однако, если сосредоточиться и не слушать слова, я могла просто наслаждаться голосом.
– Ты чудилась мне повсюду, – пробормотал он, высвобождая мою блузку из джинсов. – На улице, в офисе, дома, даже рядом в машине. Краем глаза я замечал какое-то движение и на миг забывал, что мы расстались…
Он резко выдохнул и уткнулся лицом мне в плечо, поцеловал в шею и принялся стаскивать с меня джинсы.
– Иногда все начиналось с запаха. Запаха еды, которую мы с тобой ели, или запаха какого-то места, где мы бывали. Иногда – со смеха. Я был уверен, что слышал твой смех, и что ты лежала в моей постели, улыбаясь, склонив голову набок, а длинные волосы падали на грудь… – Еще раз, прерывисто вздохнув, он пробежался пальцами по волосам, пощекотал меня прядкой. – Вот как мало мне было нужно. Всего лишь смех. Иногда он слышался в самый неподходящий момент. Впрочем, бывало, что хотелось и большего.
Он пробежался пальцами по бокам, по животу, спускаясь все ниже.
– Однажды я нашел одну из твоих квартир. Я не показывался, пока ты не съехала. Тогда я пришел туда просто для того, чтобы… – опустив глаза, он пожал плечами, – просто посмотреть, постоять там. Ты забыла наволочку – она завалилась за кровать. От нее все еще исходил твой запах. Она помогала мне, когда не хватало воспоминаний.
Я обхватила его руками за шею.
– Я хочу быть с тобой Крис. Отныне и вовек.
Он медленно уложил меня на деревянный причал.
Мы лежали рядом, нежась в мягких лучах солнца и наслаждаясь негромким плеском волн. Кристоф рассеянно ласкал мое бедро и вдруг остановился, нахмурился и посмотрел на него. Нахмурился еще сильнее. Бедро обвивал тонкий шрам, след раны, нанесенной мечом Трсайеля.
Я рассказала ему о последних событиях.
– Пусть учится получше обращаться с мечом.
– Это еще почему? – Я еле сдержала смех.
– Он или тормозит, прежде чем им махать, или тыкает, куда попало.
Отсмеявшись, я уткнулась лицом в плечо Криса. Кристоф нежно погладил меня по голове.
– А что было дальше?
Прежде я не упоминала о намеках Трсайеля на то, что это задание – испытание перед принятием в ангелы. Рассказав об этом Кристофу, я ждала, что он захохочет. Напрасно. Он выслушал очень внимательно и медленно кивнул.
– Логично.
– В самом деле? Крис, ты – единственный человек на свете, который, узнав, что меня хотят сделать ангелом, сказал бы, что это логично.
– А куда деться? Возможно, ты не самый очевидный кандидат, но очевидные кандидаты уже лет сто никсу поймать не могут. – Он задумчиво помолчал. – Предложение стоит серьезно обдумать. Тебе… явно стало лучше, чем за все годы здесь. Конечно, сначала тебе придется все как следует обсудить с Судьбами, выяснить, в чем именно заключается сделка.
– Я… я уже все выяснила.
Он поднял бровь.
– Удивлен моей предусмотрительностью? Напрасно. Главное мне рассказал Трсайель. И хорошо, что рассказал, потому что… – В горле перехватило. – Потому что я едва не совершила очень большую ошибку. Я не хочу быть ангелом, Крис. Цена слишком высока.
– Саванна, – прошептал он. – Ты не сможешь за ней следить.
– Нет. Наоборот, меня заинтересовало предложение Судеб в основном из-за Саванны, – Я встретилась с ним взглядом. – Став ангелом, я могла бы защитить ее, остановить Лили, как Трсайель. С тех пор, как Трсайель сказал мне, что я – кандидат в ангелы, я думала только о том, как это поможет Саванне. После нашего с тобой разговора на Аляске у меня возникли сомнения. А сегодня я узнала нечто такое, что делает мое вознесение невозможным. Если я стану ангелом, меня отправят в страну ангелов. Это билет в один конец.
Крис нахмурился, удивленно моргнул.
– Тебе придется покинуть призрачный мир, который ты так любишь…
Я страстно поцеловала его.
– Ты отлично понял, о чем я, не прикидывайся дурачком. Мне наплевать на призрачный мир. Я не хочу расставаться с тобой.
Он медленно улыбнулся и поцеловал меня в ответ.
– Значит, не судьба тебе обрести нимб и крылышки. Честно говоря, в таком наряде я тебя не представлял.
– Разве не во всех нарядах ты меня представлял? – Я придвинулась ближе, прижалась животом к животу, ощущая новую волну тепла. – Я найду работу, решено. Мне надо чем-то заниматься. Может быть, мы подумаем об этом позже. Надо будет формы попримерять, выбрать, что тебе больше понравится…
Он рассмеялся и, положив руки мне на ягодицы, подтянул поближе к себе.
– Уверен, понравятся все. Начнем с медсестры…
Он прикрыл глаза и тихо выругался.
– Крис?
– Прости, рациональная часть моего разума подсказывает, что я отвлекаю тебя от кое-чего поважнее, чем фантазии на тему медсестер. – Он окинул взглядом мое тело. – Могу прекратить, если хочешь.
– Ты прав, мне надо браться за работу, – засмеялась я, – а потом… перед нами – вечность. Будем играть в переодевание сколько захотим. Мне нужно обдумать следующий шаг. Трсайель хороший партнер, но когда дело доходит до плана действий, мы мыслим совершенно по-разному.
– Убивать не дает?
– Даже слышать об этом не хочет. Не убий, не воруй, не солги. Кажется, он пару раз выругался, хотя точно не скажу.
– А еще я – выше.
– Что? – подавила я смех.
– Выше, выше, – ухмыльнулся Кристоф. – Он красивее, худее, волосы все на месте… зато я выше. На целый дюйм.
– Ты не только поддерживаешь мое духовное разложение, но ты еще и выше? Мечта всех женщин!
– Значит, она не добралась до амулета, – произнес Крис, выслушав рассказ о последней стычке с никсой.
– Верно, но она сказала, что есть другой способ. Менее интересный.
– Обладание духом. Для этого ей нужен не просто некромант. Как ты сказала там, в замке? Способный на такое некромант…
– …не настолько глуп, чтобы согласиться.
– Могущественный, но не особо умный некромант. – Крис приподнял бровь. – Никого тебе не напоминает?
– Джейми не глупа. Она, конечно, звезд с неба не хватает, но иногда полезно скрывать свои истинные способности. В ее случае это связано еще и с эмоциональным состоянием. А может быть, ей проще притворяться легкомысленной знаменитостью.
– Твоя правда, но, как ты уже сказала, звезд с неба она не хватает. Важно другое – она кажется бестолковой и легкомысленной. Никса загадочно намекала на то, что ее второй вариант сначала даже интереснее, то есть причинит тебе боль. Если она знает, что ты знакома с Джейми…
– Быстрее! – вскочила я на ноги. – Нужно предупредить Джейми.
Пока я создавала новую одежду, Крис тоже поднялся.
– Я буду рядом. Но если никса доберется до Джейми раньше нас, вряд ли Джейми позволит незнакомому духу войти в свое тело.
Поиски Джейми труда не составляли. Мы заранее договорились, как мы будем связываться, потому что при ее постоянно изменяющейся программе действий она могла оказаться где угодно. Поэтому, уходя из дома, она оставляла для меня записку на видном месте.
Я вспомнила, что Джейми говорила, что на этой неделе у нее будут шоу в Сакраменто, и записка на столе подтвердила мою догадку. Для удобства даже время в расписании было указано и местное, и тихоокеанское.
– Очень мило с ее стороны.
– Может быть, ей кажется, что это мне не хватает мозгов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47