Я аккуратно расправила юбку и села. Росс улыбнулся еще шире.
– Ева Левин? – Он снова стал, подчеркнуто вежливым. Я изогнула бровь.
– Молва вас обгоняет. Просто я не сразу сопоставил обстоятельства. Девочки, это Ева Левин. Полудемон-аспицио и непревзойденный чародей.
Одна из нимф скрестила руки на груди и откинулась на подушки.
– Не смешно, Лютер. Мы не такие уж глупые. Все знают, что демоны не умеют колдовать.
– Это правда, – заметила я. – Но даже у полудемонов родителей двое.
На лице нимфы отразилась напряженная работа мысли.
– Девочки, идите наверх, – велел Росс. – Мы с мисс Левин должны обсудить дела.
В конце концов ему удалось освободить помещение. Усевшись напротив меня, он заговорил, разглядывая мои обнаженные ноги.
– Итак, занятия. Думаю, мы договоримся.
– Прежде я хочу обсудить кое-что другое.
– А. – Не скрывая разочарования, Росс откинулся на спинку стула.
– Вы когда-нибудь слышали о никсах? Он помолчал, словно шаря в памяти.
– Это демидемоны, верно? – Снова молчание. – Больше ничего не припоминаю.
Я прочитала ему короткую лекцию. Он молча слушал, не спуская с меня глаз и даже не мигая. Когда я закончила, он погладил бородку.
– Вы не знаете, зачем я ей понадобился?
– Увы. Что вы делаете, кроме обучения полтергейсту?
– Больше я ничего не умею.
Мы поговорили еще несколько минут, но я так и не поняла, зачем никсе мог понадобиться Лютер Росс. Зачем нужен полтергейст, если умеешь подселяться в живых людей?
Росс поблагодарил меня за предупреждение.
– Думаете, она заявится сюда?
– Собиралась.
– В таком случае, может быть вам не стоит торопиться? Останьтесь, изобразите из себя ученицу, особенно если вы на самом деле хотели бы брать уроки.
– Ваша идея неплоха. А что вы хотите в обмен – телепортационные коды, связи?
– Я думал об оплате, – блеснул зубами Росс, – несколько иного рода, более личной.
– Уверена, вам достаточно ваших нимф. А вот мне в вашем гареме места не хватит.
Росс улыбнулся еще шире.
– Иной раз здесь и, правда, тесно. Впрочем, для вас я готов и местечко расчистить и даже свежее белье постелить. – Он перехватил мой взгляд и вздохнул. – Несколько первоклассных телепортационных кодов будут кстати.
24
– Эй! – шепнул кто-то мне в ухо, стоило выйти на крыльцо.
Обернувшись, я увидела блондинку с длинными волосами, карими глазами серны и лицом сердечком. Типичная нимфа. Ей бы по лесам нагишом шастать, периодически стыдливо прикрываясь листвой.
– В чем дело?
Она поманила меня за собой, с грацией лани бросившись в заросли. Увидев, что Крис машет мне, я указала в сторону нимфы. Он понимающе кивнул, и я последовала за незнакомкой.
На опушке я остановилась. Не хотелось бы, чтобы ревнивые ученицы Лютера Росса напали на меня.
Девица остановилась под деревом, нервно оглядываясь по сторонам.
– Он лжет, – шепнула она и торопливо продолжила, когда я нахмурилась. – Мистер Росс. Он солгал про никсу. Она была здесь, я видела. Они поговорили. Неужели она такая… плохая, как вы говорите? И убивает людей?
– Боюсь, что так. Она и сейчас здесь?
– Скрылась вчера. Поверить не могу, что сидела с ней в одной комнате. Как вы думаете, она… она могла сделать со мной что-то ужасное? Сделать меня такой же злой? – Всхлип. – Я никогда не убивала, хотя при жизни и сделала много плохого. Но это не моя вина, а моя беда. Я всегда выбирала неподходящих друзей. А если она меня заразила? Превратила в убийцу?
– Она не умеет превращать в убийц.
Нимфа посмотрела на меня, широко раскрыв глаза.
– Точно?
– Все люди в этом мире мертвы, солнышко. Их не убьешь.
– Ах, да. – Она расслабилась. – Как хорошо.
– Не сомневаюсь. Так о чем говорили Росс и никса?..
– Они обсуждали план. Мистер Росс.
В лесу что-то хрустнуло. От испуга нимфа вздрогнула, как подстреленная. Я огляделась вокруг, но ничего подозрительного не заметила.
– Наверное, какой-нибудь зверек.
– Зверек? – Она поежилась, оглядываясь на дом. – Зря я вам все рассказываю. Если мистер Росс узнает, то может… он умеет делать страшные вещи.
– Я тоже. Так о чем ты говорила?
Она обхватила меня за руку и потянула за собой е джунгли. Я медлила, но у нее задрожали губы, а глаза наполнились слезами. Очевидно, она не собиралась ничего рассказывать, пока не почувствует себя в безопасности, и я покорно последовала за трусишкой: Через несколько шагов она что-то пробормотала себе под нос.
– Что?
Она продолжала бормотать, не поворачиваясь и таща меня за собой. Я разобрала пару слов на латыни и поняла, что она вовсе не сама с собой разговаривает, а читает заклинание.
Я хотела выдернуть руку, но она только сжала ее сильнее.
– Эй!
Я попыталась вырваться, однако девица оглянулась через плечо и уставилась на меня глазами, в которых не осталось и следа от девической невинности. Ее губы беззвучно шевелились. Я снова рванулась, но она была невероятно сильна. Она потянула меня на себя, и я едва не свалилась.
Стараясь освободиться от цепкого захвата, я проговорила заклинание. Связывающее заклинание. Проговорить-то я его проговорила, но девица только улыбнулась, не переставая бормотать латинские слова. Я попыталась откинуть ее в сторону при помощи магии, и… ничего не вышло. Воздух вокруг меня задрожал – первый признак открывающегося портала. Все попытки выдернуть руку не приводили ни к чему, девица держала меня с поистине демонической силой. С силой, которой обладали только демоны. Или демидемоны.
Я мысленно позвала Трсайеля. Было бы неплохо самостоятельно скрутить никсу и вручить ее Судьбам, но я не настолько самоуверенна. Демидемон слишком силен для меня, неуязвим для заклинаний и сил других демонов. Это работа для ангела.
Передо мной разверзся портал, черная дыра в никуда.
Я рванулась в противоположную сторону, но никса дернула меня обратно, сбив с ног. Прямо передо мной зияла угольно-черная пасть портала, и я понимала, что сейчас улечу в него… и ничто меня не спасет.
Неожиданно никса разжала руки, получив удар в спину. Я кувырком перелетела через поляну, вскочила на ноги, развернулась лицом к никсе. Она уже атаковала Кристофа. Я бросилась на нее, и Крис успел отскочить. Его противница развернулась и зарычала на него, оскалив зубы. Почему-то от этого зрелища у меня кровь застыла в жилах, и я замешкалась, а мерзкая тварь вновь бросилась на Криса. Он увернулся. Я метнула в нее сгусток энергии, некоторый пролетел сквозь нее, не причинив вреда. Никса снова кинулась на Кристофа. Тот пригнулся, но она вцепилась в руку и, сбив с ног, поволокла к порталу.
Я похолодела от ужаса, рванулась вперед и успела толкнуть Кристофа в бок как раз в тот миг, как его ноги попали в портал. Никса выпустила Криса, и мы повалились на землю. Падая, я припомнила заклинание, созданное для неосторожных ведьм, желающих защитить себя от вызванной твари. А вдруг сработает?
Я напряглась, произнося заклинание. Как только с губ слетели последние слова, меня ударило мегаваттным разрядом, и я рухнула наземь в конвульсиях. Напади на меня в такой миг никса, и я была бы совершенно беспомощна. К счастью, сквозь судороги, я увидела, что мою противницу корчит похуже, чем меня. Кристоф, с посеревшим от страха лицом, поднял меня на руки.
– Все в порядке, – пробормотала я. – Заклинание против демонов. Небольшой побочный эффект. Проклятая кровь.
Никса, пошатываясь, с трудом встал.
– Ведьма-демон, – сплюнула она, не пытаясь, впрочем, приблизиться. – Точнее полудемон. Второсортный демон из расы второсортных чародеев. Полагаю, Судьбы решили не тратить на меня ангелов. Может, они и вовсе отчаялись меня поймать и только дразнят. Убирайся, тля. Эта дичь тебе не по зубам.
– В самом деле? А мне казалось, дела идут неплохо. Нашла я тебя быстрее любого ангела.
– Ты меня нашла? – захохотала никса. – Это я тебя нашла и едва не выкинула за пределы загробной жизни.
– Прекрасный план. Жаль, что не сработал. Тебя одолела ведьма-полудемон. Обидно, наверное.
«Давай же, Трсайель! Где тебя черти носят?» Никса помрачнела, и я заготовила еще одно заклинание против демонов, надеясь, что у меня хватит сил его произнести.
– Думаешь, я не способна на большее, чем этот портал? Дура ты, ведьма. Придется тебя проучить.
Она воздела руки… и исчезла.
– Стой! – Я бросилась вперед, но тщетно.
Кристоф, настороженно оглядываясь, пошел за мной сквозь заросли.
– Звала? – раздался за нашими спинами мелодичный голос.
Я обернулась и увидела Трсайеля, стоявшего с видом гостя.
– Наконец-то! Где тебя носило? Никса была здесь!
Он шевельнул губами, проглотив явно не очень ангельское выражение. Пришлось объяснить, что произошло.
– И теперь она в теле нимфы…
– Это не нимфа. Это и есть никса. Ее облик в этом мире.
– Что? Ты знал, как она выглядит? И когда собирался сообщить мне?
– Ты же видела книги, да? Там были картинки. Именно ее портрета там не было, но они все друг на друга похожи.
– Я видела человеческие фантазии на тему мифологических никс. И да, они выглядели, как нимфы, но ведь это рисунки людей. Только совершенный идиот принял бы их за чистую монету!
– С этой точки зрения ты, пожалуй, права.
– Пожалуй? – Кристоф подошел к Трсайелю. – Что еще за игры? Еву чуть не вышвырнули в портал, ведущий в ад, потому что она понятия не имеет, как остановить никсу. Или об этом тоже надо было в книге прочитать?
Ангел нахмурился и вопросительно посмотрел на меня.
– Кто это?
– Кристоф Наст. Знакомьтесь. Крис, это Трсайель. Судя по выражению лица ангела, он знал, кто такой Крис или хотя бы кто такие Насты. Впечатления на него это не произвело. Ответив спокойным взглядом на вызывающий взгляд моего друга, он повернулся и отошел в сторону.
– Твой ангел-хранитель? – ткнул пальцем ему в спину Кристоф.
– Угу.
– Охраняет он тебя великолепно. На твоем месте я бы попросил замену.
– Ты на своем месте, – заметил Трсайель. – Ева, можно тебя на минутку?
– Если ты хочешь мне что-то сказать, говори при Крисе, – покачала я головой.
– Не хотелось бы.
– Ева? – обратился ко мне мой друг и тоже поманил меня в сторону. Я подошла к нему, а Трсайелю оставалось только сжать зубы.
– Пожалуй, тебе лучше поговорить с ним наедине, – пробормотал Кристоф. – А то у меня большое желание дать ему по роже. Вряд ли это понравится Судьбам. Давай я разберусь с нашим другом-полтергейстом?
– Будь добр, – кивнула я. – Если он меня обманул…
– Сомневаюсь. Ты неплохо разбираешься в людях.
– Да? Вчера я очень хорошо разобралась в волке-пирате.
– Нет, ты ему не поверила, – улыбнулся Крис. – Ты дала ему возможность проявить себя. Гарантирую, Росс удивится не меньше нашего, обнаружив никсу среди своих учениц. А я подкреплю эту теорию небольшим… допросом.
Я взяла его за руку.
– Спасибо за помощь. С никсой.
– Не за что, – улыбнулся он.
Он свернул за угол, а я занервничала. Вдруг Росс расскажет ему об уроках, насчет которых мы договорились? Хочется верить, что нет. Вчера Крис прикусил язык и не спросил, откуда я знаю про Росса. Не хватало только подтвердить его подозрения… сейчас совсем не время спорить о Саванне.
– Куда он? – поинтересовался Трсайель.
– Допро… поговорить с Лютером Россом. Выяснить, знает ли он, кого обучает.
Трсайель покачал головой, и выражение его лица смягчилось.
– Не лучшая идея, Ева. Я знаю, что Кристоф – отец твоей дочерни, вы по-прежнему близки, но это твое задание. Он не может помочь тебе, Судьбы должны были об этом сказать.
– Судьбы послали Кристофа вместе со мной в дом Лиззи Борден. Должно быть, им результаты моей работы важнее самостоятельности при исполнении задания.
– Речь не о том, Ева. Нельзя… Когда вознесешься… – Трсайель тщетно подыскивал слова. – Короче, я с ними поговорю. Кстати, Кристоф прав. Тебе надо суметь удержать никсу до моего прихода. Проблема в том, что остановить ее может только вот это.
Он воздел правую руку, произнес несколько слов, и в руке появился сияющий меч. Меч Джаны я видела, и еще один экземпляр не должен был произвести на меня особого впечатления, но, как только меч материализовался, я не могла отвести от него взгляда. Пальцы сжались сами собой, словно рукоять уже легла мне в ладонь. Потом я припомнила, каково это на самом деле, и меня охватила дрожь.
– Значит, это может ее удержать. Но мне меча не положено?
– Получишь, когда станешь ангелом. Хотя, может быть, – он поднял меч и посмотрел на меня, – тебе мой подойдет?
– Еще бы!.. То есть, если он тебе не нужен.
– Уже нет. – Ангел помрачнел. – По крайней мере, в последнее время.
Он протянул его мне. Вместо того чтобы спокойно взять меч у него из рук, я выхватила его с неприличной торопливостью. Трсайель рассмеялся, а я охнула от обжигающей боли, растекшейся по рукам.
Ангел попытался отобрать меч.
– Прости, дай сюда.
– Нет. – Я отступила на шаг, не выпуская клинка. – Ничего, что больно, могу и потерпеть. – Я натянуто улыбнулась. – В этом мире с болью встречаешься не каждый день. Очень непривычное ощущение. Так всегда бывает, если за меч берется не ангел? Или все дело в демонской крови?
– Не знаю. Я раньше никому его не давал.
Я подняла меч, ожидая боли в запястье, но вместо этого он взлетел вверх, будто сделанный из алюминия, а не из стали.
– Вот это да!
– Нравится? – негромко рассмеялся Трсайель, отойдя на пару шагов и критически оглядев меня. – А тебе идет.
Я сильнее сжала рукоять. У меня в руках оказался ключ к проблеме Саванны. Если Трсайель прав, и я прохожу испытание на вступление в ангельские ряды…
Я перехватила меч поудобнее, как зачарованная глядя на струящийся сквозь пальцы свет. Конечно, свободно пользоваться этим прекрасным оружием мне никто не позволит. Во-первых, это ответственность. Огромная ответственность. Если я поймаю никсу, а Судьбы предложат наградить меня ангельским чином, я не смогу просто сказать «спасибо» и смыться. Мне придется пообещать использовать его только в достойных целях. Мне придется присоединиться к небесным охотникам за головами.
Немалая цена… но и награда велика.
Я оторвала взгляд от меча. Пока все только в стадии предположения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47