Даже если Трсайель не ошибается, мне все равно еще предстоит поймать проклятую никсу.
– Если очень больно… – начал ангел, увидев, что я разжала пальцы.
– Нет-нет, все нормально. Но у меня он сработает?
– Есть только один способ выяснить это. Замахнись на меня.
– На тебя?
– Ну да. Замахнись, проткни насквозь, да хоть разруби пополам. Давай, маши. Вреда ты мне не причинишь, зато мы проверим, как он действует.
Я отступила на шаг, смерила Трсайеля взглядом и несколько раз взмахнула мечом, чтобы привыкнуть к нему, потом описала клинком дугу. Перехватила по-другому и взмахнула им еще раз.
– Ева, ты мне голову сносить собралась? Просто сделай выпад в мою сторону.
Я полоснула его, не хуже истинного самурая. Клинок пронзил Трсайеля насквозь. Крови не было.
– Вижу, ты все еще сердишься, – заметил Трсайель, потирая живот.
– Больно?
– Ты очень расстроишься, если я скажу «нет»? Удар я почувствовал, но, кажется, боли не было.
– Кажется?
– Я никогда не был человеком и не знаю, что такое боль. Зато знаю, что меч в твоих руках не действует, а значит, никсу тебе с его помощью не удержать. Пока ты не станешь ангелом…
– А ангелом я не стану, пока не выполню задание. Ясно. Обожаю неразрешимые ситуации, «уловка-22», да и только. – Я взглянула на него. – Ты думаешь, они для этого все и затеяли? Проверяют, могу ли я стать ангелом?
– Ага, подержала в руках здоровенный меч и решила, что вознесение – не так уж плохо? – Трсайель улыбнулся. – Да, я на девяносто девять процентов уверен, что именно это и замыслили Судьбы, а этот один процент я оставляю, чтобы уберечь собственную гордость от сокрушительного удара, если я все же ошибся, но я никогда не ошибаюсь.
Он коснулся меча, и тот испарился.
– Хочешь узнать наверняка – выполни задание. А теперь нам пора вернуться в тюрьму. Если никса хочет тебе что-то показать, это произойдет в мире живых.
– Еще одна смерть. Или смерти. Пошли. Надо…
Трсайель положил мне руку на плечо. Прикосновение обжигало так же, как и прикосновение меча.
– Не торопись. Ей хочется, чтобы ты метнулась за ней.
Я задумалась. Инстинкт подсказывал мне не слушать его, догнать и опередить никсу. Классическая подготовительная работа перед совершением знаменитых ошибок Евы Левин.
– У нее и в этот раз получится. Будь к этому готова.
– То есть она опять кого-нибудь убьет. Отыщет себе напарницу до того, как вмешаюсь я. Понимаю. Но если действовать осмотрительно, то для начала надо узнать у Судеб, как мне все-таки ее удержать. Может, к Аманде Салливан ты сам сходишь?
– Снова действовать поодиночке, – вздохнул Трсайель.
– Разумное использование ресурсов. Через час… знаешь, что такое время?
– Знаю. – Помедлив, он кивнул. – Вот тебе код. Если что, переждешь в безопасном месте.
На этом ангел исчез, а я направилась к дому, на встречу с Кристофом.
25
Росс ничего не знал о никсе и пришел в ужас, выяснив, что она таилась буквально у него под носом – и в его собственной постели – несколько дней. Он решил завязать с нимфами навсегда. Хотя бы на несколько недель. Школа полтергейста для нимф временно закрыта, до тех пор, пока никсу не поймают. Директор лихорадочно собирал чемоданы. Обещанные мне уроки полтергейста… к счастью он не упомянул о них при Кристофе.
– Трсайель приходил, – сообщила средняя из Судеб, как только мы появились. – У него есть сомнения по поводу участия Кристофа в операции.
– Времени даром не тратит, – пробормотал себе под нос Кристоф.
– Мы считаем, что он отчасти прав. – Судьба жестом остановила протест Кристофа. – Выслушайте нас. Никса встретилась с Евой, и теперь для нее это стало делом принципа. Есть подозрение, что никса может нанести удар по кому-то из близких…
– Саванна, – похолодела я. – Только не это. Кристоф вскинул голову, в глазах светилась тревога. На сей раз Судьба подняла обе руки.
– Чтобы напасть на Саванну, никсе надо знать не только кто ты, но и кто для тебя важен. Она демидемон. Терпения у нее на это не хватит, особенно теперь, когда она уже нашла один способ причинить тебе боль.
Я вспомнила, как никса тащила Кристофа к разверстому порталу и снова похолодела. Выражение лица у меня было такое, что других намеков не требовалось.
– Дамы, я признателен вам за заботу, – произнес Крис, – но, думаю, я сам могу решить, рисковать ли мне жизнью.
– Неужели? – приподняла бровь старшая из Судеб. Крис искоса посмотрел на меня.
– Разумеется, у Евы наверняка есть мнение по этому поводу, но если я знаю, что могу помочь, то помогу.
– Когда никса откроет еще один портал и отправит тебя туда, Ева невозмутимо скажет: «Он этого хотел», – и спокойно займется ее поимкой.
Кристоф снова посмотрел на меня.
– Хорошо. Не буду вмешиваться. Ева, если я вдруг понадоблюсь…
Не успел он закончить, как Искатели унесли его прочь.
Выяснилось, что Судьбы не знают, как я могу удержать никсу. Я активировала телепортационный код Трсайеля и попала в помещение, словно высеченное из перламутра. На полупрозрачных стенах играли голубые и розовые переливы. Стена, с виду твердая, как перламутр, на ощупь была мягкой, как небрежно смотанный клубок шелковой пряжи. Отступив, я почувствовала под ногами шелковистый ковер, но на вид пол ничем не отличался от стен. До меня доносилась тихая музыка, подобная дуновению ветра.
Типичная ангельская комната? Не хотела бы я провести свое посмертие в такой клетушке. Но это – помещения для чистокровных ангелов вроде Трсайеля. А где же тогда живут вознесенные ангелы. В призрачном мире? Скрывая свою ангельскую сущность? Еще один вопрос из миллиона тех, которые я задам… если Трсайель прав и Судьбы хотят предложить мне ангельский чин.
– Куда ты меня отправил? – пробормотала я. – Небесная комната ожидания? Проклятые ангелы…
Кто-то вежливо кашлянул. Я обернулась и увидела высокого смуглолицего мужчину и такую же высокую блондинку, повернувшихся в мою сторону с таким видом, словно я прервала их беседу.
Они прекрасно смотрелись бы на обложке модного журнала, надень они что-нибудь модное, а не странные одеяния из переливчатой ткани того же цвета, что и стены. Женщина облачилась в тогу, открывающую одно плечо, а на мужчине была свободная рубаха и широкие штаны. Есть люди, о которых говорят «лучатся здоровьем», но эти двое светились в буквальном смысле слова – их кожа испускала неземное сияние.
– Ева, – проговорила женщина мелодичным голосом чистокровного ангела.
– Н-да? – неожиданно смутилась я. – Я ищу…
– Трсайеля, – понимающе кивнул мужчина. – Это он дал тебе код?
Я кивнула, и они переглянулись. Впрочем, я поняла, что на самом деле они беседуют телепатически, как призраки-клерки. Интересно, чистокровные ангелы всегда изъясняются телепатически? Никогда не задумывалась, общаясь с Трсайелем, но с другой стороны, если не считать голоса и изумительной красоты, между ним и этими двумя не было ничего общего.
– Трсайель… здесь? – спросила я. – Мы договорились встретиться, но…
– Но он опаздывает.
Женщина слегка покачала головой, будто происходящее ее нисколько не удивляло.
Она снова посмотрела на мужчину. Мужчина перевел взгляд на меня.
– Я поищу его, – сказал он.
– Кого «его»? – в дверях показался Трсайель, одетый в те же брюки и свитер, что и раньше.
– Надо подарить тебе часы, – заявила я. Он ухмыльнулся, блеснув глазами.
– По крайней мере, на сей раз ты ни с кем не сражаешься. – Он заметил присутствующих, и на лице его мелькнула тень тревоги, но он скрыл ее за улыбкой. – Ребята, вы уже познакомились?
– Нет, мы, ребята, еще не познакомились, – процедила женщина.
– Ева, это Шекина, – представил он женщину, потом кивнул мужчине, – а это Балтиал. Ева…
– Мы прекрасно знаем, кто она и чем занимается, – раздраженно проговорила Шекина. – Кроме того, Трсайель, мы знаем о возникших у тебя трудностях… в связи с этим заданием.
– Трудностях? – сжал зубы ангел. – Никаких…
– Ева нашла никсу, а ты не смог ее поймать. Ты опоздал и…
– Он не опоздал, – заявила я. – Никса скрылась, как только я призвала его.
Сказав эти слова, я немедленно пожалела о них. Шекина покачала головой, словно говоря: «Куда катится мир, если призраки начинают защищать ангелов?» Они переглянулись с Трсайелем, и, не сомневаюсь, что-то в этом духе она и высказала ему телепатически.
– Нам пора, – сказала я. – У нас полно дел.
– Разумеется, – кивнул Балтиал. – Приятно было познакомиться, Ева, надеюсь, мы возобновим знакомство, когда ты вознесешься.
– Да, – поддержала его Шекина. – Действительно приятное знакомство. Если тебе понадобится помощь при выполнении этого задания, которой тебе, быть может, не хватает, свяжись со мной или Балтиалом через Судеб.
Трсайель так сильно сжал зубы, что я забеспокоилась, не выпадут ли. Ангелы невозмутимо попрощались с нами и исчезли.
– Что за вожжа ей под хвост попала? – пробормотала я, когда они исчезли.
Трсайель снова ухмыльнулся.
– У нас с Шекиной… идеологические разногласия. С Балтиалом тоже, но он лучше скрывает свои чувства.
– Похоже разногласия куда глубже, чем простая идеология.
Трсайель напрягся, всмотрелся в меня, словно пытаясь понять, что я имею в виду, потом снова расслабился и взял меня за руку.
– Пойдем навестим Аманду Салливан. По дороге объясню.
– Никса вернулась в мир живых?
Он кивнул, взял меня за руку и перенес нас в тюрьму.
26
В темной и сырой комнате стояла отвратительная вонь.
– Гуано, – пояснил Трсайель, когда я закашлялась. Я недоуменно посмотрела на него, и он пояснил. – Дерьмо летучих мышей.
– Для него есть отдельное название? И почему я раньше его не знала? Откуда гуано в…
Я умолкла, сделав очевидные логически умозаключения. Там, где есть дерьмо летучих мышей, есть и… Я подняла голову и увидела целые ряды телец, свисающих с потолка вниз головой. Меня передернуло.
– Ты готова отобрать пылающий меч у ангела, но боишься летучих мышей? – улыбнулся Трсайель.
– Я их не боюсь, просто не люблю. Они… мохнатые. Летающие твари не должны быть мохнатыми, это неправильно. Когда я встречусь с Создателем, надо будет обсудить с ним это упущение.
– Хотелось бы это видеть, – засмеялся Трсайель. – Твой единственный вопрос всемогущему творцу вселенной – «почему летучие мыши мохнатые»?
– Вот именно. Увидишь.
Трсайель подтолкнул меня, и я двинулась вперед, стараясь не смотреть вверх. Судя по холоду и сырости, а также крылатым обитателям, это была или пещера, или старый подвал. Штабеля гнилых ящиков указывали на второе.
– А я думала, мы в тюрьму отправились.
– Так и есть.
Я огляделась.
– Мне кажется, тебе надо попрактиковаться в телепортации, Трсайель.
– Может быть.
Мы дошли до подвального помещения почище, и пока мы шли, ангел рассказал про Шекину и Балтала.
Трсайель уже упоминал изменения, произошедшие в ангельских рядах, после которых в мир стали посылать только вознесенных ангелов. Чистокровным ангелам поручали более возвышенные задания и они, естественно, обрадовалось такому положению дел, потому что им надоело быть «божественными проводниками справедливости». Только некоторые из них, например, Трсайель, отнеслись к этому, как оперативник, неожиданно переведенный на канцелярскую работу. Я отлично понимала моего товарища. Я тоже предпочитаю опасную жизнь воина, а не административные обязанности.
В том-то и состояли его «разногласия» с Шекиной и Балталом. Они были рады оставить окопы, держаться подальше от запятнанных грехом людей, а Трсайель любил смертных и все с ними связанное.
– Я не жажду стать человеком, – рассказывал он, ведя меня по подвалу. – Однако я не вижу в людях ничего дурного. Стоп. Нам не сюда. – Мы свернули. – Вопрос в следующем – кому служат ангелы? Создателю, Судьбам и прочим божественным силам. Это данность. Но служим ли мы человечеству? Я считаю, что да.
– А они не согласны?
– В корне. – Ангел остановился у подножия старой полусгнившей лестницы, взял меня под руку и помог подняться по ступеням. – Так что часть проблемы в этом. Еще часть проблемы в том, что я их младше. Впрочем, это взаимосвязано.
– Вас создали не одновременно?
– Было три волны творения чистокровных ангелов. По мере роста и распространения человеческой расы, Создатель счел необходимым увеличить ангельское войско. Я из третьей, последней волны. После того наши ряды пополнялись только за счет призраков. Так появились вознесенные ангелы.
– И сколько тебе лет?
– Около тысячи.
– Совсем малыш, – хихикнула я.
– Так оно и есть, – улыбнулся Трсайель. – По мнению старших ангелов. Я дитя – своевольное, неотесанное, неопытное, и мне эта работа явно не по плечу.
– А мне кажется, ты отлично справляешься.
– Спасибо, – широко улыбнулся мой коллега.
Аманда Салливан беспокойно спала в камере, судорожно подергиваясь и постанывая во сне от видений, посылаемых ей никсой. Я надеялась, что она видит кошмары, ужасные кошмары, которые она не сможет забыть долгие месяцы и которые будут всегда преследовать ее.
Трсайель снова предложил погрузиться в сознание Салливан вместо меня. Я отказалась. Трсайель точно знал, где искать видения и подключил меня к нужной части мозга, не затронув зловонную пустыню ее личности.
Собравшись с силами, я наблюдала за мельканием цветов и звуков. Искаженное от ярости лицо мужчины. Накопившееся раздражение. Укол ревности. Дразнящий женский смех. Вырезка из газеты. Много вырезок, как в коллаже. Расплывчатое фото распростертого на земле тела. Голос диктора новостной программы, с напускной серьезностью произносящий слова. «Убиты». «Ранены». «Пресловутый». «Облава». Всплеск интереса. Потом обидные слова, жалящие как град. «Дура». «Уродина». «Бестолочь». «Пустое место».
Образы замелькали быстрее, расплываясь, исчезая. Наступила темнота. Я ждала, прислушиваясь, ожидая звука голосов. Ничего. Минут через десять Трсайель вытащил меня. Открыв глаза, я увидела, что Салливан мирно спит на койке.
– Это все? Она исчезла?
– Похоже на то. Старые партнеры связаны с ней не все время.
– Мы не можем сидеть здесь, то и дело, заглядывая в мозг этой женщины, надеясь, что она снова свяжется с новой напарницей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47