Он даже не знал, что она была там, пока Дирк не ворвался туда на следующее утро, требуя удовлетворения.Глядя на второй дуэльный пистолет, которым дико размахивал Дирк, Стивен понимал, что второй раз ему так не повезет. Он мрачно поднял свой пистолет и попал своему племяннику точно в левое плечо.Дирк упал, кровь заливала рубашку, окрашивая ее в пунцовый цвет, крик ненависти и боли срывался с его губ.Стивен отдал пистолет своему секунданту и, подойдя к племяннику, наклонился к нему. Доктор, незнакомец в свободном пальто и касторовой шляпе, уже снимал с Дирка окровавленную рубашку.— Почему ты не послушался меня? — выдохнул Стивен, взглядом впиваясь в глаза Дирка.Дирк был уже в полубессознательном состоянии. Он плюнул в Стивена и закрыл глаза. Лицо его стало мертвенно-бледным.Стивен почувствовал сильные пальцы у себя на плече и, оглянувшись, увидел своего лучшего друга и секунданта Гаррика Райта. Голос Гаррика казался гулким на уединенной поляне, даже когда он говорил тихо.— Пошли. Все кончено.Медленно и неохотно Стивен поднялся на ноги. Когда он заговорил, то обратился к доктору.— Он поправится?Доктор взглянул на Стивена серьезными серыми глазами.— Люди, подобные Дирку, никогда не поправляются, — ответил он. — Они не могут успокоиться, пока не бросят вызов всему миру и не погибнут.Стивен с трудом сглотнул.— Значит, он умрет?— Не в этот раз, — ответил доктор.И Стивен повернулся и ушел, чтобы снова погрузиться в этот сон. Сон всегда повторялся, снова и снова, в течение одной ночи или сотни ночей, как получалось.
В понедельник утром Эмма едва дождалась, когда в девять часов миссис Бедвел откроет магазин. Она сразу подошла к рулонам тканей, словно, выбрав ткань и сшив платье для субботнего вечера, она смогла бы решить все проблемы.— Я думала, ты уже открыла библиотеку, — пропела миссис Бедвел, перебирая за прилавком накладные. Самодовольное выражение ее некрасивого лица говорило, что она обладала какой-то позорной тайной.— Я взяла выходной, — объявила Эмма, с удовольствием наблюдая, как миссис Бедвел сдвинула очки так, что они прижались ко лбу.— А теперь еще скажи, что не будешь встречать поезд!Эмма покачала головой.— О, нет. Я получила свежую пачку объявлений, которые ждут меня на станции. Как только услышу свисток, побегу туда.Миссис Бедвел выразила притворное сочувствие:— Ты не думаешь, что пора бы бросить разыскивать сестер? Они, наверняка, или вышли замуж, или умерли — прошло столько времени.Эмма, рассматривающая рулон зеленого шелка, положила его на разметочный стол и обернулась к миссис Бедвел, глядя ей прямо в глаза.— Лили и Каролина могли выйти замуж — они уже взрослые красивые женщины, — но они не умерли. Я бы узнала, если бы это было так.Миссис Бедвел притихла, не осмеливаясь, очевидно, спросить, как бы Эмма узнала такие вещи. Не зная как и почему, девушка подсознательно чувствовала, что узнала бы.Эмма подхватила рулон шелка и принесла его на прилавок.— Есть кружево для отделки? Я не вижу его.Хозяйка магазина неторопливо прошла через аккуратно сложенные товары, словно обслуживать такую надоедливую покупательницу было настоящим мучением, и открыла ящик, где хранились образцы.— Белые или цвета сурового полотна?— Цвета сурового полотна, — ответила Эмма, пряча улыбку. — И также самые лучшие шелковые нитки.— У тебя есть выкройка? — спросила миссис Бедвел, возвращаясь с мотком кружев серовато-бежевого цвета и двумя катушками зеленого шелка.Эмма кивнула.— Я выписала одну из журнала еще давно.Миссис Бедвел обиделась.— Ты же знаешь, что мистер Бедвел и я стараемся изо всех сил, чтобы в магазине было все, что может понадобиться, — пожаловалась она. — Я не могу понять, почему это ты захотела что-то выписывать.— Это должно быть особенное платье, — любезно ответила Эмма. — Не каждый день бываешь на вечере в гостинице «Хрустальное озеро».Маленькие глазки миссис Бедвел прищурились за стеклами очков.— Могу себе представить, что скажет Кобина Уитни, когда узнает, за кем ухаживает ее мальчик, — объявила она.Эмма рассеянно улыбнулась и достала деньги, чтобы расплатиться за покупку.Раздался далекий паровозный гудок. Из долгого опыта Эмма знала, что поезд еще далеко, только огибает дальний берег озера. Она терпеливо подождала, пока миссис Бедвел отмерила шелк и подсчитала деньги.Через пятнадцать минут с покупками, завернутыми в коричневую бумагу и перевязанными бечевкой, Эмма прибежала на станцию.Мистер Лэтроп помахал ей, спускаясь с поезда.— Еще объявления? — добродушно спросил кондуктор, когда она поспешила к нему.Она протянула ему пачку свежеотпечатанных объявлений.— Вот они, — сказала она с улыбкой. — Есть новости?Он покачал головой.— Не в этот раз. Мне жаль, мисс Эмма.Разочарование Эммы было таким же острым, как всегда, но быстро прошло. Всегда есть следующий поезд. В какой-то день кто-нибудь, знающий Лили или Каролину, увидит одно из этих объявлений.После обмена любезностями с мистером Лэтропом и прогулки вдоль пассажирских вагонов в поисках знакомых лиц Эмма пошла с пакетами домой. Там она разложила материал на длинном обеденном столе, приколола выкройку и раскроила платье.К ленчу она закончила обметывать края, чтобы не осыпался материал.Она сидела на заднем дворе на качелях, которые сделал для нее, одиннадцатилетней, Большой Джон Ленаган, и наблюдала, как мерцает под весенним солнцем озеро, когда почувствовала сильные руки вокруг своей талии.— Хочешь покачаться? — спросил Фултон.Эмма никогда бы не созналась, что почувствовала разочарование. Она заставила себя улыбнуться.— Нет, спасибо, — сказала она. — Что ты здесь делаешь? Сейчас середина дня.— Я не мог придумать лучшего времени застать тебя одну.Он взялся за веревки качелей и дернул их так, что Эмма оказалась лицом к нему. Глаза Фултона жадно скользили по ее груди, тонкой талии и женственным бедрам.— Пошли в беседку, Эмма. Я заставлю тебя позабыть этого бандита раз и навсегда.Эмма сдержалась и заставила себя улыбнуться.— Какого бандита? — спросила она, чтобы показать, что уже забыла про Стивена Фэрфакса. ГЛАВА 8 Напевая, Эмма сметывала лиф своего нового шелкового платья. Вечер был прохладным, поэтому в камине гостиной потрескивал огонь, а на столе рядом с ней стояла чашка горячего сладкого чая. Услышав властный стук во входную дверь, она насторожилась. Застыв в кресле, она ждала, пока Дейзи отвечала на повелительный зов.— Кое-кто хочет видеть вас, мисс Эмма, — объявила экономка с необычной сердечностью.Когда она поднялась с шитьем в руках и увидела, как Стивен входит в дверь гостиной, держа шляпу в руках, сердце ее затрепетало. Он был одет в грубую, но опрятную одежду скотовода. Низко на бедре болтался револьвер, как это обычно бывает у бандитов.— Привет, Эмма, — поздоровался он, нарушая молчание.Она опустилась в свое кресло, а Стивен встал у огня, опершись о камин.— Этот цвет пойдет тебе, — заметил он о зеленом шелке, лежащем у нее на коленях.Девушка снова усердно занялась шитьем.— Благодарю вас, — холодно произнесла она, не предлагая ему присесть, потому что не хотела, чтобы он оставался. Она только что сумела выбросить из головы их неприличные стычки.— Ты не хочешь узнать, почему я здесь?Эмма заставила себя посмотреть ему в глаза.— Нет, не хочу.Он усмехнулся, как всегда не задетый ее дерзостью.— В субботу мы поедем на пикник, — заявил он.Эмма больше не могла выносить наглость Стивена Фэрфакса. Лицо ее вспыхнуло, когда она пристально посмотрела на него.— Едва ли это возможно. Видите ли, в субботу я условилась пойти на вечер с Фултоном.Стивен вздохнул:— Так ты продолжаешь видеться с банкиром, да?— Нет, вы действительно невыносимы, — отрезала удивленная Эмма. — И я не пойду с вами на пикник ни теперь, ни когда-либо! — Шелк смялся, и она чуть не уколола себя иглой. — Может быть, я, наконец, прояснила ситуацию?Он улыбнулся.— Я очень хорошо понимаю, что вы пытаетесь сказать, мисс Эмма. Я просто не согласен с вами, вот и все. Эмма отшвырнула шитье и вскочила.— Откуда вы взяли, что это имеет значение — соглашаемся ли мы с вами или нет?В его глазах отражался свет от камина, когда он насмешливо смотрел на нее.— Вы действительно красавица, мисс Эмма, — такой приз, который мечтает завоевать каждый мужчина. Я хочу завоевать вас, а когда это произойдет, намерен обладать вами очень часто.Стройная фигурка Эммы задрожала от ярости, смешанной с желанием.— Что бы заставило вас уехать и оставить меня в покое, — прошептала она, молитвенно стиснув руки.Эмма и не заметила, как Стивен привлек ее к себе. Прежде чем она поняла, что происходит, она уже стояла у камина, глядя в его лицо. Он нежно прикоснулся пальцем к ее губам, вызвав в ней бурю ощущений.— Поедем со мной на пикник, — тихо сказал он. — Тогда, если ты все еще будешь желать моего отъезда, я уеду.Глаза Эммы расширились. Она почувствовала надежду, но и какой-то болезненный страх.— Вы говорите, что действительно оседлаете свою лошадь и насовсем покинете Витнивилл? Вы даже больше не будете работать на ранчо Большого Джона?— Верно, — хрипло ответил Стивен, наматывая выбившуюся прядь пламенеющих волос девушки на палец, который трогал ее губы. — Если после нашего пикника ты сможешь сказать, что никогда не захочешь видеть меня, я уеду.Эмма закусила губу и приложила руку к груди, словно хотела замедлить биение своего сердца, чтобы Стивен не услышал его.— Но танцы…— Ты вернешься задолго до них.В Эмме боролись разум и чувство. И как часто случалось, когда дело касалось этого человека, победило чувство.— Хорошо, — решительно выдохнула она, — но я надеюсь, что вы сдержите свое слово.Она помахала перед ним пальцем.— Пути назад не будет, когда я скажу, что никогда не захочу вас снова видеть.Он наклонился и поцеловал ее в губы легким дразнящим поцелуем.— Даю честное слово, — проговорил он, пробуя на вкус ее губы, отчего все ее существо затрепетало от сладостных ощущений.Эмме отчаянно хотелось, чтобы ее обняли и поцеловали как следует — ей страстно хотелось раствориться в Стивене и погрузиться в безудержное наслаждение его прикосновений. Но прямо выразить это она не могла. Особенно в данных обстоятельствах.— Спокойной ночи, мистер Фэрфакс, — дрожащим голосом произнесла она.Стивен засмеялся и бросил шляпу на кресло, чтобы притянуть к себе девушку. Она горела, сердце колотилось: Эмма чувствовала каменную твердость его мужественности, прижатой к ее бедру.— Мистер Фэрфакс, — взмолилась она, — я настаиваю…Он прижался теплым влажным ртом к ее рту, заглушая ее слова. Его язык легко поддразнивал уголки губ, а когда они открылись для него, он завладел ими. Эмма охнула и ослабела в его объятиях, пока он упивался сладостью поцелуя. Когда он отпустил ее, в глазах все кружилось так, что она едва стояла, и Стивен усадил ее на ближайший стул.— До субботы, мисс Эмма, — попрощался он, посмеиваясь.— Будьте вы прокляты, мистер Фэрфакс, — задыхаясь, ответила Эмма, не смея встретиться с ним взглядом. Но она понимала, что поедет с ним на пикник, так же как понимал это он.Как только за ним закрылась дверь, в комнату влетела Хлоя.— Я прослежу, чтобы была готова корзина для пикника, — сказала она, не притворяясь, что не слышала большую часть, если не весь разговор.Эмма подхватила свое шитье с пола, взяла нитку с иголкой и стала яростно шить.— Если бы ты любила меня хоть чуть-чуть, Хлоя Риз, ты бы запретила мне оставаться наедине с этим человеком даже на минуту, не говоря уже про целый день.Хлоя рассмеялась.— Ты бы послушалась?Эмма растерянно посмотрела на нее.— Нет, — честно призналась она, — наверное, нет.Хлоя села рядом. Ее зеленоватые глаза весело блестели.— Когда он целовал тебя, я подумала о Большом Джоне. Вот это мужчина.Эмма вздохнула, подавленная, что были свидетели такого сокровенного момента. Но ее опекунша сама предложила тему для разговора, и Эмма не собиралась упускать такую возможность.— Почему ты не выходишь замуж за Большого Джона? Ведь он любит тебя.Тафтовые юбки Хлои шуршали и шелестели, когда она поудобнее усаживалась на стуле, скрестив свои стройные ноги.— Мистер Ленаган человек гордый, — грустно сказала она. — Я не хочу, чтобы над ним смеялись, потому что он взял в жены шлюху.Взгляд Эммы метнулся к лицу Хлои.— Но ты ведь не… ты не…— Я могла бы, Эмма. Люди смотрят на меня, как будто это именно так.Вспомнив все, что она выслушивала из-за занятий Хлои, Эмма не возразила.— Он делал тебе предложение? — спросила Эмма, опуская иглу.Хлоя улыбнулась.— Да, один или два раза.— Мне кажется, что тебе надо выйти за него замуж, — твердо сказала Эмма. — И черт с теми, кто будет судачить об этом!— А я полагаю, что тебе следует держаться подальше от Фултона Уитни. Нехорошо, Эмма, использовать одного мужчину, чтобы удержать другого.Эмма прикусила нижнюю губу и вернулась к шитью. Ей предстояло еще столько сделать, если она хочет надеть новое платье в субботу вечером.— Кто говорит, что я кого-то использую?Хлоя расхохоталась.— Я. — Она была яркой, жизнерадостной женщиной, все еще прекрасной, несмотря на, как казалось Эмме, почтенный возраст, и она была умна. Неудивительно, что такой чудесный человек, как Большой Джон Ленаган, желал сделать ее своей женой. — Полагаю, ты думаешь, что останешься старой девой, если не свяжешься с Уитни, и будешь впустую трудиться в библиотеке и встречать каждый день поезд с пачкой объявлений, когда тебе будет девяносто лет.Обескураженная, Эмма сложила руки на коленях.— Ты так говоришь, словно считаешь, что я никогда не найду сестер.Выражение глаз Хлои смягчилось.— Я не это имела в виду, — ласково произнесла она. — Ты обязательно разыщешь их, если в этом мире есть справедливость.Эмму успокоили слова Хлои, и она сумела улыбнуться.— Почему ты так не любишь Фултона? Мне кажется, ты очень довольна тем, что я пойду на пикник с преступником — человеком, который, как ты сама говорила, возможно, был всего на шаг от настоящей беды.— Причины моей нелюбви к Фултону — это мое дело, — ответила Хлоя. — Ты бы сама поняла, что в нем плохо, если бы просто пошире открыла глаза.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41