Молли не сомневалась, что Сэм считает точно так же.
— Вы уверены, что не хотите отдохнувшую лошадь?
— Не в такую же непогоду менять верную лошадь на незнакомую! На Эль Труэно я могу положиться. Мой вороной, конечно, устал, но ему выпадали дни и потруднее, и до сих пор он никогда меня не подводил.
Джек Тукер кивнул. Неожиданно Молли с радостью осознала, что и на ранчо «Кедровая Бухта» мужчины начинают признавать в ней «леди-босс».
Тукер быстро оседлал Эль Труэно и передал Молли поводья.
— Думаю, будет лучше, если я поеду с вами. Большой Сэм не одобрит, что я отпустил вас одну.
— Извини, Джек, я не возьму тебя с собой.
Она вскочила в седло и пониже надвинула шляпу.
— Сэму это не понравится, — продолжал настаивать Джек.
— Сэм ждет меня, не беспокойся, — сказала Молли. — Со мной будет все в порядке.
Она развернула Эль Труэно. Поворачиваясь, конь встал на дыбы и заржал. Молли выехала из конюшни как раз в тот момент, когда в очередной раз ударила молния и раздался раскат грома.
По крайней мере, лошадь успела поесть и даже несколько минут отдыхала, думала Молли, пришпоривая Эль Труэно. Как бы и ей хотелось хоть немного отдохнуть!
Гроза была ужасной.
К тому времени, когда Сэм добрался до плотины, дождь лил уже как из ведра. Всю дорогу он думал о Молли, и с каждой минутой у него на сердце становилось все тяжелее. Она снова одурачила его!
Все последнее время, видимо, Молли притворялась, вынашивая в тайне планы, как навредить ему и даже, быть может, как погубить его самого.
Конечно, подстраивать аварии мог и Джейсон Фоли, и Сэм горячо молился, чтобы это было именно так, но здравый смысл сметал эту хрупкую надежду. Не собираясь сплавлять свой лес, взрывчатку заказала сегодня в Торговом Доме Молли.
Сэм пригнул голову под напором ветра и поднял воротник плаща. Ярость бушевала в нем гораздо более властная, чем непогода.
Если он застанет Молли у плотины, то… Сэм не знал, что он с ней сделает, как поступит. Да, она женщина, да она жена ему, но Молли Джеймс Бренниган вознамерилась, видимо, стереть в порошок его ранчо и семью Бренниганов. Она и так уже едва не убила его брата.
Сэм провел около часа, объезжая плотину. Он старался спугнуть того, кто мог бы попытаться взорвать шлюзы. Никого не было видно.
Но спустившись в низину, в чаше которой плескалось озеро, Сэм заметил крошечный мерцающий огонек, светящийся в темноте. Ему не составило труда понять, что это за огонек.
Струйки пота, смешавшись с дождем, стекли у Сэма со лба. Он пришпорил Джилгамеша. Если он вовремя не доберется до фитиля, то взорвется вместе с плотиной.
Жеребец покрывал расстояние так быстро, как только мог, но грязь и проливной дождь мешали. Когда Сэм приблизился к горящему фитилю, проложенному под крупным бревном, хорошо защищавшим нить от дождя, он увидел, что у него в запасе осталось всего лишь несколько секунд.
Сэм выпрыгнул из седла, бросился к бревну и выдернул фитиль из коробки с динамитом за мгновение до того, когда от добежавшего до цели огонька должен был раздаться взрыв.
Несмотря на отчаянный холод и проливной дождь, Сэм вспотел, как от жары. БЛИЗКО. ОЧЕНЬ БЛИЗКО.
Очень близко к нему сейчас подступала смерть, должно быть, где-то поблизости сейчас притаилась Молли Бренниган, дожидаясь, когда же прозвучит грохот взрыва и она насладится ужасными плодами своих усилий.
Сэм снял шляпу и отер ладонью пот со лба. Он решил еще раз объехать плотину, прежде чем отправиться домой. Сэм хотел поймать Молли, чтобы не осталось у него ни капли сомнений в ее вине.
Голубые глаза, наполненные нежностью, непрошенно возникли у него перед глазами, густые рыжие волосы ниспадали на пышную кремовую грудь с ароматными розовыми сосками… Комок в горле грозил удушить Сэма. Как она сумела так его одурачить? И как он мог при этом все еще ее любить?
Молли едва различала тропу и была рада, что велела оседлать Эль Труэно. Конь уверенно ступал по скользкой земле. Несмотря на то, что ее продвижение замедляла гроза — сильный ветер, дождь — ей удалось сократить путь, пустив лошадь через опасный для путников перевал Симмонса.
Она вообще даже забыла об этом перевале, потому как до сегодняшнего дня ей не приходилось после возвращения с Востока бывать в этой стороне, но перевал и детские воспоминания о нем сослужили ей сейчас хорошую службу. Молли прикинула, что выиграла около получаса. В детстве, разумеется, ей доводилось неоднократно бывать здесь.
Молли преодолела подъем и начала искать мужа. Вскоре она заметила его жеребца на другой стороне озера, но самого Сэма нигде не было видно. Молли сложила рупором ладони и позвала Сэма, но буря поглотила ее крик.
Она начала объезжать озеро, сражаясь с пронизывающим ветром и позволив Эль Труэно самому выбирать дорогу вдоль узкой и скользкой тропы.
Наконец она заметила Сэма: он стоял поодаль от Джилгамеша рядом с крупным бревном. Когда он повернулся к ней, Молли помахала рукой и снова позвала его.
По линии плеч и угрожающей позе нетрудно было догадаться, в какой он ярости. Но все это было ей неважно. Сэм жив, а плотина все еще цела! Это главное. Она заставит мужа выслушать ее, когда они вместе вернутся домой. А еще лучше будет, если ей удастся убедить Сэма добиться признания от Джейсона Фоли. Он, как никто другой сумеет это сделать.
Сэм прошел мимо Джилгамеша, продолжая шагать навстречу Молли. Тропа была скользкой. Землю размыло дождем. Сэм надвигался, как будто тело его было из камня. Молли стало не по себе: так двигаться мог бы, наверное, только внезапно оживший мертвец. Она почувствовала, как струйка страха пробежала вдоль ее позвоночника.
— Осторожно, Сэм! — крикнула Молли, но слова ее утонули в грохоте непогоды.
Молния осветила черное небо, и вслед за ней грянул громовой раскат.
Молли ждала приближения Сэма, испытывая гнев на него и обиду — он считал, что это она подстраивает «аварии», нанося вред ранчо и подвергая людей опасности!
А еще она испытывала ужас, представляя, что будет, если он не поверит ей. Если бы только удалось поймать Фоли на плотине! Тогда бы Сэм не смог не поверить в ее невиновность.
Она напряженно вглядывалась в темноту, тщетно пытаясь разглядеть Сэма. Еще одна вспышка молнии осветила небо, и Молли мгновение видела мужа, затем склон снова погрузился во тьму.
При новой вспышке молнии Молли внезапно увидела, как Сэм поскользнулся, и как раз в этот момент прогремел тяжелый раскат грома и тропа осыпалась у него под ногами, а черная стена селевого потока накрыла его с головой. Небо раскололось зигзагом молнии вновь.
— Сэм! — пронзительно закричала Молли.
Она бросилась к нему, преодолевая свой ужас и опасаясь впасть в истерику, слезы слепили ей глаза.
— О, Боже, нет! Сэм! — кричала она.
От тропы остался лишь зияющий размыв. Молли пристально вглядывалась вниз, в провал, пытаясь разглядеть, куда могло унести селевым потоком Сэма. Ничего не было видно.
Смахнув с глаз слезы и струи дождя, она спустилась по грязному склону. Произошедшее казалось ей кошмаром. ПОЖАЛУЙСТА, ГОСПОДИ, НЕ ЗАБИРАЙ ЕГО У МЕНЯ! И вдруг она увидела Сэма. Он висел, уцепившись за ветку куста, росшего на склоне.
— Держись, Сэм! — крикнула ему Молли и со всех ног бросилась к Эль Труэно.
Она отвязала веревку и сделала петлю, затем повела лошадь вниз к провалу. Привязав один конец веревки к луке седла, другой она спустила Сэму.
— Продень петлю под руки, Сэм! Я вытащу тебя.
— Не делай этого, Сэм, — послышался угрожающий мужской голос — Она хочет убить тебя.
Сидя верхом на своей лошади, судья Иган спускал свою веревку с края тропы.
— Она уже пыталась сделать это раньше и сделает это сейчас, если ты дашь ей такую возможность, в очередной раз поверив этой лицемерке.
Судья сидел верхом на лошади, и дождевая вода стекала с его котелка на парусиновый плащ. Молли не верила своим ушам.
— Он лжет, Сэм! — закричала она.
Зачем судье понадобилось нести подобный вздор? И вдруг ей все стало ясно: не Джейсон Фоли, нет, подстраивал «аварии»! Подстраивал «аварии» судья Иган!
Молли посмотрела вниз на Сэма. Уже начали обнажаться из почвы корни куста. Через несколько минут куст будет смыт потоком, и вместе с ним — Сэм.
— Ты должен поверить мне, Сэм! — закричала Молли. — Сейчас не время спорить. Бери веревку! Скорее, Сэм! Бери МОЮ веревку!
— Возьми МОЮ веревку, Сэм! Ты погибнешь, если поверишь этой ведьме!
Молли вглядывалась в пелену дождя: веревка судьи была с петлей на конце, но не была привязана к седлу! Крик отчаяния застрял у нее в горле.
Какие слова она может сказать сейчас Сэму, чтобы он поверил ей? Еще одна вспышка молнии расколола пополам небо.
— Возьми МОЮ веревку, Сэм! Не я подстраивала «аварии»! Он!
Половина куста уже выдралась из земли селевыми струями, оставалось лишь несколько тонких корешков. Через несколько секунд Сэма не будет в живых.
— Спроси свое сердце, Сэм! — закричала она. — Спроси свое сердце!
Раскат грома заглушил те слова, которые она произнесла потом:
— Я люблю тебя, Сэм! Я люблю тебя!
Насыпь обрушилась, Молли в ужасе закричала. Она зажмурила глаза, преодолевая приступ тошноты. Шанс спастись у Сэма не было: если он не умер мгновенно при падении, то все равно оказался погребен под тоннами грязи селевого потока.
Молли услышала тихое ржание Эль Труэно, и ей показалось, что веревка натянута. Подавив всхлипывания, Молли начала осторожно отводить Эль Труэно по тропе от размыва, медленно вытаскивая наверх тяжесть, повисшую в сделанной ею петле.
Покрытый грязью, оборванный и окровавленный, Сэм выбрался на твердую землю. Молли бросилась в его объятия.
— Как трогательно! — голос судьи донесся до них обоих сквозь завывающий ветер.
Он подошел ближе и остановился неподалеку от Сэма и Молли.
— А теперь поднимите вверх руки и отойдите друг от друга!
— Почему? — удивился Сэм, крепко обнимая Молли за талию. — Почему, Иган?
— Ты обесчестил мою дочь, Сэм. Ты сделал меня всеобщим посмешищем. Все в городе знали о вашей связи. Ты должен был жениться на ней.
— Лили не хотела выходить за меня замуж, Иган, — сказал ему Сэм. — После смерти своего мужа она была счастлива остаться вдовой и не собиралась когда-либо вновь в своей жизни с кем бы то ни было связать себя узами брака. Определенно ей очень дорога ее свобода.
— Ты опозорил и погубил нас обоих, и ты за это заплатишь, — судья, казалось, не слышал слов Сэма, он взвел курок винтовки.
Сэм отодвинулся от Молли.
— По крайней мере, расскажи хотя бы, прежде чем убьешь нас, как тебе удавалось подстраивать у меня на ранчо «аварии».
Молли дрожала.
— Считай, это мое последнее желание, — добавил Сэм.
Судья самодовольно ухмыльнулся:
— Ну что ж, думаю, ты имеешь право узнать это перед смертью. Все началось в тот день, на железнодорожной станции. Молли тогда потеряла пуговицу, я видел, как она соскальзывала с ее ботинка. Я подобрал эту пуговицу и стал думать, как мне свести с тобой счеты. Пуговица навела меня на мысль устроить аварию на лесопилке и подбросить пуговицу в качестве улики. Я был уверен, ты внимательно осмотришь лесопилку. А в тот день, когда я приехал к Фоли на «Леди Джей», мне по случайности удалось увидеть, как управляющий ранчо прибивает защитную подковку на левое заднее копыто коня Молли. То же самое я сделал с одной из моих лошадей. Как видишь, все было не так уж сложно. А что касается записки Молли с просьбою прислать ей динамит, то написать ее мне не составило особого труда. Я не сомневался, Хиггинс поинтересуется у тебя сегодня, получила ли твоя жена заказ. А динамит забрал из конторы по доставке товаров один из моих людей, которого ты наверняка счел бы, даже если бы узнал, кто забрал взрывчатку, одним из работников ранчо «Леди Джей».
Сэм придвинулся ближе к Игану, но судья только усмехнулся и отступил назад.
— Не двигайся, — приказал он.
— Тебя же повесят, — сказал Сэм.
— Ничего подобного! Все станут думать, что твоя смерть — дело рук Молли. Даже твой брат свято верит в то, что подстраивала «аварии» именно она. Когда вас обоих найдут мертвыми, у каждого из вас в руках будет по винтовке. Я вложу их в руки ваших трупов. Пальцы покойников быстро коченеют. Вы крепко сожмете оружие. Ха! Все решат, то ли из старой вражды семейств, то ли из-за супружеской ссоры, вспылив, вы убили друг друга. Невоздержанность ваших характеров известна всем. Никто не удивится.
— Пожалуйста, судья Иган, — взмолилась Молли, — поверьте, Сэм не хотел никому зла. Наш брак был только деловым соглашением. Мы должны были пожениться ради заключения выгодных контрактов.
— Кого ты пытаешься провести? Сэм по уши влюблен в тебя, и, думаю, тебе это известно лучше других. Вот почему я оставил записку в твоей повозке. Неплохо было сработано, а? Я рассчитывал, что если не смогу заставить Сэма бросить тебя, то, быть может, у меня получится заставить тебя уйти от Сэма. Когда и это не сработало, я подстроил еще один «несчастный случай». Я не собирался убивать Эммита, но хотел, чтобы кто-нибудь увидел рыжий парик.
Судья холодно засмеялся и поднял ружье, направив ствол в середину груди Сэма.
Голос Молли остановил его палец на курке.
— Есть еще одна вещь, которую, думаю, вам следует сейчас узнать. Не торопитесь! Как бы не было поздно пытаться исправить потом ошибку!
— Ну что там? — небрежно бросил судья.
— Мы с Сэмом разводимся в конце года. Он сможет жениться на Лили, если она еще этого хочет!
Молли почувствовала, как Сэм насторожился, и возненавидела себя за слова, которые вынуждена была сейчас произносить.
— Вы ошибаетесь, мы не любим друг друга, — продолжала Молли, — и никогда не любили. Я уже говорила, мы поженились только ради заключения контрактов на поставку леса, — Молли тянула время, стараясь придумать, что бы еще сказать судье. — Сэм подумал, вы с Лили поймете его. Это были очень выгодные контракты. Пока все живы и никто не убит, вам еще не поздно изменить решение. Сэм любит Лили, а я люблю Майкла Локе, и мы встречались с ним все это время, мы давно с ним близки. Можете спросить у него сами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47