Лили направилась в свою комнату, чтобы собрать вещи. Она решила, что завтра же утром отправится в Чизвик, где начнет новую жизнь.
Пересекая холл, она столкнулась с Флер и Шантель – те только что вернулись. Куртизанки уговаривали Лили составить им компанию за чаем, но она решительно отказалась. Собирая вещи, Лили то и дело вздыхала – ей никак не удавалось, не думать о Хите.
Внезапно раздался громкий стук в дверь ее спальни, и тотчас же, не дожидаясь приглашения, в комнату ворвался Бэзил.
– О женщины! Как их понять?! – воскликнул он, бросаясь в единственное кресло.
– Что случилось? – Лили с удивлением посмотрела на молодого человека.
Бэзил выглядел очень неважно: лицо все распухло, а под глазом красовался огромный багровый синяк. Однако было очевидно, что вовсе не из-за синяка он так переживал.
– Фанни сошла с ума, вот что случилось! – завопил Бэзил.
– Но что же все-таки случилось? – допытывалась Лили.
– Она пришла ко мне в контору, чтобы узнать, как я себя чувствую. То есть так сказала, чтобы как-то объяснить свой приход. А на самом деле она хотела сообщить мне новость. Сказала, что я должен узнать это именно от нее…
– Бэзил, что узнать?! Перестань ходить вокруг да около, не то я поколочу тебя!
Бэзил вздохнул несколько раз и проворчал:
– Представляешь, Фанни согласилась снять с О'Рурка обвинения, если он вернет тридцать тысяч лорду Пулу и еще десять тысяч, которые она заплатила ему с самого начала. Кроме того, он должен выплатить Флер и Шантель двадцать тысяч фунтов, чтобы обеспечить их старость.
Лили какое-то время молчала; ей казалось, она ослышалась.
– Значит, ты хочешь сказать… Выходит, О'Рурк не пойдет в тюрьму за то, что похитил Фанни и почти целый день держал пленницей?
– Именно это я и хочу сказать, – закивал Бэзил. – Скоро этот мерзавец будет свободен. Клейборн устроил так, что его освободят уже сегодня.
– Может, это он решил отпустить О'Рурка? – спросила Лили.
– Нет, не он. – Бэзил покачал головой. – Фанни его уговорила. Обвела маркиза вокруг пальца – точно так же, как и многих других.
– Но ведь О'Рурк ей угрожал! – воскликнула Лили. – А его слуги чуть не убили лорда Клейборна!
– Да, знаю! Но она забыла о жестокости О'Рурка. Она утверждает, что он хорошо выучил урок. И говорит, что он позаботится о Флер и Шантель. А вот мне кажется… – Бэзил снова вздохнул. – Я думаю, что Фанни так снисходительна, потому что любит этого мерзавца. Никакого другого объяснения просто быть не может.
Лили видела, что Бэзил ужасно расстроен. И вовсе не из-за того, что О'Рурк избежит суда и тюрьмы, а потому что он ревновал к хозяину игорного клуба.
И Лили знала, какую боль сейчас чувствовал Бэзил. Две недели назад она, возможно, и не поняла бы его, но теперь прекрасно понимала. Однако она очень сомневалась в том, что Фанни могла полюбить такого человека, как О'Рурк. Стараясь успокоить молодого человека, Лили сказала:
– Мне очень жаль, что Фанни освободила О'Рурка, но я не думаю, что она любит его. Тут что-то другое… Возможно, все дело в том, что она хочет обеспечить своих подруг. Ведь двадцать тысяч фунтов – весьма значительная сумма. И если Флер и Шантель проявят благоразумие, если не растратят эти деньги, то они будут обеспечены всю оставшуюся жизнь. Так что Фанни больше не придется за них беспокоиться, и она сможет подумать о собственном благополучии.
– Избавить от тюрьмы негодяя – это забота о собственном благополучии?! – в ярости завопил Бэзил. – Будь все проклято! С меня довольно! Не могу больше оберегать ее!
– Ты о чем, Бэзил? – насторожилась Лили.
– Я вернусь в Гэмпшир. Завтра же скажу об этом в своей конторе.
Лили в изумлении смотрела на молодого человека.
– Неужели ты действительно уедешь из Лондона?
– Да! Не могу здесь больше оставаться. Просто глупо так мучить себя. Я никогда не смогу получить Фанни. Придется с этим смириться.
– Ты любишь ее?.. Бэзил горестно вздохнул:
– Да, люблю. Вот такой я дурак. Я люблю ее уже много лет. Почему, ты думаешь, я поехал за ней сюда, в Лондон? Потому что хотел находиться рядом с ней. Но мне невыносимо видеть, как она живет…
– Знаешь, Бэзил, я думаю, что тебе не надо уезжать, – сказала Лили.
– Почему? Какой смысл оставаться?
– Потому что я точно знаю: Фанни очень тебя любит. Бэзил снова вздохнул и покачал головой.
– Нет, ты ошибаешься. Возможно, она испытывает ко мне дружеские чувства, как и ты, Лили. Но она не любит меня… как мужчину. И она не вышла бы за меня замуж, даже если бы и любила.
– Бэзил, поверь мне, Фанни испытывает к тебе не только дружеские чувства. Я абсолютно уверена в этом.
Он пристально посмотрел на Лили.
– Ты действительно так считаешь?
– Да, действительно считаю. Более того, я знаю. Фанни сама сказала мне это на прошлой неделе. Сказала до того, как ты рисковал жизнью, спасая ее. А после того, что произошло в особняке О'Рурка, она, наверное, еще больше тебя полюбила.
– Ты… так думаешь? – пробормотал Бэзил, глядя на Лили во все глаза.
– Конечно, я так думаю. До своего похищения Фанни не очень хорошо тебя знала, вернее – знала не до конца. Но теперь-то она поняла, какой ты на самом деле, и она тобой восхищается.
Слова Лили заставили Бэзила задуматься.
– Знаешь, Лили, мне очень хочется тебе верить. Она улыбнулась и ответила:
– Так поверь же. А что касается замужества, то Фанни, как мне кажется, просто беспокоилась о деньгах, по этому и не хотела выходить за тебя замуж. Но если ей больше не придется поддерживать подруг, то она сможет значительно сократить свои расходы. К тому же теперь, благодаря ее договоренности с О'Рурком, у нее снова появятся кое-какие сбережения. Да и ты, наверное, сумеешь найти место, которое обеспечит больший доход… И вот тогда вы с ней сможете пожениться.
В глазах Бэзила промелькнула надежда. А Лили продолжала:
– Именно поэтому, Бэзил, тебе и не следует сейчас уезжать. Потерпи немного, и может быть, все устроится…
Бэзил немного подумал, потом кивнул:
– Да, возможно, ты права.
– На сей счет я точно права, – решительно заявила Лили.
Бэзил откинулся на спинку кресла и снова задумался. Потом вдруг заметил саквояж, лежавший на кровати Лили, и с удивлением посмотрел на девушку.
– Ты что, собираешь вещи?
Этот вопрос заставил Лили вспомнить о своих собственных неприятностях, но она старалась говорить как можно спокойнее:
– Да, утром я возвращаюсь в Чизвик. Собираюсь немного пожить у Тесс.
– Ты уезжаешь из Лондона?.. Лили пожала плечами:
– А почему бы и нет? Я сделала здесь все, что хотела, и даже больше. А теперь с удовольствием уеду.
Последние ее слова были чистейшей ложью. Но не могла же она рассказать обо всем Бэзилу…
Какое-то время он пристально смотрел на нее, потом вдруг сказал:
– Ты только что говорила мне, что я не должен уезжать. Мне кажется, что тебе следует воспользоваться собственным советом.
Лили отвела глаза и пробормотала:
– Видишь ли, у нас совершенно разные обстоятельства.
Она чувствовала, что Бэзил смотрит на нее все так же пристально.
– Неужели, Лили? А я думаю, что у нас – схожие обстоятельства. Просто ты не хочешь это признать.
Лили отвернулась и села на кровать. «А ведь он прав, – подумала она. – Я говорила, что Бэзилу нужно остаться в Лондоне, – но и мне нужно остаться».
Да, она не могла покинуть Хита, Не могла уехать.
Прикусив губу, Лили уставилась на ковер. С минуту оба молчали, потом Бэзил вновь заговорил:
– Лили, каковы на самом деле твои чувства к Клейборну?
Ее чувства? Ну, как ответить на такой вопрос? Ее чувства к Хиту… они очень сложные. И очень глубокие. Хотя… В каком-то смысле они, наверное, довольно простые…
– Что же ты молчишь, Лили? Ведь меня ты заставила обнажить душу, не так ли?
Она взглянула на него и кивнула. Бэзил всегда был одним из ее ближайших друзей, и, наверное, не следовало обманывать его. И себя обманывать, тоже не следовало.
Она любила Хита.
Она была ужасно, отчаянно, до боли влюблена в него.
Две недели она пыталась убедить себя в том, что равнодушна к Хиту, но теперь пора признать: она действительно его любила.
Лили по-прежнему молчала, но Бэзил, вероятно, все понял по выражению ее лица.
– Лили, если ты любишь его, значит, ты выйдешь за него замуж, верно?
Она покачала головой:
– Нет. Я давно уже решила, что никогда не выйду замуж.
– Но ведь не все же мужчины такие, как твой отец, – заметил Бэзил.
Лили подняла голову и встретила сочувствующий взгляд Бэзила. Конечно же, он прекрасно ее понимал. Он часто составлял ей компанию в конюшне, где она скрывалась во время ссор родителей. И он утешал ее после того, как она, защищая мать, угрожала ножом отцу.
– Я знаю, что не все такие, – прошептала Лили.
– И Клейборн вовсе не жестокий, – с уверенностью заявил Бэзил. – Напротив, он добрый и отзывчивый.
– И это я тоже знаю.
– Так в чем же дело. Лили? Чего ты боишься? Ведь ты должна понимать, что Клейборн не их тех, кто причиняет женщинам боль.
Да, конечно, Хит никогда не поднимет руку на женщину. И никогда не причинит ей боль физическую – об этом не может быть и речи. А вот боль душевную – совсем другое дело. Ведь всякое может случиться, если она действительно выйдет за него замуж.
– И еще, Лили… – продолжал Бэзил. – У вас с ним во многом общие интересы, и ты не можешь этого отрицать.
Лили отвернулась.
– Я и не отрицаю.
– Тогда что же останавливает тебя? Он был бы тебе хорошим мужем.
Она промолчала.
– Может, ты думаешь, что он не отвечает на твои чувства?
Лили судорожно сглотнула.
– Да, думаю. Правда, Хит сказал, что любит меня, – но если на самом деле это не так? Даже самые страстные признания в любви могут оказаться ложью. Ты забыл про первого жениха Арабеллы, про виконта Андервуда?
– Клейборн совсем не такой, как тот виконт, – заявил Бэзил. – Я сомневаюсь, что он сказал бы, что любит тебя, если бы на самом деле не любил. – Бэзил помолчал, потом вдруг спросил: – А ты хочешь, чтобы он любил тебя, Лили?
– Больше всего на свете, – прошептала она. Раньше она думала, что ей нужна только страсть Хита, но теперь поняла, что хотела его любви. До боли хотела. Тут Бэзил поднялся и проговорил:
– Что ж, Лили, только ты сама сможешь победить свои страхи. Ты должна решить, стоит ли тебе рисковать и выходить за Клейборна.
С этими словами Бэзил вышел из комнаты. Проводив его взглядом, Лили прошептала:
– А может, он прав? Может, набраться смелости и рискнуть, полностью довериться Хиту?
А впрочем, есть ли у нее выбор? Ведь она в любом случае не сможет жить без Хита – и теперь наконец-то это поняла. Они расстались совсем недавно – а она уже чувствует себя ужасно одинокой, чувствует себя несчастной…
Кроме того, она понимала: по меньшей мере, в одном Хит был прав. Ей действительно не хотелось всю жизнь провести в одиночестве, всю жизнь чувствовать себя так же, как сейчас.
Было множество других причин принять предложение Хита. Ведь если бы даже он согласился взять ее в любовницы, у них никогда бы не было той близости, которой она жаждала. И им все время пришлось бы таиться и скрываться. Кроме того, она не смогла бы иметь детей, семью… У них была бы одна только страсть. А страсти недостаточно для счастья, в этом Хит тоже прав.
И самое главное: если она действительно любит его, то почему бы, не рискнуть, отбросив все свои страхи? А она любит его, в этом у нее нет ни малейших сомнений. И если так, то она готова рискнуть и выйти за него замуж. Она готова поверить в его любовь.
Лили посмотрела на часы на каминной полке, гадая, где сейчас можно найти Хита. Ей хотелось немедленно сообщить ему о своем решении.
– Лили… – Голос Шантель вывел ее из задумчивости. Повернув голову, она увидела Шантель, стоявшую у порога. Пожилая куртизанка была бледна, и она что-то прижимала к груди.
«Кажется, газета», – мысленно отметила Лили. Почему-то вдруг встревожившись, спросила:
– Что случилось?
– Тебе нужно видеть это… – Шантель подошла к ней и протянула газету. Это оказался вечерний выпуск «Стар», и он был открыт на странице светских новостей. – Вот… – Она указала на объявление в нижней части полосы.
«Маркиз Клейборн, – прочла Лили, – с огромным удовольствием объявляет о своей помолвке с леди Элинор Пирс, сестрой лорда Данверза и племянницей виконтессы Белдон. Свадьба состоится в следующем месяце в фамильном поместье…»
Газета выпала из похолодевшей руки Лили, и ей вдруг показалось, что она задыхается. «Нет-нет, наверное, это какая-то ошибка, – говорила она себе. – Конечно же, Хит не собирается жениться на леди Элинор, даже если об этом, и написано черным по белому…»
– Ничего не понимаю! – в волнении воскликнула Шантель. – Я думала, лорд Клейборн хочет жениться на тебе, дорогая.
– Я тоже так думала, – прошептала Лили.
– Он ведь победил в вашей игре, – продолжала Шантель. – Теперь у него есть право ухаживать за тобой. Так почему же он обручается с другой?
Лили знала ответ. Потому что она отвергла его. И теперь платит за это. Хит решил, что уже не хочет жениться на ней.
Лили почувствовала, что вот-вот разрыдается. Да, Хит отказался от нее и решил жениться на красавице Элинор, сестре Маркуса.
Он, должно быть, сделал ей предложение совсем недавно, возможно – сегодня утром или вчера. И сразу же поместил объявление об этом в вечерней газете.
Лили поднесла к губам дрожащую руку, сдерживая стон. Она знала, что ей некого винить, кроме себя самой. Она много раз отказывала Хиту, и он, наконец, смирился и решил оставить ее в покое.
Лили крепко зажмурилась, сдерживая слезы. Что же она наделала? Ведь счастье было у нее в руках, а она по глупости отказалась от него.
Как она теперь будет жить без Хита? Сможет ли это вынести?
Ужасная боль пронзила ее сердце, и она со стоном прошептала:
– Шантель, а знаете, в чем ирония?.. Когда я наконец-то поняла желание моего сердца, стало уже слишком поздно.
Она упорствовала в своем решении не доверять ему – и в результате его потеряла. О Боже!..
Вскинув подбородок, Лили решительно покачала головой. Нет, она не должна потерять его! Она не отдаст Хита без борьбы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35