– Какая ловушка? – спросил громовым голосом Фицроджер. Имоджин показалось, что в ее сердце вонзили кинжал.
– Качающийся камень. Если на него наступит тот, кто не знает его секрета, то упадет вниз в каменный мешок!
Она почувствовала, как он весь напрягся.
– Но это еще не все, после этого прозвучит сигнал тревоги.
Имоджин похолодела от взгляда Фицроджера. Он ее отпустил. Если точнее сказать, то просто отбросил девушку от себя.
– Как вы могли забыть такую важную вещь?
– Западня поставлена совсем недавно, – пыталась оправдаться Имоджин, и на глазах у нее показались слезы.
– С тех пор как ее установили, я ни разу не была там. Я просто вспоминала все, что мне было известно… Если кто-то быстро последует за ними, то успеет их предупредить.
Фицроджер стал срывать с себя кольчугу и толстую войлочную куртку, надетую под нее.
– Расскажите мне все точно и уж на этот раз постарайтесь ничего не забыть.
– Может, вам стоит послать кого-нибудь.
– Я уже кое-что знаю об этих ходах. Быстрей рассказывайте.
Он уже остался только в темных штанах и темной же куртке и быстро размазывал по лицу грязь.
Имоджин попыталась собраться с мыслями.
– Ловушка там, где заканчивается скала и начинается каменная кладка стены, – быстро заговорила она. – На стене справа на высоте человеческого плеча высечены три глубокие борозды. Если человек, идущий впереди всех, вытянет руку вверх, то найдет еще три такие же борозды у себя над головой. Он должен сделать один шаг вперед и повторить это еще раз. Это обычные шаги человека среднего роста. В этом нет ничего особенного, но только во время передвижения по потайному проходу все, как правило, шаркают ногами, а не нормально шагают.
Имоджин никогда еще не чувствовала себя так отвратительно.
– Простите меня, прошу вас, – шептала она. – Мне так нравится сэр Ренальд.
– Но если бы я повел отряд, вы бы продолжали спокойно спать? – неприязненно поинтересовался Фицроджер. – Ваши инстинкты срабатывают без осечки. Молите Бога, леди Имоджин, чтобы я успел их догнать.
Он быстро что-то сказал своим подчиненным и помчался к замку. Имоджин напряженно следила за ним. Ей казалось, что если она не станет с него спускать глаз, то каким-то образом сможет ему помочь.
Она прекрасно знала местность и безошибочно догадывалась, где он бежал. Даже при скудном свете луны ей было легко следить за ним. Он не слишком маскировался – ему было нужно как можно скорее догнать своих людей.
Луна выплыла из облаков, и все детали ландшафта стали видны как на ладони. Фицроджер упал на землю и замер. Но Имоджин казалось, что его видно так отчетливо, как будто он лежал на свежем снегу.
Потом луну снова подернуло облаками. Фицроджер в ту же минуту снова бросился вперед, и Имоджин облегченно вздохнула. Бог мой, как военачальник может бросать своих людей в бой, зная, что многие из них погибнут? – думала она.
Если даже он успеет предупредить де Лисла и у них все будет хорошо, сможет ли она вернуть себе замок, не пожертвовав ради себя жизнями многих людей?
Имоджин посмотрела на оставшихся в лесу воинов. В ожидании сигнала к атаке некоторые из них дремали. Погибнет ли кто-нибудь из них сегодня? И кто именно? – думала Имоджин.
Командование у Фицроджера принял другой человек. Это был плотный светловолосый рыцарь, которого де Лисл назвал Вилли. Это он предлагал подвергнуть ее пыткам. Неужели Ублюдок Фицроджер способен пытать людей? На него это было не похоже.
Фицроджера уже не было видно, видимо, он начал взбираться на скалистый холм. Имоджин больше не могла молчать и ждать, поэтому она шепнула располагавшейся неподалеку тени:
– Они подадут сигнал, когда завершат путешествие под землей?
– Скорее всего, начнется стычка или вообще будет какое-то оживление в замке. Вот вам и сигнал, – нехотя ответил воин.
– Но если прозвучит сигнал тревоги?
– Какая тревога?
Имоджин поняла, что Фицроджер ничего не рассказал своим рыцарям. Но она решила, что им все нужно знать. Она все рассказала сэру Вильяму. Темнота не могла скрыть его презрения к ней.
– Ты полоумная маленькая шлюха! – возмутился рыцарь. – Ты…
– Он пошел, чтобы предупредить их, – сказала Имоджин и в страхе отпрянула от Вилли, ведь у него был очень злой голос. – Может, он сам хочет возглавить группу?
– Когда он их догонит, они уже будут в подземелье.
– Да, но ему нужно их догнать, прежде чем они доберутся до западни. Она расположена в конце первой части хода, ближе к двери в подвал.
Рыцарь от досады чуть было не плюнул ей в лицо.
– Мы потратили столько времени, чтобы уговорить его не отправляться с группой смельчаков! Миледи Имоджин, вы хотя бы понимаете, что натворили? Вы послали его на такое задание, которое он не в силах выполнить.
– Что вы хотите этим сказать? – спросила Имоджин и от испуга даже попятилась назад.
– Когда-то отец Фицроджера швырнул его в каменный мешок, и мальчик оставался там несколько недель. С тех пор он не переносит закрытых темных помещений.
– Отец? – в ужасе повторила Имоджин. – Почему же он пошел?
– Фицроджер сказал, что взялся за это потому, что знает все подробности лучше других…
– Правильно, – согласилась задумавшись Имоджин.
Сэр Вильям наконец успокоился, пригладил рукой волосы, и ей стало казаться, что опасность уже миновала – Но я еще должен сказать, что Фицроджер не желает признаваться, что есть вещи, которые ему не по плечу, – добавил рыцарь и, опять разозлившись, сурово посмотрел на девушку.
– Даже если вы наследница Каррисфорда, вы все равно не стоите всех наших волнений и тревог, – сказал он и после этих слов пошел прочь.
Глава 5
Имоджин лежала на спине и пыталась не плакать. Сейчас ей хотелось умереть. Неделю назад ее мир был насыщен красотой, радостью и покоем. Она не была готова к таким резким переменам.
Она никогда не сможет занять место отца. У нее для этого не хватает знаний, силы воли и жесткости. Как же она может посылать людей на муки и смерть, на встречу с сущими дьяволами?
Имоджин прекрасно понимала, что такое быть подверженным мании бояться чего-либо. Она сама приходила в ужас даже от вида крысы.
Имоджин подумала: что же это был за отец, если он швырял собственного сына в каменный мешок?
Она постаралась припомнить все сплетни, которые слышала о старом Роджере из Клива и об Ублюдке Фицроджере.
Болтали, что сэр Роджер был жена г и у него были дети. Все они рождались болезненными и умирали в раннем детстве. Со временем у него остался один-единственный, но тоже очень хилый наследник. Пока была жива его жена, ему не на что было надеяться. Во время одного из походов, в Нормандии, от него забеременела девушка. Она была дочерью бедного рыцаря. Но если бы лорд был свободен, он вполне бы мог жениться на ней, ведь не такого уж низкого происхождения она была.
Потом до сэра Роджера дошла весть, что его жена умерла, и он за два месяца до рождения ребенка быстренько обвенчался со своей молодой любовницей. Когда же Роджер вернулся в Англию, король в качестве награды за верную службу предложил ему взять в жены богатую наследницу. Ему не хотелось терять подобную возможность разбогатеть, поэтому он возвратился в Нормандию и попытался откупиться.
Когда Роджер узнал, что его жена разрешилась сыном на восьмом месяце беременности, он быстро аннулировал брак на основании того, что якобы не мог быть отцом этого ребенка. Теоретически лорд был прав. Но хотя закон был на его стороне, многие засомневались в его добропорядочности.
Имоджин вспомнила, что этот неблагородный поступок не принес Роджеру счастья, потому что его богатая жена так ни разу и не забеременела. Имоджин никогда не нравился этот старый лорд.
Если все россказни были правдой, то Ублюдок Фицроджер, как его прозвали, на самом деле никогда не был приблудным сыном Роджера. Он, наверно, сумел доказать законность своего происхождения, если после смерти своего сводного брата получил в наследство Клив.
Что же касается остального, Имоджин могла себе представить, как сэр Роджер швыряет нежеланного ребенка в каменный мешок, хотя до конца не была уверена, что он и его сын когда-либо могли встречаться. Ведь Ублюдок воспитывался в семье матери в Нормандии. Может, именно там он начал бояться темноты и тесного замкнутого пространства. Скорее всего, и там никто не мог хорошо относиться к ребенку, рождение которого было связано с таким позором.
Имоджин еще раз порадовалась, что была знатного происхождения и получила такое хорошее воспитание. Ей стало жаль Фицроджера.
* * *
Девушка встрепенулась и снова посмотрела на замок. Первые неяркие лучики зари осветили горизонт, но гораздо ярче полыхало пламя на внешнем дворе замка Каррисфорд.
– Они там, – с облегчением сказала Имоджин, – и сигнал не сработал. Наверно, Фицроджеру удалось преодолеть все свои страхи. Мы победили! – проговорила леди Имоджин.
– Надеюсь, – пробормотал сэр Вильям и свистнул своему боевому коню. – Вы останетесь здесь, – рявкнул он Имоджин, поднимая капюшон кольчуги и надевая шлем. Затем рыцарь вскочил на коня и издал боевой клич:
– Фицроджер!
Имоджин смотрела вслед отряду. Ее сердце колотилось от страха и возбуждения. Воины "галопом проскакали вверх по склону холма, а потом уже гораздо медленнее стали приближаться к открытым воротам замка. Это было очень опасное место, так как там их могли поразить лучники. Имоджин закусила губу и стала истово молиться…
Но ничего страшного не случилось. Отряд ворвался в замок без потерь.
– Все в порядке! – крикнула Имоджин и попросила Берта подойти.
– Мне непременно надо там быть. Пожалуйста. Там все в порядке. Поехали.
Берт внимательно ее выслушал, но не тронулся с места.
– Сэр Вильям велел ждать.
– А что сказал лорд Фицроджер? – спросила его Имоджин.
Берт в замешательстве почесал лысеющую голову.
– Не знаю, леди, – проглотил он наживку.
Имоджин видела, что ему тоже хотелось принять участие в схватке.
– Тогда нам следует двигаться туда. Совершенно ясно, что замок уже захвачен.
Берт стал сдаваться. Вместе с ними в лесу оставались только шесть воинов и несколько лошадей.
– Здесь мы рискуем гораздо больше. Если Ворбрик рыскает где-то поблизости, он может легко найти нас.
Воины быстро посовещались, потом один из них посадил Имоджин в седло, и они двинулись к замку.
Сидя на лошади, Имоджин чуть не прыгала от возбуждения. Через несколько минут она будет дома.
Хотя Имоджин знала, что они непременно победят, когда подъехала к воротам Каррисфорда, жутко заволновалась.
Во дворе замка перед ними предстала картина сущего ада. В кровавых отсветах пламени метались воины. Все было так же страшно, как и во время налета Ворбрика.
Эйфория улетучилась, и кошмарные воспоминания поплыли перед глазами. От страха у Имоджин, как говорится, не попадал зуб на зуб. Почему она решила, что победа достанется им без крови? Имоджин потянула Берта за пояс и прохрипела, чтобы он возвращался назад. Но того уже охватила лихорадка сражения. Берт вонзил шпоры в бока лошади и во всю глотку заорал:
– Фицроджер!
Имоджин закрыла глаза и держалась в седле из последних сил. Они попали в самое пекло боя: вокруг раздавался звон клинков, крики сражающихся, бушевало пламя, трещало дерево. Имоджин открыла глаза и увидела, как взбесившаяся лошадь без всадника молотит копытами по волочащемуся за ней трупу хозяина. От ужаса Имоджин снова закрыла глаза.
– Только не наши, – молила она. – Пусть гибнут, но только не наши.
– Нет, это не наши, – успокоил ее Берт, – Самое главное уже позади. Не думаю, что вам стоит оставаться здесь, леди.
– Но здесь гораздо безопаснее, чем в лесу, – ответила она ему.
Казалось, девушка пыталась успокоить сама себя. Ей хотелось понять, как же на самом деле обстоят дела.
Когда она присмотрелась, то увидела, что основные усилия направлены на то, чтобы погасить огонь и переловить взбешенных лошадей. Они вырвались во двор из горящей конюшни. В основном сражение уже завершилось.
– Где же Фицроджер? – спросила Имоджин.
Она уже стала волноваться. Может, он занял главную башню? Ее любимую башню. Имоджин увидела, что та целая и невредимая стоит на своем месте. Она должна первой добраться туда.
– Нам лучше въехать во внутренний двор, – сказала она Берту.
– Нет, мы останемся здесь, – упрямо заявил старый воин.
Вот и весь разговор. Имоджин еще раз посетовала, что не может пользоваться своими собственными ногами. Сейчас она вынуждена была торчать в седле, словно королева на троне. Я ничего не могу сделать, в то время как Фицроджер обшаривает мой дом, пришло ей в голову.
Кто-то пробежал мимо, и Берт спросил;
– Все в порядке, Натан?
– Да. Удачное было сражение. Попробуй, не сможешь ли ты загнать этих лошадей во внутренний двор. Берт, уведи их подальше от огня. Иначе своими копытами они разобьют кому-нибудь голову.
– Где хозяин?
– Не знаю, куда они запропастились вместе с сэром Ренальдом. Только что мы дрались каждый за себя, но если сейчас мы все вместе не сделаем все что возможно, потом греха не оберешься.
Берт что-то пробормотал, но послал коня вперед к сбившимся в косяк и нервничающим лошадям.
– Держитесь крепче, леди. Я постараюсь их направить во внутренний двор.
Каждый делает все, что может сделать. Имоджин поняла, в чем тут дело. Большинство воинов теперь отложили оружие и пытались потушить пожар. Все вокруг пылало, и высоко в небо поднимались огромные языки пламени. Огонь подбирался к складам. Имоджин подумала, что огонь может причинить еще больший вред: если только пламя разгорится сильнее, тогда и стены крепости могут обрушиться.
Берт стал подгонять лошадей к широкому проходу во внутренний двор. Имоджин удивило то, что он начал при этом насвистывать. Кругом сыпались соленые шутки.
Имоджин потихоньку охватывал ужас. Она только что наконец разглядела, как сильно пострадал ее прежде красивый и благоустроенный замок. Стены, конечно, сохранились, но все остальное было просто разнесено в щепки. Среди трупов людей и падших лошадей она увидела множество мертвых домашних животных – посреди двора валялись овцы, свиньи, коровы и куры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42