Он приподнял ее лицо за подбородок, в глазах у него плясали веселые чертики.
– Я бы тебя не выбрала, если бы ты не был моим самым сильным соседом, – твердо заметила девушка.
Фицроджер не обиделся.
– Тогда мы прекрасно подходим друг другу. Я бы никогда не согласился взять тебя, если бы ты не была владелицей огромного куска Англии.
Имоджин решила, что поцелуи были такими странными. Господи, какие глупости – просто губы касаются губ, и ей становится удивительно приятно, как будто она нежится в ванне с душистыми травами. Ощущение его тела рядом с собой, когда преградой между ними служит только ее тонкий шелк и ткань его рубашки, было так приятно, хотя и греховно. Но теперь это уже не грех…
Она обнаружила, что обхватила его руками, и решила, что сделала это, чтобы не упасть с постели.
Фицроджер поцеловал ее в кончик носа. Он выглядел совершенно другим. Моложе и теплее. Когда он шепнул ей, что они подходят друг другу, его голос звучал удивительно мягко и нежно.
Она опять вспомнила свои обиды и высоко подняла голову.
– Очень подходим друг другу: ты сильный, а я богата!
В ответ Фицроджер захохотал и отпустил ее.
– Рыжик, я продемонстрировал свою силу при штурме замка, почему бы и тебе не показать твое богатство?
Он опять нацелился на ее богатство, и Имоджин пришлось быстро остудить свои возникающие чувства. Он ничего не увидит, пока не будет подписан брачный контракт, где будет указано, что контроль над Каррисфордом останется в ее руках!
Фицроджер покачал головой.
– Рыжик, если ты станешь соперничать со мной при решении каких-либо важных проблем, ты обязательно проиграешь!
– Никогда не уступлю! Я Имоджин из Каррисфорда, а ты просто никто! Ты настоящее ничтожество!
– Если мы станем бороться, я выиграю, потому что ты Имоджин из Каррисфорда, а я до недавнего времени был никем! Я умею сражаться так, как тебе никогда и не снилось! Рыжик, ты не знаешь, как суров окружающий мир, и если ты будешь хорошей девочкой, я постараюсь, чтобы ты никогда этого не узнала!
Она не успела ему ответить, как его легкие шаги уже послышались на лестнице.
– Я ненавижу тебя. Ублюдок Фицроджер! – завопила она ему вслед. Шаги внезапно стихли. Имоджин застыла. Она никогда его так не называла. После жуткого момента продолжительной тишины Фицроджер стал снова спускаться вниз. Ублюдок не собирался давать ей сдачи. Она была этим немного разочарована.
* * *
Через некоторое время к ней пришел Ренальд де Лисл с пергаментом, чернилами и перьями.
– Для чего это все? – спросила Имоджин, насторожившись.
– Ваш брачный контракт. Тай сказал, что у вас много свободного времени и вы составите его.
Имоджин не могла поверить тому, что слышала.
– Фицроджер хочет, чтобы я включила в него то, что мне хочется?
– Видимо, так, – ответил Ренальд, ухмыляясь. – Я хотел бы, чтобы у меня были роскошные золотые волосы и синие глаза. Тогда я бы сразу же получил от него в подарок замок.
– Если вы выйдете за него замуж, – с кислым выражением на лице произнесла Имоджин.
– Правда. Вы сами укажите свои условия, маленький цветочек!
Когда он ушел, Имоджин стала думать, что бы ей написать.
Потом она перечислила все, о чем они договорились, правда, ни словом не упомянув о Ворбрике, и даже вписала пункт, в котором указывала, что Фицроджер станет наблюдать за тем, как она будет управлять Каррисфордом.
Глава 8
– Леди Имоджин! Вы слышали, что сюда вот-вот прибудет, король? – Круглое лицо Марты порозовело от возбуждения.
– Что? – удивилась Имоджин.
– Король услышал о том, что здесь произошло, и поспешил к вам на помощь. Вместе с гонцом уже прискакали несколько рыцарей.
– И никто мне не сказал ничего об этом? Немедленно пришлите сюда Фицроджера!
У Марты глаза чуть было не вылезли из орбит, и она быстро убралась из комнаты.
Имоджин злилась на себя и на всех остальных. Она думала о тех умных словах, которые должна произнести, чтобы поставить Ублюдка на место. Но порой она вспоминала его поцелуй и думала о том, когда же это снова повторится.
Все это пустая трата времени! Если бы она повнимательнее наблюдала за двором, то не пропустила бы прибытие приближенных короля.
Вошел Фицроджер. Сегодня он был воплощением рыцарской деликатности.
– Миледи, вы чего-нибудь желаете? Может, вы хотите спуститься в зал и отобедать?
– Нет… Да… Может быть. Я хочу поговорить с посланцем короля.
Фицроджер же был удивлен ее просьбой, и ему не стало стыдно.
– Зачем? – спросил он. Имоджин зашипела от злости.
– Потому что это мой замок, Фицроджер, и он принес весточку мне!
– Нет, он приехал с поручением ко мне, чтобы я помог бедной девице, оказавшейся в неприятном и трудном положении. Он приехал сюда только потому, что уже знал, что я нахожусь в замке Каррисфорд.
– О! – Имоджин почувствовала себя, как надутый свиной пузырь, который проткнули булавкой. Но она постаралась собраться с мыслями. Ведь это был ее замок.
– Мне все равно хотелось бы поговорить с ним.
– Боюсь, что он уже отбыл со своим эскортом, чтобы передать послание Ворбрику. Его вызывают на суд короля.
– Толку от этого никакого не будет, – взорвалась Имоджин.
– Мы все это знаем, – спокойно возразил он ей. – Но следует соблюдать определенный порядок.
– Значит, король собирается сюда приехать, – задумчиво протянула она.
– Да, он будет здесь завтра, чтобы засвидетельствовать наш брак.
– Я не собираюсь заключать поспешный брак, – заявила Имоджин.
– Какой смысл оттягивать его? Не стоит соблазнять других претендентов, чтобы они попытались силой захватить вас.
Имоджин ехидно улыбнулась.
– Кажется, вы не уверены, что сможете защитить меня, лорд Фицроджер?
– Не бойтесь, Имоджин, я смогу постоять за вас. Но будет лучше, если вы понесете от меня, тогда вы станете не такой лакомой приманкой. Вы же помните, как сами придумали подобное средство защиты.
– Да… – пробормотала Имоджин и возненавидела себя за то, что не сдержалась и покраснела.
– Если мы обвенчаемся в присутствии короля и его двора, никто не посмеет сомневаться в законности нашего брака. Разве я не прав?
– Наверное, так, – согласилась она.
– Поэтому нам лучше завтра же совершить обряд бракосочетания.
Как ни неприятно Имоджин это было слышать, но она вздохнула и сказала:
– Я согласна.
Фицроджер ласково улыбнулся и взял в руки прядку ее роскошных волос. Она ударила его по руке. Он не отпустил прядь, и ей стало больно.
– Пустите, я еще не принадлежу вам, и вы не смеете себя так вести!
– Вы хотите сказать, что завтра вечером станете милой и послушной? – пробормотал Фицроджер, перебирая ее волосы своими длинными пальцами.
– Если я выйду за вас замуж, я попытаюсь быть послушной женой, – дрожащим голосом произнесла она.
– Если? – вопрос прозвучал, как удар хлыста. – Рыжик, ведь между нами существует договоренность, – тихо напомнил он.
– Тогда немедленно перестаньте ко мне приставать, Фицроджер.
Прядь волос выскользнула из его пальцев, и он отошел в сторону.
Фицроджер довольно сурово посмотрел на девушку и внезапно улыбнулся.
– Вам будет гораздо удобнее, если вы сможете сражаться со мной стоя!
– Но я все равно проиграю, кажется, так вы считаете.
– На войне никогда нельзя ничего предсказать заранее. Невеста моя милая, у вас имеется секретное и очень опасное оружие. Но если бы я был на вашем месте, я бы сейчас отдохнул, чтобы можно было ходить во время свадебной церемонии и сделать реверанс перед королем.
– Господи Боже мой, – внезапно вспомнила Имоджин. Все остальные проблемы отошли на задний план. – Мы сейчас не сможем достойно принять короля.
– Не беспокойтесь, я уже послал за продовольствием и необходимыми вещами в Клив, а также приказал, чтобы ваши подданные тоже доставили в замок все необходимое.
«Не беспокойтесь!» «Не волнуйтесь!» Кто я, по-вашему, такая? Грудная малышка? – – думала Имоджин.
– Я должна этим заняться сама!
– Все поручено вашему дворецкому. Мне он показался вполне способным с этим справиться.
– Сивард вернулся? – радостно спросила Имоджин.
– Не хотите ли спуститься вниз и отобедать?
– Нет! – воскликнула Имоджин.
Когда он ушел, Имоджин стала размышлять, что может оказаться под маской, за которой Фицроджер постоянно пытался скрыть настоящие мысли и чувства. Может, под ней был мягкий и славный молодой человек, которого видела Имоджин, когда он ее целовал?
Если я выйду замуж за графа Ланкастера, то ничего подобного никогда не испытаю, думала Имоджин.
Нет, она непременно выйдет замуж за Ублюдка Фицроджера, если даже при виде его у нее по спине ползут мурашки. Точно, она это сделает именно поэтому.
Сколько же ему лет? Сначала было весьма трудно определить, но потом Имоджин решила, что он лет на десять ее старше.
Вернулась Марта и принесла поднос с едой.
– Хозяин сказал, что вы станете обедать здесь.
– Правильно, мне нужно набраться сил. Ведь завтра сюда прибудет король.
– Да, к вашей свадьбе, – сказала Марта, ставя поднос на колени Имоджин, и захихикала. – А я-то всегда думала, что вы выйдете замуж за одного из этих старых чудаков, которым симпатизировал ваш отец, а вы выбрали себе крепкого мужчину!
Имоджин почувствовала, как побагровела от смущения.
– Марта, ты слишком дерзка!
Марта скорчила недовольную гримасу, но замолчала. Имоджин напомнила себе, что девушка была всего лишь ткачихой, которая волей судеб оказалась у нее в горничных.
Крепкий? Имоджин медленно пережевывала тушеную баранину, приправленную розмарином, а слова Марты продолжали звучать у нее в мозгу.
Возбуждение, дрожь, смешанные со страхом и удовольствием, – это все и было вожделением? Опасайся вожделения, предупреждал ее преподобный Фульфган. Когда она вспоминала Жанин, все его наставления становились ей более ясными и веселыми. Все они касались того, как избежать соблазнов Но что соблазнительного в том, что тебя насилуют?
Отец Фульфган прав, когда говорил, что вожделение ведет в ад. Наверно, все мужчины соблазняют, а женщины при этом только страдают.
Она напомнила себе, что дьявол весьма хитер и может сделать любой грех весьма привлекательным. Потом Имоджин вспомнила, что борьба за возвращение в замок Фульфгана не была еще завершена.
– Марта, отец Фульфган вернулся в Каррисфорд?
– Эта старая ворона, – пробормотала Марта, но замолкла при взгляде на Имоджин. – Мне кажется нет, леди. Хозяин.., лорд Фицроджер вышвырнул его вон!
– А я приказала, чтобы его вернули. Кто молился за упокой души на могилах моей тетушки и других людей?
– Монах из замка Клив, брат Патрик, леди.
Имоджин ощутила свое преимущество и заулыбалась:
– Марта, пойди к лорду Фицроджеру и скажи, что меня будет венчать только преподобный Фульфган.
– Леди… – Марта от удивления широко раскрыла глаза.
– Иди! – сурово приказала Имоджин. Имоджин ожидала, что снова появится Ублюдок и будет протестовать. Она до того была возбуждена, что почти ничего не смогла съесть.
Вместо Фицроджера еще до заката солнца появился тощий отец Фульфган.
– Дочь моя! – провозгласил он. – Ты в пасти дьявола!
– Я спаслась от Ворбрика! – возразила ему Имоджин. В присутствии этого человека она снова почувствовала себя ребенком.
– Ты вырвалась от одного дьявола, а теперь здесь другой! Дитя мое, вышвырни отсюда зло!
– Лорда Фицроджера?
– Он рука дьявола на Земле, – продолжал бушевать священник. – Он не желает каяться, хотя и пролил целые реки крови. Он отродье дьявола, и его семя отравит то место, на которое падет.
Имоджин подумала, стоило ли ей настаивать, чтобы вернулся преподобный Фульфган? Он еще не очень старый человек, но присутствовал в Каррисфорде всегда, сколько себя помнила Имоджин. Он был небольшого роста и щуплого телосложения – сплошные кожа да кости. На его костлявом, желтоватого цвета лице, как пламя, полыхали ярко-голубые глаза.
Имоджин проглотила слюну и спросила:
– Святой отец, вы считаете, что мне не следует выходить замуж за Фицроджера?
– Тебе было бы лучше присоединиться к сестрам в Хилсборо.
– Отец хотел, чтобы я вышла замуж.
– Твой отец хотел, чтобы ты вышла замуж за лорда Джералда или другого нормального мужчину, дочь моя, а не за этого воинствующего нечестивца!
– Фицроджер не развязывал эту войну, – запротестовала Имоджин. – Я сама обратилась к нему за помощью.
– Ему нравится проливать кровь, – зло возражал отец Фульфган. – Он и Ворбрик друг друга стоят!
– Ворбрик мразь! – возразила Имоджин.
– Они все любят воевать и зарабатывают на жизнь с помощью оружия, и король-братоубийца из той же компании!
– Но, отец мой, я должна выйти замуж за сильного человека. Вы же не хотите, чтобы я оказалась во власти Ворбрика или Беллема!
Фульфган сжал распятье, висевшее у него на шее.
– Дитя мое, Бог защитит тебя!
– Он меня не защитил несколько дней назад! – резко возразила она ему.
Фульфган сверкнул на нее глазами.
– Непочтительная девчонка! Ты сейчас в безопасности, не так ли? Не сомневайся в намерениях Господа!
Имоджин не сдержалась и сказала:
– В таком случае Фицроджер был правой рукой Господа Бога!
Фульфган в ужасе попятился.
– Почему ты так произносишь его имя? прошипел он. – Кто тебе этот мужчина?
– Он… Он мой спаситель, отец мой. Он доблестный витязь.
Священник наклонился к ее лицу.
– Витязи, рыцари служат, чтобы спасти свою душу, а не получить что-то за заслуги, дочь моя во Христе. Разве этот человек похож на таких?
Имоджин вначале не хотела ему отвечать, но потом все же добавила:
– Он не стал требовать платы, отец, Преподобный скривил брызжущий слюной рот и завизжал:
– Он потребовал тебя!
– Нет, это была моя идея.
– Что? – изумился священник.
– Он сильный, – начала быстро объяснять ему Имоджин, – и его земли граничат с моими, и я смогу следить, как в моем замке идут дела.
Фульфган подозрительно посмотрел на нее.
– В твоем сердце есть вожделение к нему?
– Я не знаю, – прошептала Имоджин.
* * *
Внизу в зале Ренальд и Фицроджер играли в шахматы. До них время от времени доносились громкие возгласы священника.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42