По окончании войны ему предложили пост директора небольшого, но хорошего музея на Среднем Западе. Оттуда он перешел в Чикаго и далее в Нью-Йорк, где возглавил один частный музей. Какой — неважно, не так ли?— Неважно, — кивнул я.— Мы встретились в Нью-Йорке на какой-то вечеринке. Я хотела рисовать, но вовремя поняла, что таланта у меня нет. И приняла правильное решение — заняться музейным делом. Джордж всемерно помогал мне. Он-то рисовал каждую свободную минуту, и рисовал с блеском. Друзья Джорджа, знакомые с его работами, не раз убеждали его организовать выставку, но он постоянно отказывался, говоря, что сейчас не время. Мы поженились, когда я закончила учебу, и по рекомендации Джорджа меня назначили директором маленького музея в Нью-Йорке. А несколько лет спустя пришло приглашение из музея Култера. Он его отверг.— Он?— Да. Они хотели Джорджа. Он рекомендовал меня. Мистер Спенсер поначалу возражал, но в итоге меня взяли на работу.— Почему он отказался возглавить музей Култера?Фрэнсис пожала плечами.— Он решил, что музейная работа более не интересует его. Хотел только рисовать. Я, разумеется, согласилась, и мы переехали в Вашингтон. Моего жалованья вполне хватало на двоих, и поначалу все шло очень хорошо.— А потом?— Джордж впал в глубокую депрессию. Перестал рисовать, слишком много пил, исчезал на несколько дней. Полтора года назад он признался мне, что пристрастился к героину. Я не знаю, когда это началось.— Какую дозу он принимал ежедневно?— Не знаю.— Ладно. Сколько он каждый день тратил на героин?— Перед смертью порядка двухсот долларов.— Где он брал деньги?— Продавал свои картины. Одну за другой. За них давали хорошую цену. Он был блестящим художником.— Но в конце концов все картины уплыли?— Да.— И что за этим последовало?— Я снабжала его деньгами.— Как долго?— Несколько месяцев.— Пока они не кончились?— Да.— А далее?— Однажды он сказал мне, что больше не нуждается в деньгах. Потому что нашел, где брать героин.— Когда это произошло?— Два месяца назад, может — два с половиной.— Кто знал об этом?— О чем?— О его пристрастии к героину.— Лишь несколько человек. Его доктор. Давние друзья, перебравшиеся к этому времени в Вашингтон. Мистер Спенсер. Я не могла не сказать ему.— Как он отреагировал?— Посочувствовал мне. Даже предложил оплатить лечение Джорджа в частной клинике.— И?— Джордж отказался.— Что сказал Спенсер?— Ничего. Более он к этому не возвращался.— То есть о его пристрастии к героину знали только друзья и Спенсер?— Да.— И еще один человек, — добавил я.— Кто же?— Тот, кто снабжал вашего мужа бесплатным героином. Глава 12 Фрэнсис Уинго отбыла в три пятнадцать, чтобы успеть на четырехчасовой рейс в Вашингтон. У двери она задержалась, повернулась ко мне.— Вы действительно думаете, что мой муж был как-то связан с кражей щита?— Да. По-моему, я выразился достаточно ясно.— Как?— Как он был связан?— Да.— Этого я не знаю. Определенные предположения у меня есть, но не более того.— Вы думаете, он имел прямой выход на охранника, того, что убили?— Да.— Не могли бы вы поделиться со мной вашими предположениями?— Нет, потому что сейчас они не подкреплены фактами.— А когда вы найдете подтверждения?— Тогда я вам все расскажу. Если вы захотите меня выслушать.Несколько секунд она молча смотрела на меня.— Уверяю вас, мистер Сент-Ив, захочу. Очень захочу.— Хорошо.— И вы расскажете мне о том, что произойдет сегодня вечером?— Обязательно.— Позвоните мне домой. Я дам вам мой номер.Она продиктовала номер, и я записал его.— Я бы проводил вас до лифта, но мне не хотелось бы оставлять чемодан.— Разумеется, я все понимаю. До свидания, мистер Сент-Ив.— До свидания.Я стоял в двери и наблюдал, как она идет по коридору, высокая стройная блондинка с коротко стриженными волосами, четырехнедельная вдова, возможно, плачущая каждый вечер перед тем как уснуть, потому что ее муж не только употреблял наркотики, но и, возможно, помог ограбить музей.В четыре часа я выехал из гаража «Авис» на взятом напрокат четырехдверном «плимуте» и взял курс на Нью-Джерси Тернпайк. Этот отрезок транснациональной автострады не вызывал у меня добрых чувств. Машины, особенно грузовики, мчались как оглушенные, водители не замечали ничего вокруг, поэтому ехал я в постоянном напряжении, ожидая удара в задний бампер.В четверть шестого я свернул к мотелю «Говард Джонсон». Получил ключ от номера 143 в обмен на шестнадцать долларов плюс налог на продажу, вернулся к машине, проехал мимо номера 143 и остановился напротив двери с цифрами 135. Открыл багажник, достал чемодан и зашагал к номеру 143. Внутри, как я и ожидал, оказались кровать, туалетный столик, черно-белый телевизор, несколько ламп и ковер. Все закрепленное намертво, чтобы у постояльцев не возникло желания где-нибудь в три часа ночи покуситься на собственность мотеля. В ванной комнате меня встретили сияющие синим фаянсом раковина и унитаз. Я убрал чемодан в шкаф и развалился на кровати.Не оставалось ничего другого, как ждать, что зазвонит телефон и я смогу отдать четверть миллиона долларов, получив взамен бронзовый щит массой в шестьдесят восемь фунтов, отлитый тысячу, а то и более лет назад.Когда раздался телефонный звонок, я первым делом посмотрел на часы. Ровно шесть. Голос принадлежал женщине, звонившей мне в отель «Мэдисон» в Вашингтоне.— Вы в точности следовали инструкциям, мистер Сент-Ив?— Как насчет щита?— В чемодане, который вы отнесли в свой номер, настоящие деньги?— Да.— Много денег, не так ли?— Щит, — напомнил я.Она хихикнула, будто я сказал что-то очень забавное.— Щит Компоре-ена, — она даже понизила голос, в котором появились драматические нотки. Затем сказала что-то еще, но уже не мне, а кому-то рядом с собой. Что именно, я не разобрал. Затем продолжила деловым тоном: — Обмена сегодня не будет. Завтра вылетайте в Вашингтон. Остановитесь в отеле «Мэдисон». В половине первого получите дальнейшие инструкции. Мне повторить?— Нет, повторения мне не нужно. Мне нужен щит.— Завтра, мистер Сент-Ив, — и она вновь изобразила драматическую актрису. — Завтра щит Компорена будет у вас. — Захихикав, она положила трубку.Я сидел на мягкой кровати мотеля «Говард Джонсон» и думал о том, что через восемнадцать часов снова услышу голос Хохотушки или ее приятеля. По голосу чувствовалось, что его обладательница окончила как минимум среднюю школу, а он, видимо, полагал, что двести пятьдесят тысяч долларов — большие деньги, ради которых можно пойти на два-три убийства.Особенно тревожило меня ее хихиканье. Я слышал, как люди хихикали точно так же после сигареты с марихуаной или укола героина, хотя героин скорее вызывал идиотскую улыбку, а не смех. А может, она немного выпила, хотя язык не заплетался у нее, как у пьяной.Чтобы активизировать мыслительный процесс, я достал из кармана бутылку виски, прогулялся в ванную, снял гигиеническую упаковку со стаканов для воды, плеснул в стакан виски, разбавил водой, убедился, что чемодан с деньгами в шкафу, и уселся на кровать.Действия воров укладывались в несколько версий. Они могли следовать за мной из Нью-Йорка и позвонить по телефону-автомату. Могли приехать в мотель утром и наблюдать за моим прибытием. Или один из них, мужчина, мог сидеть в автомобиле, дожидаясь, пока я не приеду и не перенесу чемодан в номер, затем он позвонил женщине, а уж та перезвонила мне из двенадцатикомнатной квартиры в восточной части 62-й улицы, сидя в кресле-качалке и лакомясь сдобренными гашишем конфетками. Правда, последний вариант больше относился к области фантастики, потому что по ходу нашего разговора она обращалась к кому-то еще, скорее всего к мужчине, что звонил мне в «Аделфи». А возможно, к коту.Окончательно зайдя в тупик, я поставил стакан на стол, взялся за телефонную трубку и позвонил Фрэнсис Уинго в Вашингтон.— Это Филип Сент-Ив, — представился я, когда в трубке, раздался ее голос. — Съездил впустую.— Щит вы не получили?— Нет.— Но деньги все еще при вас?— Да, все еще при мне.— Что произошло?— Они проверяли, как точно я следую инструкциям. Теперь они намерены связаться со мной в половине первого в вашингтонском отеле «Мэдисон». Сделайте одолжение, забронируйте мне номер.— Конечно, конечно, — согласилась она. — Но что произошло?— Я приехал в мотель и снял комнату, как они и просили. Ровно в шесть позвонила женщина, похихикала, а затем велела мне прибыть завтра в «Мэдисон».— Похихикала?— Похоже, полагая, что все это очень забавно.— Я что-то не понимаю.— Я тоже. Но у меня нет иного выбора, кроме как делать все, что они говорят.— Я позвоню мистеру Спенсеру и расскажу обо всем. Он очень обеспокоен, знаете ли.— Я тоже. Можете сказать ему, что я обеспокоен не меньше его.— Да, могу представить, — впервые от ее голоса не повеяло холодом. И даже появились первые намеки на тепло. — Как по-вашему, зачем им ваше возвращение в Вашингтон?— Полагаю, что щит там. Более того, мне кажется, он не покидал Вашингтона. Кому захочется таскать его по Манхэттену и Нью-Джерси.— Есть ли шанс вернуть щит завтра? Спенсер обязательно спросит об этом.— Не знаю. Очень уж они осторожничают, но время их поджимает. Шансы, как говорится, пятьдесят на пятьдесят. Не более того.— Когда вы позвоните завтра?— Когда получу щит. Или буду знать наверняка, что не получу его.— Вы хотите, чтобы я позвонила лейтенанту Деметеру?Я на мгновение задумался.— Не нужно. Я сам поговорю с ним завтра.Мы попрощались, я опустил трубку на рычаг и посмотрел на часы. Половина седьмого. Я решил подождать до семи, пока схлынет транспортный поток, налил себе виски с водой и включил телевизор. Выпуск новостей ничем не порадовал меня, но утешил хотя бы тем, что в мире много людей, у которых полным-полно забот и проблем, причем похлеще моих. В семь я выключил телевизор, положил ключ от номера на туалетный столик, раскрыл дверцы стенного шкафа, подхватил чемодан и направился к взятой напрокат машине. Сумерки еще не спустились, но он возник у моего плеча совершенно неожиданно, словно материализовался из воздуха, едва я захлопнул багажник, предварительно уложив в него чемодан.— Добрый вечер, мистер Сент-Ив.Я повернулся. На этот раз он отдал предпочтение строгого покроя синему костюму, белой рубашке и галстуку в полоску.— А, мистер Уладо. Я едва узнал вас в вашем новом костюме.Он улыбнулся и поправил узел галстука.— Мы решили сменить наряд.— Под «мы» вы подразумеваете себя и мистера Мбвато, который, должно быть, затаился где-то поблизости.— Он не таится, мистер Сент-Ив.— Возможно, но слово больно хорошее, а мне уж давно не приходилось употреблять его. Так где вы прятались? На крыше?— Я ждал за стоящей следом за вашей машиной, пока вы выйдете или к вам войдет кто-то со щитом.— Должно быть, итог разочаровал вас.Уладо вежливо улыбнулся.— Если у вас есть несколько свободных минут, мистер Мбвато хотел бы поговорить с вами.— На этот раз вы без пистолета?— Без пистолета, мистер Сент-Ив. Даже без ручки.— И где мистер Мбвато?— За углом.— Если мистер Мбвато хочет поговорить со мной, я буду крайне признателен, если он подойдет сюда. Мне не хотелось бы оставлять мою машину без присмотра.— Или двести пятьдесят тысяч долларов в багажнике, — вновь улыбнулся Уладо.— Их тоже, — не стал спорить я.Уладо кивнул и скрылся за углом здания мотеля. Несколько мгновений спустя из-за того же угла выплыл уже знакомый мне семиместный «кадиллак», остановился вровень с моим «плимутом». Открылась задняя дверца, я влез в кабину, и опять непомерные габариты Мбвато сжали «кадиллак» до жалкого «фольксвагена».— Добрый вечер, мистер Сент-Ив. — Он сидел в сером костюме, белой рубашке и синем галстуке, которые обошлись ему как минимум в пятьсот долларов. В Компорене могли голодать, подумал я, но тамошнему правительству удавалось хорошо кормить и одевать своих представителей за границей.— Щита у меня нет, — признался я.— Мистер Уладо уже сообщил мне об этом. Какая жалость, не так ли?— Не могу с вами не согласиться.— Что случилось, мистер Сент-Ив?— Ничего не случилось. Они просто не появились.— Они?— Я полагаю, их как минимум двое.— То есть они хотели лишь проверить вас?— Не знаю. Может, они обратили внимание, что кто-то ездит вокруг на «кадиллаке». Не так уж сложно заметить и вас, и ваш автомобиль.— То есть они побывали в мотеле?— Я этого не говорил. Об их местопребывании мне ничего не известно. Мне лишь позвонили по телефону и сказали, что сделка не состоится.— Но они назначили новую встречу, не так ли?Ответа не требовалось, и Мбвато понял это без слов. Он чуть наклонился ко мне и похлопал по колену ладонью, размерами ненамного превышающую ракетку для настольного тенниса.— Позвольте заверить вас, мистер Сент-Ив, что мы бы полностью компенсировали доверенные вам денежные средства, если в этим вечером нам удалось завладеть щитом.— Вы меня безмерно обрадовали.В какой уж раз он ослепил меня улыбкой.— Возможно, придет время, когда вы с благодарностью примете и нашу заинтересованность, и наше участие.— Я в этом сомневаюсь.Улыбка бесследно исчезла. Мбвато стал серьезным, даже суровым.— И напрасно.— Возможно, вы правы.Почувствовав во мне недостаток уверенности, он приободрился. Вновь улыбнулся.— Между прочим, я взял на себя смелость послать венок на похороны мистера Фрэнка Спиллейси. Разумеется, анонимно. Надеюсь, вы одобрите мой поступок?— Не знаю я никакого Фрэнка Спиллейси.— Совершенно верно. Вы видели его лишь однажды. Да и то после того, как он умер.Я открыл дверцу «кадиллака».— Вы не теряете времени даром, не правда ли?— Да, мистер Сент-Ив, — опять улыбнулся Мбвато, — не теряем, потому что его у нас мало. Слишком мало. Глава 13 До Манхэттена я добирался долго. Столкнулись пять машин, погибло два человека, и из-за огромной пробки автомобили ползли со скоростью черепахи. В гараж «Ависа» я прибыл уже раздраженным, не доставила мне удовольствия и поездка на такси до отеля «Аделфи», а увидев лейтенанта Кеннета Огдена, удобно устроившегося в кресле вестибюля отеля, я едва не затопал ногами.А Огден неторопливо поднялся и вновь позволил мне лицезреть его вставные зубы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22