И я сказал первое, что пришло в голову, потому что эти слова легче всего было произнести, потому что они не требовали сочувствия – в них была только спокойная, смертельная страсть.
– Тогда давай избавим мир от этих гончих, баска, а потом отправим в аиды Аджани.
Дел прищурилась, но ответила также ровно.
– Ты будешь танцевать со мной, Тигр? Войдешь со мной в круг?
Я посмотрел на меч, спокойно отдыхавший в ножнах, и подумал о его силе. А потом вспомнил человека по имени Аджани и женщину, которую когда-то звали Делила.
– В любое время.
Губы разомкнулись. Я знал, что она хотела. Сказать «здесь, сейчас, в эту минуту». Соблазн был велик, но она справилась с собой. Она проявила редкую выдержку.
– Не сейчас, – спокойно ответила она, – и даже не завтра. Может быть послезавтра.
Она знала не хуже меня, что и послезавтра будет рано. Когда-нибудь этот день наступит, но нам снова приходилось ждать.
Или нет.
Я подобрался поближе к костру, подтащил к себе одну из сумок, покопался в ней и, обнаружив пятнистую шкуру, бросил ее Дел.
Дел поймала, развернула мягкий мех, полюбовалась его великолепием и взглядом попросила разъяснений.
– Твой день рождения, – сказал я ей и тут же почувствовал себя неловко. – Мне она вообще-то не нужна.
Пальцы Дел ласкали мех, лица я не видел за распущенными волосами.
– Чудесная шкура, – тихо сказала она. – Такими у нас устилают колыбели новорожденных.
У меня перехватило дыхание.
Я выпрямился.
– Ты на что-то намекаешь?
Дел нахмурилась.
– Нет, конечно… – а потом она поняла, о чем я подумал. Она откинула назад светлые волосы и посмотрела мне в глаза. – Нет, Тигр. Больше никогда.
– Что значит никогда? – начал я и вдруг вспомнил, что некоторые женщины просто не могут иметь детей и пожалел о вопросе. – Я хотел сказать… да ладно, забудь. Я сам не соображаю, что говорю.
– Соображаешь, – очень слабо, но Дел улыбнулась. – Никогда значит, что у мня никогда больше не будет детей. Только Калле. Я сама этого добилась.
– Что значит «добилась»… – начал я, но запнулся и торопливо добавил: – Ладно, забудь.
– Это пакт, – спокойно объяснила она. – Я попросила об этом богов. Чтобы быть уверенной, что смогу выполнить свою клятву. Калле и так задержала меня.
Я хлопнул глазами.
– Но ведь этим нельзя управлять, – я помолчал. – Я чего-то не понимаю?
Дел пожала плечами.
– У меня не было месячных с рождения Калле. То ли повлияли тяжелые роды, то ли это веление богов, ответивших на мою просьбу, не знаю. Просто можешь не беспокоиться, что сделаешь что-то нежелательное.
Вот значит как. Еще одна часть головоломки по имени Делила встала на место.
Только Калле, навсегда. Девочка, которая не принадлежала Дел и никогда уже не будет принадлежать.
Благодаря мне.
Благодаря мечу.
Аиды, баска… что с тобой стало?
Что с нами стало?
Очнувшись от тяжелых мыслей, я потянулся и коснулся ее руки.
– Прости, баска.
Дел слепо смотрела на меня, сжимая лунно-серебристую шкуру, а потом, наконец, улыбнулась.
– Значит признаешь, что проиграл спор?
Я не сразу понял, о чем речь.
– Нет, – кисло сказал я, – от спора я не отказываюсь. А вот ты бы наверняка не обиделась, если бы я признал, что проиграл.
Дел покосилась на меня.
– Я не сплю со своим отцом.
Аиды, она знала, куда ударить больнее.
10
– Здесь, – объявила Дел. – Местечко не хуже других, а нам давно пора выяснить, на что мы способны.
Ровный шаг жеребца и тепло полуденного солнца – ну может и не совсем тепло, но по крайней мере уже не тот холод, к которому я привык за зиму – погрузили меня в дремоту и я не сразу сообразил, о чем она говорила. Я открыл глаза и к своему удивлению обнаружил, что Дел слезает с мерина.
– Не хуже других для чего? И на что я должен быть способен? – я помолчал. – Или не способен…
– Может и нет, – согласилась она, – но это давно пора исправить.
Я нахмурился.
– Дел…
– Прошло много времени, Тигр. Через день мы будем в Ясаа-Ден… а нам еще нужно потанцевать.
Так вот о чем она. Я понадеялся, что Дел не заметила как я скривился.
– Мы могли бы еще подождать…
– Мы могли бы подождать, пока не уедем с Севера… но тогда ты нарушил бы свое обещание, – прищурилась, разглядывая меня, и прикрыла глаза ладонью, защищаясь от солнца. – Мне нужно танцевать, Тигр. И тебе тоже.
Ну ладно… Я вздохнул.
– Хорошо. Рисуй круг. Я сначала немного разомнусь.
Мне нужно было напомнить ноющим суставам и застывшим мышцам что такое движение, не говоря уже о танце. Мы ехали на северо-восток уже шесть дней, и я начинал думать, не погорячился ли, пообещав найти логово гончих и их создателя. Боль не покидала меня ни на секунду. Я предпочел бы отсидеться в какой-нибудь маленькой дымной кантине с акиви в чашке и симпатичной Южанкой на колене… нет, тогда бы болело не меньше. Прижать женщину к себе я бы еще смог, но ни на что большее сил не хватило бы, а значит и затаскивать ее на колено не имело смысла.
Аиды, до чего же отвратительно стареть!
Дел привязала мерина к дереву, нашла длинную палку и начала рисовать круг на земле, рассекая пласты мокрой полусгнившей листвы. Я задумчиво наблюдал за ней, непроизвольно отмечая как напряженно она держится. В ее движениях не было и следа прежней легкости и неуловимой грации, ее рана болела как и моя. Как и я, Дел постепенно выздоравливала.
Внутри – не знаю, а снаружи точно выздоравливала.
Дел закончила круг, отшвырнула палку, выпрямилась и посмотрела на меня.
– Идешь? Или ты ждешь от меня ритуального приглашения?
Я хмыкнул, бросил стремена, медленно перекинул ногу через круп гнедого и соскочил. Жеребец предложил подобраться поближе к мерину в надежде несколько раз ущипнуть его или лягнуть, но я сделал вид, что его не понял и привязал гнедого подальше от чалого, который всячески пытался продемонстрировать свои дружеские намерения. Жеребец его настроений не разделял.
Я медленно отстегнул фибулу плаща, скинул тяжелую ткань и перекинул ее через седло. Приятно было освободиться от лишнего веса. Вскоре я надеялся расстаться с ним навсегда. Я знал, что не смогу почувствовать себя свободным пока мы не пересечем границу, где я сменю шерсть и меха на шелк. Но пока мне достаточно было избавиться и от плаща. Я наконец-то вздохнул полной грудью.
Моя рука скользнула к перевязи, которую я носил поверх туники. Пальцы ненадолго задержались на бусинках и бахроме, потом добрались до кожаных ремней, гибких и мягких, напряженно застыли на теплой шерсти. Ножны, отягощенные весом меча, висели наискось за моей спиной. Мой голодный сердитый меч.
– Тигр…
Я закрыл глаза, снова открыл их, повернулся и увидел Дел в круге. От ослепительно белой фигуры исходило сияние. Я понимал, что это яркий солнечный свет отражается от одежд, но где-то в глубине души я испугался. Я вспомнил ту ночь, когда Дел стояла в огнях, которые сама же создала, и ее окружали все цвета мира. Уже тогда у меня мелькнула мысль, что Дел действительно умерла, а это дух. И теперь, увидев ее, сияющую белым огнем, я подумал, а вдруг я действительно убил ее…
Нет. Нет.
Ты просто дурак.
– Тигр, – снова позвала она. Безжалостно, как всегда.
Ты дурак, у тебя песчаная болезнь и мозги локи.
Дел вынула из ножен меч. Бореал слабо светилась.
Она не станет петь, не станет. И я поклялся не петь.
Аиды, баска… я не хочу с тобой танцевать.
Лицо Дел оставалось спокойным. Ровный тон ничего не выдал.
– Войди в круг.
Дрожь пробежала по моей спине. Глубоко в животе что-то дернулось.
Баска, пожалуйста, не заставляй меня.
Она улыбнулась. Сияние клинка ласкало лицо. Оно было добрым, слишком добрым. Дел стала старше, жестче, холоднее, сияние яватмы вернуло ей юность. Бореал сделала ее прежней Дел. Той, какой она была до изгнания. И до Калле.
Что-то щекотало мне шею. Не насекомое. Не выбившаяся прядь волос, упавшая на кожу. Причина была не такой простой.
Что-то напоминало мне о магии, предупреждало меня едва слышным шепотом.
Или это был просто страх, натянувший кожу?
Страх меча? Или Дел?
Аиды. Баска.
– Тигр, – позвала Дел, – ты что, заснул стоя?
Может быть. А может быть я и сейчас сплю.
Я выскользнул из перевязи, обхватил рукоять меча и вытащил клинок из ножен. Прицепил перевязь к седлу и пошел к кругу.
Дел кивнула.
– Это пойдет на пользу нам обоим.
К горлу подступил комок. Дышать было тяжело. Я прикусил губу и почувствовал вкус крови. И вкус страха.
Баска… не заставляй меня.
– Сначала мягко, – предложила она. – Нам обоим еще долго выздоравливать.
Я проглотил комок, кивнул, заставил себя переступить через кривую линию.
Дел слегка нахмурилась.
– С тобой все в порядке?
– Начинай, – выдавил я. – Быстрее начинай.
Она открыла рот. Сейчас сделает замечание, задаст вопрос, отметит промах… Но я ошибся. Она закрыла рот и отошла в сторону. Сжав обе руки на рукояти Бореал, она встала в стойку. Даже это простое движение причинило ей боль, я понял это по тому, как прищурились ее глаза, сжались губы. Но она заставила себя забыть о боли. Расставила ноги, нашла баланс, приподняла кончик клинка и застыла в ожидании.
В настоящем танце мы бы положили мечи на землю в центре круга и встали друг против друга за линией, потом пробежка к мечам и начинается бой. Танец. Схватка, чтобы определить сильнейшего. Иногда она продолжается до смерти, иногда только до сдачи, а иногда в круг входят чтобы показать людям, что такое красивый танец.
Мы с Дел не танцевали. Это была просто тренировка, возможность испытать друг друга, определить, в какой мы форме. Или насколько мы успели забыть, как нужно танцевать.
Я должен был сразиться с гончими. Дел – с Аджани.
А может это одно и тоже?
Она спокойно ждала. Я и раньше видел Дел, ожидавшую танца, сжимавшую меч уверенно и спокойно. Я уже не терялся и не удивлялся, обнаружив в круге женщину, испытывая на себе ее мастерство. Дел долго делала из себя отличного танцора меча и своего добилась.
Капли пота стекали по моему лицу. Кожа чесалась. Я хотел оказаться где угодно, только не здесь.
Дел опустила меч. Коротко. Слегка. Чуть-чуть. Салютуя противнику. Голубые глаза смотрели внимательно, в них не было ни следа страха.
Неужели для Дел совсем ничего не значило, что когда-то она чуть не убила меня?
Неужели для Дел совсем ничего не значило, что я чуть не убил ее?
– Кайдин, – спокойно сказала она, признавая мой Северный ранг и по Северным понятиям оказывая мне честь.
Я поднял меч, встал в позицию. Почувствовал, насколько она знакома – мышцы и плоть сразу заняли привычные места. Почувствовал как заныл шрам на животе, кожа на нем натянулась.
Пот заливал мне глаза. Отчаяние взяло верх и я сдался.
Я опустил меч, отвернулся, вышел из круга и выругался, когда мой живот скрутили судороги.
– Тигр? – растерянно позвала Дел. – Тигр… в чем дело?
– …не могу… – выдавил я.
– Не можешь? – она была белым призраком, выступившим из круга с Бореал в руках. – Что значит «не могу»? Тебе больно? Это из-за раны?
– Я просто… не могу, – я выпрямился, сжимая руками живот, и повернулся к ней. – Не понимаешь? Последний раз, когда мы танцевали, я чуть не убил тебя.
– Но… мы же не танцуем. Мы просто тренируемся…
– Думаешь это имеет значение? – пот пропитывал мою тунику. – Да ты представляешь, каково снова входить с собой в круг два месяца спустя того страшного танца? Ты представляешь, как я себя чувствую, стоя с тобой в круге с этим клинком мясника в руках? – я показал ей Самиэля. – Последний раз эта штука… он… сделал все, чтобы напиться твоей крови… а теперь он еще сильнее, потому что я все-таки напоил его, – я помолчал. – Ты хочешь рискнуть? Хочешь доверить свою жизнь моему умению контролировать его силу?
– Да, – без колебаний ответила она, – потому что я знаю тебя, Тигр. Я знаю твои силы, твою волю. Твою силу воли, которая идет глубоко изнутри… Я никогда бы не засомневалась в тебе.
А стоило бы. И ей, и мне.
Я откинул с глаз влажные волосы.
– Дел, я не могу танцевать с тобой. Не сейчас. А может и никогда не смогу. Потому что каждый раз, когда я буду входить с тобой в круг, я буду снова все вспоминать. Тебя на земле… и твою кровь по всему кругу. Твою кровь на моем мече.
Дел посмотрела на мой клинок, потом на свой. Вспоминая, возможно, что Бореал тоже вся была в крови? И не только кровь Дел тогда пропитывала поверхность круга.
Она глубоко вздохнула, ненадолго закрыла глаза, словно сражалась сама с собой, открыла их и посмотрела на меня.
– Прости, – мягко сказала она. – Я… другая. Так задумано. Я заставила себя не обращать внимания на то, что волнует других. Без этого нельзя. Воспоминания могут заставить свернуть с пути, но… ты должен знать, мне тоже нелегко было вонзить в тебя меч, – она слабо нахмурилась, словно слова не передали всего, что она хотела сказать. – Ты должен знать, я тоже боялась… что ты умер. Что я убила тебя.
– Я не могу, – повторил я. – Не сейчас. Пока не могу. Может не смогу никогда. Я знаю, я обещал. Я понимаю, что тебе нужно с кем-то танцевать, чтобы ты смогла убить Аджани, но… – я вздохнул. – Может тебе лучше повернуть на Юг. Добраться до границы, до Харкихала. Там ты наверняка найдешь кого-нибудь, кто согласится танцевать с тобой. Танцоры мечей на все пойдут за деньги, – я пожал плечами. – Даже согласятся танцевать с женщиной.
– Это пройдет, – тихо сказала она мне. – Может… тебя разозлить?
Я хмыкнул.
– Ты часто меня злишь, баска… но от этого я не кидаюсь выяснять отношения мечами.
– Это пройдет, – снова сказала она.
– Может быть. А может быть и нет. Может… – я осекся.
Дел нахмурилась.
– В чем дело?
В животе что-то перевернулось. Волоски на руках встали. Начали зудеть кожа и мускулы.
– Магия, – бросил я. – Разве ты ее не чувствуешь?
Дел принюхалась.
– Пахнет дымом, – она задумчиво осмотрелась. – Дымом и еще чем-то… Нет, все пропало.
– Это магия, – повторил я, – и она все еще здесь, рядом с нами, баска, клянусь, – только это я и смог сказать, опасаясь очередного магического удара. Через шерстяную ткань я растер пальцами плечо, чувствуя как уменьшается покалывание. – Не гончие… не совсем гончие… что-то другое.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53