– Ни за что не поверишь: произошло. – В глазах у нее прыгали чертики. – Подожди, сейчас расскажу.
Красивое лицо Романа озарилось улыбкой. Обед прошел в радостных шутках и смехе. Потом все трое долго сидели за домом. Стемнело, а они продолжали неторопливо беседовать, наслаждаясь тишиной ночи и обществом друг друга. Уже в машине Роман поинтересовался у Шелли, как она отнеслась к откровениям Рибы насчет Джоша.
– Ты сильно переживаешь, что Джош устроил такое?
Шелли грустно улыбнулась:
– Думаю, да. Мне больно. Даже горько. Но, как сказал Слоан, У нас есть будущее. – Она повернула голову к Роману. – Просто я чувствую себя такой дурой, что смотрела на Джоша сквозь розовые очки и не замечала ничего дурного. – Она прикусила губу. – И еще я страшно рассердилась, когда поняла, что, если бы он не умер и я не вернулась домой, мы со Слоаном никогда больше не сошлись бы… Вот этого я ему простить не могу.
– Он умер, Шелли. Тебе нужно помнить, что большую часть своих поступков он совершал из любви к тебе. Он обожал тебя… он вовсе не хотел причинить тебе боль… Он считал, что не дает тебе совершить ошибку. Можно даже сказать, что он пытался тебя защитить.
– Ты, конечно, прав. – Она вздохнула. – Все это я знаю. Он меня любил… и пытался сделать как лучше, но иногда… нужно позволять людям жить своей жизнью и совершать собственные ошибки.
– У вас со Слоаном все путем?
Она улыбнулась:
– Все о'кей.
– Так когда же свадьба?
– Через две недели. – И, сверкнув глазами, прибавила: – Больше я тебе ничего не скажу.
В понедельник утром Шелли проснулась с улыбкой на лице. Напевая, она приняла душ, оделась и, пританцовывая, спустилась на кухню. Эйси уже сидел за кухонным столом на своем законном месте, Роман напротив него. Мария жарила оладьи, а Ник наливал себе кофе.
Шелли так сияла, что Ник не удержался и спросил, ухмыляясь:
– Ты, случайно, не выиграла в «Лотто»?
Поскольку Шелли объявила Рибе об их планах, они со Слоаном решили, что сохранить свои намерения в секрете им не удастся. Когда и где, они объявлять не будут, но сам факт женитьбы скрывать не станут.
– Лучше, – отозвалась она. – Мы со Слоаном женимся.
– Тоже мне сюрприз, – хмыкнул Ник, выгнув бровь. – Любой с половинкой мозгов мог заметить, как обстоят дела между вами. – Он на миг задумался и нерешительно поинтересовался: – Э-э… я понимаю, что это звучит эгоистично, но скажи, твое замужество меняет планы насчет Скотоводческой компании Грейнджеров?
– Нет. Единственное, что переменится, – тебе придется переехать в этот дом. Слоан категорически не хочет здесь жить, а я не желаю, чтобы дом пустовал. – И, не обращая внимания на то, как напрягся Ник и ахнула Мария, спокойно продолжала: – Это хороший план. Ты управляющий, и на твою долю падает весь физический труд. – Она улыбнулась. – Моя работа больше бумажная: пиар, телефонные переговоры, документы и отчеты. А здесь разворачивается собственно действие. Коровник, лаборатория, программа разведения… Ты должен быть тут, а не в горах или в милях отсюда. Здесь ты необходим. Я буду жить у Слоана и всегда смогу приехать, чтобы вести документацию… а часть ее я буду оформлять дома. Так что я не вижу никакой проблемы. А ты?
Ник откашлялся.
– Э-э… в общем-то нет. Шелли, ты уверена?
– Да. Твое место здесь… во многих смыслах.
На лице Ника отразились все его переживания. Он встал, с трудом сглотнул и выдавил из себя:
– Мне нужно кое-что проверить в коровнике… – И почти выбежал из кухни.
Шелли встретилась взглядом с карими глазами Марии. Они смотрели почти враждебно.
– Нехорошо, недобро так его настраивать, – мрачно проговорила она.
– А с твоей стороны жестоко не говорить ему правды, – без обиняков отозвалась Шелли.
Мария поджала губы, положила на кухонный стол лопатку, которой переворачивала оладьи, круто повернулась и вышла в заднюю дверь.
– Вот так… завтрак погиб, – вздохнул Эйси, явно расстроенный происшедшим. – Ты что, не могла подождать, пока она дожарит оладьи?
– Я могу и сама их дожарить, – ответила Шелли, вставая и подходя к плите. Она оглянулась на Эйси: – Хочешь сказать что-нибудь еще?
Он улыбнулся своей неспешной, почти робкой, чуть лукавой улыбкой.
– Поздравляю. Надеюсь, вы со Слоаном будете очень счастливы. Да и Нику тоже пришла пора получить свое. Он хороший мальчик. Я рад, что ты поступаешь честно.
– Мария так не считает, – огорченно заметила Шелли. Эйси встал и нахлобучил шляпу.
– Не расстраивайся из-за Марии. Она привыкнет. Ника она любит, а все ее возражения идут оттого, что она боится его ранить. Она знает, что была не права во всей этой истории. Иногда очень трудно выбраться из тупика, в который сам себя загнал. Но она это сделает. Так что не волнуйся.
После того как Эйси удалился своей покачивающейся походочкой ковбоя, Шелли взглянула на Романа:
– А тебе нечего прибавить?
– Не-а, – ухмыльнулся Роман. – Я только хочу скорей получить эти оладьи, которые ты пытаешься сжечь.
Утро оказалось продуктивным. Они с Ником упаковали образцы семенной жидкости для отправки на анализ ДНК и отвезли их в город, чтобы они ушли тем же днем курьерской почтой. Затем разработали план разведения скота с учетом семенного материала, оставшегося в контейнерах. Разумеется, при условии, что эта сперма окажется жизнеспособной. Это было их главной заботой. Когда с неотложными делами было покончено, после ленча и ряда телефонных звонков Шелли достала телефон врача в Санта-Роса, который занимался анализом ДНК. Он возьмет пробу у нее, Ника и Романа и решит вопрос, является ли Ник родственником Греинджеров или нет. Однако Нику мало было признания его Грейнджером вообще. Ему нужно было знать, что он сын Джоша. Но раз образец ДНК Джоша получить нельзя, она могла бы раздобыть ДНК какого-то более близкого к Нику родственника, чем Роман. Если бы они смогли получить такой образец… Это приблизит их к доказательству того, что Джош – отец Ника. А если они сумеют еще добиться правды от Марии… Слишком много «если».
Зазвонил телефон и прервал ход ее мыслей. Это был Майк Сойер из Укайи.
– Ты не поверишь, – начал он. – Только что у меня был Мило Скотт. Вид у него был такой, словно его протащили через мясорубку. Он сказал, что не хочет этой аренды. Велел мне оформить нужные для отказа от нее документы и покончить с этим. – Не в силах сдержать любопытства, Сойер спросил: – Что ты с ним сделала? Запугала до смерти? После того как хорошенько избила?
– Хм. Я не знаю, о чем ты говоришь… Но это отличные новости. – Шелли вспомнила о синяках и ссадинах Слоана.
Едва она положила трубку, как раздался звук подъезжающей машины. Поскольку он донесся от задней двери, Шелли поспешила туда. При виде Слоана сердце ее забилось чаще. Она бегом бросилась ему навстречу, поцеловала и, театрально хлопая ресницами, простонала:
– О мой герой! – И в ответ на его недоуменный взгляд объяснила: – Мне только что звонил адвокат. Догадайся, по какому поводу. Скотт разрывает договор аренды. Тебе, разумеется, об этом ничего не известно?
Синяки Слоана несколько побледнели, но все равно он выглядел как побывавший в баталии кот.
– Не-а. Понятия не имею. – Он сверху вниз посмотрел на нее. – Но мне нужно разобраться с тобой…
Теперь пришел черед Шелли выглядеть удивленной.
– Со мной? Я ничего не сделала.
– Странно. Но вот мне утром позвонил директор школы Хикман, чтобы поблагодарить меня за щедрое пожертвование. – Он слегка встряхнул Шелли. – За стипендию, которую я так великодушно учредил. Это о чем-то тебе напоминает?
Скорчив рожицу, Шелли осторожно взглянула на него из-под ресниц. Теребя верхнюю пуговку на его коричневой клетчатой рубашке, она пробормотала:
– Иначе не получалось. Ты порвал чек, и я не видела смысла отдавать тебе другой.
– Так что, ты на эти деньги учредила стипендию моего имени?
Она улыбнулась:
– Да, учредила. Будешь ругаться?
Он рассмеялся и покачал головой.
– Я женюсь на упрямице, которая любым путем настоит на своем.
– Ты не сердишься?
Слоан притянул ее в объятия.
– Сию минуту мало что может меня рассердить. Я слишком счастлив тем, что мы помирились. Если хочешь тратить деньги на стипендию моего имени – пожалуйста. – Он поцеловал Шелли нежно и тепло. – Забудь об этом дурацком праве на проход, – пробормотал он, когда наконец оторвался от ее губ. – Я заплатил за это Джошу, и хотя он ободрал меня как липку, я заплатил бы ему вдвое больше, лишь бы вырвать еще одну занозу из отношений наших семей.
Она обвила его шею руками и поцеловала в подбородок.
– Отлично рассуждаешь. – И, поколебавшись, добавила: – Джош взял деньги, которые ты заплатил ему за право прохода, и тоже учредил стипендию.
– Она носит его имя? – сухо осведомился Слоан. Шелли кивнула.
– Тебя это огорчает?
Слоан покачал головой.
– Как я тебе уже сказал, я получил тебя, и полон великодушия: я выиграл. И прости за прямоту, он-то мертв. Оставим прошлое в покое. Отныне наше будущее зависит только от нас.
Обняв друг друга за талию, они направились в коровник, где нашли в лаборатории Ника, Эйси и Романа. Ник продолжал любоваться и причитать над контейнерами с семенной жидкостью, Эйси вел себя немногим лучше, а Роман забавлялся их восторгами.
Когда они вошли, Ник оторвался от объекта своей неугасимой любви и, ухмыльнувшись в сторону Слоана, сказал:
– Как я понимаю, вас нужно поздравить.
– Верно, – ответил Слоан, пожимая руку Ника. – Она долгоубегала, но я ее догнал.
Шелли хмыкнула и закатила глаза. Эйси подошел к ним и тоже протянул мозолистую руку.
– Я, безусловно, рад, что ты на ней женишься. Я много недель твердил ей, что она нуждается в хорошем мужчине. – Он лукаво подмигнул. – Так приятно, когда твои советы принимают.
– Это не заслуживает ни словечка ответа, – тряхнула головой Шелли.
Эйси ухмыльнулся:
– Конечно. Ты же знаешь, что я прав. – Он посмотрел на Слоана: – Так когда же свадьба? Она молчит насчет даты.
– Где-то в течение двух недель, – весело откликнулся Слоан. – Нам нужно будет здесь все уладить, затем мы улетим в Рино, чтобы заключить брак… только мы вдвоем.
Эйси вопросительно посмотрел на Шелли.
– В этом что-то не так. Может, пересмотрите свои планы и поженитесь в долине? Не обязательно, чтобы это было нечто грандиозное, но есть тут люди, которые были бы рады поучаствовать в праздновании.
– Именно поэтому, – сухо откликнулся Слоан, глядя на будущую невесту, – я хочу, чтобы мы поженились до того, как об этом пройдет даже легкий слушок.
Разумность этих слов Слоана стала очевидной уже по ходу дня. Телефон трезвонил, почти не умолкая. Первой позвонила Эм-Джей, требуя сказать ей, правда ли, что Шелли выходит за Слоана. Затем последовал звонок Клео с тем же вопросом, а пять минут спустя ответа потребовал Бобба. Оказалось, что днем Риба посетила «Хизер-Мэри-Мари» и в присутствии чуть не полудюжины покупателей хладнокровно объявила, что до глубины души потрясена тем, что Шелли и Слоан уладили все свои разногласия и собираются пожениться. Эта новость распространилась как лесной пожар. Джеб и Дэнни даже отправились в дом Грейнджеров, чтобы лично выяснить, так ли это. Услышав, что слух верен, они расплылись в улыбках. Когда Слоан вернулся к вечеру домой, автоответчик его был перегружен звонками от половины жителей долины, желающих точно знать, правда или сплетня, что он женится на Шелли Грейнджер.
В первую очередь он ответил на звонок Роксанны.
Сестра была в восторге:
– Ой, Слоан, я так рада за тебя. Не знаю, что раньше получилось не так, но каждому было видно, что вы двое созданы друг для друга. – Она помедлила и все-таки спросила: – Ты уже сказал об этом отцу?
Слоан скорчил телефону гримасу.
–Нет.
– Хм, как, по-твоему, он это воспримет?
– Зная, какой относится ко всем Грейнджерам, вероятно, плохо. Но это его проблема, а не моя. Я женюсь на Шелли, и то, что она Грейнджер, на это не влияет. Когда мы поженимся, она будет Боллинджер.
– Знаешь, – доверительно промолвила Роксанна, – мне неприятно говорить тебе об этом, но в наши дни женщины иногда сохраняют свою фамилию. Что ты думаешь об этом? Может быть, она станет зваться Шелли Грейнджер-Боллин-джер.
Слоан засмеялся:
– Не важно. Я люблю ее, а она меня. И Пандоре она нравится…
Роксанна засмеялась:
– Это, разумеется, окончательное одобрение вашего союза. Когда состоится свадьба?
– Понятия не имею. – Он объяснил их первоначальный план, хотя уже стало ясно, что идея быстрого немноголюдного бракосочетания в Рино тает на глазах. – Все, что мне известно, – свадьба будет скоро.
Шелли тоже сообразила, что чем скорее они со Слоаном поженятся, тем будет лучше и легче. Они уселись вместе, хорошенько поразмышляли и придумали план, который устраивал обоих. Женитьба в Рино отменялась, но и пышного праздника не будет. Они решили совершить обряд по возможности скромно.
В среду Слоан, Шелли, Ники Роман поехали в Сайта-Роса. Взятие проб на анализ ДНК оказалось простой процедурой, и ко времени ленча они освободились и уютно сидели в ресторане «Экус» на северной окраине Сайта-Роса. Там их увидел младший брат Слоана.
Свое мнение по поводу помолвки брата с представительницей семейства Грейнджеров он держал при себе. Впрочем, Росс Боллинджер вообще склонен был помалкивать. Он был лет на десять лет моложе Слоана и, за исключением высокого роста, черных волос и золотистых глаз, мало походил на стар шего брата. Он был гибкой рапирой по сравнению с мощным широким мечом – Слоаном. Росс был красивее Слоана, скульптурные черты лица, сурово сжатый рот и выдвинутый вперед упрямый подбородок находились в явном противоречии с длинными, почти девичьими, ресницами. Впрочем, Шелли, кроме Слоана, никого не замечала.
После того как представления закончились, они уселись в тихой нише и заказали еду. Росс был уже знаком с Ником. Теперь он откинулся на стуле и, улыбнувшись Шелли, осведомился:
– Надеюсь, вы знаете, что делаете, беря в мужья этого увальня? Он ведь может быть тираном. Поверьте, я знаю, о чем говорю. Он был моим боссом в «Боллинджер девелопмент» и нередко превращал мою жизнь в ад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49