Чудесно выглядишь. Ты представляешься мальчиком или девочкой?
Коди. Меньше всего сейчас Рэй хотел встретиться именно с ним.
– Я больше не занимаюсь твоими делами, – сказал он, обращаясь к неясной тени.
Довольно долго из темноты никто не отвечал. Но вот от стены отделилась фигура и приняла облик высокого, худощавого Коди. Рэй отступил на пару шагов. Он потянулся было к заднему карману, но опустил руку, увидев, что Коди безоружен. Койот заметил это движение и усмехнулся. Он, как и всегда, выглядел превосходно. Никто не смог бы заподозрить, что еще утром у него был сломан нос. Ни опухоли, ни кровоподтека, ничего.
– Как жаль, – сказал Коди. – А я думал, что мы друзья.
– Ты меня просто использовал.
Взгляд Коди стал жестким.
– Смени тон, Рэй, – сказал он. – Этот тебе не идет.
Рэй вздохнул и покачал головой. Он отвернулся и посмотрел вдоль улицы, поверх ржавевших у обочины брошенных автомобилей. Все карнизы и коньки крыш близлежащих домов были усеяны воронами. Сотни птиц с черными крыльями и темными глазами. Не только вороново племя, но и их маленькие кузины, вроде его родичей – мелких рыжих лисичек из окрестных лесов. Птицы давно уже подняли неимоверный шум, примерно час назад он достиг своего апогея, а теперь начал постепенно стихать.
– Куда делись прежние добрые времена? – спросил Рэй. – Мы прошли немало дорог, но все было по-другому. Мы ничего не замышляли, не строили грандиозных планов.
– Я и сам устал от этого, – признался Коди. – Но моя совесть не дает мне успокоиться.
– Твоя совесть, – повторил Рэй, не оборачиваясь.
– Это правда. Даже у такого старого койота, как я, есть совесть. Я стараюсь не обращать на нее внимания и относиться к происходящему так же, как ты и девчонки-вороны, но потом ощущаю в душе толчок и буквально схожу с ума. Мне все становится противно. Я не могу ни спать, ни есть, только вспоминаю о своей первой неудаче, которая привела к сегодняшней путанице в мире. Я живу лишь надеждой все исправить.
– Но ты ничего не сможешь изменить. Что сделано, то сделано.
– Я могу попытаться, Рэй. Я должен попытаться.
Сколько раз он уже слышал эти слова?
– Ты знаешь, чем все обычно кончается, – сказал Рэй. – Становится еще хуже. Невозможно склеить то, что разбилось вдребезги. Черт побери, мы же оба понимаем, что так и должно быть.
– Ты вправду веришь в это?
Довольно долго Рэй ничего не говорил, потом повернулся к Коди.
– Нет, – ответил он. – Думаю, что не верю.
– Можешь не беспокоиться, – сказал Коди. – Я не стану силком заставлять тебя снова ввязываться в это дело. Если хочешь, можешь уйти. – Он улыбнулся и дотронулся пальцем до переносицы. – Я не держу на тебя обиды.
– Я тебе весьма благодарен. – Рэй немного помолчал, потом добавил: – То же самое касается и Керри, не так ли?
– Конечно, – со вздохом подтвердил Коди. – Нет проблем.
Рэй понимал, что он лжет, но не стоило обращать на это внимания. Легче убедить Коди, что он принимает его слова за чистую монету, а самому соблюдать осторожность. Это нетрудно. Когда дело касается Коди, всегда приходится быть осторожным.
– Интересно, что там происходит? – спросил он.
– Трудно сказать. Из воронова племени там по меньшей мере десятка два, это они подняли такой галдеж. – Коди небрежно махнул рукой в сторону заброшенных зданий вдоль по улице. – Но мне не представилось возможности подобраться поближе – слишком много маленьких кузин.
– Ты не видел, там ли Джек?
– Я вообще не видел, кто там есть. – Коди пристально взглянул на Рэя. – Зачем тебе опять понадобился Джек? С каких пор вы с ним так подружились?
Рэй пожал плечами:
– Вероятно, с тех пор, как обнаружили, что мы родственники.
– Итак, мы снова вернулись к этой девчонке.
– Трудно о ней забыть, – ответил Рэй. – Все так ею интересуются.
– Ты настолько привязан к ее бабушке? – поинтересовался Коди. – Да ты хоть помнишь ее?
– Дело совсем не в ней.
– А в чем тогда дело? Или у тебя есть причина беспокоиться о девчонке, или ты пытаешься запудрить мне мозги, а, Рэй?
– Кровное родство, – сказал Рэй. – Это так просто. Мы же родня.
– Что-то я не припомню, чтобы ты раньше придавал этому значение.
Рэй невесело усмехнулся:
– Думаю, это и неудивительно. Не так давно мы выяснили, что ты вообще плохо меня знаешь.
Рэй заметил, что Коди собирался опровергнуть его слова, но почему-то удержался. Это настораживало. У Коди должна быть веская причина для такого благодушия, или же дело обернулось намного хуже, чем он ожидал.
– Ладно, неважно, – заявил Коди. – Я здесь не ради того, чтобы спорить с тобой.
– Меня это устраивает.
– Но позволь мне сказать еще одно, – добавил Коди. – Раз уж ты так привязан к своим новым друзьям, задумайся над одним обстоятельством: примесь вороньей крови в жилах твоей внучки не заставит вороново племя встретить с распростертыми объятиями тебя.
– Я от них этого и не жду. Я только хочу убраться с ней подальше. Не желаю, чтобы ее использовали – ни ты, ни они.
– Ну что ж, постарайся не подставлять им спину, – посоветовал Коди.
Рэй не заметил, как ушел Коди. Только что он был совсем рядом, и вот темнота свернулась вокруг его высокой фигуры наподобие плаща, и он исчез. Некоторое время Рэй стоял неподвижно. У основания шеи и вдоль хребта по коже побежали мурашки. Рэй ждал неприятностей. Выстрела или удара ножом в спину. Расплаты за сломанный нос Коди и нежелание с ним работать.
Не успел он опомниться, как с неба неслышно спикировали две вороны. Они, обернувшись людьми и весело смеясь, приземлились прямо перед ним и тут же расположились со всеми удобствами – Мэйда, скрестив ноги, уселась на крыше брошенной машины, Зия устроилась на капоте и стала болтать ногами, сбивая с буфера облачка ржавчины.
– Так ты выглядишь намного лучше, – заговорила Мэйда, оглядывая Рэя с ног до головы. – Черный цвет очень-очень тебе идет.
– М-м-м, – кивнула Зия. – Я могла бы съесть тебя, как ты мне нравишься.
– Рад снова видеть вас обеих, – произнес Рэй, не зная, как реагировать на их доброжелательность.
В прошлую их встречу девчонки-вороны были готовы прирезать его. А теперь приветствуют, словно лучшего друга после долгой разлуки. Одно слово – девчонки-вороны. Разве можно их понять?
– Так ты поменял обличье? – поинтересовалась Мэйда.
– А ради чего ты сменил шкуру? – добавила Зия.
– Мы-то все равно тебя узнали.
– И даже еще быстрее-ее.
Рэй пожал плечами:
– Я просто хочу соответствовать обстоятельствам. Не зря же этот город называют городом ворон.
– Наверно, ты разговаривал с Джолен. Она всегда так говорит.
– Как там Джолен? Она большая или маленькая?
Рэй не удержался от улыбки.
– Прошло немало лет с тех пор, как я с ней встречался, и тогда она была маленькой.
– Нам больше нравится, когда она маленькая, – доложила ему Мэйда.
– Нам всегда нравится, когда другие такого же роста, как мы.
– Вот почему и ты нам понравился, – подтвердила Мэйда.
– Я рад слышать это, – сказал Рэй, и его слова опять вызвали хихиканье. – А что там происходит? – добавил он, кивая в сторону Катакомб.
– Ой, да ты и сам знаешь, – со скучающим видом отмахнулась Зия. – Болтовня-болтовня-болтовня. Они никак не могут остановиться.
– О чем же они болтают? – снова задал вопрос Рэй.
– Кто знает? – пожала плечами Мэйда. – Ничего интересного.
– Совершенно ничего интересного.
Несколько мгновений Рэй внимательно всматривался в их лица, гадая, притворяются ли они или в самом деле ничего не знают. Глядя, как беззаботно они сидят на машине и валяют дурака, легко можно забыть, какими жесткими могут быть эти девчонки. Как быстро появляются из их рукавов ножи. Но теперь, после утренней встречи, Рэй окончательно поверил в истории Джека.
– Вы опять потеряли горшок Ворона? – предположил он.
Мэйда решительно тряхнула головой:
– Нет конечно. Откуда ты это взял?
– Мы просто забыли, как он выглядит, – сказала Зия. – Только и всего.
После этого она ойкнула и прикрыла рот руками.
– Я сам почти догадался об этом, – сказал Рэй. – Единственное, что меня интересует, при чем здесь Керри?
Девчонки-вороны не торопились с ответом. Они обменялись взглядами, значение которых ускользнуло от Рэя. Зия оглянулась на Катакомбы. Потом снова повернулась к своей подружке. Мэйда пожала плечами и стала рассеянно подбрасывать в воздух старый резиновый мячик.
– Люди причиняют немало тревог, – сказала наконец Зия. Вся игривость исчезла из ее голоса, и девчонка стала казаться намного старше, чем была несколько минут назад. – Джек всегда предупреждал о происках Коди, но мало кто обращал на это внимание. Надо или покрепче запереть этот горшок, или разбить его, говорил он. Иначе жди беды.
– Только никто не соглашался его разбить, – добавила Мэйда тоже изменившимся голосом. Она поймала мяч и стала катать его между ладонями. – Потому что он очень старый. Старый-старый-старый.
– Старше, чем Ворон, – согласилась Зия.
– Даже, может быть, старше, чем мы.
– А теперь, – добавила Зия, – Ворон удалился от мира, и горшок опять потерялся, но ведь он принадлежит не Ворону, а всем нам, ты же знаешь.
– Только никто из нас не хотел брать на себя ответственность за его сохранность, так при чем тут Ворон?
– Но мы на него не злимся.
– Мы никогда на него не злимся, – согласилась Мэйда.
– А теперь объявился Коди, да еще привел с собой кукушек, и все вокруг стало мрачным и опасным – совсем как тогда, когда Джек сошел с ума и стал убивать.
– Это никому не нравится.
Рэй ничуть не удивился. Надо самому сойти с ума, чтобы пожелать возврата тех времен.
– А Джек там, вместе со всеми? – спросил он.
– Никто не знает, куда он подевался, – ответила Мэйда.
– Джек ушел, не так, как Ворон, но все равно ушел-ушел. Искать Кэти.
Рэй слегка запутался:
– Кто такая Кэти?
Зия пожала плечами:
– Просто девушка.
– Наша давняя подруга.
– Ничего особенного.
– Джек о ней заботится.
Разговор совершенно отошел от темы, и Рэй постарался это исправить.
– Послушайте, – сказал он. – Я только хочу узнать, как все это связано с Керри. Вы хотите использовать ее для поисков, не так ли? Для этого вы привезли ее в город?
Мэйда покачала головой:
– Кто тебе такое сказал?
– Я сам догадался.
– Никто ее сюда не привозил, – заметила Зия. – Она сама позвонила Хлое, и та пригласила ее пожить в своем доме.
– Угу, – протянул Рэй.
– Хлоя временами может быть очень доброй, – заверила его Мэйда.
– Почему же тогда вы так защищаете Керри? Почему не позволили уехать со мной?
– Потому что она сама не хотела, – сказала Мэйда.
– Верно, – кивнула Зия.
Ответы девчонок-ворон стали короткими и невразумительными, как у Коди, но Рэй был уверен, что они не лгут.
– Так, значит, вы не собираетесь ее использовать при поисках горшка? – уточнил он.
– Нет, – ответила Зия. – Но это очень-очень хорошая идея.
– Очень-очень, – согласилась Мэйда и снова принялась подбрасывать мячик. – Может, она заметит то, что такие старые и уставшие, как мы, уже не видим?
Зия снова оглянулась на Катакомбы.
– Надо им предложить эту идею, и, может, тогда кончится эта болтовня-болтовня-болтовня.
– И мы сможем заняться чем-то интересным.
– Не надо, – возразил Рэй.
Обе девчонки-вороны уставились на него с недоумением.
– Я не приказываю, – сказал Рэй. – Я прошу.
Она может пострадать.
– Она нам нравится, – сказала Мэйда. – Она такая забавная.
– Нам бы не хотелось, чтобы она пострадала.
– Коди тоже хочет ее использовать, – поделился Рэй. – А может, и приглашенные им кукушки. Я не знаю, что им известно. Вероятно, они просто собираются воспользоваться суматохой, чтобы свести старые счеты…
Рэй не успел договорить. Он даже не заметил как именно, но в руке Мэйды появился нож. И острие уже было открыто, а маленький мячик проколот.
– Мы не очень-то любим кукушек, – сказала Зия.
Ее темные глаза блеснули, и в воздухе повисло опасное молчание.
– Их никто не любит, – сказал Рэй.
Девчонки-вороны продолжали хранить молчание. То ли они углубились в свои мысли, то ли засмотрелись в не видимую Рэю даль. На крыше неподалеку захлопали черными крыльями маленькие кузины. Рэй вспомнил рассказ Джека о том, как девчонки-вороны расправляются с вечно живущими, отсылая их во времена Дзен. Эти девчонки не заботятся о завтрашнем дне, не вспоминают прошлое. Джек говорил, что их не затрагивают никакие события. Рэй никак не мог понять, правдивы ли два последних утверждения.
– Вы ведь все помните, правда? – спросил он. – Вы только притворяетесь, что забыли.
Мэйда захлопала глазами. Потом зажала зубами мячик и вытащила из него лезвие. Нож мгновенно скрылся в рукаве.
– Если мы не помним, значит, не помним, – сказала она, выплевывая мячик себе в руку.
Рэй совершенно не узнал ее голоса. В нем не было ни насмешки, ни легкомысленности, ни жесткости, а только констатация факта – так мог говорить Ворон до того, как ушел от мира, или Хлоя.
– Но это не значит, что все исчезло, – добавила она.
Зия постучала кончиком пальца по виску и кивнула:
– Все хранится где-то там. Просто мы предпочитаем не думать об этом.
– А если бы мы думали, – объяснила Мэйда, – мы стали бы такими, как Коди, и захотели бы изменить мир.
– Может, так было бы лучше, – неожиданно для себя сказал Рэй. – Может, вы ничего бы не напутали.
Обе девчонки печально покачали головами.
– В этом и есть главная ошибка Коди, – сказала Зия. – Нельзя изменить мир, вытряхивая что-либо из горшка Ворона.
– Тогда как его изменить?
– Надо быть честным и сильным.
– Знаешь, что делает кукушек такими опасными? – продолжила Мэйда. – Их можно остановить единственным способом – убить, а каждая смерть делает нас слабее.
– Мы должны это помнить, – кивнула Зия.
– Можешь спросить Джека, если нам не веришь.
– Я верю вам, – сказал Рэй. – Просто никогда над этим не задумывался.
– Лучшее, что можно сделать, чтобы изменить мир, – это держать зеркало, чтобы люди могли заглянуть в него и увидеть самих себя. Только так можно изменить личность.
– Надо заглянуть в себя, – сказала Зия. – Даже если для этого придется посмотреть в зеркало, которое находится снаружи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69