— спросил один из воинов Круга. — Их посохи заставят нас подчиниться.
— Держитесь поближе ко мне, — сказал Гален, — и не двигайтесь с места.
Армии Избранных с ревом мчались по равнине. Не важно, были они Избранными Васски, Сатинки или Панаса — каждая армия атаковала, потому что так ее учили. Из-под ног взлетала пыль, все сердца бешено бились, и люди сломя голову мчались навстречу противнику. Глаза воинов сверкали фанатичной решимостью, все хрипло орали, что бьются за правое дело, потому что на их стороне против злобных врагов стоит бог.
Бойцы Васски первыми достигли ручья Янисир и перешли через него, устремившись навстречу громко орущим воинам Панаса. Армии врезались друг в друга, как две гневно бурлящих реки; а в арьергарде двигались монахи, направляя людей вперед или по приказу королей-драконов позволяя им податься назад — эти приказы передавали Говорящие.
Сатинка берегла свое воинство, выжидая, пока армии Панаса и Васски не сойдутся в бою. Сатинка ненавидела обоих кандидатов в отцы своего выводка и уничтожила бы обоих, если б могла. Однако Васску она ненавидела сильнее — после падения Рамаса он взял себе Митанлас, а ведь она считала этот город своим по праву. Поэтому королева-дракон сдерживала свои войска, обдумывая стратегию боя и прикидывая, как бы ей не только нанести поражение Васске, но и унизить его.
И тут она заметила небольшую группу воинов за линией фронта Васски. Сатинка встревожилась: это отличалось от обычного порядка вещей, а все необычное она считала угрозой. Она отдала приказание своей Говорящей, члену Пентака, по имени Эвабет. Эвабет, в свою очередь, передала приказы своему аботу, и вскоре армия Сатинки свернула налево, перешла Янисир ниже по течению, в стороне от главной битвы, и атаковала фланг армии Васски. Лишив армию Васски, сражавшуюся одновременно с двумя противниками, возможности маневрировать, воины Сатинки снова развернулись и помчались туда, где на их пути стояла лишь небольшая группа из тридцати шести воинов.
— Абот! — крикнула Эдана. — Подтяни правый фланг! Нас атакуют!
Траггет услышал нотки раздражения в ее голосе.
Битва шла не так, как хотелось бы ей или Васске. С вершины холма они видели, что на равнине сражение уже разгорелось вовсю. Войско Панаса отступало, неся ужасные потери, стараясь вырваться с залитых кровью берегов ручья Янисир. Воины Васски, однако, заставляли противников платить высокую цену за каждый шаг. Их линии поредели, но по-прежнему держали строй и продолжали атаковать. Однако армия Сатинки пока не понесла потерь. Ее силы вступили в битву позже всех и только теперь атаковали с тыла воинов Васски.
И тут Траггет заметил небольшую группу за линией фронта. Эти люди стояли у подножия холма, на вершине которого находились они с Эданой и Васска, — всего в тысяче футов перед линией монахов. И воины эти не бросились в бой, в отличие от других, подгоняемых драконьими посохами аботов.
Траггет улыбнулся. Конечно, они не подчинились монахам, ведь с ними — Гален. Вот почему на них не подействовало Око Васски. Если они сумеют не ввязаться в битву, они, возможно, выживут.
Потом Траггет увидел, как армия Сатинки прорвала правый фланг армии Васски и яростно атаковала.
Эдана тоже это увидела.
— Да, твой Гален неплохо соображает! Что ж, даже если мы проиграем битву, по крайней мере избавимся от него и его Круга!
Воины Сатинки гневно завопили и подняли мечи, сверкающие в свете утреннего солнца.
— Гален! — крикнул Сефас — На нас идет смерть!
Гален повернулся к другу.
— Что?
— Сефас чувствует это всеми печенками! — взревел гном. — Тысяча шагов отсюда, не больше!
Гален лихорадочно огляделся и увидел пыль, взметнувшуюся неподалеку. На них шла вся армия Избранных Сатинки.
Он опустил глаза. На нем все еще был розовый дублет, хотя и выцветший, к тому же перепачканный до неузнаваемости. Когда-то Гален так хотел покрасоваться в нем перед женой. Ему только нужно было пережить Избрание. Но магия решила иначе. Когда-то он был счастлив, а теперь это счастье у него отняли. А скоро вражеская армия отберет у него и жизнь, и тогда — конец всему.
Сотворила ли с ним это магия, или такова была изначально его судьба?
«Возможно, — подумал он, — магия — моя истинная сущность, а прежняя счастливая жизнь — лишь иллюзия».
Не он выбрал магию; магия выбрала его. А теперь из-за нее он умрет. Возможно, это тоже написано в книге его судьбы.
Гален поднял меч и закричал:
— Беркита!
45
ИГРУШЕЧНЫЕ СОЛДАТЫ
— Очень интересный ход, мастер Зиан, — спокойно заметила Дуинуин.
Она знала, что играет сразу в две игры и только одна из них заключается в перемещении фигурок по доске.
— Интересно, что великий вождь кирее нашел время, чтобы играть с фаэри.
— Ты слишком уж любознательна, — проворчал Зиан, рассматривая фигурки на игровой доске.
— Таково мое призвание, — ответила Дуинуин. — Искать новые истины. Например, такую, как вы.
— Ты нарочно меня злишь? — поинтересовался Зиан. — Кирее — не новая истина. Если с вашей памятью и с вашими летописями все в порядке.
— Уверяю вас, наши летописи довольно полны.
Зиан фыркнул.
— Я сама их видела, — осторожно сказала Дуинуин. — Наши летописи — это деревья в башне Кестардиса. Они рассказывают об истории начиная с основания Семи Королевств.
— Семи Королевств? — Зиан покачал головой. — Какое высокомерие! Вы полагаете, что до основания Семи Королевств ничего не существовало? Вы, фаэри, все одинаковы — самодовольные и эгоистичные. Вы думаете, что история началась лишь тогда, когда вы покинули свои лесные убежища и объявили себя народом!
— До основания Семи Королевств повсюду царил хаос! — заявила Дуинуин.
— Нет, — ответил Зиан, со стуком ставя фигурку на доску. — До основания Семи Королевств просто царил другой порядок.
— Нет, я точно помню историю. Фаэри бежали из хаоса на востоке и основали на западе Семь Королевств. Так началась Эра Света, когда воцарились разум и истина...
— Разум и истина? — прорычал Зиан. — Когда ваши драгоценные Семь Королевств были всего лишь невоплощенной мечтой фаэри, наша империя уже простиралась по всему континенту. Мы парили над скалами Кагунос, где боги Халехи благословили кентавров восточного берега. Мы жили в долинах Магратои, завоевали крепости на южных островах. Наши армии сторожили тучи у западных Гнезд на берегах Дунлара! Слава наших городов достигла вершин горы Исфалос, и наши памятники касались головами неба! Мы парили над землями в десять раз больше, чем все ваши королевства, вместе взятые. Мы охотились за вами ради забавы, фаэри. Мы не новая истина; мы старая истина, которую вы решили забыть.
Он схватил другую фигуру и со стуком поставил на доску.
Дуинуин обдумала расстановку. Слева позиция Зиана казалась уязвимой. Искательница осторожно передвинула вперед три фигурки, угрожая левому флангу Зиана.
— Похоже, вы — великая нация, — сказала она.
— Мы были великой нацией, — резко ответил Зиан, — и снова станем ею с твоей помощью.
Он протянул руку к бескрылому человеку.
— Нет, — быстро сказала Дуинуин и накрыла фигурку ладонью. — От меня вы помощи не получите.
Гален стоял, сжимая меч, по правую руку от него застыл мрачный Сефас. Pea и Маддок стояли слева от Галена — лицо Pea было неподвижным, как маска, Маддок щерил зубы. Остальные воины Круга встревожено тискали в пальцах эфесы мечей.
«Я вижу отражение смерти, — подумал Гален. — Вот как мы выглядим перед концом».
Он подумал о прекрасной крылатой женщине, гадая, что бы она обо всем этом сказала. Может, она была богиней старого Рамаса? Спустя столько лет почитания королей-драконов можно ли ее призвать?
Потом Гален почувствовал, как в нем вздымается сила. В глубине его сознания парила крылатая женщина из его безумных снов. Волосы женщины были распущены, она тонула, погружаясь в глубокие зеленые воды. Она что-то протягивала Галену, ее большие прекрасные глаза были полны надежды и мольбы, и юноша потянулся за предметом, зажатым в ее руке.
И внезапно понял, чего она от него ждет.
— Мечи! — крикнул Гален. — Поднимите их эфесами вверх!
— Что? — взревел Сефас. — Ты с ума сошел? Полные сомнения люди посмотрели на предводителя.
— Ты хоть помнишь, как мною орудовать? — осведомился Ш'Шникт.
— Поднимите мечи эфесами вверх! — решительно повторил Гален. — Ну же! Делайте, что я сказал, если хотите выжить!
И он поднял перед собой Ш'Шникт клинком вниз. Отполированный черный камень на эфесе блеснул в солнечных лучах.
Примеру Галена последовали остальные, и еще тридцать пять камней блеснули на солнце.
Траггет не мог отвести глаз от маленькой группы у подножия холма.
Армия Сатинки прокатилась по Энлундской равнине, как прилив, оставив за собой широкую полосу примятой травы. Воины Сатинки неудержимо наступали на армию Васски. Траггет был уверен, что горстка людей, так называемый Круг Галена, неизбежно будет смыта надвигающейся на них человеческой рекой и затеряется, словно камешек в водовороте.
И все-таки он не мог отвернуться. Там, внизу, мог сейчас стоять и он сам, в ожидании смерти, потому что он был так же безумен, как Гален, а в глазах Васски еще более виновен. Но его матери явились знамения в сонном дыму; ему суждено было овладеть магией и спасти человечество. Он станет основоположником нового будущего людей, купив его ценой крови Галена. Здесь будет вынуто сердце глупца, как предрекло пророчество. Возможно, смерть одного человека как раз и есть та цена, которую требует магия, возможно, за величие надо платить.
Поэтому Траггет приготовился увидеть, как маленький отряд заплатит за его славу и за лучшее будущее всех людей.
Внезапно там, где стоял Круг, вспыхнул мерцающий свет, и Траггет на мгновение почти ослеп. Потом свет стал еще ярче, но перестал пульсировать. Траггет не сомневался — это дело рук Галена; еще один — последний фокус — перед смертью.
Воины Сатинки, приблизившись к Кругу, с воплем атаковали.
Две дюжины противников налетели на воинов Круга...
...и исчезли.
— Встаньте вот здесь, ваше величество, — почтительно попросил Мимик. — Вы будете изображать титана, и отсюда вам будет все хорошо видно.
— Замечательно! — проскрипел Донг, шагая между маленькими механическими гоблинами. — Как ты до этого додумался, Мимик?
— Ну, ваше величество, — улыбнулся Мимик, — я не зря ваш новый главный инженер!
Зиан вскочил, пылая гневом.
— Кто ты такая, чтобы говорить мне «нет»? Кто ты такая, чтобы возражать мне? Ты ничего не знаешь о мире, лежащем за пределами ваших мелких королевств, ты ничего не ведаешь, кроме мелочных интриг при ваших крошечных дворах!
Дуинуин тоже вскочила и попятилась, испуганная этой вспышкой.
— О чем вы говорите? О каком мире?
Зиан яростно закричал и взмахнул рукой — доска и игральные фигурки разлетелись по комнате.
— О том, где гибнут великие королевства, исчезая в холодной пропасти вечности! А ты в это время хочешь забавляться играми?
Доска ударилась о каменный пол, по которому катились фигурки.
Траггет крикнул, проклиная небо и себя.
Армия Сатинки продолжала наступать, но воины, прикасающиеся к сияющему полушарию, мгновенно исчезали. Некоторое время атакующие еще рвались вперед, и фронт оказался разрезан надвое Кругом Галена. Потом нападающие начали терять запал. Воины, которые пытались обойти ужасную странную сферу, сталкивались со своими товарищами; некоторые падали, и их топтали те, кто продолжал наступать. Другие пытались остановиться или броситься назад, в результате линия атакующих прогнулась.
А потом полусфера начала расти, и Траггет услышал шум ветра.
Сверкающий круг не просто уничтожал тех, кто наталкивался на него, он затягивал в себя тела. Волшебный сияющий водоворот поглощал воинов, и те исчезали бесследно.
Аботы Сатинки на противоположном холме начали понимать, что творится нечто неслыханное. Они попытались вывести воинов из боя и вернуть к подножию холма, но события уже вышли из-под контроля.
Армия Сатинки распалась на отдельные группы, разбросанные по полю битвы; некоторые из них еще пытались атаковать, но попытки эти быстро слабели. Несколько отрядов напали с тыла на воинов Васски, но не сумели прорвать их ряды. Войско Васски развернулось, сражаясь на два фронта. Ряды его рассеялись и рассыпались по всей равнине.
Вдруг раздался пронзительный вопль, и Траггет посмотрел туда, откуда он донесся.
То кричала Сатинка. Траггет знал язык драконов намного хуже, чем его мать и остальные члены Пентака, но слово, которое проревела Сатинка, понял сразу.
— Обманщик! — крикнула Васске королева-дракон.
Сатинка взмыла в воздух и понеслась над полем. Трагтету показалось, что она летит прямо к нему, но глаза ее смотрели мимо инквизитора.
За спиной Траггета прозвучал ответный рев: это Васска взлетел и помчался навстречу Сатинке.
Стародавние законы войны были нарушены.
Впервые за последние четыре столетия драконам пришлось сражаться самим.
Траггет не сразу сообразил, что его мать так и осталась в сумке, притороченной к шее Васски.
Мимик кончил расставлять фигуры и встал. Когда Донг занял позицию в центре, «поле боя» стало точно таким, каким привиделось Мимику во сне три дня назад, когда ему показало все это огненное существо в капюшоне.
Мимик подошел к Гиник, которая держала книгу, найденную внутри титана. У Гиник был смущенный вид.
Мимик взял книгу и открыл наугад. Он не понимал значения символов на странице, но знал, что они обладают загадочной силой. Положив руку на книгу, он сосредоточился.
«Пинг!» — звякнули механические гоблины.
Зинг. Вирррр...
Маленькие гоблины медленно повернулись.
Донг Махадж-Мегонг вне себя от восторга подпрыгивал среди механизмов, хлопая в ладоши.
— Замечательно! Замечательно! Ни в одном королевстве нету такого! Я их всех заткну за пояс! Они все склонят головы предо мной!
Тик. Тик. Тик.
Механические гоблины подняли блестящие маленькие мечи, заблестевшие в неярком свете. Потом гоблины со звоном зашагали вокруг Донга.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49