Что это? Смеются они над ним или он действительно им нужен?..
– Вовлекаете! – усмехнулся Кораблев. – Били, били, а теперь мягко стелете…
– Да нет же, Витька! У нас в самом деле ничего не получается, – горячо принялась уверять его Варя.
Витя сказал, что ему некогда, надо сегодня пораньше прийти домой.
– Будет тебе тоску наводить! – вспылил Костя. – Ну, что было, то было. Не век же тебе барсуком отсиживаться?
– Ладно, помажу я вам, – снисходительно согласился Витя. – Только за красками домой схожу.
Ребята ждали его полчаса, сорок минут, пятьдесят, но Кораблев все не возвращался.
– Подведет, так я и знал! – сказал Митя.
Варя растерянно мазала кистью по фанере.
– Ладно, – поднялся Костя, – схожу я за ним.
Он направился в Высоково.
У моста, в перелеске, вился синий дымок. Костя заглянул за кусты и заметил небольшой костер.
Колька с Петькой, чумазые, с покрасневшими от дыма глазами, пекли в горячей золе картошку. Кто же не знает, как вкусна печеная картошка!..
Около них сидел Витя Кораблев и подбрасывал в костер ..валежник.
– Картошки желаешь? – предложил Колька брату, вытаскивая из золы обуглившиеся, черные клубни. – С пылу-жару… Объедение!
Костя, не удостоив брата ответом, сердито посмотрел на Витю:
– Неделю за красками ходить будешь?.. Эх ты, человек! Просили помочь… Рука у тебя отсохнет или что?
Витя долго дул на картофелину, перебрасывая ее с ладони на ладонь.
– Рука не отсохнет, а рисовать для вас не желаю… Раздумал.
– Так не для нас… для дела нужно.
– Все равно. Хватит с меня! Порисую в другом месте.
– В каком другом?
– Найдется такое… На высоковской школе свет клином не сошелся. Возьму и переведусь в районный центр. Знаешь, какая там десятилетка?
– А чем тебе в Высокове плохо? – не поверил Костя. – Такую школу поискать!
– Хорошо, вот как доволен… по самое некуда!.. – Витя черкнул пальцем по горлу. – Директор заранее все расписал: кого принимать в комсомол, кого нет. И натравил на меня сестру да Варьку Балашову, а вы и уши развесили…
– Погоди, погоди! – опешил Костя. – Зачем же учителю натравливать нас?
– А затем… – Витя оглянулся и, будто решив доверить тайну, шепнул: – Он с моим отцом личные счеты сводит. Всю жизнь его подсиживает. Вот и мне перепало…
У Кости потемнело в глазах… Учитель – и личные счеты! Учитель, который был для ребят примером во всем!.. У него они учились жить, по нему проверяли каждый свой шаг, каждый поступок, старались во всем подражать Федору Семеновичу. Учитель всегда был с ними: в школе, на улице, и даже на расстоянии они чувствовали его близость… И вдруг оказывается, что в душе этого человека гнездится что-то мелкое, подленькое и Федор Семенович способен кого-то подсиживать!..
Костя подался к Вите:
– Скажи еще раз про учителя… Скажи!
– Ну-ну, не напирай! Ты что думаешь: святой у нас директор, без тени, без пятнышка? Ходишь у него в любимчиках, не видишь ничего. А учитель, он такой – против него слова не скажи, не покритикуй. Любит, чтобы перед ним на цыпочках все ходили. Кто на собрании против школьной бригады выступал? Отец мой! Вот директор и попомнил, свел с нами счеты…
– Замолчи ты!.. – выкрикнул Костя и, не помня себя, кинулся на Витю.
Сцепившись, мальчики покатились по земле. Зашуршали листья, затрещали сучья.
Колька, размахивая хворостиной, бегал кругом и кричал истошным голосом:
– Расчепитесь вы… дурьи головы! Еще в костер попадете! – И, заметив в кустах Прахова, бросился к нему навстречу. – Алешка, разними ты их!
Глава 20
Что делать?
Про «побоище на реке Чернушке» в школе стало известно на другой же день.
Колька с Петькой, свидетели драки, помалкивали. Зато Прахов расписал ее, не жалея красок. Он утверждал, что драка была проведена по всем правилам и оба противника понесли серьезные потери.
В потерях со стороны Кости никто, впрочем, не сомневался: об этом живописно свидетельствовали многочисленные царапины на его щеках и распухший нос.
Витя Кораблев в школу не явился. Вместо этого в большую перемену в учительскую вошла сторожиха и передала директору сложенный вчетверо лист бумаги:
– Никита Кузьмич просил передать. Сам даже в школу войти не пожелал…
Федор Семенович пробежал глазами бумажку, озадаченно потер щеку.
О драке между Кораблевым и Ручьевым учитель узнал еще вчера вечером, и она его изрядно встревожила.
Любая ребячья драка доставляла учителю немало хлопот и огорчений, но эта была особенно неприятна. Никита Кузьмич, конечно, поймет ее по-своему и всем будет твердить, что его сына выживают из школы. Федор Семенович ждал, что отец Вити вот-вот явится в учительскую и будет требовать сурового наказания Кости Ручьева. Но то, что директор прочел сейчас, явилось для него полной неожиданностью.
– Федор Семенович, – вполголоса спросила Галина Никитична, поднимаясь с дивана, – что пишет отец? Чего он хочет?
Федор Семенович еще раз прочел про себя заявление Никиты Кузьмича.
– М-да… Новости каждый день! Никита Кузьмич требует выдать Витины документы. Собирается перевести сына в другую школу.
Учителя встрепенулись. Преподаватель географии отложил в сторону газету, посмотрел поверх очков на Галину Никитичну:
– Вы, вероятно, в курсе дела. Из-за чего, собственно, Ручьев схватился с вашим братом?
– Я говорила с Витей. Он утверждает, что отказался рисовать плакат, а Ручьев будто бы налетел на него с кулаками… – глухо сказала Галина Никитична. – Но я, признаться, не очень верю этому…
– А по-моему, вполне вероятно… Надо знать характер Ручьева!
Илья Васильевич назидательно поднял палец и заговорил о том, как одно цепляется за другое: сначала Витю оттолкнули от комсомола, настроили против него всех ребят, а теперь довели мальчика до того, что он должен менять школу.
Федор Семенович еще раз перечитал заявление. Драки были довольно редким явлением в школе и, по выражению Клавдии Львовны, давно «ушли в область преданий».
– Что же делать? – растерянно обратилась к директору Галина Никитична. – Ручьева только что приняли в комсомол, и вдруг такой срыв. Может быть, комсомольскую группу собрать?
– А я бы советовал Ручьева на педсовет вызвать. Поговорить с ним, предупредить. Слишком он горяч и несдержан! – предложил Илья Васильевич. – И вообще, надо решительно встать на защиту Вити Кораблева… Раз и навсегда оградить его от всяких нападок.
Федор Семенович ответил не сразу.
Он медленно прошелся по учительской.
Случай был не из легких. Отпустить Витю Кораблева в другую школу? Сколько это вызовет разговоров среди родителей; какое нелестное мнение составится о высоковской школе по всей округе; какой удар будет нанесен Галине Никитичне – все скажут, что она молода, неопытна, не сумела удержать в школе даже родного брата.
А может, и в самом деле построже наказать Костю Ручьева? Но так ли уж он виноват? Ведь в драке Ручьев пострадал не меньше, чем Витя Кораблев. И кто из них больше виноват, это еще надо выяснить.
– С педсоветом пока подождем, – заговорил наконец Федор Семенович. – Посмотрим, как ребята поведут, себя. Мне кажется, что драка эта не совсем обычная… И за ней что-то скрывается.
…Весь день Костя не выходил из класса и отсиживался на задней парте. Он все ждал, что его позовут к Федору Семеновичу или Галина Никитична попросит его остаться после уроков. Но к директору почему-то не звали, учительница к нему не подходила.
Только Паша с Васей, поглядывая на Костю, покачивали головами, а Варя кидала такие сердитые взгляды, что мальчик невольно закрывал ладонью распухший нос.
После занятий Костя долго копался в парте и отправился домой тогда, когда в классе никого не осталось.
У моста через Чернушку он заметил Митю и Варю. Они стояли у самого берега реки и продавливали ногами тонкий зеленоватый лед.
Костя, втянув голову в плечи, решил незаметно проскользнуть через мост.
– Здравствуйте! – неожиданно обернулась к нему Варя. – Отыдно со всеми-то вместе идти? Один пробираешься… Так тебе и надо… битый нос!
Костя остановился.
– Молчишь? Отвечать нечего? – наступала девочка. – Комсомольского стажа без году неделя, а уже отличился… Вон сколько медалей на тебя навешали!
Костя вспыхнул и вновь прикрыл нос ладонью.
– И охота была связываться тебе с Кораблевым! – с досадой сказал Митя. – Не хотел он рисовать – и шут с ним! Теперь пойдет звон на весь белый свет: «Ручьев драку затеял».
– На комитет потянут, к директору… – заметила Варя. – Строгий выговор можешь заработать.
– Очень свободно… – подтвердил Митя. – А то еще с предупреждением.
– Ну и пусть строгий! – с отчаянием выкрикнул Костя. – А только я ему все равно не позволю…
– Опять на стенку полез! – нахмурилась Варя. – Чего ты не позволишь?
– Не дам учителя поносить! И все тут! Вы знаете, что Кораблев про Федора Семеновича сказал?.. «Учитель со мной личные счеты сводит…» – И Костя торопливо передал подробности вчерашней стычки.
– Так и сказал: «личные счеты»? – переспросила Варя.
– А ты, значит, и навесил ему по первое число? – деловито осведомился Митя.
– Сам не знаю, как вышло… Кровь в голову ударила…
– Ну и правильно! И я бы не стерпел! – вырвалось у Мити. Но, заметив строгий взгляд Вари, мальчик сконфуженно поправился: – Я не в том смысле… Можно, конечно, и без рук…
– Что ж теперь делать, ребята? – озадаченно спросила Варя.
– Вопрос ясен, – сказал Митя. – Пусть Костька, как все было, так и расскажет: и в классе, и Федору Семеновичу, и на комитете доложит. Я так думаю: выговор ему теперь могут без предупреждения дать…
– Учителям надо рассказать… это так, – согласилась Варя. – А всем ребятам – нельзя. Вы понимаете, что будет? Вдруг вся школа узнает, что Кораблев директора оскорбил? Тут же такое поднимется! Ребята ему этого не простят, проходу не дадут…
– А пусть Витька перед Федором Семеновичем извинится: так, мол, и так, виноват… И дело с концом! – предложил Митя.
– Так он и будет извиняться! – сказал Костя.
– Тогда и поделом ему! – заявил Митя. – Не бросайся такими словами, не черни кого не следует! Варя с укором посмотрела на мальчиков:
– Вы же поймите: Витя какой ни на есть, а товарищ нам. Мы как говорили? Поможем ему, вытянем. А вот опять все вкривь да вкось полезло. И если мы сейчас Витю не поддержим, то совсем оттолкнем его от себя.
– Это пожалуй… – растерянно признался Митя. – А что же делать?
– Вот и я спрашиваю: что делать? – вздохнула Варя. – Давайте думать.
– Давайте!.. – уныло согласился Митя.
Ребята поднялись на мост и, опершись о перила, стали смотреть на реку. Мороз хотя и заковал Чернушку в панцирь, но вода не смирилась и продолжала бежать под зеленоватым льдом, шевеля и расчесывая речные водоросли.
От леса надвинулась серая туча, потянуло холодком, и первые, робкие снежинки закружились в воздухе. Ребята вытянули руки, и снежинки, падая на ладони, быстро таяли, оставляя прозрачные капельки воды.
Через мост проехал на тележке дед Новоселов и с недоумением покосился на школьников:
– Вы что, как на карауле, застыли? Или зиму встречаете? Идет она, матушка, свое время знает!
– Ничего мы не придумаем, – сказал Митя, когда тележка с дедом скрылась за поворотом дороги. – Пошли домой… у меня ноги мерзнут.
Неожиданно Варя забарабанила кулаками о перила моста:
– Есть! Нашла! Теперь знаю, что делать! – Она схватила Костю за руку: – Слушай, тебе надо помириться с Кораблевым!
– Как – помириться? – не понял Костя.
– Очень просто. Прийти в класс и сказать: «Ничего такого между нами не было. Просто поспорили. По пустякам. Из-за печеной картошки». И руку Вите подать.
– Да ты что… смеешься надо мной? – обиделся Костя . – Шут я ему гороховый?
– Ах, вот как! – рассердилась Варя. – Гордость не позволяет! А как же я о своей двойке пионерам рассказала?
Но Костя наотрез отказался мириться с Кораблевым.
– Это и впрямь ни в какие ворота не лезет, – поддержал его Митя. – Вроде как сам себя высечешь!
На склоне «школьной горы» показалась Галина Никитична.
– А давайте учительницу спросим, – неожиданно предложила Варя. – Как она скажет, так и будет.
Костя подумал и махнул рукой: разговора с классной руководительницей все равно не избежать и, может быть, лучше даже не оттягивать его.
– Только ты сама рассказывай, – попросил Костя. – Я не смогу больше.
Галина Никитична поравнялась с ребятами:
– Вы чего морозитесь? Домой пора. Пойдемте вместе.
Все направились к Высокову.
– У нас тут спор вышел, – начала Варя и слово за слово обо всем рассказала учительнице.
От неожиданности Галина Никитична даже замедлила шаг. Она вспомнила свои школьные годы, вспомнила, как ребята сурово обходились с теми, кто позволял себе оскорбить любимого учителя, и поняла, что угрожает ее брату.
– Я не оправдываю Витю, – медленно заговорила учительница, – но виноват не только он. Витя во многом повторяет слова отца… И нам надо что-то предпринять…
– Я вот говорю: помириться надо. А Костя не желает, – сказала Варя.
– Понимаю, это не легко. – Галина Никитична посмотрела на мальчика. – Ссора не пустяковая. Я только вот о чем хочу тебя попросить: не рассказывай пока ребятам, из-за чего вы повздорили с Витей. Это мозкно, Костя?
– Конечно, можно, – ответила за мальчика Вара. – Он же не маленький, понимает…
– Хорошо, – глухо перебил ее Костя, поднимая воротник пиджака. – Я помолчу.
Глава 21
Худые дни
Неизвестно откуда, но школьники узнали, что Никита Кузьмич потребовал от директора выдать ему Витины документы. Федор Семенович документов не выдал, а сам лично пошел к Кораблевым и просидел у них целый вечер. Разговор будто бы кончился тем, что Никита Кузьмич согласился оставить сына в школе, но с условием, что зачинщик драки Костя Ручьев будет строго наказан
Через два дня Витя вернулся в школу. На глазу у него лежала черная повязка, волосы были гладко зачесаны назад, новая рубаха коробом стояла на груди.
– Били его, колотили, а с него все как с гуся вода, – шепнул Паше Вася Новоселов. – Сияет, как млад месяц!
– Такого разве пробьешь!.. Смотрите, силушка гуляет!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43